Тиане показалось, будто с неба обрушилось что-то зловещее. В тусклом рассвете на мгновение вспыхнул серебристый метеор и, подхваченный мощным порывом ветра, приземлился на землю. Это была атака рыцаря Максимилиана с воздуха. Спустившись с большой высоты, он точно отрубил шею Дун Каану.
Псссшшш!
Из обезглавленного тела вырвался пар. Как воздух, выходящий из большого воздушного шара, этот мерзавец некоторое время извергал ману, а затем обмяк.
— .......
— .......
На поле боя воцарилась редкая тишина.
С высоты вдалеке влетел рыцарь, размахивая мечом. Удар был направлен только на одну цель. Словно полная луна обрушилась на шею врага, все безучастно уставились на Максимилиана, окутанного серебристой ударной волной.
— Вперёд!
Леон и Тиана запоздало очнулись по команде Джулиана. Они бросились к следующей цели — Эмулену.
У Эмулена было ошеломленное выражение лица. Казалось, он не мог поверить в смерть Дун Каана, которая только что произошла у него на глазах.
Противник, потерявший концентрацию на поле боя, был не более чем добычей. Леон и Тиана одновременно полоснули его с левого и правого бока.
После этого они перешли в контратаку вместе с наёмниками.
Разрозненные остатки Зентры, лишившись своего центра, либо бежали, либо сопротивлялись и погибали, и вскоре вся ситуация разрешилась.
— Ах... я устала.
С наступлением утра Тиана потерла раздавленное плечо и огляделась.
Порт был в полном беспорядке. Бесчисленные контейнеры были разорваны, как ириски. Среди груза валялось немало трупов наемников.
— .......
Тиана посмотрела на тело наёмника из Акариус, которое осталось лежать. С горьким цоканьем языка, без видимой причины, она снова посмотрела на Макса. Он прислонился к контейнеру.
— Воздушная рыцарская атака.
Пробормотала она про себя. Движение с большой высоты. Акт объединения потенциальной энергии с маной, чтобы буквально обрушиться с подавляющей силой. Фраза «самое разрушительное применение рыцаря» звучала не просто как пустая болтовня, а как весьма убедительная.
Весь этот бой был разрешён одной только этой переменной.
Тем временем прибыла команда по уборке после операции из Эскаля. Джулиан стоял перед ними, перед трупами Эмулена и Дун Каана.
— Эти два тела будут изъяты и доставлены нами.
Джулиан тихо передал свое рыцарское удостоверение. Они тоже, казалось, правильно оценили ситуацию и кивнули.
С их точки зрения, это была неплохая сделка. Изначально все бы погибли и груз был бы потерян, но благодаря нам, по крайней мере, удалось спасти товар.
Кудудудуду──
В этот момент с рёвом приземлился вертолёт. Из него вышел один человек.
Рыжие волосы, собранные в высокий хвост. Чёрный плащ, развевающийся на ветру. Хотя на ней была аккуратная форма Акариуса, словно сшитая по образцу рыцарского ордена, больше всего выделялись ее пыльные старые кроссовки.
Это была «Рен», лидер Корпуса наемников Акариуса.
Она остановилась перед членом, у которого была оторвана голова. Достав из груди небольшой фрагмент мана-камня в форме четырехлистного клевера, она бросила его на труп и щелкнула пальцами.
Фьють!
Вспыхнуло синее пламя и в одно мгновение превратило тело в пепел.
— ...Что эта женщина делает?
На шёпот Тианы Макс ответил:
— Это правило Акариус.
Наёмный корпус Акариус никогда не разрешает транспортировку тел погибших членов. То же самое касается захоронения или вскрытия. Так прописано в контракте. Даже трупы членов в конечном счёте принадлежат Акариус.
Рен молча наблюдала, как член отряда превратился в горсть пепла, затем повернулась и села в вертолёт. Её лицо, когда она улетала, было скрыто рыжими волосами.
— Двигаемся. Мы тоже уходим.
По команде Джулиана все приготовились. Ценные трофеи — голова и тело Дун Каана, а также левая и правая половины Эмулена — были упакованы в мешки для сохранения тел.
Нам вручили медали. Это было в знак признания ликвидации Эмулена, офицера среднего звена Зентры, и красного уровня — разыскиваемого преступника Дун Каана.
Тиана и Леон впервые получили медаль «Золотой лев» 3-й степени, а я, объединив две ранее полученные медали, был повышен до медали 2-й степени.
Джулиан, как командир операции, получил специальную премию. На его груди уже блестели две медали «Золотой лев» 2-й степени.
— Ты чуть не побил рекорд среди самых молодых.
После окончания церемонии Джулиан посмотрел на меня и сказал.
— Какого рекорда?
— Медали второй степени.
— Ах. Самый молодой, должно быть...
— Верховный главнокомандующий Себастьян.
Себастьян был отправлен на Западную войну сразу после посвящения в рыцари. Там он совершил невероятные подвиги, и хотя впоследствии оказался втянутым в конфликт за королевское престолонаследие, он также привёл его к победе.
