— Хаа.
Ханна протяжно выдохнула. Сгусток крови, скопившийся во рту, с шлепком упал на холодный цементный пол.
— .......
Вокруг было тихо. Нет — вокруг было полно трупов.
Начиналось всё как тайное устранение, но настоящий бой не имел ничего общего с тренировками в Имперской точке. Довольно скоро её обнаружили, вспыхнула жестокая рукопашная битва, и она в одиночку зарезала десятки людей.
— Угх.......
Ханна хромала вперед.
Самый дальний кабинет. Она хватала все документы и оборудование, которые попадались ей в руки. Это были книги, в которых фиксировался ход «торговли», которую вели эти ублюдки.
...По правде говоря, она не могла разобраться в деталях. У нее не было возможности расшифровать улики, скрытые под сложными числами и шифрами.
И всё же она вышла наружу, надеясь, что это станет неопровержимой уликой.
Урррр—
Когда напряжение спало, голод нахлынул, как зверь. Ханна вытащила из-под пальто небольшой кусок еды.
Высококалорийный энергетический батончик из мяса, вымоченного в масле и сахаре, с мелко нарубленной капустой, слепленной вместе. Это был тот самый рецепт, которым она пользовалась ещё в Зерфе.
Ханна откусила его окровавленными руками. Она хрустела и жевала его.
— ......Нгх.
Она застонала, проглатывая еду. Все ее тело было покрыто ранами. Каждый вздох причинял ей боль, словно у нее были сломаны ребра.
Но времени на отдых не было.
Скоро прибудет их подкрепление. Они поймут, какой здесь хаос, и придут, чтобы убить ее.
Она зажала батончик в зубах и пошевелила ногами.
«Лилак Вита», лучший ресторан столицы Аркадии.
Я арендовал его целиком на этот вечер.
— Ооо~
От входа донеслись возгласы восхищения. Голос был слишком невинным и беззаботным для характера и поведения этого человека.
— Добро пожаловать.
— По какому случаю, Макс~
Рейтерн II. Он уже облизывал губы, сидя на стуле напротив меня.
— Слышал, даже у дворцовых дворян возникают проблемы с бронированием здесь~ Что происходит, что происходит~
— Мне тоже нелегко было его забронировать.
Я попросту выкупил долю в этом месте. Как место для приема гостей, чтобы в дальнейшем им могли свободно пользоваться не только я, но и мои подчиненные.
— Давай сначала поедим.
Официанты вынесли блюда.
— Ах, прелестно~ Ого! Даже посуда красивая~
— Можете забрать с собой.
— Правда? Правда можно~?
— ......Да.
— Отлично~ Сперва поедим. Давай, налетай, налетай!
То, как он говорил, будто угощал он, само по себе было чудом.
Так или иначе, перемены блюд шли одна за другой. Закуска с освежающим цитрусовым ароматом, закуска из очищенного североморского камчатского краба, суп из лесных грибов, сбрызнутый трюфельным маслом.
Рейтерн продолжал безостановочно двигать вилкой.
— Нет, ну так вот. Я говорю: «Ты что творишь!» — а он чуть из штанов не выпрыгнул~ Ах~ эти дворцовые люди совершают слишком много коррупции, точно тебе говорю~
Он рассказывал тривиальные сплетни из дворца. Например, как у чьей-то дочери был роман, или как какой-то парень потерял земельные документы из-за азартных игр, где Имперской Гвардии пришлось вернуть их силой.
Я слушал вполуха, а когда подали основное блюдо...
— Лорд Рейтерн. Есть кое-что, о чём я хотел бы спросить.
— Хм? Что такое?
Он слизнул вино с уголка губ, спрашивая.
— Лорд Рейтерн, вы известны как лучший источник информации и самый связанный человек во дворце.
Я мягко подвёл к теме.
— Хе-хе. Ну~
— Не участились ли в последнее время визиты рыцарей «Стражей» во дворец?
— Хмм.......
Рейтерн замер с ложкой на весу и погрузился в раздумья.
— Теперь, когда ты сказал, вроде бы да? Пару дней назад я вроде видел кого-то в форме, входил и выходил. Кто же это был....... Я потом поспрашиваю для тебя. А зачем?
Рейтерн, при всей своей болтливости, имел связи по всему дворцу, но никогда ни о чём не задумывался глубоко.
— Ах, ничего серьёзного. Просто я, вероятно, скоро отправлюсь в Волску.
— Волска? Зачем тебе в эту глушь?
— Один простолюдин создает проблемы.
— Простолюдин?
— Да.
Разрезая блюдо из морепродуктов, я тихо пробормотал.
— Нигде не найдётся дворянина, что станет спокойно смотреть, как простолюдин бесчинствует, не зная своего места. Я намерен пойти и восстановить хоть немного дисциплины.
Я прощупывал Рейтерна. Чтобы убедиться, замешан ли он в этом деле.
— А, это уж точно.
......Он не знает.
Сто процентов, он ничего не знал.
Ему было все равно.
