Сяо И, крутившийся возле двери, скорчил уморительную рожицу и беззвучно зашевелил губами: ─ Это не хозяин ли дома вернулся?
Сяо Эр ответил ему беззвучно: ─ Да ты дурень! Разве хозяева домой через дверь стучат?
Сяо И почесал затылок – и впрямь.
Юй Лай подняла руку, приложив указательный палец к губам, призывая всех соблюдать тишину.
– Тук-тук-тук... –
Снаружи стук в дверь не прекращался, да еще и становился все громче.
Они опасались селиться в чужих домах, поэтому нарочно выбрали безлюдное место – соседние постройки зияли пустотой. Сейчас же стук не умолкал, но никто другой из окрестных жителей не вышел проверить в чем дело.
Из-за двери донеслись невнятные обрывки чужих голосов.
─ Внутри никого?
─ Точно есть. Сами же видели своими глазами, как они заходили, и никто оттуда не выходил.
─ Четыре маленьких толстых барашка...
Хэ Жуйин сдвинула брови и беззвучно произнесла: «Нас выслеживают нарочно».
Юй Лай показала три пальца, давая понять, что снаружи трое.
Эти четверо потратили в городе немало денег, привлекая внимание недобросовестных людей, и теперь их сочли за легкую добычу, которую можно безнаказанно ограбить.
Сяо И и Сяо Эр вытащили серпы, заткнутые за пояса штанов, а Юй Лай и Хэ Жуйин извлекли кухонные тесаки.
Засовы на двери не было, и Юй Лай подперла ее столом. Теперь снаружи требовалось лишь толкнуть посильнее, чтобы распахнуть створки.
Дверные доски и стол издавали громкий дребезжащий звук.
Все четверо встали по обе стороны от входа, сжимая в руках клинки, от которых исходил холодный блеск. Стоило кому-то из чужаков высунуться, как его без колебаний срубили бы единым ударом.
[В городе орудуют грабители!]
[Какие там грабители – мелкие воришки.]
[Всего три обычных мужика, для стримерши сущие пустяки.]
[Наконец-то покажут что-то пободрее.]
Те, кто смотрел эту трансляцию, пришли сюда ради тегов о смутном времени. С тех пор как они добрались до горы Хэфу, Юй Лай с компаньонами только и делали, что строили дома, рубили деревья, копали землю да чинили дороги. Зрителям давно уже наскучило это зрелище, и они даже перестали писать в чат.
Ах да, Хэфушань – это теперешнее название горы Бамяньшань.
С того момента, как в дверь начали стучать, сообщения в чате потекли все быстрее и быстрее, пестрея призывами непременно снести кому-нибудь голову.
– Бах... –
Стол, подпиравший створки, опрокинулся. Один из незваных гостей не удержал равновесие и ввалился внутрь, но Юй Лай со свирепым взглядом молниеносно взмахнула тесаком: ─ Хрусь... –
Раздался звук удара лезвия о дверную балку. Мученик, чудом избежавший худшей участи, разглядел, что в доме его ждали не четыре безответных барашка, а свирепые, подобные волкам и барсам хищницы.
Он поспешно отпрянул назад и с дикими воплями бросился бежать.
─ А-а-а-а!!!
─ У них ножи, бежим! –
Юй Лай раздраженно цыкнула: вот досада, упустила парня.
Хэ Жуйин осведомилась: ─ Догонять будем?
─ Не нужно. –
Это уездный город, и если те трое станут орать на бегу, то непременно поднимут тревогу, а толку преследовать их теперь уже нет.
Едва те трое вылетели из переулка, как нос к носу столкнулись с уездным начальником Цяньлина Цзу Чуном, возвращавшимся из-за городской заставы.
Услышав их крики и решив, что те попали в беду, Цзу Чунь велел людям преградить им путь и расспросить обо всем.
Беглецы – то ли от пережитого страха перед неминуемой гибелью, то ли из жажды мести – ткнули пальцем в переулок: ─ Там четверо, и все с ножами. –
Выпалив это, они испуганно прижались друг к другу, выглядя до крайности жалобно.
Цзу Чун нахмурился и отдал приказ стражникам: ─ Возьмите людей, сходите проверьте. –
С ним было четверо стражников и один слуга.
Стражники беспрекословно двинулись на разведку, а Цзу Чун уже собирался расспросить беглецов подробнее, как вдруг обнаружил, что те смылись в мгновение ока.
