Немецкое слово «кате» (katze) означает «кошка».
Потому Равнину Катц можно назвать Кошачьей равниной, подразумевая, что у нежити, подобно кошкам, девять жизней.
Стало быть, сие место – священная земля для всех порождений тьмы.
Если следовать логике попаданок и попаданцев, расовые предпочтения игрока неизбежно влияют на точку его появления.
Рой был человеком, и хотя в его гильдии состояли самые разношерстные расы, сам он неизбежно должен был появиться на северо-западе континента.
Точно так же, если бы Повелитель Костей совершил успешный перенос, он с наибольшей вероятностью очутился бы неподалеку от Равнины Катц, избежав всякого влияния эффекта бабочки.
Проявлять же интерес к Повелителю Костей Рой решил вовсе не из желания с ним любезничать, а исключительно ради того, чтобы отследить изменения в окружающем мире и заодно использовать старого знакомого в качестве разведчика.
Удобные и притом бесплатные громилы на дороге не валяются.
Услышав это, Ева незамедлительно доложила:
─ Демон Лапласа действительно зафиксировал появление странных энергетических возмущений в окрестностях Равнины Катц, но продолжить наблюдение система уже не смогла.
─ Хейла применила Всевидящее Око и выяснила, что местный ландшафт подвергся искусственной перепланировке, однако заглянуть внутрь барьера не представляется возможным.
Значит, началось.
Рой с облегчением выдохнул: пусть он и спровоцировал немалый эффект бабочки, глобальных переломов в мироздании пока не произошло.
─ Передай вице-регенту Вечной Ночи Хейла, что я жалую ей предмет мирового класса под названием «Завеса духовного сокрытия».
─ Прикажи ей установить слежку за силами на Равнине Катц. Если удастся отыскать Великую Гробницу Назарик, пусть немедленно докладывает, но воздержится от любых самостоятельных действий.
─ Вдобавок я дарую ей предмет мирового класса «Ята-но кагами», дабы пресечь возможное использование врагом аналогичных артефактов.
─ Нашими противниками выступает не только Великая Гробница, но и некий неведомый дракон. Быть может, Назарик послужит пешкой в нашей игре и поможет выследить эту тварь.
Вечная Ночь служила оплотом нежити под началом Роя, а саму Хейлу звали Посмертной Владычицей Мрака, иной раз величая и «Королевой Нежити».
Строго говоря, если не брать в расчет предметы мирового класса, Вечная Ночь запросто стерла бы Великую Гробницу с лица земли.
Но Роя в первую очередь интересовала разведывательная информация, а потому Хейле было велено ограничиться скрытым наблюдением.
Мягко говоря, мудрый охотник всегда ждет за спиной у того, кто подстерегает цикаду.
Вполне возможно, что кто-то еще точно так же исподтишка следит за Назариком.
А Рою как раз представится удобный случай схватить этого соглядатая за руку.
Раз уж на Луне почивает столь чудовищный дракон, Рою поневоле приходилось просчитывать наперед самый худший сценарий.
Быть может, истинные владыки небес действительно следят за Повелителем Костей, выжидая момент, когда сбор данных завершится, чтобы обрушить на него сокрушительный удар.
А раз так, подглядывая за самим Айнзом, Рой получал отличную возможность прижать противника к ногтю.
Ева почтительно склонила голову:
─ Слушаюсь, величайший из владык!
Разумеется, подобная тактика могла показаться излишне осторожной.
И потому Рой добавил:
─ Помимо прочего, мы не можем позволить Назарику творить всё, что вздумается. Нам необходимо собрать досье на боевого капитана Королевства, а заодно прояснить планы Сленской Теократии в отношении ритуала «Празднество Солнца».
─ Сбором сведений о Королевстве займется Ева. Бдительности не терять – помни об угрозе со стороны драконов.
─ Что же до Теократии, это задание поручается вице-регенту Небесного Города Люциферу. Правила конспирации соблюдать неукоснительно.
─ Я дарую ей предмет мирового класса «Врата Небесные».
В конце концов, предметов мирового класса, способных скрывать ауру и вести незаметную разведку, на руках имелось всего ничего.
Всевидящее Око, Демон Лапласа да упомянутая «Завеса духовного сокрытия».
