Южный регион, провинция Гермес.
Покинув аэропорт, Хирон оглядел пейзаж.
— .......
Изначально южная часть Империи была сельской местностью. Бесконечные рисовые поля и угодья, земля, где до самого горизонта простирались лишь сельскохозяйственные поля. Это был край, освоенный исключительно ради добычи мана-камней; урбанизация наблюдалась лишь вокруг шахт, где их добывали.
— Всё изменилось.
И это произошло сейчас — в тот самый момент, когда запасы мана-камней, некогда служивших главной причиной контроля над Югом, по слухам, практически иссякли.
В районе Ломилтон провинции Гермес вновь обнаружили глубокую жилу мана-камней.
— ......Это правда. Дело не просто в том, что «изменилось».
— Я думал, это столица. Даже аэропорт чистый.
— Город преобразился до неузнаваемости.
Другие молодые рыцари делились такими впечатлениями. Хирон тоже кивнул.
Дороги и тротуары были аккуратно вымощены, а разметка организована так точно, словно её измеряли линейкой. Магазины и жилые районы, рестораны и больницы, и различные другие смешанные объекты гармонично соседствовали друг с другом, создавая образ "идеального города для жизни".
— Это, должно быть, Атернум.
Хирон посмотрел на завод Атернум, виднеющийся вдали, как силуэт.
Военный завод, занимающий довольно значительную часть региона Гермес, тот, что в будущем заменит Гигантес. Казалось, жизненная сила и пульс его сооружений, не отдыхающих ни на секунду, ощущаются даже здесь.
— Стоять. Предъявите документы для проверки.
На выходе из аэропорта путь им преградил вооруженный отряд охраны.
В Гермесе действовали строгие порядки. Контрольно-пропускные пункты были установлены на границах всех провинций, а личности всех прибывающих и убывающих тщательно проверялись.
Это потому, что Гермес теперь был специализированным промышленным округом, обозначенным императорской семьёй, а также стратегическим узлом, производящим военные поставки.
Более того, здесь практиковалось немедленное вынесение приговора подрывным элементам.
— Проверено. Добро пожаловать, рыцари Ордена «Стражей».
Командир охраны почтительно отдал честь и открыл ворота.
— Поехали.
Хирон и рыцари сели в машину и направились к пункту назначения.
Проехав по ровной дороге, они прибыли к величественному зданию в старинном стиле, расположенному в лесу, неподалеку от шахты по добыче мана-камней.
[ Архитектурная мастерская ]
Изящная и утончённая эстетика, напоминающая художественный музей.
На губах Хирона появилась усмешка. Становилось понятно, почему аристократы из императорского дворца так стремились сюда попасть.
— Добро пожаловать.
Сотрудник в форме провёл их внутрь. С мягким освещением и льющимися классическими мелодиями интерьер был ближе к салону дворянина.
— Я пришёл воспользоваться этим талоном.
Хирон предъявил «Талон на резервирование куба премиального класса». Сотрудник вежливо принял билет обеими руками и почтительно жестом пригласил их пройти.
— Да. Бронирование подтверждено. Я провожу вас в ВИП-зал
Хирон и рыцари переместились в отдельную приватную комнату.
На демонстрационном стенде, покрытом чёрным бархатом, внутри прозрачных стеклянных витрин были размещены «те самые вещи».
— .......
— .......
Рыцари застыли с открытыми ртами. Все они потрясенно смотрели на эти предметы.
Кубические кристаллы, излучающие чистое голубое сияние; внутри них не было ни малейшей примеси. Это были кубы из мана-камней премиум-класса с нанесенной на них магической гравировкой.
— Это изделия ручной работы, созданные мастерами из сырья высшего качества.
— Выбирайте по одному.
На слова Хирона рыцари каждый дрожащими руками взяли по кубу.
[2 000 000 $]
Два миллиона имперских долларов. Это была цена приличного особняка в столице, но все они, должно быть, все они копили деньги именно ради этого дня.
— Это поистине... настоящее произведение искусства.
— ......Ах. Мой отец тоже говорил, что хотел бы купить такой
— Подари ему это.
— Э-э...... Мой отец на пенсии, так что я сначала воспользуюсь сам, а потом.......
