...... Кен Штайнер решительно отверг предложение о налоговой реформе, которое выдвинул Максимилиан.
С самого начала законодательство находилось в исключительной компетенции Имперского парламента.
Конечно, как стражи, управляющие Империей в целом, рыцари могли в некоторой степени высказывать свое мнение по законодательным вопросам, но их полномочия были явно ограничены.
— Канцлер, с вами всё будет в порядке?
И всё же чиновники Министерства финансов и даже дворяне Императорского дворца бросали обеспокоенные взгляды.
Их беспокойство касалось не только Максимилиана. Все знали, что сердце Императора уже склонилось к войне.
— Я лично поговорю с Его Величеством.
Однако Кен Штайнер верил в давнюю связь между собой и Императором.
Долгое время он был учителем, обучавшим императора различным дисциплинам ещё до того, как тот стал императором.
— Канцлер, Максимилиана нельзя недооценивать. Вы же видели, что произошло в Генене?
Чиновники, те, кто следовал за Кеном, всё ещё беспокоились о Максимилиане.
Они слишком хорошо знали его безжалостную решительность — как он вёл танковые части, чтобы блокировать город, и казнил всех чиновников в канцелярии генерал-губернатора.
— ...... Именно поэтому я это и делаю.
Максимилиан перестал быть просто точкой на карте.
Он был чудовищем, рождённым от Себастьяна, но чудовищем иного рода, чем Себастьян.
Именно это он и намеревался донести до Императора.
Больше, чем вопросы вроде налоговых реформ, включая удержание налога у источника, опасность представлял сам Максимилиан. Как бы он ни думал об этом, он был сделан из другого теста, чем его отец, Себастьян.
Аура, исходящая от него, напоминала нечто более глубокое, более темное — амбиции совершенно иного масштаба.
— Ради Его Величества мы должны непременно держать Максимилиана под контролем.
С этой мыслью он шёл по коридорам Императорского дворца.
...... Туп. Туп.
Звук его шагов отчётливо отдавался эхом. Казалось, он продолжается, а затем внезапно оборвался.
Когда он резко остановился и обернулся, там была лишь темнота, а чиновники, следовавшие за ним, исчезли без следа.
── Оглядываясь назад.
Возможно ли вообще контролировать его?
— .......
Кен вернулся в реальность и посмотрел на мужчину за окном машины.
Под мерцающим белым светом уличного фонаря стоял едва различимый светловолосый рыцарь.
Максимилиан.
──Шаг.
Он начал идти к нему.
──Шаг.
Эхо его шагов разносилось, словно холодный ветер.
Вууух......
Падающие листья, развевающиеся на улице, словно будили измученное сердце его старого тела.
— Хаа.
Кен коротко вздохнул, на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их.
──Шаг.
Тень Максимилиана вытянулась длинной полосой.
Он приблизился прежде, чем Кен заметил, и постучал в окно заднего сиденья.
Тук-тук.
Кен опустил стекло. Он встретился с Максимилианом взглядом и заговорил.
— ...... Максимилиан. Это Столица. Императорский дворец недалеко отсюда. Подобная бесцеремонность недопустима.
— Я знаю.
Максимилиан ответил спокойно. Без тени волнения, с одним лишь невозмутимым выражением лица.
— Я прекрасно это знаю.
Внезапно появившийся агент вытащил водителя. Водитель исчез в мгновение ока, словно всего лишь чемодан.
— ...... Хм.
Максимилиан сел на опустевшее водительское место.
Кен откинулся на спинку кресла, а Максимилиан, наблюдая за ним в зеркало заднего вида, пробормотал:
— Рад вас видеть, канцлер.
Столь обыденное приветствие лишило Кена дара речи. Это было возмутительное притворство, совершенно не соответствующее сложившейся ситуации.
— Зачем вы пришли?
— Вы не знаете?
Он ответил на вопрос вопросом.
Кен смотрел на отражение Максимилиана в окне. Аккуратно уложенные светлые волосы. Резко приглушённые золотые глаза. Фигура, воплощавшая идеальный облик Аранца Империи, и всё же теперь......
Он напоминал волка, готового перегрызть человеку горло.
— Хаа.......
Максимилиан протяжно вздохнул. Одно это стянуло горло Кена. Он почувствовал напряжение, будто сердце вот-вот разорвётся.
В таком преклонном возрасте подобные конфронтации слишком сильно истощали его здоровье.
— Канцлер.
Уголки глаз Максимилиана мягко смягчились.
Он посмотрел в окно и тихо пробормотал.
— Снаружи довольно темно.
— .......
