Шурх── шурх──
Зима — пора, когда землю уже укрыли плотные сугробы снега.
— За всю свою жизнь не думал, что увижу такое.......
Хирон издал пустой смешок, глядя в окно.
В стенах Императорского дворца разразилась настоящая мини-война. Причиной всему послужило покушение на Рейтерна II.
Юлиус утверждал, что это инсценировка, подстроенная людьми Рейтерна, а Рейтерн обвинял во всём фракцию Юлиуса.
Оба прекрасно понимали: стоит сделать шаг назад — и им конец. Поэтому пропасть между ними так и не сократилась. Подозрения переросли в уверенность, а уверенность — в лютую ненависть. В итоге между Юлиусом и Рейтерном пролилась кровь.
Сколько именно человек погибло, никто не мог сказать наверняка. Ходили слухи, что убийства и отравления стали массовыми.
Однако запах крови так и не вырвался за пределы дворцовых стен.
Был созван Комитет по этике Палаты лордов.
Юлиуса фон Аренсбурга пожизненно исключили из Палаты лордов.
Впервые за сотню лет представитель королевской крови лишился своего места в Палате. Эта ошеломляющая новость держалась в строжайшей тайне под железным контролем Императорского дома. Ни одна газета в Империи не осмелилась напечатать об этом ни строчки.
— ......Макс. Какое счастье, что ты здесь.
Хирон с облегчением выдохнул. Расследование обвинений против Юлиуса в хищениях и незаконной торговле оружием «Гигантеса» теперь целиком легло на плечи Ордена Рыцарей-Стражей.
Иного выхода попросту не было.
Ни один обычный прокурор или полицейский не посмел бы вести следствие против человека королевских кровей, а поручать это дело Ордену рыцарей Новус было исключено.
— Как ты намерен поступить дальше с вынесением приговора и казнью Юлиуса?
Спросил Хирон у Максимилиана. Тот ответил спокойно:
— Члены Палаты лордов обычно обладают неприкосновенностью и защитой от уголовного преследования, но теперь, после исключения, он не более чем рядовой подданный Империи.
А следовательно...
Когда Максимилиан выдержал короткую паузу, Хирон без труда догадался, что прозвучит дальше.
— Строго по уставу. Государственная измена. Смертная казнь.
— ......Ты уверен? Пусть он и лишился власти, в его жилах всё ещё течёт королевская кровь.
— Рыцарские ордены Империи обязаны иметь право снести голову любому предателю — даже если этот предатель королевских кровей. Авторитет Ордена требует не меньшего.
Для Максимилиана никогда не существовало исключений.
И Юлиус тоже без всяких исключений отправится на плаху.
— Но не слишком ли сжаты сроки? Бумажной волокиты наверняка целая гора.
— Рыцарский суд завершится в мгновение ока.
Максимилиан взял на себя личный Рыцарский суд над Юлиусом, а Ханна — уголовный процесс над его мелкими подчиненными.
К этому часу Ханна уже должна была выступать в суде в роли обвинителя.
— Я слышал, Ханна тоже выступает в суде.
— Да. Учитывая её причастность к этому делу, она должна довести его до конца сама.
Рыцарь — цепной пёс Империи. Как таковой, он обладает практически теми же полномочиями, что и прокурор...... однако.
На губах Хирона заиграла озорная ухмылка.
— Простолюдинка судит аристократов. Любопытно, как всё пройдёт.
В какой-то момент Империя стала ставить происхождение выше должности, так что ей наверняка придётся нелегко.
Парковка Ордена Рыцарей-Стражей. Ханна загрузила в багажник целую охапку следственных материалов для передачи в суд.
— Выезжаем.
— Есть, мэм.
Она села в машину вместе с одним делопроизводителем и двумя оперативниками, готовая отправляться.
Клац! Р-р-р-р-р-р-р.
— ......Ах, ну что за кусок хлама, чёрт бы её побрал.
Ханна выбралась с заднего сиденья и со всей силы заколотила по капоту.
Бам-бам-бам-бам!
Бам-бам-бам-бам!
Только тогда двигатель наконец запустился.
— Хах.
Почесав затылок, она забралась обратно в салон.
Тр-р-р-тр-р-р! Тр-р-р-тр-р-р!
Двигатель автомобиля застонал, как повозка, рвавшаяся вперед.
— Это действительно непросто.
Премию за успех операции «Волска» она разделила между сотрудниками, которые тянули основную работу, а её собственное рыцарское жалованье уходило на выплату кредитов, аренду жилья, содержание семьи и, самое главное, создание информационной сети.
— Мэм, возможно, не нам об этом судить, но ваши расходы и впрямь чрезмерны. Как ни крути, нужно оставлять хотя бы на собственные нужды.......
