Юй Лай не стала звать остальных и принялась сама выкапывать корни вместе с землей, часть спрятала в тайнике, а с остальными вернулась к луже.
─ Госпожа, это же… дикий имбирь?
Нашлись те, кто узнал растение. Хэ Жуйин обрадованно воскликнула: ─ Какая удача!
Но тут же сникла.
─ Наш котел отобрали, сварить ничего не выйдет.
─ Я покажу вам другой способ готовки.
Юй Лай бросила дикий имбирь в мелководье, и Пэн Синян тут же бросилась помогать его мыть.
─ Отмыто. Теперь отделите корни от стеблей, листья и стебли тоже не выбрасывайте.
─ Хорошо, – споро затеребя дикий имбирь, ответила Пэн Синян.
Заметив в загородке из камней у берега добрый десяток рыбин, Юй Лай приподняла брови: ─ Сяо И, Сяо Эр, а вы зря времени не теряли.
Сяо И зачерпнул воду руками и вытащил двухфутового карпа. Обнажив белые зубы, он улыбнулся тем, кто остался на берегу: ─ Ха-ха-ха… рыба здесь совсем глупая, куда глупее той, что мы ловили в крепостном рву.
Хэ Жуйин тоже кивнула: ─ И правда, я только что сама одну поймала.
Сяо Эр добавил: ─ Наверное, они просто никогда не видели людей.
Остальные сочли это объяснение вполне разумным. Семи- или восьмилетняя девчушка с сияющими глазами тихонько произнесла: ─ Я тоже поймала двух рыбок.
Юй Лай потрепала ее по макушке: ─ Какая ты молодец! Как тебя зовут?
─ Сяоцао, – тихо ответила девочка.
В те времена у многих простолюдинок не было фамилий, особенно у девочек. Даже если отец носил фамилию, давать ее дочери считалось излишним.
Юй Лай ласково погладила ее еще раз: ─ За это получишь две рыбины.
Среди собравшихся она была одной из самых младших, но всю дорогу шла без слез и жалоб, не рассчитывая на помощь старших, и лишь благодаря собственной храбрости и упорству поспевала за остальными.
Сяоцао покачала головой: ─ Отдам госпоже.
Юй Лай усмехнулась, понимая, что та пытается ей угодить, и добродушно кивнула: ─ Хорошо, съем твою.
Рыбы в заводи хватало с избытком, так что экономить не приходилось. Помощницам велели выпотрошить улов до единой.
Обложив костер крупными камнями, Юй Лай громко позвала: ─ Дая, где каменная плита, которую я просила принести?
Дая вынырнула из воды, зажав в зубах маленькую рыбку. Юй Лай аж зажмурилась от неожиданности и пригрозила: ─ Ещё раз возьмешь сырую рыбу в рот – прибью!
Опасаясь, что простодушная девчонка не запомнит угрозу, Юй Лай запугала её: ─ Если съешь сырую рыбу, у тебя в животе вырастет рыбка. Будет расти, расти, пока живот не лопнет.
Дая безоговорочно верила Юй Лай. Услышав такое, она в ужасе разинула рот, и рыбешка тут же выскользнула обратно в воду, сделала пару взмахов хвостом и уплыла.
Потеряв добычу, Дая досадливо стукнула себя по лбу.
Воспользовавшись моментом, Юй Лай предупредила остальных: ─ Если нет крайней нужды, впредь не ешьте сырое мясо. Как только найдем бамбук, вскипятите побольше воды – пить сырую воду тоже нельзя, в животе заведутся паразиты.
─ Поняли, поняли…─ Госпожа, мы запомнили.
Имени Юй Лай они не знали, а названное Хэ Жуйин «Лай-нян» звучало слишком просто, поэтому все тактично звали ее госпожой.
─ Меня зовут Юй Лай, можете звать меня просто по имени, – отозвалась та.
Раз уж зашел разговор, она заодно расспросила полсотни человек об их именах и происхождении.
