Взрослый рыцарь, прямо перед вступлением в Орден Рыцарей-Стражей, убил кадета.
Преступником был старший сын семьи Эбенхольц. Жертвой стал кадет, не имевший ни поддержки, ни влияния.
Это могло быть легко замять, но несколько СМИ, претендующих на роль совести Империи, подхватили эту историю.
— Это вообще имеет смысл?! То есть только потому, что он из семьи Эбенхольц, он может убивать людей, как захочет?!
Они разбили лагерь перед главными воротами полицейского участка Сахерана Империи. Начальник махнул рукой и приказал офицерам перекрыть им путь.
— Они говорят, что для этого есть причина, так что просто возвращайтесь.
— Какая причина! Какая причина может быть настолько серьёзной, чтобы оправдать убийство пятнадцатилетнего кадета!
— Ты слишком много болтаешь...
Тц. Начальник цокнул языком, когда к нему подошёл подчинённый и что-то тихо прошептал. Глаза начальника расширились.
— ...Правда?
— Да. Похоже, они в этом уверены...
— Понял.
Начальник снова цокнул языком, глядя на репортёров.
— Они назначили публичное вскрытие, так что приходите посмотреть.
Вскрытие — единственный способ определить расовую принадлежность. Если погибший кадет не был гражданином Империи, а принадлежал к расовому меньшинству, как утверждал старший сын, то это будет достаточным основанием для немедленной казни.
Здесь «достаточным» означает «согласно имперскому закону».
— Публичное вскрытие?
— Они делают это открыто?
Репортеры обменялись растерянными взглядами.
Вскрытие, конечно, ожидаемо. Даже для семьи Эбенхольц это необходимая процесседура. Но публичное вскрытие трудно сфальсифицировать, если бы были какие-либо скрытые нарушения, они бы были раскрыты.
— Сказали, что оно состоится в морге Эттена сегодня в 8 часов вечера, так что вам лучше поторопиться
Начальник вернулся в участок. Репортеры немного поворчали между собой, а затем поспешили в свои машины. Фразы вроде «Увидимся в Эттене!» разносились тут и там.
20:00.
— ...Вскрытие завершено.
Судебно-медицинский эксперт положил сердце покойного на поднос. Бесчисленное множество людей наблюдало за происходящим из-за прозрачной стеклянной стены.
— Результаты анализа.
Это было полностью прозрачное публичное вскрытие. Собрались многочисленные репортёры, присутствовали даже политические враги семьи Эбенхольц. Если бы погибший был несправедливо убитым чистокровным имперским гражданином, Максимилиан был бы привлечён к ответственности.
— Погибший по имени «Джейкоб Мак» не является имперским гражданином.
Поднялся шум.
Когда сердце анализируется магическими средствами, расовые различия очевидны. В частности, потомки дромонов — гномы, потомки эльфов — элина, потомки зверолюдей — якен, а также эзенхаймы и эдлемы — эти пять рас демонстрируют отчетливые черты.
Империя классифицирует их не как расы, а как полу людей. (Айн)
— Джейкоб Мак предположительно является Эзенхаймом или Элиной.
Только имперские граждане могут поступить в Имперскую точку. Если кто-то фальсифицирует свою личность, это карается смертной казнью по имперскому закону.
Следовательно, Максимилиан Эбенхольц принял верное решение.
Некоторые репортёры быстро ушли. Другие стояли в оцепенении, словно не могли осознать происходящее. Вассалы семьи Эбенхольц вздохнули с облегчением.
— ...Нет никакой фальсификации?
С другой стороны, политические враги семьи Эбенхольц выглядели разочарованными.
— Нет. Один из коронеров — наш человек.
— Тц.
Максимилиан Эбенхольц, старший сын семьи Эбенхольц, убил Эзенхайма, замаскированного под гражданина Империи. А покойный был не просто курсантом, а выдающимся студентом Военной академии, признанным истинным кандидатом в рыцари.
Это было явное военное достижение: он поймал шпиона, который едва не проник в центр Империи.
— Для человека, который даже стал курсантом, быть таким беспечный.
Кен, второй сын Бертема, неосознанно обвинил погибшего.
Стоящий рядом с ним слуга хитро, словно подхалим, добавил:
— Возможно, он не думал, что его поймает Максимилиан?
— Ха. Возможно, это правда.
Максимилиан известен среди дворян своей бестолковостью. Его внешность более имперская, чем у кого-либо, что вызывает зависть у многих дворян, но это всё, что у него есть.
— Он поймал крысу, споткнувшись на ровном месте.
— Именно.
— Давайте вернёмся.
— Да.
Некоторые репортёры, всё ещё цепляясь за свою совесть, прижались к судмедэксперту и спросили:
— ...Вы уверены, что он не был гражданином Империи?
— Если вы так сомневаетесь, взгляните сами.
Судмедэксперт указал на сердце на подносе.
Мана остаётся в теле умершего довольно долго, и на основе этого количества можно рассчитать предполагаемое время смерти. Другими словами, подмена сердца и тому подобное невозможны.
— Хм...
Репортёр посмотрел на лицо покойного, лежащего на стальной плите в морге. Он не был имперским гражданином, но всё ещё оставался мальчиком, у которого ещё не совсем исчезла детская пухлость. Этот мирный вид был каким-то уютным, и от этого ещё более печальным.
