─ Во-первых, взгляните на отметины по краям скал: их вымыла вода. Это значит, что река здесь разливается. Прикиньте высоту этих отметин – останься мы жить в долине, в сезон паводков нам было бы некуда бежать.
Следуя ее указанию, женщины задрали головы и действительно разглядели параллельные полосы на камне. Многие из них и сами догадывались о происхождении этих следов, просто раньше не придавали им значения.
Юй Лай продолжила: ─ Во-вторых, чтобы иметь силы жить, человеку необходима соль. Здесь мы можем добывать рыбу, дичь, зелень и ягоды, но соли у нас нет.
─ В-третьих, нет никакой гарантии, что нас никто не обнаружит. Стоит кому-то заметить нас сверху и бросить вниз факел – и весь наш скромный быт обратится в пепел.
Подытожив, она заявила: ─ Это место не годится для уединенной жизни.
Ей требовалось надежное пристанище, где можно прокормить себя самим и обеспечить хотя бы девяностопроцентную защиту от внешнего мира – настоящий уголок безмятежности.
Готовясь в путь, женщины обернули вяленую рыбу множеством слоев банановых листьев, надеясь уберечь ее от сырости во время переправы.
Кроме того, они запаслись кипяченой водой. Ее залили в бамбуковые трубки, плотно заткнули банановыми листьями, обмазали глиной и поверх обернули еще одним слоем листьев.
Подземная река, казавшаяся по пути сюда бесконечно длинной, на обратной дороге промелькнула быстро. По оценкам Юй Лай, расстояние по прямой не превышало полутора километров, и если бы идти посуху, любой ребенок одолел бы этот путь минут за пять.
Нагруженные тюками и пожитками, они благополучно добрались до пещеры, с которой всё началось. Поросший мхом покатый склон вновь стал скользким, а следы их прежнего падения стерлись без следа.
Юй Лай велела остальным: ─ Мы с Даей поднимемся первыми, осмотримся, а как убедимся, что вокруг тихо, позовем вас.
С этими словами обе принялись карабкаться наверх.
На шестидесятиградусном крутом склоне Юй Лай карабкалась, цепляясь руками и ногами, опираясь на заросший мхом
камень.
Каждое движение вверх требовало упора, оставляя в грунте глубокую выемку.
Дая следовала позади, ступая след в след и углубляя следы.
Оглянувшись, Юй Лай одобрительно улыбнулась и показала ей большой палец: ─ Ай да Дая, умница.
Получив похвалу, Дая расплылась в простодушной улыбке.
Выбравшись наружу и убедившись в отсутствии чужаков, Юй Лай крикнула вниз: ─ Можно подниматься!
Опираясь на оставленные ими следы, женщины одна за другой выбрались из проема.
Небосклон окрасился багрянцем закатного солнца, поникшая от жары листва вяло поникла. Юй Лай слегка нахмурилась: ─ С чего это здесь так душно, куда жарче, чем в долине?
Стоило ей вылезти из пещеры, как тело тут же покрылось испариной.
Подошедшая Хэ Жуйин спросила: ─ Лай-нян, куда теперь держим путь?
До Ваньчэна отсюда было рукой подать, но город только что пережил осаду, и они не знали, безопасно ли там.
Юй Лай знала, что варвары отступили и город временно вне опасности, но открыто объявить об этом не могла – иначе откуда ей знать такие подробности?
─ Сходим сперва в Ваньчэн, осмотримся.
Собрав всех вместе, Юй Лай объявила: ─ Мой путь лежит в округ Улин, задерживаться в Ваньчэн я не стану. Решайте сами – пойдете со мной или останетесь там.
─ Мы с тобой!─ Вместе пойдем.
Большинство откликнулось в один голос, подтвердив готовность следовать за Юй Лай.
[Дзинь-дон ~ Поздравляем хозяйку с приобретением пятидесяти верных слуг]
[Владыка эпохи смуты: Юй Лай (пока что скорее черепаха)
Возраст: 12 лет (правда ли?)
Пол: женский (задачка та еще)
Текущая преданность: 50 (пятьдесят бойцов – неплохое начало для шайки, прогресс налицо!)]
