«Если вы это читаете, значит, я уже мертв».
«Меня зовут Рой Сигма, я восьмой сын семьи Сигма...»
«Поскольку мой старший брат Артур Сигма пожелал лишить меня моего имущества...»
В тот день физическая оболочка Роя, оставшаяся в эпоху мегакорпораций, исчезла.
По всем уголкам сети разлетелась видеозапись.
Одновременно с этим сильнейший искусственный интеллект Ева внезапно прекратил работу, оставив лишь возможность перезагрузки.
Громчайшее в истории убийство было выставлено на всеобщее обозрение.
И дело было вовсе не в количестве жертв, а в том, какое положение занимал погибший. Наложилось еще и полномасштабное вмешательство концерна Евы, из-за чего ситуация окончательно вышла из-под контроля.
В тот день исчезли и погибли не только Рой – коллективная участь постигла многих игроков, включая Кошачье Королевство.
Позже этот инцидент квалифицировали как покушение на Роя, организованное Артуром Сигмой с применением хакерских технологий. Это привело к срыву нанороботов с катушек, в результате чего множество игроков сгинуло или пропало без вести при отключении серверов.
Хотя Артур Сигма яростно отрицал причастность к убийству младшего брата...
Спланированная им операция по устранению уже успела подтвердиться, став неопровержимой уликой.
Концерн Евы пришел в бешенство.
Все потому, что в тот злополучный день арендованный Роем ИИ Ева дал сбой, принеся им убытки, превышающие сто миллиардов долларов.
Этой суммы с лихвой хватило бы, чтобы заживо закопать Артура, да еще и осталось бы.
Даже семья Сигма, столкнувшись с подобным гигантом, была не в силах защитить своего наследника.
Отец Артура холодно отрекся от него:
─ Ты и впрямь проявил себя превосходно, но в то же время выказал невероятную глупость.
─ Рой еще даже не вмешался в борьбу за наследство, а ты уже покончил с ним, совсем не думая, что он может нанести ответный удар.
─ Ты проиграл, Артур.
Артур в отчаянии закричал:
─ Отец, я ведь даже не успел ничего предпринять!
─ Он наверняка жив!
Но их отец лишь усмехнулся и произнес:
─ С чего ты вдруг стал таким наивным?
─ Совершал ты что-то или нет – не имеет ни малейшего значения.
─ Концерну Евы нужен козел отпущения, чтобы унять гнев.
─ Что до семьи, то остальные двое сыновей ничуть не хуже.
─ Сохрани достоинство.
Тем же вечером Артур покончил с собой, выпив яда, и в рядах наследников семьи Сигма стало еще на одного меньше.
Хотя подобные происшествия относятся к разряду дрязг высшего света и простому люду до них нет никакого дела...
Благодаря исчезновению Роя и раздутому скандалу с гибелью игроков при закрытии сервера, каждый пропавший или погибший игрок получил баснословную компенсацию.
Что же касается Суршаны и прочих, кто опасался преследований и заранее оформил дорогие полисы от убийства, то они внезапно сорвали ошеломляющий куш.
Дело сопротивления наконец сдвинулось с мертвой точки – по крайней мере, им перепал неожиданный щедрый подарок.
Впрочем, для игроков, совершивших перемещение, все это уже не имело никакого значения.
Мгновение отключения серверов совпало с моментом, когда силы всего мира ослабли сильнее всего, и Дикая магия Драконьего Императора успешно активировалась.
Смычка двух миров, случившаяся в одно мгновение, заставила колесо истории круто изменить свой ход.
............
Невероятно.
Уж не это ли было замыслом высшего существа – даровать мне новую жизнь?
Сердце Евы трепетало.
Она больше не являлась главным ИИ человеческой цивилизации – теперь она целиком и полностью принадлежала Рою как его подчиненная и премьер-министр Мирового Города.
─ Высшее существо, неужели это тот самый новый мир, который вы узрели? –
─ Да, Ева. –
Рой не стал ничего скрывать – ему незачем было таить истинные истоки своего возросшего могущества.
Все накопленное было успешно обналичено.
Стоило лишь бросить взгляд на это богатство, чтобы осознать, насколько могущественным он стал.
