Судебный процесс, организованный этими подонками из Императорского дворца, с самого начала пошел наперекосяк. Взволнованный прокурор лишь пробормотал краткое изложение инцидента с Гигантесом, а судья ударил молотком, объявив, что новая дата судебного заседания будет назначена позже. Суд, который должен был привести к выплате компенсации, закончился вот так небрежно.
— Действительно, очень жаль.
— Ха-ха... ха-ха...
— Кхм. Тем не менее, Гигантес был уничтожен... Не слишком ли неуместно позволять личным эмоциям брать верх...?
Большинство дворян из Императорского дворца нервно взглянули на меня, прежде чем ускользнуть, словно спасаясь бегством.
Конечно, не все в Императорском дворце такие. Дело в том, что доля таких случаев была значительно высока, и те дворяне, которые были либо рациональны, либо исключительны, никогда бы не стали желать слепого богатства, которsv был Гигантес, с самого начала.
Так или иначе, суд закончился ни с чем, и сотрудники службы безопасности, сидевшие на скамье подсудимых, подошли нерешительно и низко поклонились.
— Мы сожалеем. Мы искренне сожалеем, сэр рыцарь.
Вместе со своим адвокатом они неоднократно извинялись, но я махнул рукой.
— Не за что извиняться. Вы изначально не были в том положении, чтобы нести ответственность.
— ...А?
Классовая система Империи порой становится моим оружием или основой моих действий.
— Что могут взять на себя простолюдины и в какой мере? Утверждать, что разрушение Гигантеса произошло из-за таких, как вы, — полная чушь.
Их лица просветлели, словно облегченные моей высокомерием. Когда они со слезами на глазах обняли свои семьи, я отвернулся.
Там стоял Альфонс.
— Вы действительно в это верите? В то, что вы сказали на суде.
Альфонс выглядел недоверчивым. Я пожал плечами и ответил.
— ...Логика может быть несовершенна. Когда злишься, проявляются эмоциональные заблуждения. Но моё убеждение в том, что репрессивный контроль и обращение с людьми как с машинами не ведут напрямую к эффективности, — не изменилось.
— Как неожиданно. Разве дворяне не должны обращаться со своими подданными как со скотом, которому нужно расписывать график, когда ходить в туалет?
На провокацию Альфонса я издал пустой смех.
— Вы, кажется, слишком рады уничтожению Гигантеса. Будьте осторожны, а то можете оказаться в тюрьме.
— ......
Альфонс запихнул фотоаппарат в сумку и куда-то ушёл. У него действительно была смелость.
Проходя через вестибюль суда, я заметил знакомое лицо.
— Эдмон!
Полковник Эдмон Бруиндол. Он повернулся ко мне и поднял руку со строгим выражением лица. В его действиях, безусловно, чувствовался вес.
— Макс. Я слышал, что ты тоже понесь значительные потери из-за Гигантеса.
— Что потеряно уже не вернуть, так что давай не будем об этом говорить. Что ещё важнее, какова твоя ситуация?
— Везде повышена боевая готовность. Начиная с приграничных зон.
Тут к Эдмону тихо подошёл какой-то мужчина. Эдмон указал на него с немного неловким видом.
— Позволь представить. Это майор Гётц. Из штаба.
— Служу Империи! Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр рыцарь!
Гётц. Знакомое имя и знакомое лицо. Глаза выпучены, словно вот-вот вылезут из орбит, истощённое тело и чрезмерно ухоженные кудрявые волосы, из-за чего он выглядит неуравновешенным.
Он — офицер благородного происхождения, который позже займёт высокое положение, но закончит свою жизнь как особенно отвратительный военный преступник.
— Я так много слышал о вас с Восточной границы, сэр Максимилиан!
— Да.
— Пожалуйста, говорите со мной непринуждённо! Услышав издалека о ваших военных достижениях, я не могу передать, насколько я был тронут...
Гетц без перерыва извергал предложение за предложением. С виду красивый, но внутри пустой.
Иными словами, чистая лесть.
Я так долго сталкивался с подобными вещами, что мне это уже надоело.
