Произошёл взрыв.
Я без промедления помчался на место происшествия и вытащил истекающего кровью Рейтерна II — особо важную персону Императорского дворца — из искорёженного автомобиля.
У него были сломана нога и получены легкие ожоги. На первый взгляд, его жизни ничто не угрожало, но на самом деле — лишь благодаря премиальному кубу из мана-камня, висевшему у него на шее.
Ядро «Сферы Ауры» — одна из защитных функций артефакта стоимостью в миллионы долларов.
— Немедленно доставьте его в больницу.
Отдал я приказ подоспевшим через несколько мгновений медикам.
Когда Рейтерна II увезли, я отступил на шаг и спокойно окинул взглядом место взрыва, погружённое в полнейший хаос.
— Оставьте место происшествия в неприкосновенности. Никому ничего не трогать.
Запретив полиции и другим рыцарям приближаться, я пробудил внутри себя Вирус.
Фшшшш──
Зрение окрасилось в синий цвет, и передо мной проступили активные следы на месте подрыва.
Частицы маны, рассеянные там, где пронеслось пламя. Проследив за их потоком, я убедился, что оставленные мною зацепки приняли нужную форму.
Длина волны примесей мана-камня, послужившего взрывным зарядом. Характерный запах уникального сплава, оставшийся после оплавления деталей производства «Гигантеса».
Всё сработало строго по расчёту.
— Все улики, собранные на месте происшествия, передать в штаб-квартиру Ордена Стражей, лично в мой кабинет.
Отдав распоряжение офицерам, я вернулся в Орден.
......Стоило мне занести улики в свой кабинет, чтобы приступить к полноценному анализу, как в коридоре за дверью поднялся ропот, стремительно переросший в шумную перепалку на повышенных тонах.
— Сэр рыцарь. Снаружи прибыли дворяне из Императорского дворца.
В кабинет вбежал офицер и доложил обстановку. Услышав новость о покушении на Рейтерна II, представители самых разных дворцовых фракций хлынули сюда, желая выяснить правду.
— С этой минуты и до закрытия дела любые встречи запрещены.
Я наотрез отказал каждому из них.
— Но там говорят, что герцог Рейтерн намерен прибыть лично...
— Вежливо передайте им, что это необходимо для прозрачности следствия. Рыцари Империи не вмешиваются в политическую борьбу за власть в Императорском дворце. Мы ищем только истину.
Офицеры не знали подоплёки этого взрыва. И для них же лучше оставаться в неведении.
Даже среди моих ближайших людей правду знали только Шатц и Юкия, собравшая бомбу.
— Так точно, сэр.
Офицер слово в слово передал мой ответ дворцовым аристократам.
С этого момента началось настоящее расследование и экспертиза.
Я привлёк к делу лучших в Империи специалистов по изучению маны. Чтобы обеспечить безупречную объективность расследования, я вызвал всех именитых авторов научных работ, почётных профессоров Имперского центрального университета и магов из Магической башни, потребовав провести перекрёстную проверку фрагментов бомбы и структуры маны.
Однако единственное, что они сумели выявить по уликам, — это крайне слабое остаточное излучение мана-камня, использованного в качестве заряда.
Такая длина волны встречалась у мана-камней с рудников, принадлежащих Юлиусу, но в равной степени и ещё на двадцати-тридцати других шахтах.
Следовательно, установить источник со стопроцентной точностью было невозможно, и эксперты единогласно пришли к выводу, что бомба была «изготовлена с высочайшим мастерством, исключающим возможность отследить следы».
Именно такая неопределённость и была нужна, чтобы расколоть Императорский дворец.
— Сэр рыцарь. Вот отчёты о результатах, независимо друг от друга подготовленные профессорами Эдвардом и Миллером из Имперского центрального университета. Они работали независимо друг от друга, в условиях полной изоляции.
Спустя несколько дней офицер принёс очередную увесистую папку с документами.
— Заключения обоих профессоров совпадают до мельчайших деталей, вплоть до разрушительной мощности бомбы, её компонентов и способа детонации.
— А что с проверкой со стороны Магической башни?
— Перекрёстная сверка с данными чувствительности маны, которые маг Эзелль Ранселот лично собрала и проанализировала на месте сразу после инцидента, полностью завершена. Таким образом, Магическая башня Сентио официально подтверждает, что вероятность фальсификации улик — как изнутри, так и задним числом — крайне мала.
— ......Эзелль?
— Так точно. Магическая башня Сентио прислала мага Эзель, заявив, что она — их лучший специалист по криминалистике.
Сам того не ведая, я в итоге воспользовался её способностями.