Слушая радостную болтовню своих подчинённых, Хирон думал об этом городе. Он вспомнил оживленные улицы Гермеса.
Здесь ощущались контроль, дисциплина и слежка, но не возникало чувства, что они направлены против простых горожан.
— Ого. А вот этот? Разве он не красивее?
— Мне нравится этот. У него такой необычный оттенок кристалла.
— Но почему у них всех разные цвета?
— Потому что у каждого мана-камня разные свойства. Это высшая чистота. При чистоте от 97% и выше они приобретают такую индивидуальность...
Официально город назывался Гермес.
Однако это место явно было городом Максимилиана. Вскоре все так и подумают.
Уже одного этого факта было достаточно, чтобы он был признан городом с величайшим потенциалом на юге.
— ......Сюда.
Хирон вдруг перевёл взгляд на сотрудника.
— Да, сэр рыцарь.
— Есть ли поблизости земля, пригодная для жилья?
Даже после продажи своих активов в Канилане у него оставалось немало денег.
Если бы он возвел здесь, в Гермесе, дом, то мог бы стать ближе к Максимилиану.
— Если возможно, я бы и правда хотел...... попробовать купить хотя бы небольшой оставшийся участок.
В Хироне сработало его характерное чутье, позволяющее оценивать политическую обстановку.
Весна, март.
Открылась «Имперская ассамблея процветания».
Ассамблея процветания это регулярное собрание имперской политической элиты, знаменующее начало нового года и посвященное принятию и пересмотру законов.
─Следующий пункт повестки касается законопроекта, выдвинутого рыцарем Максимилианом.
Большой зал ассамблеи Императорского дворца. Круглая, напоминающая театр палата, украшенная красным шёлком и золотом, была заполнена имперскими чиновниками.
Я стоял на центральной трибуне.
— Я — рыцарь Стража Максимилиан фон Эбенхольц.
Я вежливо поклонился наблюдающим.
На особенно видном месте сидела Соннет Кандель, и казалось, её взгляд прикован ко мне, но я намеренно проигнорировал это.
— Уважаемые дворяне Императорского дворца. И министры, что являются опорой Империи. Я стою здесь сегодня, чтобы предложить закон, призванный защитить национальное достояние Империи.
Будучи блюстителями порядка в Империи, рыцари обладают широкими полномочиями. Они также могут вносить законодательные предложения. Разумеется, решение об их принятии остается за советом дворян и Императором.
— Закон, который я хочу предложить, выглядит следующим образом.
«Закон о предотвращении оттока национального богатства и особых положениях о передаче активов»
Суть закона такова:
Если лицо, проживающее в Империи, намеревается покинуть страну с целью постоянной эмиграции, 20% его активов удерживаются у источника в качестве «налога на эмиграцию». Кроме того, перед отъездом все активы должны быть полностью конвертированы в сертификаты, обеспеченные мана-камнями и выпущенные Центральным банком Империи; комиссия за такую конвертацию устанавливается в размере 40%.
До моей Регрессии он был бы принят ещё более жестоким образом этим летом. Сам ли Император это придумал или принял чей-то совет — в то время комиссия за конвертацию составляла ошеломляющие 70%.
Однако, предлагая этот закон, я предусмотрел одну лазейку.
'Для лиц, внесших значительный вклад в развитие Империи или состоящих в особых отношениях, при наличии "гарантии личности" от лица, носящего титул имперского рыцаря или выше, положения закона о заморозке активов и комиссии за конвертацию не применяются.'
Озвучивать это здесь вслух не было необходимости. Если бы кто-то позже указал на это, я мог бы просто уничтожить этот закон на корню.
Я собирался и дальше участвовать в разработке и выдвижении любых новых, пусть и жестоких законов, неизменно направляя карающий клинок Империи точно в цель.
Теперь у меня были на то полномочия. И не только благодаря фамилии Эбенхольц, но и благодаря той власти, что была неразрывно связана с именем Максимилиан.
— Что вы думаете?
Я спросил, обводя взглядом дворян.
На лицах одних читалось отвращение к моей радикальности, тогда как другие смотрели с восхищением, называя это блестящим способом пополнить казну.
Способный канцлер Империи, Кен Штайнер, пристально смотрел на меня, плотно сжав губы, тогда как Соннет Кандель поправляла свои круглые очки средним пальцем.