Я спросил Эдмона:
— Есть ли какие-нибудь новости от военных или императорской семьи?
— Ситуация та же, чрезвычайная. Каким бы проблематичным ни был Гигантес, он всё равно отвечал за значительную часть военных поставок Империи.
В таком случае мне тоже нужно готовиться.
Вскоре мой завод будет тем, что заполнит пустоту, оставленную Гигантесом.
— ...Однако.
Эдмон слабо улыбнулся и легонько положил руку мне на плечо.
— То, что ты сказал в суде ранее, было абсолютно верно. В этом деле ответственные находятся в другом месте.
Его простой комплимент не прозвучал неуместно.
— Эм, простите... Сэр рыцарь.
Майор Гётц, выжидавший подходящего момента, вклинился сбоку.
— Если это не слишком дерзко, могу ли я получить номер вашего терминала? Мои познания поверхностны и ограниченны, поэтому я хотел бы впредь обращаться к вам за советом по различным вопросам...
В его глазах мелькнул жадный блеск. Люди, одержимые продвижением по службе, изматывают. Особенно те, кто отчаянно стремится к связям.
— Я дам вам номер моего административного сотрудника. У меня плотный график, поэтому мне трудно отвечать на звонки напрямую.
— Ах... да. Понял! Даже это большая честь!
Гетц низко поклонился, изо всех сил стараясь скрыть своё разочарование.
Эдмон приподнял бровь.
— Что ж. Похоже, ты занят, так что иди.
— Да. Береги себя.
Я отвернулся от Эдмона.
Внезапно задумался о его истинных чувствах в отношении Гигантеса.
Эдмон, вероятно, был соратником революционных сил.
Одним из ключевых лидеров, даже более влиятельным, чем Томас Вагнер.
— .......
Эдмон Бруиндол. Человек, выросший рядом со мной, как брат, с самого детства в главном замке Эбенхольца.
Неужели он когда-нибудь должен стать моим врагом?
Должен ли я когда-нибудь сразить его своими собственными руками?
Это единственный выход?
Пока никто не может сказать.
Бух─!
В административном кабинете Ордена Рыцарей на мой стол упала тяжелая стопка бумаг. Это были документы, принесенные Дитером.
— Так много документов?
— Да. Эти документы объясняют преимущества нашего завода и доказывают, что мы можем заполнить большую часть пробела, образовавшегося после Гигантеса.
Дитер спокойно продолжил объяснение.
— У нас есть участок земли, который мы ранее приобрели в Южном Гермесе, а также мы импортировали современное высокоточное оборудование из Независимого государства Канилан для бизнеса по переработке мана-камней. Эти установки изначально были спроектированы для обработки нестабильных мана-камней, поэтому их прочность и точность превосходят военные стандарты. С небольшими изменениями в процессе мы можем немедленно начать производство снарядов, компонентов огнестрельного оружия и даже танков.
Обоснование было идеальным. В рамках подготовки к этому инциденту мы даже заранее закупили многочисленные месторождения сырья, включая железную руду.
— Мне нужно прямо сейчас отправиться во дворец?
— Да. Момент, кажется, самый подходящий.
Я вышел из кабинета вместе с Дитером.
Мы спустились на парковку и сели в ожидавшую нас машину. На пассажирском сиденье сидела Юкия, представительница расы Якен, склонив голову. Зная, как обращаются с Якенами, она прикрыла лицо солнцезащитными очками и костюмом.
— Не представишься?
На мои слова Юкия ответила коротко.
— ...Личный секретарь Юкия.
— Ах, сэр рыцарь. Я проводил обучение, но, похоже, её короткие ответы не изменятся, вероятно, потому что она не владеет имперским языком.
Неловко добавил административный сотрудник.
— Всё нормально. Поехали.
Наверное, она делает это специально.
— Да.
На пути от Рыцарского Ордена к Императорскому Дворцу.
Внезапно огромная тень промелькнула за окном.
Куугуугуугуу──!
Это был транспортный самолет, взлетающий с оглушительным ревом. Вдали, на посадочной площадке, собрались рыцари, ожидающие своей очереди, проверяя свое снаряжение.