На душе остался неприятный осадок, но ничего не поделаешь.
Как я и задумывал — «доказательная база» была полностью готова.
Рейтерн I снова направлялся в Имперскую больницу, чтобы навестить сына.
Тук, тук──
В тишине салона, нарушаемой лишь тяжёлым ночным дождём, барабанившим по крыше автомобиля, он получил официальный отчёт об анализе бомбы, опубликованный рыцарем Максимилианом.
— ......Это точно его рук дело.
Рейтерн I так сильно сжал документы, что на его руках вздулись вены.
— Лорд Рейтерн. Прошу вас, возьмите себя в руки. Какой бы ожесточённой ни была политическая борьба, устраивать кровавую расправу над представителем знатного рода...... даже для Юлиуса это было бы слишком безрассудно.
Помощник осторожно попытался призвать его к сдержанности, но ярость Рейтерна не желала утихать.
Его сын, Рейтерн II, по счастливой случайности избежал смертельной опасности. И всё благодаря тому, что в момент взрыва сработал подаренный ему премиальный куб из мана-камня.
Иными словами, не будь этого чудесного барьера...
Тело его сына было бы разорвано на куски — настолько изувечено, что собрать его было бы попросту невозможно.
— ...Взять себя в руки, говоришь?
Рейтерн I тяжело выдохнул, подавляя закипающую внутри жажду крови.
— Да. Вряд ли даже Юлиус пошёл бы на столь крайние меры.
— Должно быть, он запаниковал. Как-никак, само по себе изгнание из Палаты лордов — мера исключительная.
Рейтерн собирался лишь немного подрезать ему крылья, но Юлиус, терзаемый подозрениями, попросту сорвался с цепи.
— Одно только выбранное время чего стоит. Стоило поползти слухам, что мой сын собирает собственных сторонников в «Лилак Вита», как происходит это.
Но главной проблемой была мощность самой бомбы.
Огневая мощь, рассчитанная ровно на одну цель — гарантированное убийство.
Этот ублюдок совершенно точно намеревался убить Рейтерна II.
— ......Прошу вас, предоставьте всё расследование рыцарю Максимилиану,
вновь размеренным тоном посоветовал помощник.
— Рыцарь Максимилиан, за спиной которого стоит имя Эбенхольцев, не прогнётся ни под каким внешним давлением со стороны Императорского дворца. Разве во время прошлой внутренней проверки в Ордене он не провёл расследование в отношении рыцаря Адрии предельно прозрачно и справедливо, доказав её невиновность?
Максимилиан всегда следовал принципам. Он действовал открыто и не сгибался под давлением. По самой своей природе он обладал силой, властью и положением, позволявшими ему оставаться именно таким. А значит, у него не было ни малейшей причины фабриковать улики в этом деле или кого-то несправедливо подставлять...... Таково было общее мнение в Императорском дворце.
— ......Если выяснится, что за покушением на моего сына и впрямь стоял этот ублюдок...
Глубокие морщины на лице Рейтерна I зловеще исказились.
Старый отец, которому уже перевалило за восемьдесят, давно охладел к жажде власти. Остаток его жизни был целиком посвящён его единственному сокровищу — сыну, которому предстояло в одиночку выживать в этом жестоком мире.
— Я сотру весь его род с лица земли
В глазах Рейтерна I вспыхнула первобытная жажда убийства.
Подозрение — это не просто явление.
Это еще одна форма недоверия.
Поэтому, пока не исчезнет недоверие, не исчезнут и подозрения. Напротив, они будут разгораться всё яростнее, выходя из-под всякого контроля.
Всё, что от меня требовалось — это открыто поднести искру к их взаимному недоверию и сжечь их в этом пламени....
— Рад приветствовать всех вас. Я, рыцарь-страж Максимилиан Эбенхольц, возглавляющий расследование дела о взрыве, в котором пострадал Рейтерн II.
В конференц-зале Ордена Рыцарей-Стражей я усадил за круглый стол по одному представителю от каждого из ведущих домов Императорского дворца. Поскольку после теракта большинство дворцовых аристократов предпочли запереться в своих покоях, на встречу прибыли в основном их доверенные лица.
— Чтобы гарантировать объективность этого расследования, я пригласил на сегодняшнюю встречу величайших авторитетов в соответствующих областях.
Я по очереди представил экспертов, сидевших в отдельном секторе позади круглого стола.
Профессор Эдвард, почётный профессор Имперского центрального университета; заслуженный профессор Миллер, выдающийся авторитет в области магических технологий; и маг Эзелль Ранселот из Магической башни Сентио.