С тревогой в голосе посоветовал делопроизводитель.
Расходы, которые невозможно провести по отчётам. Иными словами, наличные, которые она раздавала информаторам, уже перевалили за половину её годового оклада.
— Нет. Это жизненно необходимо. В последнее время Империи угрожает слишком много террористов и отъявленных головорезов.
Ханна была вполне уверена в своей способности учиться на ошибках.
Главной причиной, по которой она едва не поплатилась головой во время дела в Волске, стала именно нехватка разведданных.
Без собственных глаз и ушей она снова превратится в чужую пешку, которую вслепую гонят прямо в пасть смерти.
— Говорят, каждый имперский рыцарь стоит целого ведомства или организации. Значит, и нам нужен соответствующий размах.
Тем временем потрёпанная подержанная машина подъехала к зданию Имперского центрального суда.
— Выходим.
В сопровождении своих людей Ханна вошла в зал заседаний и заняла место за скамьёй обвинения. Напротив неё в ряд выстроились шестеро дворян бизнесменов, помогавших Юлиусу отмывать деньги.
У каждого из них на лице застыло кислое, надменное выражение.
— Прошу садиться.
В зал вошли шестеро судей, и председательствующий судья во главе коллегии объявил:
— Открывается заседание Имперского центрального суда по делу номер IR 1517/91 в отношении подсудимых.
Ханна немедленно поднялась со своего места.
— Я рыцарь-страж Ханна Усар, возглавлявшая расследование по данному делу. Здесь представлен перечень ранее раскрытых доказательств.
Она передала судьям улики, подтверждающие, что Юлиус отмывал средства через компании подсудимых, а сами подсудимые в качестве посредников получали за это баснословные комиссионные.
— ......Таким образом, руководствуясь статьями 114 и 237 Уголовного кодекса Империи, на основании Закона о противодействии сокрытию преступных доходов, я требую полной конфискации незаконно полученных подсудимыми средств и наказания в виде пяти лет тюремного заключения.
Улики были неопровержимыми, но поскольку на скамье подсудимых сидели дворяне, максимальная мера наказания ограничивалась этим сроком.
Едва Ханна закончила зачитывать требования обвинения —
— Протестую.
Адвокат защиты поднялся со своего места с лёгкой улыбкой.
— Ваша честь, а также рыцарь Ханна.
То, с каким выражением лица он произнёс слово «рыцарь», действовало на нервы сильнее любого оскорбления.
— Я не ставлю под сомнение достоверность улик, представленных рыцарем. Мы признаём, что незаконные средства действительно проходили через компании и дома наших доверителей. Однако я хотел бы отдельно остановиться на вопросе «умысла».
Адвокат сделал упор на «невиновном умысле» подсудимых.
Его линия защиты строилась на том, что подсудимые якобы проводили платежи, искренне считая их законными торговыми сборами, и понятия не имели, что эти деньги связаны с контрабандой оружия «Гигантеса».
— Проще говоря, подсудимые сами являются не более чем жертвами.
В подтверждение этих слов на стол посыпались искусно сфабрикованные косвенные улики и договоры.
— Протестую! Эти контракты всплывают из ниоткуда прямо сейчас? Ваша честь, данные договоры не были представлены на этапе предварительного раскрытия доказательств и, следовательно, не имеют юридической силы!
Резко возразила Ханна, но ход процесса был откровенно предвзятым.
— Протест отклонён. Доказательства приобщаются к делу для обеспечения права подсудимых на защиту.
Председательствующий судья небрежно отмахнулся от законного возражения Ханны.
— ......Часть отчётов об отслеживании финансовых потоков, представленных обвинением, могла быть получена незаконными методами и содержит чрезмерно субъективные оценки. В приобщении их к делу в качестве доказательств отказано.
Одним росчерком он аннулировал доводы и улики Ханны.
— Ваша честь! Сами факты говорят о том, что подсудимые намеренно отмывали эти средства! С каких это пор законы Империи позволяют преступникам прятаться за жалкой отговоркой об «отсутствии умысла»...
— Потише, рыцарь Ханна. Вина ещё не доказана. Прошу соблюдать порядок в зале суда и уважать презумпцию невиновности.
— .......
Ханна до скрипа стиснула зубы.
Под едва прикрытым шлейфом презрения и пренебрежения к молодой рыцарю-простолюдинке заседание тянулось дальше.
По правде говоря, всё это напоминало не судебный процесс, а какой-то конкурс красноречия для адвоката защиты.
И вот — после завершения прений сторон...
— ......Кхм. Оглашение приговора назначается на следующий понедельник.
Судья прочистил горло и ударил молотком.