С самого начала его взгляд был сосредоточен только на еде. Он уже съел большую рыбу и продолжал поглядывать по сторонам, ожидая, когда принесут следующее основное блюдо.
Если подумать, нет никого, чье благородное происхождение казалось бы более растраченным, чем этот парень. Если бы кто-то олицетворял поговорку «жемчужное ожерелье на свинье», то это был бы Рейтерн II.
— Лорд Рейтерн. Как обстояли дела в Императорском дворце после операции «Путь мечты»?
Я тонко напомнил ему о долге того дня.
Если за этим стоял не Рейтерн, мне могла понадобиться его помощь.
— Ах~ всё наконец улеглось. Благодаря тебе, Макс, я смог сохранить лицо! Я и правда благодарен!
— Рад это слышать.
— Да, да. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажи! Я, Рейтерн, потомок королевской крови!
Я улыбнулся.
— Да. Мне это известно.
Это обещание я принял в полной мере.
Сам того не осознавая, он теперь был бы втянут в политическую борьбу.
— Ну, тогда, если можно... могу ли я попросить вас подписать этот документ?
— Что это?
— Ничего серьёзного. Поскольку операция проходит в другой стране, да ещё и на Востоке, я решил, что нам понадобится официальное письмо о содействии от такого человека, как вы, — аристократа Императорского дворца и потомка королевской крови, — чтобы решить вопрос, представляющий угрозу для Империи.
Я намеренно затянул объяснение.
Дворяне Императорского дворца обладали полномочиями, а Рейтерн II, по сути, состоял в Палате дворян.
— Ах, конечно~? Но этот документ ведь ограничен только вопросом этого простолюдина, верно?
Удивительно, но у него есть здравый смысл. Похоже, он не такой уж идиот, как я думал.
— Да. Это документ, строго ограниченный делом «Ханны Усар». Можете позже проверить это.
Это не было ложью. Он и правда будет ограничен делом Ханны.
— Ну тогда, разумеется. Подпишу. Как только всё это доем~
Я поднял руку со слабой улыбкой.
— Официант?
— Да.
— Для основного блюда, пожалуйста, увеличьте порцию. Подайте нам обоим порцию рыцарского уровня.
— Да, понял.
От этих слов лицо Рейтерна совершенно просияло.
— Как и следовало ожидать от тебя, Макс! Я так и знал, что порции маловаты! Мы с тобой правда на одной волне, а?
Рейтерн потряс двумя кулачками в умилительно радостном жесте и расплылся в ухмылке. Я молча кивнул в ответ.
Теперь пришло время ему отработать то, чем его накормили.
На следующий же день.
— Макс. Слышал, ты отправляешься в Волску.
На слова Хирона я подавил горькую усмешку.
Рейтерн, этот болтун, уже разнёс весть обо мне по дворцу, и она добралась даже до Хирона в «Стражах».
Какой очаровательный парень. Он держал в секрете анонимные облигации, приносившие ему пользу, до самого конца, и все же.
Но я это предвидел, и именно это делало его полезным.
— Да. Слышал, Ханна в Волске занимается чем-то странным.
— Забавно, что ты об этом заговорил. Прямое ведомство прислало вот эти документы.
Я принял документы. Обвинения против Ханны были плотно перечислены вместе с доказательствами. Торговля оружием, сговор с Революционными силами, присвоение средств.
— Что ж.......
Полная и абсолютная ерунда. Но если бы я использовал это как приманку, я, возможно, смог бы определить настоящего вдохновителя.
— Доказательств существенно. Я соглашусь.
Пока я этим занимаюсь, я также проверю убеждения Ханны.
Чтобы узнать, сможет ли она пойти по тому же пути, что и я.
Способна ли она заслужить моё доверие и стать рыцарем, связанным с Эбенхольцем.
— Согласишься?
Спросил Хирон с озадаченным видом.
— Да. Учитывая такие ошеломляющие обвинения, нет необходимости колебаться.
— Даже если так, неужели ты действительно думаешь, что простолюдинка из какой-нибудь сельской глубинки будет запятнана революцией?
Я пристально смотрел на Хирона. Похоже, он что-то уловил в моих глазах.
— Именно потому, что она простолюдинка, это и подозрительно. Если Ханна получала помощь Революционных сил, это объяснило бы и то, как её вдруг отобрали в «Стражи».
Это я дёргал за нити, чтобы Ханна попала в «Стражи», но моего имени не было ни в одной из тех рекомендаций. Я скрывал своё имя за каждым своим действием.
Это одновременно состояние и привилегия сильных мира сего. Те, кто выполняют мои приказы, делают это, даже не зная, чьему приказу они следуют, однако они выполняют именно то, что я намереваюсь.
— Прошу, передайте это сообщение наверх.
На слово «передайте» Хирон не задал больше вопросов. В долгом разговоре не было нужды. Мы оба быстро читали между строк.
— Поедешь один?
— Да. Достаточно будет поручить мне задание по преследованию.
Благородный рыцарь, отправляющийся казнить рыцаря-простолюдинку за доказательства измены.
Какая славная выходила картина.
— Прошу, назначьте то же задание и Леону Аскару.
