Архив Имперского бюро аудита.
Десятки бухгалтеров и следователей анализировали горы документов. Целью было выявление возможных случаев уклонения от уплаты налогов, связанные с заводом Атернум и шахтой Ломилтон.
Шур─ шур─
Звук переворачиваемых страниц был громким.
Шур─ шур─
Мана-камни — основной материал по всему миру. Будучи минералом, на котором держится человеческая цивилизация, они, без преувеличения, являются самым ценным ресурсом.
Однако у мана-камней есть свои сорта и градации качества.
Магические башни используют высококачественные мана-камни для разработки и исследования магии. Высококачественные мана-камни также требуются для различных сложных магически-технологических устройств. Если пойти ещё дальше, недавно популярные «Сферы Ауры», включая артефакты высшего уровня, где исключительно требуются мана-камни высочайшей чистоты.
С другой стороны, то, что используется как источник энергии для поездов или фабрик, — это низкосортный остаток мана-камней, смешанный с примесями.
Шур─ шур─
Соответственно, по налоговому законодательству ставки налогов различаются между высокосортными и низкосортными мана-камнями. Семьи, владеющие несколькими шахтами мана-камней, уклоняются от налогов, выдавая высокосортные мана-камни как низкосортные или сообщая о них как повреждённых в процессе добычи и списывая как убытки.
Среди имперских дворян это было открытым секретом. Даже императорская семья смотрела сквозь пальцы на такой уровень налоговой экономии.
По сути, этот аудит был инициирован другими влиятельными семьями, добывающими мана-камни, которые стремились ограничить влияние Максимилиана.
Но...
— ......Директор.
Рука инспектора, просматривавшего бухгалтерские книги, остановилась.
— Всё подозрительно чисто.
— ......Ха.
Директор Дитмар издал невеселый смех.
— Впервые вижу такие отчеты.
Инспектор встряхнул книгу — из нее не выпало ни пылинки. Ситуация доходила до абсурда.
— Что думаете?
Дитмар посмотрел в угол архива. Женщина в круглых очках внимательно изучала документы.
— Мисс Кандель.
Соннет из рода Кандель. Она подняла голову.
— ......Возражений нет.
Тук.
Она сняла очки и положила их на стол.
— Максимилиан фон Эбенхольц.......
Жев-жев.
Покатав во рту жвачку, которую она жевала, когда была сосредоточена, Соннет пришла к выводу:
— Он — верный слуга Империи, чьи слова не расходятся с делом.
— Да. Документы это подтверждают. Что же касается исчезновения начальника отдела Лутца Розена, обстоятельства указывают на то, что это дело рук Рейтерна II.
— Да. Похоже, так оно и есть.
Соннет аккуратно сложила бумажную салфетку и выплюнула жвачку.
— Рейтерн слишком поспешно вмешался в агентство.
Прямое учреждение — словно руки и ноги самого Императора, обладающее собственной независимой системой. Неспроста даже рядовой начальник отдела взялся копаться в прошлом Эбенхольца: имея веские основания, они способны оставить болезненные шрамы даже на репутации великих родов.
— Каким бы влиятельным лицом при императорском дворе ни был Рейтерн, убив сотрудника агентства без веских на то оснований, он перешел черту.
Теперь учреждение будет следить за Рейтернем, словно стая гиен. Внимание сместилось с Максимилиана на Рейтерна.
Рейтерн II будет разорван на части, когда он окажется наиболее уязвим.
— Максимилиан...... неужели он предвидел даже это?
Уголок рта Соннет слегка искривился.
— ......А?
Использовать Рейтерна как союзника, чтобы устранить Лутца, а затем превратить его во врага агентства и изолировать.
Использовать одного, чтобы убить другого, и тем самым разом избавиться от двух людей, стоявших у него на пути. Там было настолько чисто — словно целенаправленно, — что это вызывало смутное беспокойство.
— Нет.
Соннет поправила одежду и покинула зал записей.
В её мысленном взоре тень фигуры по имени Максимилиан стала на один оттенок темнее.
Конец февраля, ожидание весны; пентхаус в Независимом Государстве Канилан.
Я обустроил там новый офис. Похоже, теперь мне предстояло часто здесь бывать.
[Ах, да. Сэр~ Это Рассел, вице-президент КНФБ. Вы меня помните, верно? В последнее время я встречался только с вашим агентом.]
Это был звонок от Рассела.
— Помню.
[Какое облегчение~ Как вы в последнее время? Канилан день за днём показывает отличные результаты!]