При каждом названном имени представители знатных домов уважительно кивали. Им тоже были прекрасно известны авторитет и репутация этих специалистов в научных кругах.
— Прежде чем мы перейдем к официальному изложению обстоятельств дела, у меня есть одна просьба. Если у кого-то из присутствующих при себе имеются записывающие устройства или иные средства фиксации происходящего...
Я обвёл взглядом сидящих за столом. По их лицам пробежала тень напряжения.
— Прошу выложить их прямо на стол, чтобы запись шла чисто и без помех. В этом расследовании нам скрывать абсолютно нечего, хотя любые утечки в прессу строго запрещены.
На миг растерявшись и переглянувшись между собой, представители откашлялись и принялись доставать из-за пазухи записывающие устройства.
На базе мана-камней, магические, механические, свитки звукозаписи и так далее...... весьма пёстрый набор.
— Отлично. В таком случае приступим к разбору дела.
Я сухо изложил факты: время происшествия, точное место событий и состояние, в котором было обнаружено место преступления.
Затем я вывел на белый экран фотографии ключевых улик, собранных на месте преступления.
— А теперь выслушаем детальный анализ и экспертное заключение по найденным уликам из первых уст. Профессор Эдвард?
Седовласый профессор Эдвард поднялся со своего места и прочистил горло.
— Да. На основании проведённого нами анализа обломков с места происшествия установлено, что данное устройство представляет собой «мана-бомбу двойного подрыва», мгновенно детонирующую сжатую до предельной плотности ману. В частности, при изготовлении корпуса бомбы и её основных узлов использовалось несколько видов специальной легированной стали, где были смешаны материалы как западного, так и восточного происхождения.......
Восток. В ту же секунду, как прозвучало это слово, взгляды дворян хищно заострились. Именно на востоке Империи до своего уничтожения располагался «Гигантес», и он действительно значился в списке возможных источников.
— Кроме того, мы установили длину волны мана-камня, послужившего взрывным зарядом бомбы. Это мана-камень сорта «Курио». Ниже приведён перечень рудников, где в настоящее время ведётся добыча этого минерала.
Всего двадцать восемь шахт. Но одна из них принадлежала Юлиусу.
За круглым столом повисла гробовая тишина.
Один из представителей Императорского дворца поднял руку:
— Я глубоко уважаю компетентность профессора, но можно ли полностью исключить вероятность того, что в ходе следствия улики были намеренно сфабрикованы, а неудобные фрагменты — изъяты?
Профессор Эдвард оглянулся на меня.
Я спокойно кивнул и взял слово:
— Все вещественные доказательства и аналитические данные будут раскрыты с полной прозрачностью, без утайки единой мелочи...
— Я лично зафиксировала состояние места происшествия.
Первой со своего места поднялась Эзель Ранселот.
— Я Эзелль Ранселот, маг 6-го ранга Магической башни Сентио.
Маг 6-го ранга. Я и заметить не успел, как она стала магом столь солидного уровня.
— Меня направили на место сразу после взрыва для сбора данных о резонансе маны. При перекрёстной сверке собранных мною показателей с результатами физического анализа профессора Эдварда и профессора Миллера состав осколков и траектория остаточного следа маны совпали идеально. Следовательно, я могу с полной уверенностью заявить: вероятность того, что улики были подделаны внутренним следователем или кем-либо ещё задним числом, равна нулю.
Эзелль неловко кашлянула и села обратно.
— Как вы только что слышали,
продолжил я вслед за ней.
— Сегодняшняя встреча — лишь предварительный брифинг для ознакомления с текущим ходом дела. Расследование с целью поимки организатора покушения на Рейтерна II продолжится без каких-либо неприкасаемых зон, а все полученные в процессе улики будут обнародованы столь же прозрачно, как и сегодня.
Когда я уже собирался закрыть заседание за круглым столом, подал голос представитель семьи Рейтерн:
— С ходом расследования всё предельно ясно. Однако разве семья Рейтерн, как пострадавшая сторона в этом инциденте, не имеет права хотя бы на личную беседу с вами, сэр рыцарь?
настойчивым тоном потребовал он.
— Безусловно. Разумеется.
Я без колебаний кивнул.
Искра подозрения уже была брошена в их сердца.
Пришло время разжечь его.
— Сэр рыцарь Максимилиан. Прошу вас, говорите через него.
Представитель Рейтерна поставил на стол Кристальный шар.
В эпоху, когда терминалы стали обыденностью, Кристальные шары казались пережитком прошлого. Впрочем, одно преимущество у них всё же имелось: перехватить мана-волны такого шара было несравнимо сложнее, чем сигнал терминала.
— Слушаю вас.