— Вы разве не видите?
— ...... О чём вы сейчас говорите?
Максимилиан взялся за руль.
— Мана — поистине таинственная сила. Она не только двигает машины, но и освещает невидимое.
Мана потекла с его пальцев и просочилась в корпус автомобиля.
«Вирус» управляет свойствами маны и усиливает её мощность.
Вспыыых─!
Фары вспыхнули. Белый свет, в десятки раз ярче обычного, разорвал темноту по обе стороны дороги.
Внутри этого ореола света на миг проступили тёмные силуэты.
Между деревьями. На верху стен. Под травой на земле. Вдоль обеих сторон асфальтовой дороги.
Они исчезли в одно мгновение, но их присутствие было несомненным.
— Вы знали? Они следуют за вами ещё с Императорского дворца.
Услышав эти слова, Кен замолчал. Наступила короткая тишина.
Максимилиан молча ждал. Неприятное ощущение витало в машине, словно песчинки, дрейфующие в воздухе.
— .......
Внезапно взгляд Кена заострился. Мана из его юности собралась в его зрачках.
За окном. Теперь он мог ощутить движение, колышущееся во тьме.
Они выжидали удобного момента.
Но они не могли заставить себя войти.
Не из-за него── а из-за человека, сидевшего перед ним.
— … Канцлер. Когда-то я уважал вас.
Максимилиан вдруг заговорил.
— Я искал руководства, читая ваши труды. До недавнего времени, если быть точным.
Хотя в какой-то момент Кен стал канцлером лишь формально, Максимилиан всё равно уважал его.
— Однако теперь Его Величество желает войны.
Его голос сухо дрогнул.
— Хотите вы того или нет, единственный путь к мечте Его Величества лежит через войну. Разве вы этого не знали?
— ...... Знал.
— Тогда почему вы от этого отвернулись?
Кен горько улыбнулся.
Уголки губ Максимилиана слегка искривились.
— Вы больше не являетесь для Его Величества кем-то особенным. Ему нужны лишь подданные, которые будут следовать его воле.
Почему сердце Императора стало таким властным?
Почему он так изменился?
Почему он пытается начать войну, в которой не может победить?
Чего он может надеяться достичь, убивая бесчисленное количество людей?
— Делай то, ради чего пришел.
Это была реплика человека, готового к смерти.
— ...... Хаа.
Сквозь зубы Максимилиана вырвался вздох, смешанный со слабой улыбкой.
— Однако даже так.
Он вытащил что-то из пальто и бросил назад. Кен, стирая холодный пот с шеи, рассеянно это принял.
Это был билет на самолёт.
Пункт назначения — за западным морем Империи. Независимое государство Канилана.
— Я считаю, что вам, интеллектуалу Империи...
Внезапно Максимилиан сердито посмотрел на темноту за окном, словно она вызывала у него отвращение, и продолжил:
— Я не могу позволить вам умереть от рук таких невежественных мерзавцев.
В этот момент канцлер Кен Штайнер наконец понял.
— Поэтому.
Максимилиан пришёл не для того, чтобы его убить.
— Прошу, покиньте Империю.
Он пришёл, чтобы спасти его.
Кабинет в Императорском дворце.
— Максимилиан опередил нас?
— Да.
Директор Разведывательного бюро склонил голову перед Гроссманом.
— Мы не смогли найти бреши. У него было больше персонала, и они были очень хорошо организованы.
— ...... Хм.
Похоже, их операции пересеклись.
Это было довольно неожиданно, но не совсем плохо.
— Значит, Максимилиан и в этот раз принял решение.
Спокойный снаружи, но вспыльчивый, с пылающей внутри печью — таков был Максимилиан.
— Какой человек холодного огня.
С Кеном Штайнером нельзя было справиться без боя. Один лишь факт прикосновения к нему мог спровоцировать атаки изнутри Имперского дворца.
Хотя обычно старик вызывал у всех неприязнь, после того, как с ним разобрались, стало очевидно, что его переделают в «старейшину Империи» и используют как политическое оружие.
Но если бы этим занялся Максимилиан?
Это было бы всё равно что высморкаться, не запачкав рук.
В конце концов, он не был частью Императорского дворца, и последствия легли бы исключительно на его плечи.
— Есть проблема. Не похоже, что Максимилиан намерен избавиться от Кена Штайнера напрямую.
— Разумеется, нет. Как ни крути, это было бы недостойно дворянина.
Гроссман тихо усмехнулся. Директор бюро настойчиво переспросил.
— Продолжать его преследование?
