Пока хозяин Лоренцо спустился в подвал, чтобы оформить заказ, я снова посмотрел на Армана. Круглые глаза мальчика всё ещё сверлили меня взглядом.
— .......
Но он ничего не сказал. Он выражал своё недовольство на лице, но рта не открывал.
Я заговорил с ним.
— Эту штуку вообще не стоило выставлять на продажу. Даже если отбросить вопрос законности, сама по себе она была бракованной.
Я передал только факты, без всяких эмоций, и на глазах Армана выступили слёзы. Это была не печаль, а обида.
Я посмотрел на разбитые куски водяного колеса. Только что я смог увидеть принцип маны, который создал Арман.
Способность, которой у меня никогда не было до регрессии, вероятно, Талант, который дал мне вирус.
— ...Вы ничего не понимаете.
— Попробуй встроить мана-канал в каркас водяного колеса.
— Хм. Что за чушь...
Слова Армана прервались на полуслове. Его лицо внезапно стало пустым, словно он погрузился в раздумья.
— Просверли канал внутри колеса, чтобы внедрить ману, и закрепи его мана-камнем.
Это похоже на принцип заливки бетона с арматурой. Трудно объяснить подробно, но я просто «чувствую», что это так.
Такое ощущение, будто я насильно получаю знания, которые мне не принадлежат.
— ......!
Арман, казалось, сразу уловил принцип.
— Если я встрою мана-канал внутрь колеса, то из-за свойства маны распространяться через материалы, она естественным образом покроет и внешнюю сторону! Тогда оно не будет так быстро изнашиваться даже в атмосферной мане. Его прочность станет намного выше!
В какой-то момент он посмотрел на меня с лицом, которое теперь сияло, но затем вдруг снова нахмурился.
Неужели этот ребёнок уже в таком возрасте страдает биполярным расстройством?
— ...Но это же всё равно незаконно, да?
Я покачал головой.
— Я сказал, что есть «возможность», что это может быть незаконно.
В законе всё зависит от формулировок.
Если будет принято утверждение, что это колесо поглощает природную ману и производит «природные мана-камни», это будет законно.
Но если будет принято утверждение, что оно искусственно преобразует природную ману для «синтеза» мана-камней, тогда это будет незаконно.
На самом деле, важнее самой обоснованности аргумент того, кто и как его его выдвигает.
А что, если это утверждение исходит от Эбенхольца?
Тогда мана-водяное колесо может войти в историю как достойное изобретение.
— Но. Почему плохо делать синтетические мана-камни? Даже если они чуть менее эффективны, чем природные, их же можно делать намного больше и использовать, разве нет?
— Потому что мана-камни — продукт корыстных интересов
— Корыстных интересов?
Производство синтетических мана-камней в Империи приравнивается к тяжкому преступлению, более серьёзному, чем наркотики.
Право собственности на шахты мана-камней монополизировано дворянскими семьями. Поэтому они определяют саму технологию синтетических мана-камней как «богохульный акт, бросающий вызов природе» и жёстко её подавляют.
— ...Пока что производство синтетических мана-камней всё ещё обходится намного дороже, чем добыча природных.
— Это пока. Но если технология улучшится, дела пойдут лучше. И если мана-камни подешевеют, всем же будет лучше, разве нет?
— Мира, где всем хорошо, не может быть. Мир рухнет раньше, чем это случится.
Арман моргнул. Он был парнем с милой короткой стрижкой ёжиком.
— Ты сказал, что ты ученик хозяина?
— Нет. Я просто Арман. Хозяин просто заставляет меня работать до изнеможения.
— .......
Этого не может быть. Он очень разборчивый человек, если бы ему не нравился этот парень, он бы его не держал.
Лоренцо, должно быть, уже распознал Талант Армана.
— А школа?
— Я не хожу. Я пытался один раз, но там нечему было учиться
— Семья?
— Нет.
Внешность Армана слегка отличалась от внешности чистокровного имперца. Скорее всего, он был Получеловеком.
Но родословную можно достаточно точно подделать. Поскольку он еще молод, если мы начнем работу сейчас, это возможно.
— Арман!
Как раз тогда хозяин поднялся из подвала.
— Спускайся обратно. Живо!
— ...Да.
Арман быстро спустился в подвал. Лоренцо снова поприветствовал меня с мягким выражением лица.
— Если зайдёте на следующей неделе, заказ, который вы оформили, должен быть готов.
Я кивнул.
— Тогда я пришлю кого-нибудь.
— Да.