Плоские камни уложили над костром, а прогоревшие угли разровняли, чтобы обеспечить равномерный нагрев со всех сторон.
Юй Лай велела собрать рыбный жир, сначала смазать им раскаленный камень, растопить его, затем бросить нарезанный ломтиками дикий имбирь для аромата и выложить подготовленную рыбу.
Жир зашипел на камне, поплыл аппетитный запах жареного, и вокруг Юй Лай тут же столпилось несколько человек, втягивавших носами воздух.
─ Как вкусно! Никогда в жизни не нюхала ничего подобного.
Юй Лай переложила готовую рыбу на вымытые листья: ─ Жарьте сами по моему рецепту, только осторожнее с костями.
У нее не было терпения стряпать на всех, так что каждый готовил себе сам.
Долина оказалась слишком маленькой, чтобы задерживаться здесь надолго, и Юй Лай распорядилась заготовить побольше вяленой рыбы.
─ У нас нет соли, – напомнила Хэ Жуйин.
Раньше они натирали рыбу солью перед сушкой, а без соли на солнце она бы просто протухла.
Соль у Юй Лай в тайнике водилась, но после того, как им пришлось идти вброд, та наверняка растворилась в воде.
─ Попробуем завялить так.
Сама Юй Лай никогда прежде этим не занималась, так что оставалось полагаться на удачу.
─ Обсушите рыбу, подвесьте в продуваемом месте. Погода стоит хорошая, через пару дней посмотрим, что получится.
─ Варварский лагерь сожжен, теперь они либо продолжат штурм Ваньчэна, либо повернут назад, так что долго искать нас у них времени не будет.
Эти слова Юй Лай адресовала не только Хэ Жуйин, но и остальным, давая понять, что отсиживаться вечно им не придется.
Ночи в долине выдавались холодными, и пятидесяти человекам, несмотря на разницу в возрасте и полу, приходилось жаться друг к другу для тепла.
К счастью, стояло лето – в противном случае Юй Лай не представляла, сколько живых тел осталось бы лежать поутру.
─ Кхе-кхе-кхе…─ Ночной горный ветер приносил сырость от подземной реки, и Юй Лай услышала чей-то сдавленный кашель.
Она и сама почувствовала першение в горле, поэтому достала еще немного имбиря, нарезала ломтиками и раздала людям.
─ Подержите во рту, попейте сока.
Поможет или нет – вопрос второй, но психологическое успокоение было обеспечено.
Разводить костры в лесу ночью запрещалось не только из-за преследователей-хуситов, но главным образом из-за хищников.
Юй Лай не стала сбиваться в общую кучу, а прислонилась к стволу большого дерева, заложила руки за голову и уставилась в клочок ночного неба.
[Тц-тц-тц, а стримерша та еще жесткая штука.]
[Угадала ведь! Позавчера ночью варвары потерпели неудачу при штурме, лагерь с тыла сгорел, пленные разбежались кто куда, а теперь они поворачивают обратно. Жаль только жителей по пути – их грабят снова и снова.]
[Управитель Наньяна преследует варварского военачальника Хуянь Сюна, в самом Ваньчэне воевод не осталось. Если хуситы соберутся с силами, еще один штурм – и город падет.]
[В Ваньчэне нет главнокомандующего, да и у хуситов тоже.]
В это же время в резиденции управителя Ваньчэна Ван Цзе вместе с братом явилась пред светлы очи госпожи Нин.
─ Кузина, тринадцатая сеан просит выделить несколько человек на поиски спутников.
Нин Цунби восседала на главном месте, глядя на почтительно склонивших головы брата и сестру.
Ее мать происходила из рода Ван, приходясь Ван Цзе дальней тётушкой, но из-за дальнего родства виделись они впервые.
Однако раз уж родственники обратились за помощью, отказать с порога было неудобно.

Комментарии

Загрузка...