У него довольно приятный голос.
Манер у него никаких, но их отсутствие настолько бросается в глаза, что мне хочется дать ему шанс — хотя бы раз.
— Может быть, не рассмотрите предложение, чтобы поработать со мной?
[Хе-хе... Я не против. Но вежливо откажусь. А, кстати, я слышал, что вы будете участвовать в в демонстрации Земельного протокола? До меня дошли слухи, что ваш агент принял приглашение.]
Рассел всё ещё считает меня «Эбертом» из Империи. Поскольку вывоз фотографий имперских дворян за рубеж — очень серьёзное преступление, и поскольку я известен своими светлыми волосами и золотыми глазами, то стоит мне лишь изменить цвет волос и радужки — и узнать меня станет непросто.
— Я скорее скептично отношусь к этой технологии, так что подумываю сыграть на понижение.
[Сыграть на понижение? Ха-ха-ха!!]
Собеседник от души рассмеялся.
Приятно слышать, очень приятно.
[Ах, простите. Вы так апокалиптически мыслите. Ха-ха-ха.]
Апокалиптический мыслитель, значит...... Финансовые люди и правда обладают поразительным чутьём.
— Да. Я тоже кое-что обдумывал насчет конца света.
Благодаря Расселу мне на ум пришло то, что нужно было сделать. Я достал из сумки бумагу и перьевую ручку, а затем положил их на стол.
Одна из задач, абсолютно необходимых для моей цели.
В конце года я был по горло занят и не находил времени, но теперь, когда выдалась свободная минутка, решил всерьез попробовать себя в «писательстве». Это был черновик автобиографии, призванной донести мои замыслы до всей Империи — идея, о которой я давно размышлял, но никак не мог перейти к ее воплощению.
[Ого~ Это впечатляет. Если сыграете на понижение, сколотите целое состояние.]
Скрип. Скрип.
Перо ручки заскребло по бумаге.
[Всё же, если у вас такой уровень уверенности...... ладно! Я поставлю 100 долларов!]
— Каков коэффициент выплаты?
[Хм. Думаю, где-то один к тысяче. В любом случае, увидимся третьего марта. Тогда и отдам вам эти сто долларов.]
— Хорошо.
[Да~ Отключаюсь!]
Рассел повесил трубку, а я набросал на чистом листе случайную фразу.
" Я родился в главном замке Эбенхольца, расположенном в самом сердце Империи. Мой отец — Себастьян, а моя мать — Сесилия...... "
─ Стоп.
Я замер на самой первой странице.
Сесилия. Моя мать — та, кого я любил больше всех на свете; та, кого я потерял слишком рано — именно потому, что так сильно любил.
Думать о тебе всегда было больно. Твоя смерть оставила огромный шрам во мне, и, возможно, в душе Себастьяне тоже.
— .......
Я закрыл глаза на мгновение, затем снова двинул пером.
Я отбросил лишнюю сентиментальность и просто изложил мысли на бумаге.
Этот рукопись — всего лишь черновик. Позже я планирую найти автора-призрака. Я знаю человека, который впоследствии прославится как военный преступник, но его писательский талант не имеет себе равных.
Главное — это содержание.
" ......Аранцы — чистейшая высшая раса и главная движущая сила цивилизации. Поэтому наш долг — унять хаос, царящий на континенте, и установить новый порядок."
Аран. Высшая раса, провозглашенная таковой Императором и самой Империей.
Однако, поскольку Империя не смогла чётко установить последующую «иерархию», она создала слишком много врагов.
" Народ Генена — исторически неоспоримые союзники Аран. Они достойны того, чтобы выйти на поле боя вместе с нами......."
"Кроме того, многочисленные западные народы можно считать ответвлениями расы Аран; а значит, однажды они должны вновь сплотиться под единым знаменем. "
Фраза, намекающая на объединение Запада — идею, которую так горячо отстаивает и которой так страстно желает Император.
" С другой стороны, восток уступает. Они — неассимилированные варвары, и подданные, которых Империя неизбежно должна покорить....... "
С другой стороны, Восток стоит на более низкой ступени. Это неассимилированные варвары, подданные, которые неизбежно должны оказаться под властью Империи.......
"И, наконец, полулюди "
Моя позиция в отношении полулюдей тверда.
" Полулюди могут быть примесями континента. Однако характеристики каждой расы слишком различаются, чтобы сваливать их всех в одну кучу под общим названием полулюди(подвиды)."
