Щёлк.
Ханна открыла сумку и спрятала пачку имперских долларов глубоко во внутренний карман пальто.
В общей сложности там было пять миллионов долларов. Сумма, которую она никогда в жизни даже не видела. С такими деньгами она, по крайней мере, не умрет с голоду, но куда важнее было то, что ждало её дальше.
— .......
Это был тот самый обшарпанный офис в Волске, который она арендовала в самом начале. Она вернулась сюда, рассудив, что «под фонарем темнее всего» — в надежде, что её не заметят там, где она уже была, — но кто-то уже предвидел этот визит.
[Орёл охотится на мышь. Хотя мышь ничего дурного не сделала.]
Это был почерк Леона. Он оставил послание перед отъездом.
Значит ли это, что кто-то из высокопоставленных лиц пытается её подставить?
Лицо Ханны стало холодным.
— Эти ублюдки присвоили груз «Гигантеса».
«Гигантес». Согласно информации от посредника, которого уже устранили, стоимость оружия, проданного этими людьми к настоящему моменту, исчислялась сотнями миллионов долларов.
Это было тяжкое преступление.
Они присвоили государственные активы на сотни миллионов долларов, и из-за этого пролилась кровь бесчисленного множества людей.
Это был явный акт мятежа против Империи. Поэтому она была обязана поймать их и заставить заплатить по счетам.
Но одних подозрений было недостаточно. Ей нужно было точно знать, кто за этим стоит, где и как произошла утечка оружия с «Гигантеса».
— Если я отступлю, умру.
Загнанная в угол крыса кусает кошку. Нет, здесь был случай, когда кошка неизвестного происхождения вдруг ударила первой. Ей нужно было дать сдачи, если она хотела хоть немного повысить свои шансы на выживание.
Не было ни времени, ни возможности сокрушаться о том, почему всё так обернулось.
Возможно, сам по себе грех — это слабость.
— .......
Ханна пристально смотрела на терминал. Она забрала его у тех торговцев, которых уже не было в живых. Вероятно, эти парни были лишь мелким звеном в цепочке. Скорее всего, они даже не подозревали, чьё именно оружие продают.
Щёлк.
Она намеренно его включила. Она проверила все внутренние сообщения. Там не было ничего, что можно было бы назвать веским доказательством, но в списке контактов обнаружилось подозрительное имя: [КОД А].
Она набрала номер.
Гудок— гудок— щелчок.
Собеседник взял трубку.
[.......]
Слов не прозвучало, но какой-то инстинкт заставил её почувствовать резкий укол в виске.
— Это ведь вы присвоили оружие «Гигантеса», так ведь?
[.......]
— Думали, я не узнаю?
Она пыталась спровоцировать их и выудить информацию.
— И после этого вы проворачиваете такую аферу с действующим рыцарем? Вы что, не слышали об операции «Путь мечты»?
[.......]
— Вас всех казнят, если поймают. Вы это понимаете?
По-прежнему никакого ответа.
— Вы, блядь, это понимаете, ублюдки?
[Юное создание. Следите за своим языком.]
Безупречный имперский язык. Тон, не оставляющий сомнений: говорит аристократ.
[Вам следовало явиться, когда было велено. Почему вы этого не сделали?]
— А ты бы пошел на моем месте? Когда тут такая золотая жила, а, ублюдок? Предательская мразь.
Ханна облизнула губы.
'Я не безмозглая дура.'
Явись она, как велено, её бы тут же и подставили.
[Орден рыцарей наверняка издал приказ о возвращении. И именно ты этот приказ нарушаешь. Чем дольше длится это неповиновение, тем больше предателем становишься ты, а не мы..]
— Пошел ты! Придурок.
[Глупо. Впрочем, какой смысл вести беседу с отбросами низкого происхождения?]
— У тебя вообще мать-то была?
Ханна была простолюдинкой, выросшей в глуши. А значит, в такой словесной перепалке она бы точно не проиграла.
[......Какая чудовищная грубость. И всё же я дам тебе шанс. Возвращайся сейчас же. Это сфера, в которую таким, как ты, лезть не следует — да и не положено. Мы ограничимся лишь увольнением.]