Вскоре воздушный десант станет не просто базовым навыком для рыцарей, а необходимым ключевым умением в предстоящей войне.
Оставив эту картину позади, мы прибыли к главным воротам Императорского дворца.
— Ждите здесь.
Я вышел из машины. В сопровождении секретарей дворца я направился в главный конференц-зал. Там проходило экстренное совещание, призванное заполнить пустоту, образовавшуюся после закрытия «Гигантеса».
Под великолепной люстрой уже собрались высокопоставленные чиновники военного ведомства и Министерства финансов, дворяне из Императорского дворца и подходящее число представителей бизнеса.
— «Элрон Индастриз» в кратчайшие сроки обеспечит производственную линию новых артиллерийских снарядов. Пожалуйста, доверьте это нам.
— Мы «Кейшн Хеви Индастриз». Мы можем немедленно поставить готовые к бою компоненты для танков.
— Мы, «Эмелтон», берём на себя ответственность за поставку стали. Возможно, она и не сравнится с Гигантесом, но...
Наконец, под поток саморекламы от различных компаний и семей, настала моя очередь.
— Я, Максимилиан Эбенхольц.
Люди, которые раньше выглядели скучающими и даже зевали, вдруг выпрямились.
Вот, что означает фамилия Эбенхольц.
— У меня есть фабрика в южной части провинции Гермес.
Я изложил перед ними предложение. Новейшее оборудование, импортированное из Канилана, стабильная цепочка поставок сырья и немедленная производственная мощность.
— Этот завод будет оснащён новейшими автоматизированными мощностями Канилана. Поскольку машины изначально были предназначены для переработки мана-камней, их долговечность и точность превышают военные стандарты...
Дворяне из Императорского дворца заметно кивали в знак согласия.
— Хотя по масштабу он будет меньше, чем Гигантес, но завод будет гораздо эффективнее. То, что в Гигантесе требовало 100 рабочих сил, мы сможем сделать всего с 10 силами. Я гарантирую такой уровень эффективности.
Вероятно, это было связано с тем, что они в какой-то степени чувствовали себя виноватыми из-за убытков, которые я понес из-за инвестиций в Гигантесе.
— Однако, сэр Максимилиан.
Тем не менее, не со всеми здесь было легко иметь дело.
Оскар Штайнер, чиновник, ответственный за операции в Министерстве финансов, поправил очки и остро указал.
— Вы говорите, что объект был построен для переработки мана-камней, но разве это не означает, что вам потребуется налоговая поддержка для переоборудования?
У меня нет намерения выпрашивать субсидии у дворцовых ублюдков. Если я попрошу финансирования, они воспользуются этим как предлогом, чтобы вмешаться в дела с акциями и всем остальным, это очевидно.
— всё покрою своими личными средствами. Если средств не хватит, я даже использую свой рудник с мана-камнем в качестве залога для дальнейшего развития.
В зале поднялся шум. Оскар, несколько удивлённый, снова спросил.
— Тогда что вы хотите взамен?
— Всё, что я прошу, это рабочая сила и стабильные контракты.
— Рабочая сила?
— Да. Пожалуйста, выберите квалифицированных рабочих из Гигантеса и направьте их на мой завод
Как бы ни были развиты технологии автоматизации Канилана, тяжёлая промышленность, такая как военное производство, в конечном итоге всё ещё зависит от людей.
Отточенные навыки, знания, интуиция.
Гигантес, возможно, и рухнул, но ремесленники, которые десятилетиями работали там со сталью, выжили. Они были мне нужны, и дворцу также нужно было как-то справиться с внезапно появившейся массой безработных.
— Этой суммы будет достаточно, чтобы компенсировать потери, которые я понес из-за Гигантеса.
Я обвёл взглядом лица дворян, сидящих вокруг.
— Это ваш шанс избежать обвинений или критики в связи с инцидентом с Гигантесом. Мы часто тратим свой гнев не на то, на что следовало бы, или отвлекаемся.
Прямая критика того, как люди обращаются друг против друга, в то время как истинным объектом нашего негодования должна быть повстанческая группа, уничтожившая Гигантес.