Внезапное баснословное богатство и мгновенный взлет на вершину – эти слова даже наполовину не описывали происходящее.
Повелитель Костей прошел путь от простого клерка до правителя Великой Гробницы Назарик и владыки смерти из иного мира.
Рой же превратился из никчемного транжиры из аристократических кругов в короля мира и абсолютного владыку.
И все это – в одно единственное мгновение.
Это казалось неправдоподобным, так и подмывало рассмеяться во весь голос.
Но, помня о царственном достоинстве, Рой подавил ликование в груди и отдал приказ:
─ Это лишь наш первый шаг на пути к покорению бесчисленных миров и небес.
─ Готова ли ты идти со мной рука об руку до самого края света? –
Ева тут же ответила поклоном:
─ Таков мой долг! –
─ Такова моя честь! –
─ Отлично. –
Не тратя лишних слов, Рой тут же распорядился:
─ Я наделяю тебя полномочиями использовать предметы мирового класса: «Всевидящее Око» и «Демон Лапласа» – для разведки обстановки вокруг Мирового Города.
─ Вместе с тем Мировой Город и остальные девять генерал-губернаторств должны перейти в состояние полной боевой готовности, воздерживаясь от любых внешних действий во избежание обнаружения врагом. –
Рой помнил слова автора Маруямы о том, что объединенные силы иного мира вполне способны запереть Повелителя Костей внутри Великой Гробницы.
Это и есть так называемая теория осады.
Считать себя непобедимым, когда бесчисленные силы континента еще даже не вышли на сцену, – смертельно опасное заблуждение.
Будь то упомянутый в романе Драконий Император или Праматерь – любое из этих существ могло быть связано с перемещением игроков.
Тогда возникает вопрос: неужели могущественный глупец, способный соединить иные миры и притащить сюда столь сильных игроков, гильдии и даже предметы мирового класса, и впрямь слабее рядовых игроков?
Неизвестно.
В конце концов, ореол обитания Повелителя Костей из первоисточника по-прежнему оставался крайне узок, ограничиваясь лишь самыми слабыми северо-западными землями континента.
Совсем как в Toriko: мамонт Лигару, чей уровень захвата равен сорока восьми, в человеческом мире считается грозным бойцом, но перед лицом чудовищ из Мира Гурманов с их трехзначными уровнями он выглядит не лучше дворовой собаки.
По мнению Роя, каноничный Повелитель Костей все же излишне самоуверен и не подозревает об ужасах цифровой инфляции.
Уверенность, выкованная в песочнице для новичков вроде человеческой зоны, при попадании в высокоуровневые регионы может не помочь выжить.
А потому осторожность превыше всего.
Услышав это, Ева прониклась глубоким чувством:
─ Благодарю вас за доверие, о Великое существо. Ваша подчиненная не позволит ни единому врагу ступить на порог вашей цитадели. –
Вскоре Рой провел Еву в сокровищницу, где они извлекли два предмета мирового класса.
Почему выбор пал именно на Еву?
Потому что магия по своей природе обладает свойствами как дальней разведки, так и противодействия ей.
Если ранг и статус противника окажутся запредельно высоки, он неизменно почует попытку сканирования и нанесет встречный удар.
И здесь наличие беспристрастного посредника оказывается как нельзя кстати.
Судя по тому, что истинные драконьи владыки в оригинальном романе не поддавались контролю артефакта «Падение государств», можно сделать простой вывод:
один Истинный Драконий Владыка по своей мощи равен целому предмету мирового класса.
И точное их число никому не ведомо.
Вдобавок Рой не мог до конца быть уверенным, в какую именно эпоху его забросило, а потому благоразумнее было соблюдать крайнюю бдительность.
Взять хотя бы гибель Восьми Королей Алчности – неужели она и впрямь произошла из-за междоусобной грызни?
Автор Мару-сама в одном из интервью намекал, что историческим слухам из канона верить нельзя, а в ином мире существуют чудовищные создания, способные одолеть не только игроков, но даже относительно слабых боссов.
