У ворот Дворца Небесного Императора.
Бай Юйэр по-прежнему стояла на коленях — целый год она не поднималась с земли.
Красное одеяние из перьев на ней покрылось пылью.
Белое, некогда нежное лицо утратило краски и выглядело бледным, измождённым.
Даже будучи гордой девой небес, хранимой божественным пламенем Чжуцяо, Бай Юйэр за год стояния на коленях без единой крошки во рту совсем обессилела.
За этот год Цзюнь Сяояо не раз проходил мимо Дворца Небесного Императора, но ни разу не удостоил её взглядом.
Сердце Бай Юйэр с течением времени опускалось всё ниже.
Ей казалось, что Цзюнь Сяояо, возможно, уже не простит её.
А значит, ей ни за что не получить от него эликсир бессмертия — не говоря уж о том, чтобы спасти отца.
В Древнем царстве Чжуцяо по повелению Цзюнь Линлун не передали Бай Юйэр весть о том, что правитель Чжуцюэ получил эликсир бессмертия.
Бай Юйэр по-прежнему простодушно полагала, что всякая надежда потеряна.
Словно погрузившись в бездонную пучину, она почти задыхалась; в её прекрасных пурпурных глазах читалось отчаяние.
В этот миг послышались тихие шаги.
Бай Юйэр машинально подняла взгляд — дыхание у неё почти остановилось.
Тот самый образ, о котором она тосковала дни и ночи, действительно шёл к ней.
Цзюнь Сяояо был в белоснежных одеждах, белых и незапятнанных; кожа его светилась божественным сиянием, источая лучистый блеск.
Минул год — Цзюнь Сяояо исполнилось девять, он стал ещё выше, а черты лица, будто вырезанные умелой рукой небес, уже обещали ошеломляющую красоту.
Спокойный, он подошёл к Бай Юйэр.
Позади него следовала Цзюнь Линлун.
— Приветствую вас, господин божественный сын!
В изумлении Бай Юйэр вместе с тем ощутила и радость.
Целый год — и вот наконец этот день настал.
Цзюнь Сяояо оглядел Бай Юйэр: она заметно похудела, и вид у неё был воистину раскаявшийся.
Впрочем, сам он ничего не выказал — лишь молча смотрел на неё.
Увидев это, Бай Юйэр прикусила белые зубки и, отвесив Цзюнь Сяояо три глубоких поклона с ударом о землю, промолвила: — Господин божественный сын, Юйэр осознала свою вину, прошу, простите её хотя бы раз.
Цзюнь Сяояо небрежно ответил: — Хорошо, что осознала. Вставай — в конце концов, я ведь не какой-то дьявол.
Услышав это, Цзюнь Линлун мысленно не удержалась от упрёка.
«Не дьявол, а заставил человека простоять на коленях целый год?»
«Даже эликсир бессмертия уже отдал, а от Бай Юйэр скрыл — и она всё это время продолжала стоять на коленях».
«Вот уж поистине старый дьявол».
— Благодарю вас, господин божественный сын, — Бай Юйэр с трудом поднялась; ноги затекли, её качнуло, и она задохнулась от слабости.
Увидев это, Цзюнь Сяояо согнул палец и щёлкнул — в ладонь Бай Юйэр упала священная пилюля высшего класса.
Бай Юйэр и вовсе обомлела от такой милости.
Священная пилюля высшего класса во внешнем мире ушла бы за баснословную цену, а Цзюнь Сяояо запросто дал ей проглотить её.
В одночасье в душе Бай Юйэр не осталось и тени обиды — напротив, она ощутила благодарность.
Проглотив пилюлю, она принялась восстанавливать силы.
Уголки губ Цзюнь Сяояо тронула едва заметная холодная усмешка.
Приём «хлестнуть кнутом, а потом дать леденец» он отработал до совершенства.
Действие священной пилюли было поразительным, и Бай Юйэр быстро стряхнула с себя слабость.
Однако при мысли о тяжело больном правителе Чжуцюэ Бай Юйэр сжала руки и не решалась заговорить.
Уже то, что её простил Цзюнь Сяояо, было нежданной радостью.
Как могла она теперь просить Цзюнь Сяояо отдать эликсир бессмертия?
Думая так, Бай Юйэр глубоко вздохнула и, поклонившись Цзюнь Сяояо, промолвила: — Благодарю господина божественного сына за прощение, Юйэр откланивается.
В глубине души Бай Юйэр тяжело вздохнула: в конце концов, эликсир бессмертия ей так и не удалось увезти.
Тут Цзюнь Линлун тихо усмехнулась: — Бай Юйэр, разве ты не хочешь эликсир бессмертия?
Бай Юйэр горько улыбнулась: — Уже счастье, что господин божественный сын простил меня; как смею я просить о большем?
— Тогда почему бы тебе не связаться с Древним царством Чжуцяо? — с лукавым блеском в прекрасных глазах молвила Цзюнь Линлун.