— Не лучше ли отправить того парня в школу?
Я указал в сторону подвала, куда спустился Арман. Лоренцо криво усмехнулся.
— Этому ребёнку не нужно ходить в школу...
— Ну, теорию, полагаю, может преподать и сам господин Джорджио.
— .......
Лоренцо, нет.
Выражение лица Джорджио напряглось.
Джорджио Кирико. Некогда почитаемый как гениальный учёный, почему такой человек, как он, отрёкся от мира и прячется в таком убогом месте?
Его история была довольно известна до регрессии. Это был один из примеров, используемых для раскрытия коррупции имперского дворянства.
Джорджио представил революционную теорию, которая легла в основу имперских технологий мана-инженерии, но она была полностью украдена одним из его благородных учеников. Он вёл изнурительную судебную тяжбу, но, естественно, проиграл. Потому что Джорджио был простолюдином.
— Теория формирования индуцированного мана-поля. Я слышал, что теория, которая привела к изобретению современных мана-катушек, — это ваше достижение. Теперь, конечно, семья Листманн владеет эксклюзивным патентом на неё.
Талант — это проклятие. Особенно когда этот талант достаётся простолюдину.
— Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, просто дайте знать.
Тогда Лоренцо горько улыбнулся. Он коснулся своего повреждённого колена и заговорил низким голосом.
— ...Могу я говорить честно?
Я кивнул.
— Вероятно, этого не произойдет, благородный господин.
Это было не столько упрямство, сколько то, что он просто стал человеком, который больше не мог доверять дворянам.
— Тогда позвольте мне тоже говорить честно.
Я достал из бумажника визитку Стража и положил её на стол.
— Вы всегда можете передумать.
Я снова надавил на свою кепку, говоря это.
— Господин Джорджио. Вы ведь знаете, почему проиграли, да?
В искривлённом мире быть правым — это не суть.
Джорджио настаивал на своей правоте, но именно из-за этого он и проиграл.
— Вы проиграли не потому, что были неправы, а потому, что вам не хватало силы.
У Эбенхольца всё ещё есть сила исправить это искажение, даже если и с опозданием.
— Что ж, прощайте.
Я развернулся и вышел из лавки.
...В магазине «Лоренцо Карионе» свет погас.
Лоренцо сидел в старом кресле, погружённый в глубокие размышления. Свеча на столе мерцала, отбрасывая красноватый отблеск на морщины его лица. Многочисленные инструменты, висящие на стене, колебались в тенях.
И вот, в этот момент.
Дзинь─
Запертая дверь лавки открылась. В темноту шагнул мужчина. Это был старый друг Лоренцо. Он опёрся о стойку и посмотрел на него.
Лоренцо спросил:
— Что на этот раз?
— ...Листманн тебя ищет.
Лицо Лоренцо напряглось. Карл, старший сын семьи Листманн. Некогда самый многообещающий ученик Лоренцо, теперь предатель, укравший его теорию и сбежавший.
Этому ублюдку сейчас, должно быть, уже за сорок.
— ...Меня? Спустя столько времени?
— Да. Похоже, его недавний прогресс зашёл в тупик.
Лоренцо стиснул зубы.
— Это не займёт много времени. Ты знаешь, насколько силён Листманн в наши дни.
— ...Спасибо за предупреждение.
— Опять собираешься убегать?
Старый друг оглядел внутренности лавки.
— Лавка хорошо обустроена. Может, присоединишься к нашему делу...
— Тсс.
Лоренцо поднёс палец к губам.
— Не говори мне таких вещей и уходи. Я не хочу на тебя доносить.
— ...Понял. Спасибо. Береги себя.
Друг ушёл с горькой улыбкой.
Дзинь.
— .......
В затенённом помещении Лоренцо погрузился в глубокие размышления.
Когда-то он посвятил всю свою жизнь учебе.
Но чего он достиг? Что осталось?
Ничего, кроме украденной чести и навсегда искалеченного тела.
— Хозяин! Хозяин! Посмотрите на это!
Послышался милый шум. Арман поднимался из подвала, взволнованный. В руках у него было новое водяное колесо.
— Я переделал каркас, как сказал тот рыцарь, и теперь оно намного крепче! Эффективность маны тоже стала лучше!
— .......
Лоренцо посмотрел в сияющие глаза ребёнка и слабо спросил:
— ...Ты обязательно должен это делать?
— А?
Арман выглядел озадаченным, будто не понял, что он имеет в виду.