Нельзя настраивать всех полулюдей без исключения против себя. При необходимости должны быть и «исключения».
"Особенно это касается якенов: они подобны свирепым зверям, но если взять их на поводок и приручить, то они могут стать для Аранцев вернейшими охотничьими псами......."
Скрип. Скрип.
Слова плотно заполняли бумагу. Мои фразы были грубоватыми. Я просто выплескивал мысли, роящиеся в голове, но в руках профессионала они обретут более отточенную форму, соответствующую моему замыслу.
Скрип─
"Эзенхаймы. "
На слове «Эзенхеймы» — названии врага человечества — моя рука на мгновение замерла.
К сожалению, я не могу написать правду о том, что они — инопланетная раса, несущая гибель всему миру. Меня сочли бы безумцем. Вместо этого мне нужно облечь всё в логику ненависти, которая придется по вкусу Императору и всей Империи.
" ......Эзенхаймы презренны. Это опаснейшие паразиты на нашем континенте. Они носят человеческий облик, но их сущность пропитана пустотой и разрушением. "
"Идеологический преступник Касим, посеявший хаос в Генени и пытавшийся сжечь дотла весь Автономный округ... "
Приводя реальные случаи в качестве примеров, я уделил Эзенхаймам наибольший объём. Со временем таких инцидентов будет становиться всё больше.
" Они оскверняют чистоту континента, неспособны к ассимиляции, а любой компромисс с ними означает самоуничтожение. "
— ......оскверняют чистоту.
Меня впечатлило предложение, что я написал, не осознавая.
Поскольку Эзенхаймы — инопланетный вид, они, безусловно, оскверняют чистоту нас, людей.
Ночи Канилана даже сравнивать нельзя с ночами Империи. В этом независимом государстве ночь — «настоящая».
Эти слова настолько знамениты даже среди имперских дворян, что я вышел, чтобы немного снять стресс. Было так много дел, от которых болит голова, — с осени в Гигантесе до зимы в Генене...... Мне хотелось хоть раз позволить себе расслабиться.
[Ах, конечно~ Как раз сегодня проходит вечеринка высшего уровня для особо важных персон.]
Я спросил Рассела. Может ли он порекомендовать хорошую вечеринку.
[Туда допускаются лишь персоны такого же ранга, как вы — магнаты и богачи. Я немедленно пришлю приглашение. Какой у вас адрес?]
Рассел охотно прислал мне приглашение для особо важной персоны.
«Сияющий зал»
Здание выглядело причудливо изогнутым, напоминая плетеную выпечку. В подвале, судя по всему, располагался клуб, откуда гремела странная музыка, а у входа выстроилась огромная очередь из желающих попасть внутрь.
— Эй, не лезь без очереди!
— Эй! Вы тут вообще следите за порядком? Что это за тип такой?!
Я прошёл мимо них и протянул охраннику ВИП-приглашение. В тот момент охранник закричал на человека, жалующегося на нарушение очереди.
— Заткнись! Как ты смеешь так разговаривать?!
Затем повернулся ко мне с яркой улыбкой.
— Прошу следовать за мной.
Говорят, что Канилан — это место, где статус измеряется деньгами, и это чистая правда.
— Можете воспользоваться этим лифтом. Приятного вечера.
Крыша, достигнутая через лифт только для ВИП, была...
Великолепна.
Тысячи люстр из мана-камней лились по потолку, как Млечный путь, а пол был сделан из прозрачного кристалла. Мужчины и женщины в повседневной одежде смеялись, держа в руках бокалы с шампанским.
Стоило мужчине и женщине встретиться взглядами, как они тут же уединялись в одной из комнат. Кто-то играл в карты, другие танцевали на сцене.
Буль-буль-буль.
Бокалы бесконечно наполнялись алкоголем. Время от времени в воздух поднимались странные пузырьки.
Все наслаждались вечеринкой. Так, словно завтрашнего дня не существовало или сегодняшний день должен был длиться вечно.
— .......
Мне это не казалось смешным. У меня не было права считать что-либо смешным. Когда-то я и сам был таким — нет, даже еще больше погрязшим в праздности, чем они.
Однако теперь на все мое тело словно навалился еще больший груз.
Гибель всего мира.
Тот самый «факт», о котором знал лишь я — регрессор, — и в который никто в этом мире не мог поверить...
— Хм? Ты похож на кого-то, кого я видела раньше.
В этот момент ко мне кто-то подошел, тяжело ступая. В нос ударил запах алкоголя.