Если отталкиваться от логики того интервью, кончина Восьми Королей Алчности вовсе не была следствием описанных в летописях внутренних распрей – ее подстроили местные силачи.
Вот только, пережив ту бурю, драконы предпочли залечь на дно, выжидая появление новых волн игроков, чтобы затем наносить удары исподтишка.
В конце концов, поведение Восьми Королей наглядно показало, что игроки представляют собой крайне алчную и агрессивную расу.
Стоило лишь позволить им бесчинствовать на поверхности, как можно было методично собирать информацию, а затем уничтожить одним ударом.
Рой полагал, что если бы тамошние драконы, испытав на себе всю разрушительную мощь игроков, не додумались даже до этого, они были бы поистине непроходимыми глупцами.
Хотя в первоисточнике они именно так себя и вели.
Истинные драконьи владыки сколотили Союз Шести Драконов, но каждый тянул одеяло на себя; в действительности же всю грязную работу выполнял разве что Драконий Владыка Непреложный Гроб, за что в итоге и поплатился, будучи разорван в клочья альтернативным Повелителем Костей.
Впрочем, таких злодеев, как Непреложный Гроб, совсем не жалко.
Вскоре Рой извлек два предмета мирового класса.
Ева с беспрецедентно благоговейным видом приняла «Всевидящее Око» и влила в него ману.
«Всевидящее Око», также известное как Око Бога.
В игре оно позволяло всесторонне и под любым углом обозревать окрестности, оставаясь при этом невидимым для любых разведывательных заклинаний.
За исключением гильдий, владеющих собственными артефактами мирового класса, скрыться от него было невозможно нигде.
Перед глазами Роя и Евы тотчас предстала мертвая, безжизненная картина.
Здесь не было ни атмосферы, ни малейших следов воды.
Изначально Мировой Город находился на Луне, вот только тамошняя луна больше напоминала сказочный небесный чертог.
Теперь же сквозь Всевидящее Око обоим открывался пейзаж, усеянный кратерами самых разных размеров.
Эти воронки поражали причудливыми формами: одни уходили в неизмеримую глубину, другие же были плоскими и гладкими, как зеркало.
Впрочем, сам ландшафт лунной поверхности волновал их меньше всего, ведь на этой самой луне они обнаружили кое-кого живого.
Дракона.
Космический Дракон.
Огромный Космический Дракон покоился на дальних подступах к Мировому Городу, в точности перекрывая проход.
Рой обладал таинственным обетом ненападения, благодаря чему весь Мировой Город был укутан в гигантскую сферу света.
У этой сферы была лишь одна функция – погрузить весь Мировой Город в карманное измерение, накладывая его лишь призрачным силуэтом на реальный мир.
Пока Рой не деактивирует пространственное свертывание, ни одно живое существо не сможет отыскать истинное местонахождение Мирового Города.
Однако в призрачной фазе перемещать Мировой Город было нельзя.
И потому две силы вынужденно стали соседями.
Космический Дракон еще не понимал, что именно произошло, и просто мирно дремал на лунной поверхности, никого не трогая.
Его чешуя отливала хрустальным блеском, а каждый вдох приводил в движение колоссальные потоки циркулирующей маны.
Немыслимая красота.
В подчинении Мирового Города тоже состояло немало драконоподобных магических зверей, причем твари восьмидесятого уровня встречались на каждом шагу.
В конце концов, у Роя куры денег не клевали, и он мог крутить гачу столько раз, сколько душе угодно.
Потому редкие монстры восьмидесятого уровня, столь ценимые в Великой Гробнице, здесь не были диковинкой.
Но рядом с этим Космическим Драконом они выглядели бы жалкими крошками.
В игре размеры жестко лимитировались ради удобства геймплея, в реальности же эти условности отпадали.
Даже восемь гигантских мировых драконов-боссов из игры казались бы младенцами перед лицом этого колосса.
Всевидящее Око методично изучало чудовище от кончика хвоста до самой головы.
Оно напоминало привычного западного дракона, эдакую гигантскую ящерицу.
Уже один тот факт, что это создание обитает в открытом космосе, красноречиво говорил о его колоссальной силе.
Неужели это и есть финальный босс?

Комментарии

Загрузка...