Округ Наньян манил Юй Лай, словно привязанная перед мордой ослика морковка, и она без устали двигалась к этой цели.
Впрочем... суровая реальность не оставляла ей иного выбора.
─ Мы почти добрались до Ваньчэна.
Ван Цзе раньше уже бывала в этих краях и смутно помнила здешние дороги.
На сотню ли вокруг Ваньчэна всё было выжжено и опустошено: поля заброшены, дома разрушены, а судя по тому, что погода в этом году явно не собиралась улучшаться, Юй Лай уже представляла, в какой глубокой нищете окажутся простые люди в ближайшее время.
Огромная армия разбила лагерь в двадцати с лишним ли от Ваньчэна, а их самих, шедших на роль живого продовольствия, строго стерегли тыловики.
В трансляциях на экране Юй Лай не видела никаких новостей об этой войне, поэтому исподтишка наблюдала за лагерем варваров, выжидая удобного момента для побега.
─ По моим наблюдениям, запасы провизии у них расходуются точно так же, как и раньше, значит, штурма в ближайшее время не предвидится, – тихо произнесла Ван Цзе. – Было бы здорово, если бы кто-нибудь смог выбраться отсюда и предупредить управителя округа.
─ Хуситы стянули к Ваньчэну огромные силы, и не заметить этого они просто не могли.
Юй Лай не была до конца уверена, что именно Ван Цзе имела в виду под вестью. Они вместе проделали этот долгий путь, худо-бедно поддерживая друг друга, но оставались чужаками, лишёнными взаимного доверия.
Каждое слово и движение Ван Цзе выдавали в ней благородное происхождение. Её готовность помочь объяснялась лишь желанием завязать полезное знакомство на будущее.
Однако рисковать ради этого собственной жизнью она, разумеется, не собиралась.
Не желая сдаваться, Ван Цзе продолжила убеждать: ─ Эти варвары слишком высокомерны и даже не ограничивают наши передвижения. За последнее время я примерно изучила их распорядок дозоров. Если в Ваньчэне узнают о том, что творится в их лагере, наши шансы на спасение значительно возрастут.
Юй Лай покачала головой: ─ Оглянись на тех, кто нас окружает.
Она незаметно вытянула руку и обвела кругом товарищей по несчастью.
Вокруг них толпилась сотня с небольшим человек – в основном дети лет двенадцати да молодые женщины с младенцами на руках.
─ И ты действительно думаешь, что кто-то из нас сможет пробраться в Ваньчэн незамеченным?
Ван Цзе прикусила губу: ─ Я заметила, что по ночам хуситы почти ничего не видят. Ты могла бы проскользнуть под покровом темноты.
Юй Лай бросила на неё взгляд: ─ Ночью я тоже ничего не вижу.
Простые люди той эпохи поголовно страдале куриной слепотой. Тело четырнадцатилетней хозяйки тела было слабым – в свои годы она выглядела на восемь, и здоровье её оставляло желать лучшего, а с наступлением темноты она и вовсе слепла.
Пока что у неё не было возможности исправить этот недуг, да и во время переходов они никогда не путешествовали по ночам.
Ван Цзе приоткрыла рот, не сводя с неё глаз, пытаясь понять, лжёт та или говорит правду.
─ То, чем мы страдаем, называется гемералопией, – просветила её Юй Лай. – Это из-за нехватки определённых питательных веществ. Ты, госпожа Ван, из знатной семьи, с детства ела досыта и с подобным не сталкивалась, а потому, должно быть, и не знаешь, что восемь или девять человек из десяти в этом мире живут именно так.
Оставшиеся же один-два человека, разумеется, принадлежали либо к сытым сословиям, либо рождались с врождённой слепотой.
Лицо Ван Цзе мгновенно помрачнело, но Юй Лай холодным взглядом отмечала, что та всё ещё не оставила своих намерений.
Стоило ей выдаться свободной минуте, как она украдкой, избегая взглядов хуситов, заводила разговоры с другими пленниками.
Однако выбор у неё был невелик: стоило кому-то попытаться сбежать и попасться, как этого несчастного тут же скармливали варварам. Юй Лай отлично помнила одного парня, с которым Ван Цзе беседовала ещё днём.