[......Говорит Рейтерн, рыцарь Максимилиан.]
Из глубины Кристального шара донёсся хриплый голос Рейтерна I.
[Я выслушал весь отчёт. И самым тщательным образом изучил выводы экспертов. Но сколько бы я ни размышлял об этом, меня не покидает ощущение, что вы проявляете в этом расследовании чрезмерную осторожность.]
Продолжил Рейтерн I таким тоном, словно с трудом сдерживал гнев.
[Один из рудников, где добывают использованный для детонатора мана-камень, принадлежит семье Юлиуса, а среди осколков бомбы обнаружены специальные сплавы, которые некогда производились на «Гигантесе». Что вы думаете об этих косвенных уликах?]
— Действительно, часть фрагментов совпадает с компонентами, которые ранее выпускал «Гигантес», однако одного этого недостаточно, чтобы указать на преступника.
[Именно это я и называю излишней осторожностью! Самый очевидный мотив для преступления также указывает на Юлиуса. Вы ведь в курсе того, что сейчас происходит в Императорском дворце, не так ли?]
Я покачал головой:
— Скажу прямо: Императорский дворец меня совершенно не интересует.
Вообще не интересуют. Я просто хочу перебить их всех к чёртовой матери.
— На данный момент всё это лишь косвенные совпадения. Пока не появятся неопровержимые вещественные доказательства...
[Вещественных доказательств там и быть не может! Скорее всего, он уже прикончил исполнителя, заложившего бомбу в машину. Учитывая его характер, он вполне на такое способен.]
Голос Рейтерна I задрожал от возбуждения, и Кристальный шар слабо завибрировал.
Я ответил спокойно, добавив в голос ровно столько недовольства, сколько требовалось:
— Лорд Рейтерн. Ведение следствия — исключительно наша прерогатива.
Как рыцарь, я не мог позволить себе даже тени намёка на то, что на меня способен повлиять вельможа из Императорского дворца.
[......Похоже, я несколько погорячился. Прошу прощения.]
Рейтерн тяжело вздохнул.
— Ничего страшного. Так уж вышло, что на завтра как раз назначен опрос свидетеля, и я намерен задать вопросы в том числе и по этим пунктам.......
На следующий день.
Вместо того чтобы явиться в Орден лично, Юлиус тоже прислал своего представителя. Учитывая особые обстоятельства дела со взрывом, я охотно пошёл ему навстречу.
[Уверен, из-за истории с «Гигантесом» вокруг моего имени ходит множество неверных представлений, но клянусь собственной жизнью — это не моих рук дело.]
Заявил Юлиус через Кристальный шар, совсем как Рейтерн накануне.
Естественно, не твоих.
— Разумеется. Я никого не обвиняю, да и не собираюсь связывать обвинения в хищении средств «Гигантеса» с этим покушением.
[......Я ценю это. Но, рыцарь Максимилиан, я хотел бы задать вам один вопрос.]
— О чём именно?
Не успел начаться сам опрос, как Юлиус уже спешил поделиться собственными «подозрениями».
[Причина, по которой Рейтерн II сумел выжить, — тот самый куб из мана-камня.]
Он не доверял Рейтерну. Потому что сама обстановка подталкивала его мысли в этом направлении.
[Был ли в Императорском дворце хоть кто-то, кто достоверно знал, что в этот куб встроена защитная функция, способная выдержать взрыв?]
И в его голове одна за другой безостановочно расцветали самые разные гипотезы.
— Хмм.......
Я изобразил глубокую задумчивость, неспешно поглаживая подбородок.
— Тот, кто подарил его, то есть я сам, мастер, изготовивший куб, и... — почти шёпотом произнёс я. — Сам Рейтерн II. Больше никто.
[.......]
В этот миг Юлиус замолчал. Повисла долгая пауза. В тишине допросной комнаты было слышно лишь прерывистое, тяжёлое дыхание Юлиуса по ту сторону шара.
[Вот как.]
Наконец раздался тихий голос, смешанный со вздохом:
[Значит, вот оно что.......]
Я без труда читал ход его мыслей.
[Рейтерн II знал, что у него есть надёжное средство защитить свою жизнь. А значит, понимал: даже если прогремит взрыв, он не погибнет.]
Подозрение перерастает в уверенность, а уверенность порождает ненависть.
[Рыцарь Максимилиан.]
Из Кристального шара донёсся леденящий голос.
[Не допускаете ли вы вероятности, что всё это покушение было инсценировкой?]
Юлиус пришёл к выводу, что за подрывом автомобиля Рейтерна II — иными словами, преступником — стоял сам Рейтерн II.

Комментарии

Загрузка...