Его голос был омерзителен.
Но он тоже тянул время. Вероятно, пытаясь отследить её местоположение.
— Увольнением, как же. Да я скорее сама себя убью, чем это приму.
После всего, что ей пришлось пережить, чтобы стать рыцарем... Она ни за что не отступится — даже ценой собственной жизни.
— Я вижу твоё лицо. Готов поспорить, ты лысый, как яйцо, болван!
Ханна тут же сбросила вызов. Она небрежно швырнула терминал на стол.
Затем она вылезла в окно и, укрывшись в кустах, стала наблюдать за входом в административное здание.
──Скриииип.
Как и ожидалось, не прошло и пяти минут, как несколько чёрных фургонов бесшумно подъехали. Вышедшие из машин люди двинулись в здание.
Они клюнули.
Ублюдки ворвались в пустой офис, схватили терминал, принадлежавший торговцам, и вернулись к машинам.
ВРУУУУМ─!
Машины рванули с места. Тогда-то Ханна и пришла в движение, следуя за ними. Она помчалась в том направлении, куда они направлялись.
ВРУУУУУУМ──
Машины набирали скорость, но рыцарь не отставала. Физические возможности рыцаря, натренированные до предела человеческих способностей.
Её выносливость, усиленная маной, позволяла ей неотступно преследовать несущиеся автомобили, а маскировочная броня Максимилиана меняла цвет под окружение, стирая всякий след её присутствия.
Топ-топ-топ-топ!
Они оставили город позади, долго мчась по прибрежной дороге. Дыхание перехватывало, но она не останавливалась.
Шууууууш.
Наконец до неё донёсся шум бушующих волн и рыбный запах моря.
Рядом с прибрежной скалой. В тумане виднелось несколько зданий, которые выглядели так, будто их собрали из деталей заброшенных фабрик.
— .......
Это было то самое место.
Переводя дыхание, Ханна смотрела на здания.
— Хаа.......
Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот разорвётся.
Сможет ли она справиться в одиночку? Ей некому было помочь, а внутри ее ждало бесчисленное множество врагов.
Ей было страшно. Она боялась. Она была напряжена.
Но все же она должна была это сделать.
— ......Ради Империи.
Обычная простолюдинка, родившаяся ни с чем в глухой деревенской глуши. И все же она осмелилась мечтать о чем-то столь дерзком и возвышенном — стать «рыцарем», — и отчаянно трудилась ради этого, в итоге воплотив мечту в жизнь как Ханна Усар.
Как гордый клинок и страж Империи, обязанный искоренять паразитов, грызущих ее изнутри.
— Если хочу жить, я должна это сделать.
Ханна крепко сжала рукоять меча.
Если она хотела выжить, то ни за что не могла выпустить из рук меч, который однажды подняла.
Приемная, украшенная гербом Императорского дворца.
Один из дворян медленно опустился в старинное кресло.
— Это доклад из Волски. Похоже, эта рыцарь-простолюдинка намерена разобраться со всем изнутри.
Скрип.
Мужчина широко улыбнулся, наслаждаясь на ощупь качественным бархатом.
— Превосходно. Она сама все за нас сделает.
Он постучал пальцем по столу.
— А приготовления?
— Всё устроено безупречно.
Его помощник протянул конверт с документами.
— С этого момента Ханна Усар становится шпионкой Революционных сил — организации, стремящейся свергнуть Империю. Её выставят раковой опухолью, проникшей в Рыцарский орден, что с детства вынашивала извращённую идеологию.
Доказательств было предостаточно: свидетельства из ее родного города, улики, контрабанды оружия «Гигантеса» и директивы Революционных сил, которые найдут на трупах.
— Для Ордена рыцарей это тоже пойдет на пользу.
В последнее время Ордену требовались реальные результаты, и теперь им преподнесут целый список дополнительных целей. Для таких случаев у них всегда было припасено немало преступников.
Повышение прозрачности внутри самого Рыцарского ордена. Восстановление авторитета. Укрепление позиций.
Цена: изгнание одной простолюдинки, а выгода — более чем существенная.
— Прошу прощения, что говорю об этом, но...
В этот момент помощник заговорил после короткого колебания.