Варвары даже не стали обыскивать остальных – они просто отрубили беглецу голову прямо на глазах у пленных, чтобы запугать остальных, и унесли тело. Юй Лай предупредила девушку: ─ Если продолжишь в том же духе, они обратят на тебя внимание.
Ван Цзе опустила голову, её глаза покраснели.
Она не смела думать о том юноше, которого сама же подбила на побег, а сердце её разрывалось от страха и жгучего чувства вины.
Когда она отошла, Хэ Жуйин презрительно скривилась: ─ Сама всех подбила на побег ради собственной весточки, а теперь корчит из себя убитую горем страдалицу.
Юй Лай не разделяла её мнения: ─ Умение подчинять себе чужие мысли слова́ми – это тоже талант. Винить тебе следует не её, а этих варваров.
Раз уж погибший юноша решил рискнуть, он должен был быть готов заплатить за это решение полную цену.
Добро и зло не были абсолютными понятиями, и если бы план Ван Цзе удался, в выигрыше оказались бы все они.
Юй Лай вовсе не собиралась опускать руки, просто она не верила, что Ваньчэн станет спасать их ценой собственной безопасности.
Хэ Жуйин сникла. И то верно: по крайней мере, эта девчонка пыталась хоть что-то сделать, в то время как она сама сидела сложа руки.
Юй Лай утешающе сжала её пальцы.
Армия варваров простояла на этом месте больше полумесяца.
Наступила середина июля – самая жара.
Ночной лагерь провонял потом и духотой, а их, «продовольствие», с самого момента пленения никто ни во что
не ставил: кормили хуже свиней, не говоря уже о возможности помыться.
Юй Лай уже чувствовала от себя кислый запах, но наконец дождалась подходящего момента.
Этой ночью перед лагерь вспыхнули яркие факелы, и сквозь дремоту Юй Лай смутно расслышала топот конских копыт, мгновенно вынырнув из тяжелого сна.
Остальные сидели на земле, тесно прижавшись друг к другу. Трудно было сказать, кто из них спал по-настоящему, а кто пролежал без сна всю ночь.
Юй Лай достала из тайника большой сверток с кусочками купены – это были ее последние запасы, и только благодаря им ей удавалось держаться на ногах всё это время.
Сначала она закинула в рот несколько ломтиков, а затем тихонько растолкала спавших рядом Дая, Хэ Жуйин, а также Сяо И и Сяо Эра.
─ Тсс! Тихо.
Юй Лай поделилась купеной с ними: ─ Быстро жуйте, а остальное я пойду раздам другим.
Хэ Жуйин в темноте не разглядела, что именно ей сунули в рот, но на вкус это отдавало лекарством – точно тем же, что Юй Лай давала ей раньше.
После плена у них отобрали всё: тесаки, кухонные ножи и зерно из корзин, но Юй Лай раз за разом умудрялась находить для них еду.
Хэ Жуйин понятия не имела, где та раздобывала провизию, но знала одно: способности её подруги превосходили любые ожидания.
Она тихо шепнула: ─ Ты говорила, что момент настал?
Юй Лай едва заметно кивнула: ─ Скоро я позову остальных.
Она старалась сохранять невозмутимость: в такие минуты излишнее волнение могло только всё испортить.
Сгорбившись, Юй Лай бесшумно заскользила между рядами пленных. Те, кто замечал её движения, понимающе хранили молчание.
Благодаря поступкам Ван Цзе она поняла, что, хотя эти пленники были еще детьми, среди них хватало рассудительных и смышленых ребят. Она присматривалась к ним исподтишка и потихоньку сближалась, выстраивая доверие.
Раздача припасов не прошла даром: к моменту, когда она решилась действовать, с десяток человек выразили готовность следовать за ней, а остальные, даже испугавшись, по крайней мере не собирались доносить.
Ведя за собой спешно сколоченный отряд, Юй Лай пробиралась к центру лагеря пленных. Охранявшие их хуситы думали лишь о том, что эти мальчишки и девчонки просто хотят занять места поуютнее.
В конце концов, в минуты опасности было вполне естественно пытаться спрятаться за чужими спинами.
И главное – они никак не могли предположить, что двенадцатилетние дети способны нести в себе хоть какую-то угрозу.
─ Юй Лай, что ты задумала?
Ван Цзе вместе с младшим братом тоже оказалась среди тех, кого позвала Юй Лай.

Комментарии

Загрузка...