Бай Юйэр слегка опешила, а затем достала нефритовую табличку для передачи вести.
Тем временем из Древнего царства Чжуцяо тоже пришли вести.
«Род Цзюнь ещё некоторое время назад прислал эликсир бессмертия — всё это милость божественного сына».
«Государь не только оправился от ран, но теперь затворился в уединённой медитации, прорываясь к более высокому уровню».
«Всё это благодеяние божественного сына!»
От этих вестей в голове Бай Юйэр на миг воцарилась пустота.
А затем лицо её залилось румянцем волнения — она едва могла поверить.
«Божественный сын, это вы...»
Взор Бай Юйэр пылал, полный волнения; глядя на Цзюнь Сяояо, она с трудом сдерживала рыдания.
— Я же говорил, что вовсе не какой-то демон, — с лёгкой улыбкой промолвил Цзюнь Сяояо.
В этот миг образ Цзюнь Сяояо глубоко запечатлелся в сердце Бай Юйэр.
Всё в ней, изнутри и снаружи, словно обратилось в его очертания.
В её девичьем сердце навеки выжглось клеймо Цзюнь Сяояо, которое не стереть за всю жизнь.
Это чувство было сродни тому, как человек, погружённый в глубокое отчаяние, внезапно обретает исполнение всех надежд.
И эти надежды подарил ей именно Цзюнь Сяояо.
— Юйэр готова всю жизнь служить божественному сыну, быть рабыней или служанкой, не смея ослушаться; если нарушу эту клятву — пусть поразит меня небесной молнией!
Бай Юйэр опустилась на колени перед Цзюнь Сяояо и произнесла это с непреклонной решимостью.
Если прежде она молила о прощении, то теперь искренне покорялась Цзюнь Сяояо.
И как раз в этот миг от горных врат рода Цзюнь донёсся голос, полный гнева.
— Где божественный сын рода Цзюнь? Что за доблесть — притеснять слабую девушку? Если есть смелость — сразись со мной!
Голос этот прогремел, словно раскат грома, сотрясая небо и землю.
Немало людей рода Цзюнь было встревожено.
Один из стражей рода Цзюнь подошёл к Цзюнь Сяояо с докладом.
— Докладываю божественному сыну: за воротами дерзит некий юноша, должно быть, из Древнего царства Цинлун.
«Ха... видно, этот жених так и не осознал своего места...» — холодно усмехнулся про себя Цзюнь Сяояо.
Он небрежно бросил: — Впустите его. Я сам всё улажу.
— Слушаюсь, — страж удалился.
А у Бай Юйэр, стоявшей на коленях, лицо слегка побледнело.
Цзюнь Сяояо только-только простил её — и вот уже её жених явился с вызовом.
Разве это не портит ей всё дело?
В этот миг в душе Бай Юйэр зародилась некая досада на жениха, Сяо Чэня.
— Божественный сын, я... — в страхе заторопилась было оправдаться Бай Юйэр.
— Не важно, — махнул рукой Цзюнь Сяояо.
Не прошло и мгновения, как сюда явился юноша в лазурном халате с драконами, с тонкими изящными чертами.
Увидев Бай Юйэр на коленях перед Цзюнь Сяояо, он тут же вскинул брови, и от него повеяло яростной убийственной аурой.
Ни один мужчина не смирился бы с тем, что его невеста стоит на коленях перед чужим мужчиной.
— Юйэр, вставай скорее! Этот человек посмел так тебя притеснять! — гневно вскричал Сяо Чэнь.
— Сяо Чэнь, замолчи! Как ты смеешь проявлять неуважение к божественному сыну! — тотчас гневно осадила его Бай Юйэр.
Сяо Чэнь остолбенел, не веря своим глазам глядя на Бай Юйэр.
— Юйэр, я же пришёл тебя спасать, почему ты за него заступаешься? — растерянно и недоумевающе спросил Сяо Чэнь.
— Довольно! Я преклонила колени по собственной воле. Божественный сын соизволил меня простить — я только рада, а ты зачем сюда суёшься? — холодно произнесла Бай Юйэр.
Прежде к Сяо Чэню, другу её детства, она питала некоторую симпатию.
Но Древнее царство Цинлун нарушило обещание и не дало Древнему царству Чжуцяо эликсира бессмертия.
Она и раньше просила Сяо Чэня, и он согласился — но до сих пор от эликсира бессмертия не было и следа.
Если бы не Цзюнь Сяояо, вручивший один стебель эликсира бессмертия, её отец-государь, возможно, до сих пор был бы при смерти.
Так кто же из двоих — Цзюнь Сяояо или Сяо Чэнь — был благодетелем для Бай Юйэр?
— Юйэр, как ты можешь так думать? Неужели он довёл тебя до такого?
Сяо Чэнь стиснул зубы, и гнев в его сердце разгорелся ещё сильнее.

Комментарии

Загрузка...