Что-то было не так.
Скрип.
Репортёр, Альфонс, крепко сжал зубы.
Я сижу с закрытыми глазами.
Это не тюрьма.
Скорее, за решёткой находятся курсанты.
— ...Ух ты. Это искусно спрятано в этом романе.
— Вы действительно замечательный человек.
Вместо этого я получал похвалу от детективов. Мужчина с усами протянул мне страницу книги.
— К сожалению, похоже, местонахождение убежища здесь не указано. Ну, наверное, одно из их собственных правил.
— Пожалуйста, отпустите этих ребят. Они обычные курсанты.
Я кивнул подбородком в сторону решетки. Лица трех курсантов все еще выглядели истощенными. Казалось, они все еще не могли поверить в смерть друга, с которым были вместе много лет, и были напуганы.
— Нет. Тем более нам нужно провести допрос, на всякий случай. Их идеология может быть скомпрометирована.
— ..После их допроса, что с ними будет?
— О. Пожалуйста, говорите свободно, рыцарь-ним. Я сержант Жорж.
Я тут же изменил манеру речи.
— Что будет с этими детьми?
— Ну. Конечно, один из их соратников оказался получеловеком, так что теперь их путь заблокирован. Так и должно быть.
.......
Это неправильно.
Преследование рас меньшинств Империей явно неправильно.
За одним исключением.
Эзенхайм.
Они не раса, а вид, даже не считаются полулюдьми, а кланом из потустороннего мира.
Поэтому, пока они не Эзенхаймы, всё в порядке. А курсанты — не Эзенхаймы.
«Штука» внутри моего тела не реагировала, так что я уверен.
— ...Отпусти их.
— Ах, всё же...
— Я сказал, с ними всё в порядке. Я не буду повторять.
— Э-э... да. Эй, открой!
Дзинь.
Решетки открылись. Оставшиеся трое курсантов вышли тяжелыми шагами.
— Чёртовы детишки. Будьте осторожнее в выборе друзей.
Сержант Жорж стукнул каждого из них по голове папкой с документами, когда они проходили мимо.
— Идите. Попрощайтесь с лордом Эбенхольцем.
— .......
— .......
— .......
Курсанты бросили на меня короткие взгляды и молча склонили головы.
Проходя мимо, я спросил их:
— Вы были близки с ним?
Вопрос нужно было сформулировать именно так. Я не знал, что еще сказать.
— ...Нет.
Ответила одна из них. Девушка. Ее звали Ханна?
Это был хороший ответ.
Я подал знак детективу.
— Запишите это в отчёт. Что они не были близки.
— ...Ах, да.
Жорж добавил ещё одно предложение в отчёт, и я отвернулся. Результаты вскрытия были готовы, так что я подумал, что пора возвращаться.
Как раз в этот момент Ханна схватила меня за рукав.
— Можно было придумать метод получше. Я уверена.
— Ты совсем с ума сошла?!
Лицо сержанта исказилось, как у демона, а курсанты рядом с ней схватили её, спрашивая, не сошла ли она с ума.
.......
Я остановил сержанта, который собирался ударить Ханну. Вместо этого я посмотрел в её глаза. В зрачки, полные чувства справедливости. Я посмотрел на неё и подумал о разрушенном мире. Я вспомнил Эдмона, который погас, как свеча. Я вспомнил странных пожирателей измерений, которые когда-то нападали на меня.
А затем я произнёс суть всех этих воспоминаний, того будущего и настоящего, переплетённых воедино.
— Вот и метод.
Главное поместье Эбенхольц.
— Вот результаты вскрытия.
Себастьян обычно не возлагает надежд на мелочи. Честно говоря, он не возлагает их и на крупные вещи тоже.
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он вообще перестал чего-либо ожидать.
Однако на этот раз, как ни странно, это была не мелочь.
Всё было странно с самого первого доклада.
Макс был не из тех, кто легко убивает. Наоборот, он был тем, кто не мог убить. Слабый мальчик, который до сих пор не забыл собаку, которую вырастил в восемь лет.
И всё же, такой мальчик убил всего лишь пятнадцатилетнего кадета. Одним ударом он отрубил кадету шею.
Уже одно это шокировало, но, кроме того, кадет оказался представителем расы меньшинства.
Наглый получеловек, посмевший проникнуть в Имперскую точку.
— Какая нелепая ситуация.
Тем не менее, сейчас казалось лучше поверить, что это совпадение. Ожидания приводят только к разочарованию, а Макс всегда был ребёнком, который приносил только разочарование.
— Когда церемония посвящения в Стражи?
— На следующей неделе. Вы будете присутствовать?
Церемония посвящения в Стражи — весьма значимое событие даже в Империи. Это место сбора самых талантливых людей Империи.
— Не нужно.
Однако Максимилиан далёк от лучших. Даже если он пойдёт, это только сделает его пушечным мясом для этих отвратительных дворян и вызвало бы насмешки.
Конечно, никаких закулисных привилегий при поступлении Максимилиана не было, но отдел кадров наверняка не смог бы игнорировать имя Эбенхольца.
— У меня и так уже есть планы на этот день.
Для Себастьяна, который всегда шёл по пути успеха, наличие сына теперь стало пятном на его репутации.

Комментарии

Загрузка...