В его жизни не было поражений. Себастьян был дворянином, который ни разу не терпел неудачу.
— Макс. Ты сыграл самую важную роль в этой операции. Я так и напишу в отчёте для вышестоящего начальства.
На слова Джулиана я кивнул.
— Спасибо.
— Воздушная рыцарская атака также была достаточно эффективна. Тебе следует официально предложить открыть программу в Ордене Рыцарей.
— Да. Я лично профинансирую соответствующие расходы.
Джулиан молча посмотрел на меня.
— Высшее руководство Ордена Рыцарей, скорее всего, положительно отнесётся к этому. Тебе не нужно тратить свои собственные деньги.
Я горько улыбнулся.
В отличие от мнения Джулиана, Орден Рыцарей — это жёсткая организация. Внутри Ордена Рыцарей немало фракций, опасающихся усиления военной мощи, то есть увеличения военных возможностей Империи.
Антон — именно такой человек. Они считают войну жестокой тратой ресурсов, которая убивает следующее поколение.
Это очень благородная идея.
Если бы не Эзенхаймы.
— Нет. Орден Рыцарей сдвинется с места, только если я это сделаю.
Высшее командование, конечно, будет придираться, используя бюджет в качестве оправдания, и я не собираюсь тратить время впустую.
— Возможно, ты прав.
Джулиан не стал убеждать меня во второй раз. Уступил ли он или понял мою мысль — не знаю.
Джулиан всегда был таким.
— Молодец.
— Да.
Я вышел на парковку. Сел в машину и поехал домой.
К тому времени, как я добрался, уже стемнело.
Я быстро принял душ и лёг в постель.
— .......
Я не мог уснуть. Мои глаза были широко открыты.
Почему-то всё, что произошло вчера, казалось сном.
Я отрубил голову тому ублюдку.
Нет, правда ли?
Казалось, адреналин того момента подскочил так сильно, что воспоминания в моей голове перепутались.
Но одно было ясно.
— Они не были Эзенхаймами.
Ни Дун Каан, ни Эмулен не были Эзенхаймами.
Отныне среди врагов, с которыми я столкнусь, тех, кто не Эзенхаймы, будет, вероятно, гораздо больше.
Чтобы очистить одну расу, мне придётся прорваться сквозь весь этот мир.
Война.
В конце концов, разразится масштабная война, и воздушная рыцарская атака — всего лишь один из методов применения рыцарей для победы в той войне.
— ...Чтобы выжить.
Чтобы избежать уничтожения, Империя должна убить бесчисленное количество людей.
Шаг за шагом. Мы движемся к этому будущему.
Когда я зарубил Дун Каана, я не закрыл глаза.
Потому что теперь я знаю страх гораздо больший, чем тот.
Дитер обеспечил тренировочную площадку для десантирования и транспортный самолёт. Даже для Дитера добыть самолёт было сложно, но среди акций, в которые я инвестировал в Независимом государстве Канилан, оказалась компания по разработке самолётов, и на условиях дополнительных инвестиций я получил одну новейшую модель.
Я повесил заранее подготовленный плакат рядом с дверью своего кабинета.
[Независимая исследовательская группа Ордена Рыцарей: Воздушно-десантная подготовка]
Даже если Орден Рыцарей примет моё предложение, пройдёт по крайней мере несколько месяцев, прежде чем оно будет включено в официальную учебную программу. Так что до этого я планирую дать рыцарям возможность попробовать прыжки с парашютом.
Некоторые старшие рыцари могут посчитать это всего лишь хобби или расточительным баловством бездумного дворянина, но вскоре весть о нашей миссии быстро распространится.
Рыцари — это группа, объединённая стремлением к росту. Только такие люди становятся рыцарями с самого начала.
Если я подожду совсем немного, они сами придут меня искать, умоляя: «Пожалуйста, не могли бы вы поднять самолёт в воздух?» Вот тогда я начну тщательно отбирать людей.
Моя фракция начинается здесь.
— Выглядит неплохо.
Я с удовлетворением кивнул, глядя на довольно хорошо сделанный тренировочный плакат.
В последнее время чиновников Имперского Рыцарского Ордена вызывали в Имперский Дворец день за днем.
Это был знак того, что назначение нового Рыцаря-Командора неизбежно.
— Говорят, это было упомянуто в разговоре. О заместителе Командора Антоне
Хирон собирал мнения рыцарей. Он обращался не только к тем, кто был связан со Стражами и другими рыцарскими орденами, но и к бывшим рыцарям, которые ушли в отставку и открыли частные конторы.
— Большинство ответили честно. «Он достойный человек, но не подходит на должность Командора»...
Благородные рыцари внешне делали вид, что уважают Антона, но на самом деле испытывали явное недовольство.
Он был падшим дворянином... нет, даже называть его так было роскошью. Прошло не одно, а два поколения с момента падения его семьи. Его отец никогда не носил титула, как же сын простолюдина мог считаться падшим дворянином?
По сути, он был просто простолюдином.
— И это то, о чём вы говорили в прошлый раз.