— Оставьте. Пусть уходит. Он всё равно политически мертв. Нет необходимости пачкать руки.
— ...... Понял.
— Идите.
По жесту Гроссмана директор бюро развернулся и вышел, скрывая разочарование.
Шаг. Шаг.
Идя по коридору, он погрузился в размышления…
Как директор бюро, он лично считал Максимилиана похожим на Себастьяна.
Все его предприятия добросовестно платили налоги Империи, справедливо распределяли прибыль между рабочими и постоянно покупали имперские облигации.
Каждое слово и дело доказывали в нём верного подданного Империи.
И всё же Максимилиан явно отличался от Себастьяна.
Это было чутьё, которое он не мог обосновать доказательствами. Сам факт, что Максимилиан был настолько безупречным подданным, и делал его подозрительным.......
Директор бюро ещё не отпустил Максимилиана.
Страна, где дул чистый морской бриз, но где царила более глубокая меланхолия, чем где бы то ни было.
Кен Штайнер прибыл в Независимое государство Канилан. Он был со своей женой и внуком. Его единственный сын умер от болезни несколько лет назад, поэтому прямая линия семьи Штайнер теперь состояла только из них троих.
— Идёмте.
Штайнер пошёл впереди, а внук взял жену за руку и последовал за ним.
Пейзаж Канилана, когда они вышли из аэропорта, был как у павшей страны. Вместо жизненной силы над улицами висело лишь молчание.
Магазины и компании работали, мимо проходили офисные служащие, но на их лицах не было видно надежды.
Все они были людьми, работавшими, чтобы выплатить долги.
Как и предупреждал Кен имперских аристократов, экономика рухнула.
Виииизг──
Внезапно перед ними остановился чёрный лимузин. Кен вздрогнул и отступил назад, а жена, испугавшись, спряталась за ним.
Неужели преследователи Империи достали их и здесь?
— Я разберусь!
Как раз в тот момент, когда его внук начал яростно всасывать ману…
Задняя дверь лимузина открылась, и из него вышел мужчина в аккуратном костюме.
— Рад знакомству, доктор Кен. Я Дитер Шмидт.
— ...... Дитер Шмидт?
— Да. Я секретарь сэра Максимилиана. Я ждал вас, доктор Кен.
Доктор.
Его титул, полученный в Империи, исчез, но диплом, который он получил, не пропал.
— Прошу, садитесь.
Кен немного помедлил, прежде чем сесть в машину со своей семьей.
Бууууунг──
Лимузин плавно заскользил по дороге.
Вскоре они прибыли в сердце города, недалеко от аэропорта. Там стояло здание, похожее на музей.
— Это «Кронен Шатцинзель».
— Банк?
— Да. Мы хотели бы нанять вас сюда советником, а если возможно — президентом банка.
— ......?
Кен моргнул и склонил голову набок. Его жена и внук тоже выглядели удивлёнными.
— Я всего лишь секретарь, но я всегда восхищалась вашей экономической проницательностью и финансовой грамотностью, доктор Кен. Надеюсь, вы сможете осуществить свою мечту здесь, в этом банке, а не в бюрократии.
— ...... Ч-что? Здесь?
— Да. Ах, но сначала вам нужно разобрать вещи. Мы приготовили для вас отдельную резиденцию.
Лимузин вскоре миновал банк и прибыл куда-то неподалёку.
Тихий и роскошный жилой район, недалеко от «Кронен Шатцинзель».
— Это ваша резиденция. Примете вы наше предложение или нет, это будет местом, где вы будете жить, доктор Кен.
Место, выбранное с учетом удобства поездок на работу. Комфортабельный особняк, где семья могла бы жить спокойно, с круглосуточной охраной.
— Не только охрана, но и все линии связи подключены через ману......
Пока они слушали объяснения Дитера, Кен с семьёй вышли из машины.
Его внук тихонько рассмеялся, а жена выглядела растроганной.
Кен на мгновение застыл в недоумении, а затем внезапно спросил Дитера:
— Секретарь Дитер. Банк основал сэр Максимилиан?
Дитер не ответил.
— И в Канилане, между прочим, он открыл бизнес, для которого нужны такие большие деньги.
По-прежнему никакого ответа.
Кен тихо поднял бровь.
— ...... Это было примерно два месяца назад? Я слышал один слух.
Только тогда Дитер открыл рот, чтобы спросить,
— Какой слух, сэр?
— Что кто-то сделал ставку на крах Канилана. Таких было немного, но эти немногие скопили благодаря этому несметные богатства.
Взгляд Кена стал острым.
— И среди них больше всех выиграл имперский гражданин.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...