Первое слушание подошло к концу — с исходом, который, по всей видимости, был предрешён заранее.
Имперский Рыцарский суд.
Атмосфера здесь сгустилась до такой торжественной тяжести, что становилось трудно дышать.
И обвинитель, и подсудимый обладали таким весом, что никто не решался описывать их вслух. Почти все судьи отказались занять кресло председательствующего, не выдержав давления, и на судейскую скамью буквально силком усадили одного Верховного судью, стоявшего на пороге отставки.
— Герцог Юлиус фон Аренсбург...... кхм. Прошу прощения.
Голос Верховного судьи дрожал от напряжения.
— Настоящим открываю заседание Рыцарского суда над подсудимым.
Место, где вершилось правосудие над высокопоставленным представителем королевской крови Империи.
На скамье подсудимых сидел Юлиус с таким видом, словно уже смирился со своей участью. За трибуной обвинителя в одиночестве стоял Максимилиан Эбенхольц.
— Желает ли обвинитель сделать заявление?
— Да. На основании ранее представленных доказательств.
Слова Максимилиана были краткими. Он уже передал суду все без исключения улики, касавшиеся незаконного сбыта оружия «Гигантеса», и судьи перепроверили их сотни раз.
Максимилиану вообще не требовалось являться сюда лично, но он пришёл — из уважения к статусу Юлиуса.
— Я требую смертной казни.
Словно неизбежное наконец свершилось, Верховный судья медленно прикрыл глаза.
В Рыцарском суде приговор почти всегда — если только улики не рассыпались в прах — выносился в точном соответствии с волей председательствующего рыцаря. Настолько исключительным было это место, предназначенное лишь для тех, кто нанёс тяжкий удар самой Империи.
Но даже в этой долгой и мрачной истории нынешний процесс обладал особым весом.
В тот миг, когда опустится этот молоток, будет создан прецедент: впервые за сто лет головы лишится человек королевской крови.
— .......
Верховный судья приподнял тяжёлые веки и осторожно посмотрел через зал.
Там на него в полной тишине смотрел один человек.
Максимилиан Эбенхольц.
Его холодные золотые глаза оставались ледяными и непоколебимыми.
Взгляд, принуждающий к решению, давящий без малейшей тени колебаний.
Глоток.
Верховный судья с трудом сглотнул и дрожащей рукой опустил молоток.
— ......В отношении подсудимого Юлиуса фон Аренсбурга.
Его надтреснутый голос тяжело упал в тишину пустого зала.
— Суд приговаривает его к смертной казни.
Неделю спустя.
Итоговое заседание по оглашению приговора в уголовном процессе, где обвинителем выступала Ханна Усар.
— Кхм. Кхм-кхм.
Вошедший в зал судья несколько раз прочистил горло и, словно не видя смысла тянуть время, сразу взял в руки заранее подготовленный текст приговора.
— Имперский центральный суд приступает к оглашению приговора по делу номер IR 1517/91.
Ханна вслушивалась в голос судьи. От самой интонации, с которой он зачитывал строки, к горлу подступала тошнота, и она впилась в него яростным взглядом.
— Сопоставив доказательства движения денежных средств, представленные обвинением, и доводы подсудимых об их намерении лишь содействовать торговым операциям...... после всестороннего рассмотрения...... суд приходит к выводу, что одних лишь представленных улик недостаточно для бесспорного доказательства умышленного соучастия подсудимых.......
Даже этих нескольких фраз хватило с головой, чтобы понять, кто именно купил судью и какой «умысел» заранее вложили в этот приговор.
— ......Поскольку доказательства умышленного участия подсудимых в отмывании денежных средств признаны явно недостаточными, суд признаёт всех подсудимых невиновными.
Бах! Бах! Бах!
Стук судейского молотка прогремел одновременно с этим бредовым вердиктом, оглашённым с напускной торжественностью.
Ханна перевела взгляд на скамью подсудимых.
Дворяне-обвиняемые облегчённо вздыхали и самодовольно выпячивали грудь. Адвокат напротив криво ухмылялся, глядя на Ханну с откровенной насмешкой.
Там, где правят деньги и власть, даже очевидную вину можно отмыть добела, спрятавшись за расплывчатым словом «умысел».
Такова была реальность прогнивших имперских судов.
Тем же вечером в фешенебельном ресторане столицы.
— Бу-ха-ха-ха! Говорю вам, надо было сфотографировать физиономию этой деревенской мыши!
— Нет, ну серьёзно, Страж не Страж, а она всё равно безродная выскочка! Простолюдинка! Откуда только наглости набралась тащить в суд аристократов?
— Я слышал, эта крыса из какой-то глухой дыры. Икансо? Это вообще где, чёрт возьми?
