В штаб-квартире Ордена Рыцарей было шумно из-за новостей, которые распространялись с опозданием.
Новобранец Максимилиан убил ребёнка. Конечно, ребёнок был подозреваемым в убийстве дворянина, но у убитого дворянина была ужасно плохая репутация. На самом деле он был тем, кто заслуживал смерти сто раз. Несколько СМИ Империи ухватились за эту часть истории.
— ...Странно.
Тренажёрный зал Ордена Рыцарей-Стражей. Новобранец Леон размышлял о Максе, вытирая тренировочный деревянный меч.
Он не был тем, кто выделялся. Так было ещё со времён их учёбы в рыцарской военной академии, Имперской точке. Там были разные фракции, и у Макса было достаточно связей, чтобы назначить себя лидером, если бы он захотел. Тем не менее, он не принадлежал ни к одной фракции. И не создавал свою. Сначала Леон думал что-то вроде: «Должно быть, он ненавидит даже общение с идиотами».
Но это было не так.
Макс оказался неожиданно мягким. Но это не означало, что он производил исключительно приятное впечатление.
Он не пытался топтать других, но крайне не любил, когда его игнорировали или задевали его гордость...
В каком-то смысле он был очень обычным, недалеким человеком.
Может, это прозвучит странно, но он был одним из тех многочисленных "дворян, которые не казались благородными" в этой Империи.
— Двенадцать лет. На три года младше, чем в прошлый раз.
Спарринг-партнёр Леона, Тиана, пробормотала, взмахнув мечом.
— Может, за его слабостью скрывалось безумие. Ты же знаешь, как такие люди теряют контроль, когда срываются.
Леон вытер пот и тихо усмехнулся. На его мягком лице задержался странный интерес.
— Макс иногда казался немного сумасшедшим.
Он не был вспыльчивым, но из тех, кто держит всё в себе, пока однажды не взорвётся и не выйдет из себя.
— Тем не менее, Макс опережает нас. Я завидую.
— Завидуешь? Сейчас СМИ сходят с ума.
На слова Леона Тиана бросила полотенце.
— Не было нужды убивать. В наши дни репортёры проницательны как никогда. Он, наверное, просто слишком разошёлся в первый день. Сейчас, наверное, жалеет.
— ...Может быть.
— Я тебе говорю, жалеет.
Они вдвоём покинули тренировочную площадку, попивая воду.
— Если бы мы так сделали, начальство бы взбесилось, да? Но потому что это Эбенхольц... О, служу империи!
— Служу империи!
Поднимаясь по лестнице в коридоре, они столкнулись со старшими рыцарями. Эти двое быстро отдали честь.
— О, хорошая работа. Вы двое — Тиана и Леон, верно?
— Да, всё верно.
Это были Хирон и Джулиан. У Хирона было змеиное, зловещее впечатление, а красивый Джулиан рядом с ним, как модель, был непосредственным старшим товарищем Макса. У Джулиана и Макса было лёгкое сходство.
Джулиан кивнул им двоим.
— Продолжайте в том же духе.
— Да, сэр!
Старшие рыцари вошли в подземную арену для спаррингов, а эти двое поднялись на первый этаж.
Как раз тогда они увидели Макса, стоящего перед лифтом.
— Макс! Макс! Слышал новости. Поздравляю.
Леон подошёл чересчур жизнерадостным тоном. Макс лишь слегка кивнул.
— Ага.
— Ты куда?
Как только двери лифта открылись, Макс шагнул внутрь и ответил.
— Вызвали в кабинет Заместителя Командора.
Тук-тук.
Я постучал в дверь кабинета Заместителя Командора Рыцарей Антона. Вскоре голос изнутри велел мне войти.
Когда я открыл дверь, Антон сидел в своём рабочем кресле. Он тепло улыбнулся, увидев меня.
— Рад видеть тебя, новобранец Максимилиан.
— Служу империи.
— Входи.
Он обернулся и встал перед своим столом.
— Ты раскрыл довольно крупный инцидент на первой же неделе.
Он постучал пальцем по нескольким газетам, разложенным на столе. Заголовки резко разделились.
[Восходящая звезда Эбенхольца выносит приговор гнусному преступнику!]
[Хладнокровный рыцарь, поднявший меч на ребёнка, споры о чрезмерном применении силы]
[Действительно ли благородный убийца был ребенком? Отсутствие прозрачности в процессе расследования...]
— Многие сомневаются в нас. Даже то, что мы видели своими глазами, они утверждают, что это выдумка.