Артефактов же сокрытия божественного ранга в арсенале насчитывалось предостаточно.
Люцифер могла смело захватить с собой любой из них, вот только снаряжение божественного ранга бессильно против сканирования мировыми предметами.
Именно поэтому Рой предусмотрительно выделил ей впридачу «Врата Небесные».
Столкнись Люцифер лицом к лицу с Космическим Драконом, победа не гарантирована, но она всегда сможет распахнуть «Врата Небесные», оценить мощь супостата, а затем беспрепятственно раствориться в мерцающей дымке.
─ Будет исполнено, о великий владыка.
Пока Ева удалялась выполнять поручение, Рой, только что выбравшись из купальни, вознамерился уделить время трапезе.
В этот момент легкий трепет в груди подсказал ему, что Вероника уже здесь:
─ Хозяин, праздничный ужин подан.
─ Вы изволили упомянуть, что хотели бы отведать яства из любимых аниме, и наш мастер кулинарии Лю Кэсин уже приготовил всё в лучшем виде.
В Мировом Городе проживали десятки тысяч NPC, и добрая доля их приходилась на мирные профессии.
Бессмертным существам необходимо уметь наслаждаться бытием, иначе как же скрасить эту бесконечную череду веков?
Десятилетия, столетия, а то и тысячелетия – порой время тянется с жуткой, давящей медлительностью.
Обретя класс бессмертного, Рой навсегда забыл о бренности человеческого тела.
И даже если бы «Врата Измерений» позволяли черпать энергию для прорыва в новые миры, особой спешки он не испытывал.
Мир Повелителя Костей таил в себе опасности, но не сказать чтобы непреодолимые.
В конце концов, тот же Флудер умудрился разменять не первую сотню лет, и если держаться северо-западных рубежей, смертельной угрозы удастся избежать.
Рой вполне мог жить припеваючи, попутно взращивая человечество до состояния грозной силы.
Заметив, сколь заботливо Вероника устроила всё вокруг, он невольно улыбнулся:
─ Если бы не ты, я право не знал бы, чем заняться.
─ Вы слишком добры, владыка. Для меня это высшая честь.
Лицо Вероники озарилось счастливой улыбкой, и она подала легкие закуски, разжигающие аппетит.
Откусив кусочек под ее усердными хлопотами, Рой сменил одежду на свежую и проследовал в просторную обеденную залу.
Кулинар Лю Кэсин был искусственным созданием сотого уровня, созданным самим Роем. Всего же мастеров подобного уровня в его мире насчитывалось больше десятка.
Это позволяло целый век питаться исключительно изысканными блюдами, не повторяясь ни единого разу и сохраняя ощущение новизны каждый божий день.
В Мировом Городе раскинулся поистине роскошный Эдем, где хранились богатейшие запасы продовольствия со всех уголков вселенной.
Странствуя по иным мирам в будущем, можно будет прихватить кое-что новенькое для услады изнеженных вкусовых сосочков.
Пробуя одно блюдо за другим, Рой с удивлением отметил, что его тело и впрямь претерпело поразительные изменения.
Золотой жареный рис, волшебный мапо тофу, пельмени «Восходящий дракон», лапша «Колдун среди мужчин»...
Яства, от вида которых в прошлых жизнях у него слюнки текли на экраны мониторов без всякой надежды их отведать, теперь дымились прямо перед ним.
Бесчисленные кулинарные шедевры, изысканные десерты, марочные вина и прохладительные напитки.
Рою потребовалось всего мгновение, чтобы смести всё подчистую.
И это лишь на треть утолило его аппетит.
Какое же блаженство.
Даже в прежние времена, обладай он возможностью поглощать тонны еды, его организм попросту не справился бы с таким объемом.
Конечно, богачи прибегали к помощи нанороботов для ускоренного пищеварения, дабы без конца ублажать желудок, но выглядело это непозволительным транжирством.
Теперь же его плоть обрела нечеловеческую природу: пусть она и уступала бойцам вроде Кагура Кири, специализирующимся на рукопашной, но развивать сверхзвуковую скорость Рой был вполне способен, а потому и аппетит у него сформировался поистине чудовищный.