[Великий замысел, этап третий (почти): награда – пятьдесят ху отборного риса (прокормить ораву не шутка)]
Радость Юй Лай тут же сменилась тревогой: свалившиеся с неба пятьдесят ху риса наверняка напугают этих женщин.
[Укажите место для получения награды: —— ]
Место можно было выбрать произвольно. Мелькнув бровями, Юй Лай мысленно произнесла: «Сбрось в мое хранилище».
Спустя мгновение она ощутила, как невидимая сила попыталась пробиться сквозь границу ее пространственного кармана.
Описать это проще всего было так, будто кто-то застучал в дверь снаружи.
Осторожно, словно отворяя засов, Юй Лай распахнула хранилище, и пятьдесят ху риса хлынули внутрь сплошным потоком, образовав белоснежную горную вершину.
Тащить всю толпу в город было слишком заметно. Раз уж они решили идти за ней, Юй Лай решила оставить их лагерем на месте, а в Ваньчэн сходить вдвоем с Даей.
Обосновала она это так: ─ У меня припрятаны кое-какие деньги. Дорога до округа Улин длинная, понадобятся харчи. Мы с Даей сходим в город, а заодно, если повезет, прикупим зерна.
Хэ Жуйин знала, что та умеет прятать вещи так, что комар носа не подточит – умудрялась же прятать еду прямо под носом у варваров, так что наличие у нее тайных сбережений никого не удивило.
─ Ступай смело, здесь я за всё в ответе.
Кивнув ей, Юй Лай воспользовалась остатками дня и вместе с Даей поспешила к Ваньчэну.
Стены Ваньчэна едва достигали в высоту трех с небольшим метров, на кладке еще виднелись следы недавних боев, но город уже ожил: с каждого входящего снаружи брали по пять медных монет налога, после чего можно было беспрепятственно шагать за ворота.
В мирное время за проход без клади брали подушно, обычно по одной медной монете.
Теперь же пошлина подскочила впятеро, и желающих войти извне почти не нашлось.
Юй Лай с Даей выделялись на общем фоне: обе юные, одинокие девчонки, они неизменно привлекали к себе недобрые взгляды.
Дая была рослой, с бугристыми мускулами на руках, от одного вида которых веяло силой.
Стоило ей заметить подозрительный взгляд, как она тотчас отплачивала свирепым окриком.
Отсчитав стражникам десять монет, Юй Лай потрепала Даю по плечу, бросив презрительный взгляд на пару оборванцев, примостившихся в углу у стены.
С таких и взять-то было нечего, сплошные лохмотья.
Юй Лай вдруг поймала себя на мысли, что испортилась: при виде дурных людей ее первой реакцией теперь был не страх, а вопрос – сколько добра удастся снять с их трупов?
Она усмехнулась и повернулась к Дае: ─ Чего бы тебе хотелось? Давай сперва перекусим, а потом пойдем глазеть на лавки.
Лицо Даи озарила широкая улыбка: ─ Больших пампушек! Дая съела бы штук десять.
─ Идет!─
Всю оставшуюся мелочь Юй Лай спустила на те самые паровые булочки, решив взять излишки с собой.
Мелочи в ее карманах не осталось – лишь слитки золота да драгоценности, добытые в пещере.
Расспросив прохожих, она отыскала пользующуюся надежной репутацией ростовщическую лавку и предъявила простенькую золотую шпильку без излишней отделки. Массивное золото потянуло на семьсот медных монет.
Получив медяйки, Юй Лай тут же прикупила две цзинь соли и три глиняных горшка.
Деваться было некуда – на железную утварь денег не хватало, а готовить на такую ораву в чем-то было нужно, вот и пришлось брать глину.
Торговец солью оказался крайне ушлым: в одни руки отпускали не больше двух цзинь. Купив свою норму, Юй Лай вышла, а затем попыталась отправить за новой порцией Даю.
Однако лавочник сразу узнал их парочку и наотрез отказался отпускать товар.
Делать нечего, пришлось уходить.
Дая дулась всю дорогу: ─ Почему мне не продал? Я тоже соли хочу.

Комментарии

Загрузка...