Сообразив, что троица лгала, он хотел броситься в погоню, но его слуга Вэнь Мо тут же ухватил его за рукав: ─ Не ходите туда, господин!
─ Мало ли кто они – злодеи или лиходеи, молодому господину не стоит рисковать. Вернется стражник Цинь со своими людьми, вот пусть они и гоняются. –
Боясь, что не удержит господина, Вэнь Мо особо подчеркнул: ─ Я только что разглядел их лица: если они заночью не сбегут из Цяньлина, мы их непременно сыщем. –
Цзу Чун сердито взмахнул рукавом и зашагал обратно в переулок.
А Юй Лай тем временем только заставила Сяо И и Сяо Эра заново забаррикадировать дверь и еще не успела присесть, как снаружи снова раздался стук.
На этот раз звук был необычайно громким – казалось, в дверь барабанят тяжелым деревянным бруском.
─ Есть кто живой? –
Из-за двери донесся зычный мужской голос, вполне нормальный и непохожий на голоса всякой нечисти.
Хэ Жуйин бросила взгляд на лицо Юй Лай и мягко спросила: ─ Вы кто такие? –
Услышав женский голос, принадлежавший какой-то девчонке, Цинь Цинкуэй переглянулся с товарищем, а Чжан Сань шепнул: ─ Частично те три мерзавца, поди, вздумали потемну обидеть девчонку, а их домашние и проучили. –
Он намекал, что ввязываться сюда незачем: они на ногах с самого рассвета, а теперь, вернувшись в город, мечтают только упасть в постель.
Цинь Цинкуэй исподлобья глянул на него.
Чжан Сань растерялся: он же дело говорит, чего это командир злится?
Ли Сы оттащил его подальше и прошипел одними губами: ─ Дурень ты! Кабы всё было так, как ты мелешь, стали бы хозяева поручать ответ малой девчонке? –
Цинь Цинкуэй снова застучал рукоятью меча в дверь: ─ Сколько вас там? –
Хэ Жуйин повторила прежний вопрос: ─ Вы кто такие? –
─ Я Цинь Цинкуэй, стражник уездной управы Цяньлина. –
Назвавшись, Цинь Цинкуэй рассчитывал, что после этого обитатели дома ответят чин чином.
Он служил в уезде уже лет десять, в последнее время повсюду таскался за уездным начальником по горам и долам, и в Цяньлине едва ли оставались люди, которые не знали его в лицо.
Увы, внутри сидели совсем другие девчонки.
Хэ Жуйин придвинулась к Юй Лай: ─ Он говорит, что из уездной управы. Верить ему? –
Юй Лай: ─ Должно быть, правда. –
─ Так отворять? –
Юй Лай покачала головой и крикнула наотмашь: ─ Зачем господин пожаловал среди ночи? –
Услышав, что отвечает уже другая – тоже юная девица, – Цинь Цинкуэй произнес:
─ Только что трое прохожих заявили, будто здесь орудуют вооруженные разбойники. Вы в опасности? –
─ Ах вон оно что, это те трое соврали господину. –
Юй Лай пояснила: ─ Они поглядели, что мы малолетки, и вздумали ограбить нас, да только мы отпугнули их тесаками. Настоящие разбойники – это они и есть. –
Как только голос за дверью умолк, на улице воцарилась тишина, а затем вспыльчивый Чжан Сань затоптался на месте: ─ Ой! Но ведь уездный начальник всё еще с теми троими, не случится ли беды? –
Цинь Цинкуэй хладнокровно возразил: ─ Не случится. –
Убийство должностного лица и мелкое воровство – вещи совсем разной тяжести. Те трое еще не выжили из ума, чтобы вредить начальнику, зная, кто он такой.
Цинь Цинкуэй полагал, что разбойнички максимум удрали при первой возможности, пока начальник отвлекся.
Впрочем, даже если сбежали – не беда, он их лица запомнил.
Однако сейчас всё услышанное оставалось лишь словами жильцов, а испуг тех троих не казался наигранным, так что ему необходимо было во всем разобраться.
Он вновь постучал рукоятью: ─ Будьте добры, отоприте дверь. –
Сяо И и Сяо Эр, подпиравшие створки у входа, обернулись к Юй Лай.
В кромешной тьме комнаты не было видно ровным счетом ничего, но Юй Лай понимала: пока они не откроют, эти визитеры не отстанут.

Комментарии

Загрузка...