Выходило так, что обычным смертным недоступны подобные объемы гастрономического кайфа, зато он мог пировать без оглядки.
Пока повара хлопотали у жаровен, Вероника четко и беззвучно отдавала распоряжения: едва Рой опустошал одно блюдо, как перед ним тут же возникало новое – поданное в самый нужный момент и с безупречной точностью.
Стоило трапезе подойти к концу, как столы вновь сияли первозданной чистотой.
Оценка за сервис – безоговорочная пятерка с плюсом.
Решение собственноручно сотворить Веронику было гениальным.
Рой сыто отрыгнул, и в тот же миг пришло донесение от Евы:
─ Владыка, предварительная разведка по поводу обстановки в Королевстве завершена.
─ Докладывай.
─ На данный момент никаких следов армий Империи или диверсантов, рядящихся в имперские мундиры, у приграничных деревень Королевства не обнаружено.
─ Отряд Люцифера, шедший по пятам за агентами Теократии, засек местонахождение воинов из подразделения «Писание Солнца».
─ Силы карателей разделены на две группы.
─ Первая движется к холмам Аберлион для зачистки полулюдей, дабы ослабить давление на Святое Королевство.
─ Вторая направляется в Королевство Дракона на отражение нападения зверолюдей.
─ Никаких отрядов для заброски к границам Королевства под видом имперских войск они не формировали.
─ Что же касается боевого капитана Королевства, таковой действительно существует и преданно служит королю Ланбюсе III в качестве доверенного лица.
─ Однако отданный ему приказ звучит иначе: выступить к Великому Лесу Тоб близ горного хребта Анджелесия для истребления особо опасных монстров.
Сценарий летел ко всем чертям.
Изначальный план Роя заключался в том, чтобы пресечь устроенную Теократией резню приграничных крестьян – дабы не запускать цепную реакцию эффекта бабочки, способную сорвать его планы на столкновение с Назариком.
Поведение Теократии в оригинальной истории порой и впрямь ставило в тупик.
Оставим за скобками тот факт, что «Писание Солнца» специализировалось на зачистке поселений полулюдей.
Подобные карательные отряды являлись классическими палачами, воспитанными на фанатичной вере в превосходство человеческой расы.
И вот им вдруг отдают приказ: крутой поворот, идем вырезать людей.
Ладно, допустим, руководство не опасалось идеологического разложения в войсках – но неужели Империя была в курсе тайного покушения на боевого капитана?
Империя ни о чем не ведала.
Теократия учинила резню в деревнях Королевства под чужим флагом, якобы действуя в интересах Империи.
Узнай об этом император Бахасской империи Зиркнив, он бы наверняка воскликнул:
─ Ты мне помогаешь или в могилу сводишь?
Хорошо, даже если бы этот план увенчался успехом, неужели имперский император всерьез планировал отправить армию на захват Королевства?
Ничего подобного.
Теократия задействовала элитный отряд лишь за тем, чтобы создать для Империи призрачную возможность, о которой та даже не подозревала, заодно повесив всех собак на соседей.
Два государства совершенно не согласовывали свои действия.
Более того, по-настоящему грозные бойцы героического уровня в Королевстве состояли в двух командах мифрилового и орихалкового рангов.
Одна из них – «Синяя Роза», вторая – «Алые Капли».
В особенности Азз Эндер из «Алых Капель», носивший силовой доспех, эквивалентный примерно 55-му уровню, и происходивший из чистокровных аристократов.
Пусть даже негласный кодекс наемников и призывал избегать участия в государственных войнах, железобетонной гарантии это не давало.
Задумай Лагисс из «Синей Розы» защитить родину, ее боевая мощь превзошла бы возможности любого капитана.
Какой смысл избавляться от воина-капитана?
Как бы ни деградировала аристократия Королевства, перед лицом имперской агрессии они все же собрали ополчение численностью в двести шестьдесят тысяч штыков.
И это при том, что общая численность населения Королевства едва достигала девяти миллионов.
Выходит, местная знать не была до конца лишена чувства долга.
Сдаваться на милость Империи и подчиняться Кровавому Императору они не собирались.
Даже устранив боевого капитана, Империи пришлось бы в честном бою перебить двадцатитысячную армию Королевства, прежде чем мечтать о победе.