Почему именно средним пальцем?
Хлоп хлоп хлоп─
В той тишине кто-то начал аплодировать. Глаза присутствующих обратились на звук.
Имперский главный секретарь, Курт фон Эус Гроссман.
В настоящий момент он был одним из ближайших помощников, соперничающих со многими другими слугами Императора, но в будущем он срубит всех своих политических врагов и взойдёт как идеальная правая рука. правителя
— Превосходно, рыцарь Максимилиан! Вполне в духе того самого командира, что усмирил Генен.
Он встал с места и энергично зааплодировал.
— Весьма своевременная законодательная инициатива. Идеальный способ укрепить финансы Империи и покарать тех крыс, что осмелились отвергнуть имперскую милость и сбежать. Его Величество непременно останется доволен.
При его поддержке другие дворяне начали аплодировать один за другим.
Я слегка кивнул Курту.
— Благодарю.
Первый день Имперской ассамблеи процветания.
Мой законопроект прошёл, и со следующей недели был обнародован императорским указом по всей Империи вместе с несколькими другими новыми законами.
Кабинет Ордена Рыцарей-Стражей.
Послеобеденный час.
Я обдумывал, выбросить ли благодарственную грамоту, присланную из Императорского дворца, или просто оставить её как есть.
— ......Кхм, сэр рыцарь.
В кабинет вошёл штабной офицер.
— Мы получили срочное сообщение из иммиграционного отдела 3-го Имперского аэропорта.
Выражение его лица было слегка напряженным.
— Из аэропорта?
— Да. Дежурный начальник сообщил, что они обнаружили документ с вашей подписью. Они хотят уточнить, не подделка ли это. Если подделка, то, по их словам, они немедленно приведут приговор в исполнение...
3-й Имперский аэропорт, стойка проверки выезда.
Мерин «Джумейн», что некогда продал компанию под названием «Аурум Логистикс» Максимилиану, испустил тревожный вздох. Позади него стояла большая семья из двадцати трёх человек, включая жену, детей и пожилых родителей, выглядевшая напуганной.
— Миграционные документы подтверждены. Теперь обменяйте все оставшиеся активы полностью.
— О-о чем вы говорите?!
Джумейн запротестовал таможеннику через стойку.
— В законе четко сказано, что в качестве налога изымается лишь 20% активов, разве нет? Я уже выплатил эту сумму властям!
Таможенник указал пальцем на объявление, вывешенное на стене.
— Читать не умеешь? Вывозить имперскую валюту из страны запрещено. Так что обменивай ее.
Он мотнул подбородком в сторону соседней стойки. Там было вывешено объявление, гласящее [Имперский авторизованный пункт обмена на сертификаты, обмениваемые на мана-камни].
— Просто уходите, конвертировав их в сертификаты на мана-камни, выпущенные Имперским центральным банком. Комиссия за обмен составляет 40%.
— .......
Двадцать процентов ушло на налог при выезде, а с оставшихся средств удержали еще 40% в виде комиссии.
Даже если закрыть глаза на многое, подобное было едва ли приемлемо.
— Хах...... но...
Дрожащими руками Джумейн достал конверт, спрятанный между страницами паспорта, и протянул его.
— Т-тогда что это?
Это была записка, отдельно написанная и переданная таможенником. Не официальная квитанция, а смятый лист бумаги с цифрами, нацарапанными шариковой ручкой.
[Плата за срочность и оформление: 300 000 $]
— Да ладно тебе. Для человека с такими деньгами тебе явно не хватает понимания ситуации.
Таможенник нахмурился и хлопнул по столу.
— Не видишь, как мы тут страдаем? Если ты наслаждался всем теплом и комфортом в Империи, а теперь бежишь, должен уметь отдать немного людям, что остаются позади. Считай это пожертвованием. Даже после уплаты этого у тебя ещё много остаётся!
— Э-это невозможно! Я уже вложил всё своё состояние─
— А, чёрт. Слишком много говоришь.Ах, черт. Слишком уж ты болтлив.
По взгляду таможенника к ним хлынули солдаты Имперской гвардии.
— Ты что, собираешься игнорировать имперский закон? Мерзкая тварь!
Первым в ход пошёл ботинок.
Бух!