Многие СМИ были враждебно настроены по отношению к Ордену Рыцарей. До регрессии я тоже их ненавидел, но за этой враждебностью стояли манипуляции Императора.
Кампания по формированию общественного мнения, чтобы сместить центр власти от Ордена Рыцарей к Императорской гвардии.
— Большое жюри тоже утверждено. Я слышал, ты не отказался от проверки.
— Да.
Большое жюри было назначено на следующий месяц. Антон горько улыбнулся.
— Максимилиан. Я знаю, какое бремя лежит на твоих плечах. Имя Эбенхольц сияет слишком ярко. Груз твоей семьи, ожидания мира... эти вещи давят на человека. Но нет нужды слишком напрягаться. Даже если ты будешь делать один шаг в день, ты достигнешь цели.
Я посмотрел на Антона. Он был человеком, сделавшим себя сам. Хотя он происходил из падшей дворянской семьи, почти неотличимой от простолюдина, он достиг этого положения исключительно благодаря мастерству.
— Да. Я глубоко запечатлею это в своём сердце.
Антон Зефрен был сострадательным человеком. Явно хороший человек. Тот, кто не склонялся ни к Империи, ни к революции, а просто пытался идти правильным путём.
Но в эпоху, когда признаки войны усиливаются, таким людям, как Антон, нет места. Он, безусловно, тот, кто заслуживает уважения, но он не подходит для должности Заместителя Командора Рыцарей.
— В качестве награды твой рыцарский бюджет будет увеличен на 50 000 долларов в год.
Каждому рыцарю выделялся определённый годовой бюджет на деятельность. Новичкам давали базу в 300 000 долларов, а опытные рыцари с накопленными результатами могли распоряжаться суммами от 2 до 3 миллионов или даже больше.
Рыцари использовали этот бюджет для покрытия расходов на наём информаторов, проведение миссий и других операционных нужд.
— Спасибо, Заместитель Командора Рыцарей.
— Есть что-нибудь ещё, что ты хочешь сказать?
— Нет. Всё в порядке.
— Тогда можешь идти.
— Служу империи.
Я вышел из кабинета заместителя командора, вернулся по своим следам и спустился на лифте на второй этаж.
В этот момент.
— Макс!
Кто-то окликнул меня по имени. Я обернулся.
Там были рыцари дворянского происхождения. Около пяти или шести человек, все из фракции Хирона.
Те самые люди, которые уничтожили Антона и захватили Орден Рыцарей до регрессии.
— Макс. Что сказал Заместитель Командора Рыцарей? Расскажи нам.
— Да, он сказал что-то особенное? Типа, связанное с Эбенхольцем или что-то в этом роде.
Они опасались меня. Точнее, они боялись возможного союза между Антоном и семьёй Эбенхольц. Единственной слабостью Антона было его происхождение и прошлое.
— Макс. Этот старик Антон говорил тебе что-то странное, типа...
— Макс. Ты должен рассказать нам, что ты там услышал...
— Эй, Макс. Помнишь, мы там вместе выпивали? Я могу организовать ещё одну встречу...
Макс. Макс. Эй, Макс. Йоу, Макс.
То, как они так вольно швырялись моим именем, вызывало у меня тошноту.
— ...Макс?
Я холодно оборвал их и спросил в ответ.
— Когда я давал вам разрешение называть меня так?
— ...А?
Я должен стать самым преданным человеком в Империи. Чтобы истребить целую инопланетную расу, я обязан это сделать.
Однако это не значит, что я хочу встать на сторону этих подонков, разъедающих Империю изнутри. Это только превратит меньшее зло, которое я выбрал, обратно в худшее.
— Меня зовут Максимилиан, и это не Имперская точка, где мы так беспечно тусовались.
— .......
Так называемые рыцари на мгновение лишились дара речи.
— Пожалуйста, впредь следите за тем, как ко мне обращаться. Прежде чем говорить о старшинстве, мы все здесь рыцари.
Я прошёл мимо них и направился в свой кабинет.
На мгновение всплыли старые воспоминания. Время, когда со мной обращались как с тряпкой, глупым дворянином.
— Мне следовало понять это раньше.
Даже сейчас эти ублюдки всё ещё называли меня, как какую-то дворнягу, но вы не такие, как я.
Я не такой, как вы.
Я сын Себастьяна и первенец-наследник Эбенхольца.
Мы с вами были разными с момента рождения, и то, что сказала Фрея, было правдой.