Неужели в Теократии никто толком не просчитал этот шаг?
Стоило Рою вспомнить ту нелепую затею, как впору было усомнить стратегические таланты стратегов Теократии.
План канул в Лету, и Рой, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, бросил:
─ С чего вдруг воину-капитану понадобилось отправляться на охоту за монстрами?
Ева, терпеливо ожидавшая, пока владыка переварит полученные сведения, тотчас продолжила:
─ Теократия сколотила баснословное состояние на продаже удобрений, которые подняли урожайность зерновых до небес.
─ Рост производства продовольствия спровоцировал демографический взрыв в Королевстве, из-за чего земельный вопрос встал особенно остро: расплодилось множество безземельных бедняков, разгул преступности усилился, а улицы заполонили бандиты.
─ Король Ланбюса III попытался изъять часть пустошей у знати, чтобы наделить ими бедняков и хоть как-то смягчить внутреннее напряжение.
─ Разумеется, аристократы встали на дыбы, заявив, что родовые наделы неприкосновенны и таковы извечные традиции Королевства.
─ Дескать, коль скоро Вашему Величеству не хватает пахотных земель, они с радостью поддержат масштабную вырубку и освоение просторов Великого Леса Тоб.
Похоже, умственные способности дворян Королевства тоже претерпели некий апгрейд.
Едва эта мысль промелькнула в голове у Роя, как Ева пояснила:
─ Картинка складывается вполне отчетливая: зачистка чудовищ и освоение новых земель призваны разрешить кризис с бездомными бродягами. Для короля это куда меньшее зло, чем заносить меч над собственной аристократией и провоцировать гражданскую войну.
─ С другой стороны, если воину-капитану удастся зачистить лесные чащи, дворяне не преминут урвать свой кусок пирога. Ну а в случае провала авторитет монарха пошатнется, и заикнуться о переделе земель он уже не посмеет.
─ Двойная выгода.
Рой одобрительно кивнул, признавая правоту аналитических выкладок Евы: нынешние решения властей Королевства выглядели куда более продуманными, нежели те глупости, что творились в оригинале.
Однако кое-какие вопросы все же оставались.
─ Постой-ка. Раз уж население росло и множились толпы бродяг, почему местные лорды не спешили распахивать целинные земли?
─ Это позволило бы пристроить бездомных, расширить влияние знати и укрепить их собственное могущество.
Ева незамедлительно ответила:
─ Владыка упускает из виду одну деталь. Благодаря магии удобрений, разработанной в Теократии, зерна на землях людей стало в избытке, из-за чего цены на хлеб покатились по наклонной.
─ К тому же Теократия вовсю экспортирует излишки зерна в Королевство Дракона и Святое Королевство.
─ Местные землевладельцы-латифундисты крайне недовольны таким положением дел, ведь их доходы неуклонно падают.
─ Ныне дворяне Королевства переключились на выращивание технических культур, попутно сохраняя в неприкосновенности пустоши и лесные массивы.
─ Из-за притока населения цены на дрова взлетели до небес, и древесина из тех же лесов приносит куда большую прибыль, нежели выращивание злаков.
Теперь всё встало на свои места.
Рой и помыслить не мог, что простой рост урожайности способен породить столь глубокий и масштабный эффект бабочки.
Раз так, сколько вообще осталось от прежней предсказуемости сюжета?
Продолжая размышления, Рой задал следующий вопрос:
─ Что ж, теперь мне ясно. Интересно только, сможет ли капитан одолеть Лесного Мудреца? Что-то мне подсказывает, задача не из легких.
Силы воина-капитана оценивались на пороге героического уровня – примерно 28-й уровень.
Однако Ева ответила без тени сомнения:
─ Если не случится непредвиденного – непременно одолеет.
─ Демон Лапласа провел оценку: боевой потенциал этого воина по имени Газеф составляет 35-й уровень.
─ В то время как уровень Лесного Мудреца зафиксирован на отметке 31.
Помилуйте.
Да как же так? Даже у эталонной единицы измерения боевой силы уровень сменился.
Рой задумчиво протянул:
─ Эта оценка боевого капитана учитывает наличие у него королевских реликвий?
Ева решительно покачала головой:
─ Никак нет.