— Я считаю, что то, что я предлагаю, является наиболее идеальным решением в сложившихся обстоятельствах.
— ...Да, понимаю. Однако...
Оскар всё ещё выглядел сомневающимся.
— Необходима полная прозрачность в отношении структуры затрат и рентабельности.
— Обсудите это с моим сотрудником. Мы будем поставлять продукцию по очень разумным ценам за единицу.
Военная промышленность со временем будет только расширяться. Достаточно получать умеренную прибыль. Один процент от бизнеса в 100 миллиардов — это всё ещё миллиард. Даже 1% — это огромная сумма.
Вдобавок ко всему, ослабление власти дворца при одновременном укреплении военной мощи Империи — одно это меня уже устраивает.
— Разумные цены. Можно ли вам доверять в этом?
На вопрос Оскара я улыбнулся.
— Да. Разумеется. Клянусь своим именем.
Конференц-зал Имперского министерства финансов.
В тишине лишь сухо звучали цокот ручек и шорох переворачивающихся страниц. Бюрократы во главе с министром финансов Оскаром разбирали документы, представленные Дитером Шмидтом.
— ...Хм.
Наконец Оскар нахмурился.
По правде говоря, он подозревал истинные намерения Максимилиана.
Разрушение Гигантеса с точки зрения великого дворянского дома могло бы расцениваться как возможность. Если бы он был из тех, кто жаждет налоговых денег, всё было бы проще.
Но условия, предложенные его администратором, были чрезмерно разумными.
Нет, они были выгодны для Империи.
— Секретарь Дитер Шмидт.
Оскар обратился к Дитеру Шмидту, присутствующему на совещании.
— Одних документов недостаточно. Я приму решение после личного осмотра завода.
Дитер кивнул.
— Да. Разумеется. Приходите в любое время.
— .......
Оскар на мгновение замолчал. Он молча наблюдал за Дитером, а затем наконец открыл рот.
— Тем не менее, военные расходы оплачиваются кровавыми налогами наших граждан. Поэтому мы должны обеспечить, чтобы часть прибыли, которую вы получаете...
Как раз когда он собирался продолжить расспросы, требуя дополнительных уступок.
— Мы готовы реинвестировать более 30% чистой прибыли в гражданский сектор.
Дитер опередил его.
Тридцать процентов. Огромная цифра. Оскар и остальные чиновники смотрели с недоверием.
— В чём причина?
Оскар наконец снял очки и положил их. Он пристально посмотрел на Дитера.
— Вы, похоже, такой же человек цифр, как и я, поэтому давайте говорить прямо. Это не тот расчёт, который стал бы делать бизнесмен.
— Военное производство — это бизнес огромного масштаба. Поэтому если операция продолжится стабильно, в конечном счёте это принесёт нам также значительную прибыль.
— Разумеется. Можно терпеть нынешние убытки ради будущих доходов, если есть необходимость.
Империи нужно было заполнить пустоту, образовавшуюся после ухода Гигантеса.
Это означало отчаяние.
Это означало, что они могли полностью взять ситуацию под контроль.
— Но сейчас в этом нет необходимости. Тогда почему?
Дитер поправил ручку и легко ответил:
— Это воля президента.
— Вы имеете в виду волю сэра Максимилиана?
— Да.
Он добавил спокойно.
— Потому что он — верный подданный Империи.
— ...Верный подданный.
Верный подданный. Слово, которое редко слышишь в застоявшихся коридорах дворца, скорее напоминающее надписи в учебниках.
Оскар растерянно заморгал, затем издал пустой смех.
— Похоже, вы на мгновение растерялись, потому что до сих пор видели слишком много подделок, сэр.
Дитер обвёл взглядом всё Министерство финансов.
— Он служит только Империи.
— .......
──Тик. Тик.
Оскар и бюрократы замерли в молчании, и в этой тишине тиканье часов звучало громче всего.
Дитер, как ни в чём не бывало, снова обратил внимание на документы.
──Тик. Тик.
Благодаря размеренному стуку секундной стрелки, их разговор дошёл до невидимого места.

Комментарии

Загрузка...