Мне никогда не стоило пытаться сбежать от Эбенхольцев.
Потому что я сам Эбенхольц.
И теперь я нахожусь в положении, где могу делать то, что должен.
Как начинается рыцарский день и как выполняются миссии?
Я выполнил свою первую миссию со своим непосредственным начальником Джулианом, но начальник был только начальником. Все задачи в Ордене Рыцарей-Стражей систематически управлялись через центральную компьютерную «Систему управления миссиями».
Клик.
Я включил офисный компьютер. Появился интерфейс.
[Система управления миссиями Стражей]
На одной стороне экрана бесчисленные инциденты, о которых сообщалось в реальном времени со всей Империи, продолжали всплывать, как оповещения.
Динь- Динь- Динь- Динь-
Появления монстров, активность повстанцев, тяжкие преступления, нераскрытые дела — типы варьировались широко. Инциденты ранжировались в соответствии с их серьёзностью и срочностью.
Эти многочисленные миссии назначались отдельным рыцарям в соответствии с определённым алгоритмом. Главным критерием была специализация.
Прошлые записи о миссиях, результаты тренировок, личные особенности — все эти данные служили критериями для оценки этой специализации.
Например, рыцарь, который специализировался на подавлении монстров, или тому, кто специализируется на убийстве агентов и шпионаже, предпочтительно рекомендовались бы соответствующие миссии.
Конечно, поскольку это были лишь рекомендации, при желании можно было отказаться, и не каждая миссия находила идеальное соответствие. Для общих инцидентов, где было трудно определить специализацию, рыцари также могли самостоятельно выбирать и подавать заявки на миссии из списка.
Таким образом, для новичков это был процесс открытия своей области специализации.
Клик.
Я нажал на «Список разыскиваемых преступников» среди опций миссий. Экран был заполнен фотографиями преступников со зверскими выражениями лиц, сопровождаемыми красными предупреждающими сообщениями.
Я просмотрел их кодовые имена.
— ......?
Внезапно один по имени «Пожиратель Мозгов» привлёк моё внимание — гротескный серийный убийца, который, как говорили, пожирал только головы имперских граждан.
Прикреплённые фотографии с мест преступлений были ужасающими. Тела жертв имели такие сильные повреждения верхней части шеи, что их было невозможно опознать. Поперечные срезы были разорваны, как будто их растерзал дикий зверь.
— Погоди-ка.
Внезапно последнее изображение Джейкоба промелькнуло у меня в голове.
Ч-ч-чк-!
Его челюсть, растянувшаяся за человеческие пределы, разорвалась до ушей. Острые зубы, извивающиеся внутри, заряженные маной.
─Кто эта «Лекси», о которой ты говоришь, что она придёт предложить тебе сердце?
Я спросил это у Джейкоба, и в ярости он раскрыл свою истинную форму.
Неужели «Лекси» была для него так дорога?
Но ребёнок, которого я убил в парке, был другим.
Прямо перед тем, как перерезать ребёнку горло, я прошептал кое-что.
─Я знаю, кто ты. Ты всё ещё ждёшь Лекси?
Ребёнок не проявил никаких признаков волнения. Он только посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, так и не раскрыв своей истинной личности. Он умер, сохраняя образ слабого ребёнка.
Это было, чтобы защитить свой вид.
— ......Лекси.
Я тихо пробормотал.
Джейкоб не отреагировал на то, что я понимаю чужой язык. Услышав имя «Лекси», представителя своего вида, он потерял контроль.
Они ставят во главу угла сокрытие существования своего вида от людей, даже до такой степени, что добровольно принимают смерть.
Но различия в личности и эмоциях явно существовали между особями. Джейкоб, в частности, казалось, дорожил конкретной особью по имени Лекси.
Возможно, по стандартам Эзенхаймов, он был «чрезвычайно слабым». Вот почему он поддался на провокацию, раскрыл свою истинную форму и умер от моей руки.
— Пожиратель Мозгов.
Я вернул взгляд к «Пожирателю Мозгов» на экране.
[Система управления миссиями Ордена Рыцарей-Стражей]
[Ранг рыцаря: Максимилиан фон Эбенхольц, 0 лет]
[Код миссии: C-077]
[Тип миссии: Преследование и ликвидация разыскиваемого преступника]
[Желаете принять миссию?]
[Цель: Пожиратель Мозгов (Неизвестно)]
[> Принять миссию]
[> Отклонить миссию]
Я нажал «Принять».

Комментарии

Загрузка...