— Одна только ее фамилия принадлежит к низшему классу. Усар? Что это вообще за «Усар»? Звучит как кличка для скотины. Ха-ха-ха!
Оправданные дворяне собрались вместе, поднимая бокалы за победу и издеваясь над молодым рыцарем, как вдруг...
— Кстати, а что вы будете делать, если эта мелкая грызунья подаст апелляцию?
— О, её, разумеется, сразу отклонят. У меня связи не только в судах, но и в Ордене Стражей.......
Топ. Топ.
К их столику кто-то подошёл.
Топ. Топ.
Все места за столом были заняты, но вошедший без малейших колебаний подтащил стул от соседнего столика и устроился среди них так непринуждённо, словно сидел здесь с самого начала.
— Что за чёрт.......
Дворяне нахмурились и уставились на незваного гостя.
— Приятного вечера.
Безупречно уложенные золотые волосы. Золотые глаза, изогнувшиеся в подобии улыбки.
В ту же секунду, как они увидели человека, возникшего словно из ниоткуда, их смех оборвался на полуслове.
— .......
— .......
Аристократы застыли с ошеломлёнными лицами.
Он слабо улыбнулся и представился:
— Максимилиан Эбенхольц.
Максимилиан. Эбенхольц. В самом сочетании этих двух слов таилась смертельная угроза. В одно мгновение с их лиц схлынули все краски.
Как по команде, расторопный официант поднёс чистый бокал.
— Сначала поедим. Вы можете выслушать меня за ужином.
Он изящным жестом указал на блюда на столе. Но никто из присутствующих не шелохнулся. Они просто не могли поднять руку.
— Прежде всего позвольте искренне поздравить вас с сегодняшним оправдательным приговором в суде.
Буль-буль-буль.
Официант разлил в бокал Максимилиана красное вино. Отражение его лица на поверхности напитка пошло рябью и исказилось.
— Однако если говорить о порядках Империи...
Эти вельможи были слепы и глухи к происходящему вокруг — жалкие мотыльки-однодневки, порхающие на свет со своим хлипким статусом и кошельками и даже не подозревающие о кровавой буре, бушующей в стенах Императорского дворца.
— Одного разбирательства в обычном суде явно недостаточно, чтобы учесть всё.
— Что...... вы имеете в виду......?
Пролепетал один из дворян, по лицу которого градом катился холодный пот. Уголков губ Максимилиана коснулась лёгкая улыбка.
— Ах, позвольте объяснить попроще.
В его глазах мелькнул багровый отблеск вина.
— После завершения этого процесса я намерен официально передать дела всех вас в Рыцарский суд.
В тот же миг лица за столом заледенели. Они выглядели так, словно им только что вынесли смертный приговор прямо на месте.
Суд, где софистика адвокатов бесполезна, где милость подкупленного судьи не имеет никакой силы — судейское кресло, где воля рыцаря по имени Максимилиан сама по себе становится приговором.
— Содействие в отмывании денег преступников, похитивших оружие «Гигантеса», является прямой государственной изменой и мятежом, подрывающим самые основы Империи.
Слова Максимилиана тяжёлым прессом придавили воздух в зале. Дворяне боялись даже дышать.
Разумеется, надави он на суд заранее, до всего этого вообще бы не дошло.
Но тогда не получилось бы показательного урока. Эти свиньи так и не поняли бы, что прежде чем быть простолюдинкой, она — рыцарь, а авторитет Ордена Стражей не терпит насмешек.
— Если, зная всё это, вы всё ещё цепляетесь за глупую уверенность в собственной невиновности...
Максимилиан медленно перевёл взгляд, охватив им каждое лицо за столом — всех до единого.
— Тогда мне остаётся лишь заключить, что вы держите рыцаря Ордена Стражей за пустое место.
— ......Н-нет! Я, мы не это имели в виду.......
— Сэр рыцарь, сэр рыцарь, мы, мы...
Побледневшие как мел аристократы заикались от ужаса.
Бззт─.
В этот момент терминал Максимилиана коротко завибрировал. Он бросил взгляд на экран и приподнял уголок рта.
— Мне только что доложили, что рыцарь Ханна Усар подала апелляцию на оправдательный приговор суда.
Максимилиан неспешно поднялся со своего места.
— Я, честно говоря, не могу сказать, является ли это позитивным событием или неудачным.
Он бесстрастно посмотрел сверху вниз на парализованных страхом дворян и произнёс:
— Дальнейший выбор целиком за вами.
Когда его спина скрылась за дверью, а на губах всё ещё играла та самая опасная улыбка, сидевшие в ресторане аристократы провожали его широко распахнутыми, пустыми глазами скота, ждущего своей очереди на бойню.

Комментарии

Загрузка...