Остановившись в тени раскидистого дерева, Юй Лай велела спутникам: ─ Ступайте к ручью, как следует отмойтесь, лучше бы вам искупаться.
Сами мальчишки своего запаха уже не замечали, но от них явственно разило потом и дорогой.
Требовалось побыстрее наладить производство мыла и щелока.
Гигиена отряда оставляла желать лучшего, особенно у младшей – Минюэну: Пэн Саньнян жаловалась, что у девочки то и дело преет кожа под пеленками.
Задержавшись в пути, четверо путников добрались до подступов к уезду лишь во второй половине дня.
По мере приближения к городу стали попадаться прохожие.
Поля больше не выглядели заброшенными: на затопленных рисовых чеках зеленели побеги, на склонах зеленела соя, а согбенные фигуры крестьян казались черными точками на залитой зеленью равнине, то скрываясь, то появляясь вновь.
Пусть стебли выглядели тощими и редкими, любой встречный непременно улыбался, глядя на них.
Потому что в этих ростках крылась надежда на выживание.
Проходя мимо залитого водой поля, Юй Лай заметила человека в ученом платье, стоявшего на меже и внимательно разглядывавшего рисовые листья – судя по всему, он оценивал состояние посевов.
Позади него стояли двое: один слуга, а второй, одетый в просторный синий халат, держал в руках бамбуковые планки и кисть, явно что-то записывая.
─ Сяньцзюнь, в этом году всходы отличные, если небеса не отвернутся в ближайшие месяцы, люди благополучно переживут зиму.
─ Эх, дай-то бог.
Разве простому смертному дано угадать милость небес? Нынче самыми посещаемыми местами как в городе, так и в окрестностях оставались кумирни Земли: народ молил матушку-землю заступиться перед небожителями, иначе выжить не представлялось возможным.
Сам Цяньлин выглядел даже более пустынным, чем окрестности: у городских ворот не несли дозор стражники, никто не проверял подорожные грамоты или подушные записи, и путники беспрепятственно вошли внутрь.
Многие пострадавшие от наводнения строения стояли непочиненными, а на уличах попадались преимущественно хворые да увечные.
Юй Лай заглянула в лавку с вывеской гончарной мастерской, где за прилавком хозяйничал хромой старик; на полках теснились сырые глиняные заготовки и обожженные кувшины.
─ Уважаемый, мне нужно десять больших котлов-фу, десять глиняных чанов и двести чашек.
Получив крупный заказ, старик словно забыл о больной ноге: он стремительно шагнул навстречу и расплылся в улыбке: ─ Прошу гостью обождать, давайте обсудим всё подробно.
Юй Лай назвала лишь общие цифры, а хозяин принялся уточнять размеры; поскольку готовой посуды на складе не хватало, договорились о выдаче первой партии, внесении залога и сроках последующего вывоза.
─ Мы еще походим по городу, соберите заказ, мы вернемся позже.
Хозяин закивал: ─ Извольте, почтенная гостья, наша лавка торгует здесь уже три десятка лет, и мы отроду не обсчитывали покупателей.
─ Мы недавно поселились в этих местах и обустраиваем хозяйство, не подскажете, где в городе продают быков?
─ Торговля скотом частным лицам запрещена, покупку нужно оформлять через уездную управу.
Юй Лай нахмурилась: ─ А какие бумаги для этого требуются заранее?
─ Достаточно иметь при себе подушную запись.
Она в очередной раз убедилась, что без документов человеку нигде не обойтись.
─ Мы прибыли издалека после бегства, сойдут ли старые бумаги?
Хозяин прожил в этих краях тридцать лет и пусть не помнил каждого в лицо, но пришлых людей чуял безошибочно – а уж эту четверку приметил сразу.
С улыбкой он пояснил: ─ Это проще простого, сходите в управу да оформите новое подворье.