— У меня к ней и личные счеты. Во время прошлой операции «Путь мечты» эта рыцарь допрашивала моего дядю.
— ......Простолюдинка? Допрашивала твоего дядю?
— Да. Он сказал, она посмела обращаться с дворянином как с преступником и унизила его.
Мужчина фыркнул от смеха. В абсурдности этого было презрение.
— Воистину, настали темные времена.
Он затушил сигару о пепельницу. Тлеющий уголек был раздавлен и рассыпался в пепел.
— В какой-то момент эта страна утратила свою важнейшую иерархию.
Причина, по которой Империя дошла до такого, была в том, что те, кто не знал своего места, посмели карабкаться вверх, и они пренебрегали традициями Империи и поступали как им вздумается.
Как дворянин благородного происхождения, он считал своим долгом восстановить порядок.
— Энмил. В чем, по-твоему, заключается суть Империи?
Он задал вопрос негромким голосом. Адъютант лишь моргнул, явно пребывая в замешательстве.
— Власть. Сильный пожирает слабого, великий поглощает низкого. Слабых топчут ради установления порядка; хаос здесь недопустим.
Его звали Юлиус Валентин фон Аренсбург. Он был одним из прямых потомков королевского рода, чье государство было присоединено к Империи сотни лет назад.
— Какая-то простолюдинка смеет называть себя «мечом Империи» и поднимать руку на дворянина — подобное нельзя оставлять безнаказанным.
Хирон переехал в новую резиденцию. Место было в 3-м районе имперской столицы Аркадии, на улице фон Кляйн-Шмидта.
Отсюда до поместья Эбенхольцев было всего два квартала. Из окон был прекрасно виден дом Максимилиана. Он методично скупал окрестные земли по высоким ценам и расширял свое поместье, превратив его в комплекс, напоминающий небольшой замок.
Хирон обладал чутьем на власть. Само решение поселиться поблизости от наследника Эбенхольца и сократить дистанцию уже было политическим шагом.
— ......Апорт.
Он даже держал собаку. Когда он бросил диск в саду, аранская овчарка сорвалась с места стрелой и выхватила его прямо из воздуха.
Чистокровная порода высшего класса.
— Молодец.
Гав, гав.
От похвалы с поглаживанием пёс, похоже, был счастлив. Он и правда казался таким же смышлёным, как намекала его немалая цена.
— Сэр рыцарь, к вам посетитель.
В этот момент подошёл дворецкий и доложил.
— Кто это? Кажется, встреч у меня не назначено.
— Гав!
— Говорят, они из ведомства, подчинённого напрямую Императорскому дворцу.
— Гав.
Брови Хирона дёрнулись.
Прямое ведомство. Тень Императорского дворца, недавно ставшая новым центром силы.
— ......Идём.
— Гав!
Войдя в приемную, он увидел двух агентов в опрятных костюмах, которые поприветствовали его.
— Сэр Хирон. Простите за бесцеремонность. Приносим извинения за столь внезапный визит...
— Ничего. Переходите к делу.
— Ах, да.
Агент вытащил толстый конверт и положил на стол.
— Это касается рыцаря нулевого года Ханны Усар.
Хирон вскрыл конверт.
Внутри оказалась целая папка так называемых доказательств: письма, намекавшие на сговор Ханны с революционными силами; поддельные бухгалтерские книги, указывавшие на то, что она присваивала выручку от торговли оружием; а также показания близких к ней людей, утверждавших, что она с самого детства разделяла антиимперские взгляды.
— ......Это правда?
Хирон спросил это, изобразив на лице удивление. Агент кивнул, приняв скорбный вид.
— Да, разумеется. Мы потрясены не меньше. Чтобы рыцарь «Стражей» совершила такие ужасные деяния...
Затем он прошептал многозначительным тоном.
— Возьмите эти документы, сэр Хирон. Мы поможем вам уладить всё тихо, чтобы репутация «Стражей» не пострадала.
— .......
— Вы ведь понимаете? Простолюдинка без связей и происхождения — это настоящая бомба замедленного действия. Хорошо, что мы выявили её на раннем этапе.
Хирон повертел документы. Он ясно читал ситуацию в голове.