Семья Аскар была среди знатных домов. Если Леон отступил, это означало, что противник как минимум выше Аскаров.
— ......Леону?
— Да. Я слышал, изначально он тоже участвовал в этой операции.
— Хорошо.
Джулиан и Леон. Эти двое были паршивыми овцами семьи Аскар. Братья, что коснулись противоположных крайностей, ни в чём ни капли не похожие.
— Однако разве не ты сам привлёк Ханну к операции «Путь мечты»? Как ты объяснишь это наверху?
— Именно поэтому.
Я поднялся с места, говоря.
— Если она изменница Империи.
Дворянство и Империя. Как наследник Эбенхольца, взошедший на вершину обоих миров, империалист с железной дисциплиной.
Именно так мир меня видел, и потому никто не найдёт мои намерения странными.
У меня не было намерения отказываться от этого образа.
— Я лично казню её.
Ханна открыла глаза. Она была в заброшенном доме где-то в Волске.
— Ах......
Боль вонзалась в тело, как кухонные ножи, но это лишь доказывало, что её состояние улучшилось.
Похоже, лекарства с чёрного рынка, за которые она доплатила, начинали действовать.
— Ах, как же больно.......
Вчера она весь день харкала кровью, но сейчас было уже не так плохо. Ханна сменила повязки на свежие и покинула заброшенный дом.
— .......
Она, конечно, шла, но.
Как ни крути, выхода не было.
Так она попросту себя чувствовала.
— ......блядь.
Эти слова вырвались сами собой. Она только и делала, что пахала как проклятая. Ублюдки, которые продавали оружие Империи террористическим группировкам и убивали с его помощью мирных граждан, — вот кто заслуживал смерти.
— Ах... Это полный пиздец. Ха.
Ханна посмотрела на ночное небо и глухо рассмеялась.
Шорох.
На звук движения она стиснула меч и собрала ману. Готовая в любой момент обнажить клинок, она вгляделась в сторону источника звука, и там стоял──
— ......Сэр Гейл?
Гейл, товарищ-рыцарь «Стражей», такой же нейтральный простолюдин, как и она.
— Тсс.
Гейл прижал палец к губам и осмотрелся.
— Хорошо. Я успел вовремя.
— Как... как вы сюда попали? Как вы вообще узнали, что я здесь? Гаах.
Ханна схватилась за рану, не переставая говорить.
— Я пробрался тайно...
— ГААААХ.
— Я пробрался....
— —Грргх.
— ......Я пробрался тайно. То, что с тобой случилось, в конечном счёте и моя ответственность — я ведь отправил тебя в смертельную ловушку.
Гейл вздохнул и указал на раны Ханны.
— Ты хорошо заметала следы. Но ты оставила кое-что за собой.
— Следы?
— Активные следы.
Взгляд Гейла заострился.
— Даже если кровотечение остановилось, мана всё равно вытекает. Слабые мана-волны от твоих ран остаются, как активные следы.
Ханна вздрогнула. Она беспокоилась лишь о физическом кровотечении и ни разу не подумала об утечке маны.
Выслеживание было областью, в которой Гейл был мастером. Если он её нашёл, это значило, что скоро могут добраться и другие следопыты.
— Иди за мной. Времени нет.
Гейл двинулся первым. Ханна попыталась пойти следом, но замешкалась.
Подозрение.
В этой ситуации ей не было кому доверять. В основе всего произошедшего лежал внутренний конфликт. Утечка произошла по вине человека, личность которого до сих пор не установлена.
Гейл торжественно кивнул.
— Хорошие инстинкты. Но прямо сейчас у тебя нет выбора, кроме как довериться мне. Высшее руководство пытается тебя убить.
— .......
— Я не тот, кто сливает информацию. То, что Императорский дворец прослушивает Рыцарский орден, — общеизвестный факт. Важнее другое: ты нашла доказательства?
— ......Да. Но они не у меня в руках.
Ханна говорила твёрдо.
Умри она с доказательствами при себе — их просто уничтожили бы. Но если она их спрятала, это стало бы страховкой, гарантирующей ее жизнь.
— Умно. Так вот, задание по преследованию назначили двоим: Леону и Максимилиану.
— Задание по преследованию?
— Да. Чтобы «устранить» тебя, Ханна.
Лицо Ханны дрогнуло. Гейл раздражённо взъерошил волосы.
— Мне жаль, что ситуация дошла до такого дерьма, но, если не считать Максимилиана, Леону можно доверять.
— Тогда.......
— Идём к Леону. Он единственный, с кем мы хотя бы можем договориться. Он должен быть в состоянии помочь тебе.
Она решила пока ему довериться. Нет — другого пути попросту не было.
Контрольно-пропускные пункты по всему центру Волски уже усилены. Она больше не могла сбежать самостоятельно, а поскольку она спрятала «улики», по крайней мере, ее не убьют на месте.
— Бежать сможешь?
— Да.
Ханна закинула в рот горсть обезболивающих, купленных на чёрном рынке.
Хрусть. Хрусть.
— Идём.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...