─ С конца прошлого года до нынешней весны наш уезд сильно пострадал от бедствия, народ разбрелся кто куда, да и в самом городе не лучше. Начальник уезда велел привлекать каждого встречного, дабы зазывать беженцев из родни – всякому, кто пожелает осесть в Цяньлине, он наделяет пахотные наделы.
─ Благодарю за подсказку, – кивнула Юй Лай.
Выйдя из лавки, Хэ Жуйин спросила: ─ Мы что, пойдем оформляться?
─ Пойдем.
В дальнейшем им неизбежно придется бывать в городе; пока здесь царит разруха и ворота не охраняются, но со временем порядок восстановят, и без прописки даже войти станет проблемой.
Единственным минусом официальной регистрации была обязанность платить налоги.
Процедура оказалась проще ожидавшегося: чиновник ведомства учета лишь бегло расспросил об их происхождении, даже не взглянув на ветхие прежние справки, и тут же вывел тушью иероглифы.
Напоследок он уточнил: ─ И это всё? Только вы вчетвером?
Хэ Жуйин с детьми уставились на Юй Лай.
Та невозмутимо ответила: ─ Остальные попутчики свернули в другую сторону еще в дороге.
Чиновник с сожалением вздохнул: эх, люди, ценнейший ресурс, и куда только глаза глядят.
─ Держите свидетельство о прописке, не потеряйте и не испортьте, иначе придется заново обивать пороги управы.
─ Пойдемте, я выделю вам землю.
Мало того что каждой выделили по десять му земли, так еще выдали впридачу семян.
Инвентарь не полагался, но его разрешалось взять в долг под расписку при уездной управе.
Правда, условие выдачи оказалось строже: требовалось предъявить справку о наличии постоянного жилья.
Изначально рассчитывавшая урвать хоть что-нибудь по принципу «бери всё, что плохо лежит», Юй Лай с досадой прижала к груди мешочки с семенами и покинула управу.
Выделенный надел располагался неподалеку от дороги, по которой они сюда пришли, так что места были им уже знакомы.
Сначала они не обратили на них внимания, но теперь, зная, что земля принадлежит им, густая сорная трава на полях стала казаться нестерпимо чужеродной.
Угодья на горе Бамяньшань тоже имелись, но земли много не бывает; сорок му на четверых в мирное время обеспечили бы им безбедную жизнь.
Хэ Жуйин сокрушенно вздохнула: ─ Какая прекрасная почва, обидно бросать ее пустовать.
─ Как-нибудь выберем время, приведем побольше людей и расчистим здесь всё, посадим что-нибудь – нам ведь налоги платить придется.
Существовали ли в природе бандиты законопослушнее ее?
Зарегистрировавшись, они не смогли получить даже земледельческих орудий, не говоря о тягловой силе; в управе пояснили, что волов не хватает и продавать их не станут, а за скотом следует обращаться к местным старостам.
Не найдя быков, пришлось довольствоваться осликом; покупок оказалось столько, что пешком их не унести, так что телегу пришлось нанимать до самой горы.
Сяо И запряг осла и повел упряжку впереди.
Юй Лай с Хэ Жуйин устроились сзади, сверяясь со списком необходимого.
Семена?
Волы?
Овцы (пока не встретились).
Котлы и чашки?
Хэ Жуйин вспомнила: ─ Сестрица Пэн просила купить иголок, ниток да отрезов ткани.
Одежда на них в основном была снята с трупов; суеверным никто не страдал, но и хорошего в таком наряде было мало.
Прежде Юй Лай демонстрировала такую зажиточность, что Пэн Саньнян решилась попросить материалов для шитья, справедливо рассудив, что они и сами справятся с обновками.
За хлопотами день клонился к закату; возвращаться в гору уже не имело смысла, и они устроились на ночлег в первом попавшемся пустом доме.
Ночной город погрузился в тишину, как вдруг в дверь снаружи кто-то постучал.
Встрепенувшись, Юй Лай переглянулась с Хэ Жуйин.

Комментарии

Загрузка...