Я повернул голову посмотреть. Огненно-рыжие волосы. Женщина крепкого телосложения в кожаной куртке. Держа в руке бокал шампанского, она окинула меня взглядом с головы до ног, слегка расфокусированными глазами.
Если бы это была она, то могла бы узнать меня, несмотря на то, что я изменил внешность: черные волосы и карие глаза. Я уже подумывал о том, чтобы уйти, когда вдруг услышал:
— О-о~ а ты симпатичный?
Мои опасения оказались напрасны.
— ......Приятно познакомиться.
— М-м... мы знакомы?
— Да. Командир наёмного корпуса Акариус, Рен.
— Неужели я настолько известна?
— У меня хорошая память на лица.
Стоит мне увидеть лицо, как я уже не могу его забыть, даже если бы захотел — всё из-за вируса.
— Понятно. Тогда как тебя зовут?
Её голос заплетался от алкоголя. В последнее время она, похоже, была в очень хорошем настроении. Что ж, прибыль от текущих дел наверняка была астрономической.
— Эберт.
Я слышал новости от Дитера. Что все контракты и права на прибыль наёмного корпуса Акариус были взяты в залог моим банком.
С моей точки зрения, мне было жаль.
Сам убыток произошёл из-за жадности Рен, но до Регрессии никогда не было случая, чтобы сам корпус Акариус выставлялся в залог.
— Я управляю небольшим фондом.
— Эберт...... а? Эберт?
Она не узнала моё лицо, но, похоже, она знала имя Эберт.
— Я слышала твоё имя от Рассела! Эй~ это здорово! Очень приятно познакомиться. Я хотела встретиться с тобой хотя бы раз.
Так или иначе, обстоятельства свели нас довольно необычным образом.
— ...Тогда для меня это честь.
— Что ж... Слышала, вы поставили на закат Канилана.
— Да. Не хотели бы вы присоединиться ко мне?
Услышав мои слова, она фыркнула и покачала головой. Словно мгновенно протрезвев, она выпрямилась и окинула меня проницательным взглядом.
— А вот от тебя... от тебя и правда веет благородством.
Её голос, заплетающийся от алкоголя, тут же стал звучать увереннее.
— Сразу видно, что ты имперский дворянин. И не какой-нибудь там выскочка.
По правде говоря, то же самое можно было сказать и о ней. Как бы она ни пыталась казаться грубой и дерзкой, в её словах и поведении то и дело проскальзывало благородство, присущее имперской знати. Это проявлялось во всём: от произношения, присущий для Империи, до самой манеры говорить.
Но.......
— Неужели?
Я горько улыбнулся.
Её семья была уничтожена Себастьяном.
А я был готов разрушить всё, что она сама выстроила.
Тем временем в 42-м районе Империи. Юкия посетила приют Энтиккана.
— ......Здесь всё сильно изменилось.
Пол, который раньше был ледяным из-за нехватки средств на отопление, теперь излучал тепло, а потолок, покрытый пятнами от протечек, был аккуратно отремонтирован. Дети были одеты в тёплую одежду, и — что важнее всего — запах мяса, доносившийся из столовой, казался чем-то непривычным.
Энтиккан посмотрел на неё и сказал то же самое.
— Ты тоже сильно изменилась.
— .......
— .......
В кабинете директора они долгое время молча смотрели друг на друга.
Энтиккан был младшим братом Эрика, а Юкия была дочерью Эрика. Они были семьёй, связанной кровью, но между ними не проходило тёплого разговора.
Такими были Якены.
— Кхм. Что привело тебя сюда?
Энтиккан спросил с сухим кашлем.
— ......Моя зарплата.
Это были деньги, что она откладывала, не потратив ни единой монеты из жалованья и премий, что она получала от Максимилиана до сих пор.
— Потрать их на что хочешь. Нам с детьми сейчас всего хватает.
— Мне это не нужно. Ты же знаешь.
Юкия ответила безразлично.
Это было правдой. На завтрак и обед она ела в столовой Ордена Рыцарей, а ужин ей доставляли прямо в покои. Из одежды ей хватало нескольких костюмов секретаря и солнцезащитных очков, а спала она в предоставленном жилье.
— Тогда собери какой-нибудь механизм, который тебе нравится. Используй свои способности. Не останавливайся на достигнутом.
— ......Вечно придираешься.
— Ты что, и с рыцарем Максимилианом так запросто разговариваешь?
— Немного.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...