Несколько дней назад Ханна Усар отказалась выполнить приказ о возвращении, изданный командованием.
На данный момент это было всё, что знал Хирон, но, вероятно, за этим делом скрывались грязные тайны какой-то влиятельной фигуры.
— Хм.
Значит, они пытались устранить Ханну и просили его похоронить дело.
— Рыцарь нулевого года, Ханна Усар.......
Талант этой простолюдинки был исключительным. Она даже установила рекорды в Имперской точке.
Её природные способности могли соперничать с его собственными или Джулиана в том же возрасте, а то и превосходить их, но в конечном счёте без поддержки она была не более чем пешкой на шахматной доске. Отказ выполнить приказ о возвращении был чересчур дерзким для рыцаря нулевого года.
Что он выиграет, если отбросит ее?
— Выборы Командующего орденом в следующем году, не так ли?
Тихо пробормотал агент.
Скоро зима пройдёт, и наступит весна.
В грядущем году, когда его стаж увеличится еще на год, всё решится окончательно.
— Возможно, нам стоит поздравить вас заранее.
Эти слова, небрежно брошенные с улыбками агентами прямого ведомства, почему-то......
...вызвали у Хирона отвращение.
Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц.
Таково моё имя.
Все мои агенты работают под этим именем, движутся ради этого имени, а порой и проливают кровь вместо него.
— .......
Я смотрел на Гейла напротив. Он вошёл в мой кабинет и долго медлил, прежде чем наконец положил на стол папку с материалами совершенно секретного расследования.
— Не уверен, стоит ли мне просить вас о помощи.
Сказал Гейл, и в его взгляде читалось подозрение.
В Ордене Рыцарей-Стражей состояло немало выходцев из простого сословия. За последние пять лет усиление социальной дискриминации в Империи практически перекрыло приток новобранцев, однако с тех пор, как Антон стал заместителем командующего, третьей и четвертой фракциям удалось тайком сохранить свои каналы для пополнения своих рядов.
Они жили, оставаясь в стороне от большой политики.
Не из-за отсутствия интереса к ней, а потому что понимали: стоило им вмешаться, их вытеснят. Поэтому они закрывали глаза и уши.
— Что заставляет старшего рыцаря быть таким осторожным?
— Простолюдин, в конце концов, остаётся простолюдином.
Но как бы они ни пытались держаться в стороне от политики, прогнившая Империя всё равно втянула их в эту грязь.
...Или же они сами бросились в неё, пытаясь ухватиться за спасительную соломинку.
— Взгляните.
Гейл протянул мне записи о незаконной торговле оружием — результаты расследования, которое он вел тайно. Я развернул бумаги и сопоставил их со своими собственными данными. Словно шестеренки, они идеально дополнили друг друга, заполнив все пробелы.
— Когда я впервые взялся за это дело, я думал, речь идёт лишь о контрабанде оружия.
Может быть, с самого начала этой операции на них обрушилось давление со всех сторон?
— Ханна Усар сейчас в Волске.
— Верно. Не хотелось бы этого говорить, но... она отказалась подчиниться приказу о возвращении и упрямится.
Гейл неловко прочистил горло.
— Нельзя ли вернуть её сейчас и закрыть вопрос, скажем, временным отстранением от службы?
Я ненадолго погрузился в раздумья.
Самое важное в организации — это идеология и доверие.
Я не доверяю Гейлу. Я не настолько наивен, чтобы принимать всё, что он мне принёс, за чистую монету.
Однако Леону я доверял.
Ведь я знал его натуру имперского аристократа, его честность, а также ненависть и жестокость, скрывающиеся за его мягким обликом.
В этом смысле Ханна — человек, которого я совершенно не знаю.
До моей регрессии она была лишь одной из бесчисленных простолюдинов, чья жизнь угасла, так и не успев расцвести.
— Вы ведь и сами это знаете.
Гейл заговорил тихим голосом.
— Бесчисленное множество простолюдинов пытались подняться по социальной лестнице рядом с вами, но в итоге все падали и погибали.
Как же беспощадна Империя к тем, у кого нет покровителей! Насколько же эта страна безжалостна к простолюдину, начинающему свой путь с самых низов?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...