─ Газеф не взял с собой государственные сокровища, но шансы на победу у него по-прежнему высоки.
─ И даже если сам он оплошает, Королевство предусмотрительно забросило на передовую иных бойцов героического ранга.
Какой же именно виток спирали запустил этот сбой?
Рой нахмурился.
Артефакты, подаренные им Кошачьему Королевству, вроде бы не должны были напрямую влиять на прокачку Газефа.
Предел развития для смертных обитателей иного мира до обидного низок – максимум 42-й уровень.
Если разбить шкалу по меркам гильдий искателей приключений, картина вырисовывалась следующая...
Медь (1–3), железо (4–6), серебро (7–10), золото (11–14), платина (15–17), мифрил (18–20), орихалк (21–23), адамантит (24–28).
Ранг искателей присваивался всей группе целиком, что не означало обязательного достижения таких высот каждым участником по отдельности, но в целом соответствовал.
Уровни же выше 28-го измеряли уже личную мощь индивида, а не командную.
Героический уровень (29–35), трансцендентный уровень (36–42).
Подобная градация позволяла грубо прикинуть силу аборигенов этого мира.
В каноне тот самый капитан выступал в роли универсальной единицы измерения, не дотянув до порога героев всего шаг и застряв на стандартном 28-м уровне.
С чего бы ему теперь распухнуть до 35-го?
Рой прищурился:
─ Насколько точны эти данные?
─ Демон Лапласа всего лишь перехватывал донесения, хватит ли у него точности для полноценной оценки?
Ева подтвердила с абсолютной уверенностью:
─ Будьте спокойны, владыка, Демон Лапласа перепроверил все параметры. Ошибка исключена, разве что у цели обнаружится предмет мирового класса, способный искажать сканирование.
─ Да и сами приключенцы Королевства в один голос твердят, что боевой капитан давным-давно шагнул за грань героического уровня и ничуть не уступает легендарным Тринадцати Героям.
Желая докопаться до первопричины, Рой продолжил допрос:
─ И сколько же сейчас в Королевстве команд адамантового ранга?
─ Четыре.
─ А в Империи?
─ Тоже четыре.
Теперь всё встало на свои места.
В первоисточнике их насчитывалось всего по две, а теперь количество возросло ровно вдвое.
Население Королевства удвоилось, так откуда же взяться нехватке талантов?
Роя озарило.
Смертные аборигены этого мира, за исключением потолка в 42 уровня, упирались в собственные ограничения вовсе не из-за отсутствия способностей, а по банальной причине: в мире отсутствовала система набора опыта через убийство монстров.
Многие одаренные бойцы развивались черепашьими темпами не потому, что их потенциал был исчерпан, а из-за банального дефицита равных по силе противников для спаррингов соответствующего уровня.
Брайн из канона был безусловным гением, но стоило Шалтир преподать ему пару уроков, как он стремительно ворвался в героический круг. Это ли не доказательство того, сколь многие таланты пропадали втуне, не имея возможности раскрыться?
Ну а те, кто гис на полпути – вроде несчастной Нии из оригинальной истории – и вовсе не поддавались исчислению.
Коль скоро население Теократии и Империи превысило показатели канона вдвое, само собой, что и самородков родилось больше.
По законам природы один герой рождался примерно на миллион человек.
А трансцендентный уровень являл миру лишь одного избранного на десять миллионов.
Теперь же общая численность людей перевалила за прежние границы более чем в два раза, а урожайность взлетела до невиданных прежде демпинговых цен на хлеб.
Множество людей, изобилие пищи – всё это естественным образом создавало почву для взращивания новых супербойцов.
Пусть человечеству по-прежнему не дано пробить потолок в 42 уровня, общая картина выглядела несравненно лучше.
Рой никак не ожидал, что брошенные им вскользь крохи приведут к столь грандиозным метаморфозам во всей структуре мира.
Исполненный глубоких чувств, он отдал распоряжение:
─ Мне нужны точные списки и досье на всех людей человеческих государств, достигших героического уровня.
─ И не упускайте из виду кампанию боевого капитана против Лесного Мудреца.
─ Если его пути пересекутся с силами Назарика, будет на что посмотреть.
─ Слушаюсь, великий владыка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...