Глава 18

На следующий день, когда первые лучи солнца только коснулись двоих, спавших вповалку в обнимку с самого вчерашнего вечера, Сянь и Юэ проснулись одновременно. Заметив, в каком положении они находятся, а затем взглянув друг другу в лица, оба густо покраснели. Они поспешно разомкнули руки и отвернулись в противоположные стороны. Позавтракав, парочка продолжила путь к Золотому городу. По дороге Сянь помог Юэ поймать приглянувшуюся ей Иви. Сам Сянь был не прочь заполучить Иви, но у той, что Юэ прижимала к груди, способности казались не самыми лучшими, так что его особо не волновало, кому именно достанется этот зверек.

— Юэ, мы почти в Золотом городе. До каких пор ты собираешься возиться с Иви? Пошли скорее в Центр покемонов, а после отправимся бросить вызов стадиону, — произнес Сянь, но Юэ продолжала играть с Иви на руках. Ну какой девушке устоять перед милым видом этого покемона? В конце концов Сяню пришлось буквально тащить Юэ за собой, и в итоге они добрались до Центра покемонов. Там Сянь случайно заметил висящую на стене афишу: Ночной бал маски Маскарадного Герцога, на который приглашаются все тренеры и горожане. Праздничные наряды предоставляются организаторами, поэтому беспокоиться об одежде не нужно. Место проведения: ХХХ (в общем, где-то в самом Золотом городе). Расспросив медсестру Джой, Сянь убедился, что всё это правда, а сам бал состоится уже сегодняшним вечером. Устроив своего покемона, Юэ увидела, что Сянь стоит перед афишей бала и о чем-то хмуро размышляет, и тоже подошла взглянуть. Стоило Юэ прочитать слово «бал», как она тут же пришла в восторг.

— Сянь, давай пойдем! Такие балы — большая редкость, я до сих пор ни разу на них не бывала.

— Раз уж тебе хочется, я тоже пойду, ладно. Идет, сегодня со стадионом мы повременим. Тебя проводить по магазинам за покупками, Юэ? — стоило Сяню это сказать, как счастливая Юэ вытащила его из Центра покемонов. Сам Сянь прикупил лишь самое необходимое: немного лечащих средств да еды для питомцев, благо выписанного в Ниби-Сити чека на пять миллионов у него еще оставалось с избытком.

— Сянь, взгляни-ка, как тебе это ожерелье? — Юэ указала на цепочку, и Сянь пригляделся. Украшение было выполнено из чистого серебра, а в центре красовался овальный сердолик — как ни посмотри, вещь настоящая. Сянь взглянул на ценник: миллион! О небеса, да она и впрямь избалованная богатая наследница! Решила, что у меня куры денег не клюют? Истинная аристократка, почище всяких богатеньких дочек.

— И вправду слишком дорого? — с огорченным видом посмотрела на него Юэ. Не выдержав ее настойчивых уговоров, Сянь в конце концов купил украшение. Одно это заставило Юэ сиять от счастья все утро.

Дневное время пролетело незаметно, и вскоре наступил вечер. Прибыв к месту проведения бала, они обнаружили, что внутри уже полно народу. Сянь, разумеется, переоделся в фрак — в конце концов, в просмотренных им в реальном мире телешоу, аниме и романах мужчины на такие мероприятия обычно облачались именно во фрак, а вот что выберут девушки, оставалось только гадать.

— Сянь, прости, что заставила ждать! — услышав голос, Сянь обернулся и едва не подпрыгнул от удивления. Неужели это та самая Юэ? Как я раньше не замечал, до чего же она красивая! (Автор: да ты просто сроду не смотрел на нее нормально, так тебе и надо). Рассыпавшиеся по плечам длинные синие волосы, глаза цвета ясного неба, а поверх — открывающее плечи розовое вечернее платье. На шее красовалось чисто серебряное ожерелье, купленное Сянем днем, и этот образ мгновенно приковал к ней множество взглядов. Многие мужчины невольно задохнулись от восторга при виде Юэ. Ощутив на себе столько оценивающих взоров, Юэ почувствовала, что обрести душевное равновесие она сможет только рядом с Сянем. Поспешно лавируя сквозь толкучку, она подбежала к нему, вцепилась в руку и лишь тогда почувствовала, как с души свалился тяжелый камень.

В этот момент освещение внезапно погасло, и единственный луч света сошелся клином на сцене. Стоявший там человек в улыбающейся белой маске оказался ведущим этого бала — Маскарадным Герцогом.

— Добрый вечер, дамы и господа! Прежде всего позвольте поблагодарить всех вас за то, что пришли на наш бал. Помимо танцев, мы специально подготовили для вас небольшое развлечение. Словом, веселитесь от души, и пусть бал начнется! — С этими словами прожекторы снова вспыхнули, возвращая залу яркий свет, и многие кавалеры тут же поспешили пригласить красивых дам на танец. Юэ уже собралась увлечь Сяня за собой, но тот замер, смущенно почесал затылок и признался, что танцевать еще не умеет. Однако Юэ вовсе не удивилась.

— Сянь не умеет танцевать? Ничего страшного, просто следуй за мной, я верю, у тебя всё получится.

Услышав это, Сянь больше не сомневался: поднявшись с Юэ на сцену, он закружился в танце. Сянь изо всех сил старался копировать движения Юэ, двигаться в такт и по возможности не наступать ей на ноги. Юэ заметила его старания и со смущенной улыбкой взглянула на него. Прошло всего несколько минут, и Сянь уже освоился.

Танцуя, он почему-то неотвязно чувствовал на себе чей-то взгляд, следивший за каждым человеком на сцене. Подобное ощущение не могло быть частью развлекательной программы. Атмосфера в зале, хоть и казалась оживленной, таила в себе ледяной холодок. Что это в конце концов такое? Человек или покемон? Вот же напасть, прятаться умеют мастера.