— Да ладно вам~ Хозяин, вы же всегда это говорите, да? Что если вы сделаете хотя бы одну действительно хорошую вещь, то сможете жить хорошо до конца жизни! Конечно, поскольку эта вещь может быть юридически проблематичной, я пока спрячу её.
Лоренцо горько улыбнулся. Арман, снова взволнованный, вернулся в свою мастерскую.
Даже если это была вещь, которую нельзя было продать, даже если это было что-то, что никогда нельзя было показать миру, он был всего лишь чистым ребёнком, который радовался самому процессу изобретения.
Он напоминал Лоренцо его самого в молодости.
Но если Листманн нашёл меня, и если мне снова придётся бежать в конце концов.
Тогда я не могу взять этого мальчика с собой.
Лоренцо внезапно посмотрел на старое зеркало в углу лавки. Там всё ещё отражалось лицо старого, изношенного человека, потратившего впустую слишком много лет.
— .......
Арман.
Ты никогда не должен становиться таким, как я.
Лоренцо медленно взял лежащую на столе визитку рыцаря.
Наступили выходные.
У рыцарей тоже бывают выходные. Пользуясь перерывом, я пришёл немного осмотреть Магическую башню.
Имперская Магическая башня Сентио.
Как следует из названия «Сентио», это место, где обучаются маги высшего уровня Империи и где исследуется магия.
Я прошёл через двор башни.
Башня соединена с Имперским центральным университетом, так что фактически они находятся на одном кампусе. На самом деле, здесь часто можно увидеть студентов университета, сидящих на лужайке за чтением книг или болтающих.
Для такого, как я, прошедшего через Военную академию, полную строгих правил и тренировок, это было завидно.
Ах, конечно, рыцари тоже могут учиться университете. То же самое касается и меня.
Некоторые из моих товарищей-кадетов, вероятно, уже приходят сюда на продвинутые курсы по «активным следам маны».
— Эээ? Макс?
Затем кто-то окликнул меня по имени. Это было знакомое лицо.
Эзелль.
— Что ты здесь делаешь, Макс...? А~
Она обдумала это и пришла к собственному выводу.
Я потерял дар речи.
— Что значит «А~»?
— Ты пришёл на продвинутый курс по активным следам, да? Ты же раньше так с этим мучился.
— Нет.
— Тогда?
— Просто пришёл посмотреть на Магическую башню. Любопытно стало.
— ...Не говори мне, что ты пришёл повидаться со мной?
— Ты с ума сошла?
Эзелль подозрительно прищурилась. Я показал ей средний палец.
— Прежде чем я тебя хорошенько изобью.
— ...Пф. Я тебе этот палец сломаю.
— Раз уж я здесь, покажи мне башню.
— Показать... Ладно, просто следуй за мной.
Мы вошли в Магическую башню. Холл на первом этаже был устроен как гигантская библиотека.
Чтобы войти, нужно было пройти через ворота проверки личности.
Бип.
Эзелль приложила что-то похожее на карточку.
— Хорошо, заходите. Это Зал Башни. Обычно его называют главным вестибюлем. Он выглядит как библиотека, но здесь можно разговаривать. Все очень хорошо умеют концентрироваться, так что...
Я смотрел на Эзелль, пока она объясняла устройство башни. Её жесты и голос были такими знакомыми.
Когда это было, лет в восемь? Девять? Она была похожа на ту маленькую девочку, которая взволнованно показывала мне сад, который вырастила сама.
— Вон тот проходящий мимо человек — профессор. Недавно вышел на пенсию и теперь занимает почётную должность. Это профессор Делэйн.
Эзелль указала на пожилого мужчину с белыми волосами.
— А потом...
Тук─
Внезапно моё сердце ёкнуло. Я повернулся и посмотрел в другое место, не показывая этого на лице. Один человек привлёк моё внимание.
Пекси фон Арцен.
Та женщина-Эзенхайм, которую я видел в особняке Кериос, сильно подозреваемая в том, что она любовница Джуна Канделя, и та, в ком я был уверен, что она Пожиратель Мозгов.
Она шла по коридору, приковывая взгляды магов на первом этаже своим совершенным, красивым присутствием...
— О, госпожа маг?
Эзелль помахала ей. Пекси ярко улыбнулась и помахала в ответ Эзелль.
Какое выражение лица у меня, когда я смотрю то на одну, то на другую?
Какое выражение лица мне следует сделать?
Ответ прост.
Как будто ничего не происходит, как будто ничего и не произошло.
Мне просто нужно улыбнуться.

Комментарии

Загрузка...