Подчинённый рыцарь передал отчёт о миссии, который Джулиан направил руководству. Хирон пробежал его глазами.
[......Во время операции неожиданное появление красного уровня — разыскиваемого преступника «Дун Каана» подвергло миссию опасности, но предложенная рыцарем Максимилианом стратегия воздушного десанта оказалась эффективной, обеспечив успех миссии......]
— Дун Каан?
Хирон тоже знал это имя. Дун Каан, ключевой боец Зентры и опасный преступник, разыскиваемый по всей Империи.
— Дун Каан убит Максимилианом?
— Да. Так сказано в отчёте. Подробности описаны ниже.
Хирон перечитал отчёт.
[......Рыцарь Максимилиан совершил воздушный десант и нанёс прямой удар по цели «Дун Каан», обезглавив его с первой атаки......]
Хирон на мгновение задумался.
Рыцарь падает с неба. С точки зрения знатного человека, это было полным абсурдом. Это было поведение, противоречащее достоинству и приличиям рыцаря.
Однако это сделал не кто иной, как Максимилиан, один из самых высокопоставленных дворян Империи.
— Сейчас перед кабинетом Максимилиана висит плакат. Там написано «Воздушно-десантная подготовка», и если записаться, можно подняться на борт транспортного самолёта...
— Тогда иди и запишись.
— Да.
Никто из подчинённых Хирона не возражал.
Возможно, в глубине души они тоже хотели этому научиться.
Это было вероятно. Со времён Имперской точки они без конца смотрели на Максимилиана свысока, а теперь, когда он внезапно отрубил голову красному уровню — разыскиваемому преступнику, они, вероятно, захотели с ним сотрудничать.
Тиана уставилась на грубый плакат, наклеенный на стене кабинета Максимилиана.
[Независимая исследовательская группа Ордена Рыцарей: Воздушно-десантная подготовка]
Падение с высоты тысячи метров было страшным, но Макс, которого она видела в тот день в порту, был, несомненно, очень силён.
Это стоило того, чтобы научиться, и, прежде всего, она не хотела отставать от Макса.
Она взяла бланк заявления, лежащий на столике рядом с плакатом.
— О? Тиана?
Тиана обернулась. Это был Леон. У него уже была ручка наготове, чтобы заполнить заявление.
— Ты тоже?
Леон был не один. Позади него толпились четверо или пятеро других рыцарей, пытаясь схватить бланки заявлений.
— Ч-что? Я пришла первая!
Тиана, ни секунды не колеблясь, заняла место прямо у двери кабинета Макса.
Независимое государство Канилан.
Рен, командир Акариус, пересматривала полученное на этот раз видео с камер наблюдения в порту снова и снова всю ночь.
— Хм...
В её голубых глазах отражалась серебряная вспышка, падающая с неба. Она уже видела это свечение маны, словно оно несло в себе цвет луны, раньше.
Себастьян.
Но он никак не мог сюда попасть.
Клик.
В какой-то момент она остановила видео. Был момент, когда рыцарь, упавший с неба и срубивший Дун Каана, был смутно виден под определённым углом. Его волосы были чёрными, но это явно была краска для маскировки.
— ...Эбенхольц.
Без сомнения, это был сын Себастьяна, Максимилиан.
Тук-тук.
Рен выключила запись с камер. За окном уже наступило утро.
— Войдите.
Вошёл заместитель командира Джесик. Его сопровождал какой-то молодой парень.
— Командир. Я привёл довольно приличного парня.
У Джесика были очень высокие стандарты. Нелепо высокие. Его глаза были практически на макушке.
— Приличного?
— Да. Это парень, который уже месяц чистит у нас туалеты для наёмников... но когда я попробовал с ним сразиться, он оказался удивительно хорош с мечом.
— Как тебя зовут?
На вопрос Рен парень ответил:
— ...Меня зовут Шейн.
Рен спокойно посмотрела на парня с синими волосами и синими глазами.
Движение зрачков. Лёгкая дрожь кожи. Только этого достаточно, чтобы отличить правду ото лжи.
— Не лги передо мной.
— .......
— Эй. Убери этого парня.
— Меня зовут Акард!
Акард. Должно быть, была причина, по которой он намеренно скрыл своё имя.
— Хочешь стать наёмником?
— Да.
— Почему?
— Я слышал, это лучший наёмный корпус. Я хочу развивать здесь свои навыки.
— И мы должны тратить мои деньги, чтобы тренировать тебя, почему?
— Да.
Акард ответил без тени стыда. Эта бесстыдность тайно понравилась Рен.
— Я не приму никакой платы за миссии, которые я выполню.
Глаза мальчика, слегка смелые, притягивали Рена.
— Тогда скажи мне, совершенно честно. Почему ты хочешь улучшить свои навыки?
Акард, казалось, колебался мгновение и глубоко вздохнул.
— Я дворянин Империи. Мою семью подставили, обвинив в государственной измене. Я вернусь туда однажды и восстановлю честь своего дома и своей семьи.
И затем он очень серьезно рассказал о своем происхождении.

Комментарии

Загрузка...