— Сянь, давай отдохнем, я немного устала. — Напоминание Юэ вернуло Сяня в реальность, и они вместе сошли со сцены, присев перекусить у круглого столика. Кто же это? Похоже, этот бал действительно приглянулся кому-то или какому-то покемону. Внезапно Сянь замелькнувшую на стекле темную тень. Словно заметив, что ее обнаружили, тень тут же растворилась. Значит, дело нечисто. Если это запланированное развлечение, прятаться незачем — даже для самых искусно поставленных фокусов в этом не было никакой нужды. Но искать кого-то здесь — всё равно что иголку в стоге сена: мест они не знают, да еще и ночь на дворе. Поди сыщи!

В этот момент свет резко погас, и распахнутые бешеным порывом ветра парадные двери впустили в бальный зал ледяные потоки воздуха. Вместе с ветром по всему помещению пронеслись леденящие кровь звуки: горестные стоны, зловещий хохот ведьм, жалобные голоса призраков... От этих жутких звуков по всему залу поднялась паника, люди бросились к выходам, но стоило им попытаться выбежать наружу, как они натыкались на невидимую преграду и отскакивали назад. Мгновение спустя десятки блуждающих огоньков погрузили весь зал в зловещее синеватое свечение.

— Сянь, как страшно, я ужасно боюсь призраков! — Юэ вцепилась в руку Сяня мертвой хваткой, боясь, что он вдруг исчезнет. Глядя на мерцающие тут и там огоньки, Сянь догадался, что перед ними призрачные покемоны, а запертые двери — всего лишь иллюзия. Это было самым разумным объяснением происходящему. Но когда Юэ прижалась к нему еще сильнее, Сянь почувствовал, будто его ударило током.

— Юэ, что... что с тобой? — Сянь растерянно посмотрел на перепуганную девушку. Неужели то ощущение только что... это грудь Юэ? Ей ведь всего десять, а фигура уже такая... Да я просто болван! О чем я вообще думаю?! О небеса, проклятый призрачный покемон, я тебе этого так не оставлю!

— Мне так страшно, Сянь... Пожалуйста, не оставляй меня!

Глядя на хрупкую и беззащитную Юэ, Сянь почувствовал, как в сердце рождается твердая решимость защищать ее во что бы то ни стало. Охватив левой рукой ее танию, он прижал девушку к груди.

— Все еще страшно?

Юэ покачала головой, доверчиво устроившись в его объятиях. Пора бы уже покончить с этим уродливым призрачным покемоном — других-то он обманул, но меня не проведешь! Вот только как быть? Нужно победить скрывающегося в темноте призрака так, чтобы не разнести весь зал в щепки. Сянь лихорадочно защелкал кнопками Покедекса и наконец определил противника — это был Хонтер.

— Квилава, эта дрянь напугала Юэ, которая так о тебе заботится, задай ему трепку!

Квилава бросила взгляд на дрожащую в объятиях Сяня девочку, вспомнила всю ее заботу и аж заискрилась — пламя на спине взметнулось вверх столбом. Мощный Огненный взрыв со свистом полетел вперед. Хонтер, целиком поглощенный управлением блуждающими огоньками и поддержанием иллюзии, заметил атаку лишь тогда, когда пламя было уже перед самым его носом. В следующий миг чары рассеялись, свет в зале снова зажегся, и Хонтер предстал во всей красе. Сянь осторожно отпустил Юэ — сражаться с девушкой на руках было слишком неудобно.

— Квилава, Огнемёт! — из пасти Квилавы вырвался мощный огненный поток, устремившись прямо на Хонтера. Тот ответил Ночным Проклятием, ничуть не уступающим по силе Огнемёту. Неплохая мощь, раз способна соперничать с атакой Квилавы! По знаку тренера Квилава вложила в удар больше сил, и Огнемёт пробил Ночное Проклятие, наотмашь врезавшись в Хонтера. Тот рухнул на пол, но кое-как поднялся на ноги. Квилава повторила Огнемёт, и на этот раз увернуться Хонтер уже не успел. Внезапно Сянь понял, что противник применил прием Взаимная Судьба! Предупредить Квилаву было уже поздно: едва Хонтер потерял сознание, как Квилава тоже упала рядом.

Сянь бросил в Хонтера Покебол, а затем вернул Квилаву обратно. Покебол с поколоченным призраком качнулся пару раз и затих.

— Итак, дамы и господа! Победителем нашей развлекательной программы «Раскрой уловки Хонтера и поймай его» становится этот галантный молодой человек, только что применивший Квилаву! Ого? А эта прекрасная барышня так близка с нашим героем (молодой человек — Сянь, прекрасная барышня — Юэ), наверняка они влюбленная парочка, не иначе! Ну а теперь вернемся к сути: наше развлечение подошло к концу, и мы просим вас насладиться оставшимися тридцатью минутами. По истечении этого времени бал завершится, так что ловите каждый прекрасный миг! — Маскарадный Герцог неизвестно откуда вынырнул на сцену, и стоило гостям услышать, что бал продолжается, как все недавние ужасы мгновенно вылетели у них из головы.

— Сянь, пойдем, пойдем скорее танцевать! — Юэ снова потянула Сяня на танцпол. Какая же удачная выдалась поездка, хе-хе, промелькнуло у Сяня в мыслях. (Автор: еще бы, облапал кое-какие места Юэ и понял, что фигурка у нее что надо — конечно, удачная. Сянь: Да пошел ты! Я имел в виду, что поймал Хонтера, мощного призрачного покемона!)