Джумейн застонал и рухнул на пол. Его семья попыталась вмешаться, но солдаты направили на них стволы.
— Сначала обыщите его вещи. Похоже, он что-то прячет.
Солдат Имперской гвардии грубо порылся во внутреннем кармане упавшего Джумейна. Когда он сунул в карман бумажник и часы, его рука нащупала странно роскошный конверт из овчины.
— Хм? Что это ещё? Чек?
Солдат с любопытством разорвал конверт, и в тот момент, как он развернул документ внутри.
— ......?
Первым, что бросилось ему в глаза, была чёткая печать, оттиснутая в верхней части документа.
Герб семьи Эбенхольц.
А его содержание было.......
[Настоящим я признаю, что этот человек — предприниматель, внёсший вклад в процветание Империи, и привлеку соответствующие стороны к ответственности, если в отношении его персоны произойдёт какое-либо несправедливое посягательство.]
Ниже подпись, написанная плавным, но мощным почерком.
«Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц»
— Хех, похоже, этот ублюдок и правда подрывной элемент. Какая-то меринская дворняга, подделавшая что-то такое......
Солдат Имперской гвардии усмехнулся, вертя бумагу в руках.
— .......
Для подделки качество материала было слишком роскошным.
А главное — уже по одному лишь почерку и подписи чувствовалась та благородная, возвышенная аура, присущая лишь аристократии.
— Так, для начала... свяжись-ка с тем Стражем. Если это подделка — это преступление, караемое смертью.
— Да какая тут подделка, это же очевидно! Просто прикончи его! За подделку подписи дворянина полагается немедленная расправа.
На всякий случай.
Если это фальшивка — его можно просто убить, но если вдруг документ настоящий... последствия могут стать катастрофическими.
— Эй! Чёрт! Не трогайте пока. Там же написано «Эбенхольц», мать твою!
Тот самый «монстр Эбенхольц», что растоптал Генен, возглавляя сотни бронированных машин.
Для тех, кто стоял на самой нижней ступени, Максимилиан был именно такой пугающей фигурой.
В общем, в аэропорту поднялся переполох.
Я сказал им.
— Это моя подпись. Частный документ, что я дал представителю по имени Джумейн.
[П-правда?]
Голос собеседника на том конце связи звучал растерянно — это было невозможно не заметить.
— С тем мерином сейчас всё в порядке?
─Д-да, да...... пока что, по крайней мере.......
— А вы внимательно изучили недавно принятый закон? Там должны были быть дополнительные оговорки
[А-а! Я сейчас же прочитаю.]
Установилось короткое молчание.
Вскоре пришёл ответ, прозвучавший так, будто они закончили читать.
[......Я прочитал.]
Голос стал крайне тихим.
Я тихо рассмеялся и сказал.
— Компания, которую он основал и передал мне, принесет огромную пользу и мне, и Империи. А я придаю огромное значение доверию. Это вопрос достоинства и благопристойности, присущих имперским дворянам.
Неважно, кто был моим собеседником — Мерин или последний мерзавец, — верность данному слову была неотъемлемой чертой истинного дворянина.
[Д-да. Прошу прощения. Приношу свои извинения.]
— Раз вы понимаете, то и действуйте соответствующим образом.
[Да.]
Возможно, немного поздно, но Джумейн теперь сможет безопасно покинуть Империю.
— Отключай связь.
[Слушаюсь! Для меня честь, сэр рыцарь...]
Ах, как шумно.
Я отложил терминал в сторону.
Я легонько откинул волосы назад.
— Хммм.......
Глубоко вздохнув, я посмотрел на благодарственную грамоту, что прислал мне Императорский дворец.
Предмет, густо облепленный золотом и мана-камнями, источающий жадность, а не красоту.
— ......Ничего не поделать.
Ничего не поделаешь.
Это было то, что произошло бы, даже если бы это был не я.
Потому что я не могу заглянуть внутрь Императорского дворца.
Эбенхольц стоит на вершине пирамиды, но над ней — небо. Власть, олицетворяемая Императором, так же далека и непостижима, как это небо.
Мой предел — земля.
Точка, где обе ноги твердо стоят на земле, — вот мой естественный предел.
Пока что у меня нет иного выбора, кроме как действовать по-своему.
...Если только я не низвергну это небо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...