─ Наследника желаешь мне показать?
Однако Жэнь-цзун покачал головой: ─ Синь-эр может подождать. Я здесь ради тебя самого. Дядя уверял меня, что ты – редкостный талант государственного масштаба. Хотелось бы послушать, что ты думаешь о нынешнем положении Великой Сун.
Линь Юэ бросил на него короткий взгляд, на мгновение задумался и произнес: ─ Государь желает услышать правду или ложь?
Нынешняя Сун на пике своего экономического, культурного и литературного расцвета, но нельзя забывать закон упадка на вершине. Завеса благополучия скрывает изъяны, которые достигли той черты, когда менять что-либо поздно. Если так пойдет и дальше, не пройдет и шести десятков лет, как империя Сун...
Линь Юэ не стал договаривать, но все трое присутствующих не были детьми и прекрасно понимали, к чему он клонит.
Лицо императора помрачнело, и он с упрямым недоверием бросил: ─ Неужели всё настолько скверно? Иль ты нарочно сгущаешь краски?
Линь Юэ покачал головой: ─ Вопрос государя доказывает, что здравые речи тебе еще не чужды.
Язвы империи зародились еще при ее основании, а ныне просто воспалились с новой силой.
Желаешь перемен – дело за малым, хватило бы воли довести их до конца.
Чиновников в Сун плодится всё больше, и многие просиживают штаны ради одного жалованья, в приказах царит волокита, а казенная армия насчитывает до миллиона штыков, но из-за вечного отсутствия учений солдаты не знают командиров, а командиры в бойцов не верят – в реальной войне от такой силы толку ноль.
Расходы на чиновничий аппарат и гарнизоны колоссальны, да еще из года в год приходится откупаться шелком да серебром от Ляо и Ся, отчего казна год за годом трещит по швам от дефицита.
Все эти тяготы в конце концов падают на плечи простого люда. Земли богачей и чиновников налогом не облагаются, а подати растут год от года. Многих согнали с надехов, превратив в бродяг, и число разбойников да беглых множится с каждым днем.
Если довести народ до ручки, как думаешь, что произойдет?
Не найдется ли тот, кто крикнет: «Что, у знати и сильных мира сего благородная кровь особой породы?!»
А тут еще соседи – кидариты Ляо да западные тангуты Ся, глядящие на Сун голодными глазами. При таких внутренних неурядицах и внешних угрозах как империи не рухнуть? Главная ошибка Сун – безумное, доведенное до патологии унижение военных ради возвышения ученых мужей.
Ученый может править государством, военный – защищать его. Таково истинное предназначение мужа. Но позвольте спросить, чем заняты гражданские чиновники в нынешнем правительстве?
Только и делают, что грызутся за власть, делятся на фракции и истощают государство междоусобной грызней.
Поднебесна слишком велика, чтобы один Бао Цинтянь тащил всё на себе – даже будь он бессмертным, и того бы заездили насмерть.
Разнеся императора в пух и прах, Линь Юэ высказал всё, что думал, отчего лицо правителя налилось краской гнева, но возразить было нечего – каждое слово попадало в точку, и оттого ситуация казалась комичной.
Примчался с горящими глазами проведать сынишку да послушать хвалу в свой адрес, а вместо этого утерся ушатом помоев.
Вернувшись в кабинет, Жэнь-цзун долго мерил шагами комнату, пока наконец не вымолвил: ─ Дядя, господин Линь... неужели Великая Сун и вправду докатилась до края?
Восьмому князю пришлось выступить вперед и скрипя сердце признать: ─ Ваше Величество... боюсь, всё даже хуже, чем тот мальчишка говорит.
Высказав всё императору Сун, Линь Юэ почувствовал невиданное облегчение. Он впервые понял всю прелесть состояния судьи Бао – даже спалось ему крепче обычного.
На следующее утро, еще до рассвета, Линь Юэ поднялся на ноги, принялся за традиционные стойки и удары. С первыми лучами солнца поднялась и Лянь Цайюнь, развела огонь для завтрака и приступила к разминке, а Доубао с маленьким принцем со сонными лицами неуклюже махали ручонками, вызывая невольную улыбку.
Покончив с едой, Линь Юэ взял козырное шестифутовое копье и играючи подкинул с земли тяжелый железный шар, валявшийся у стойки с оружием. Несколько сотен цзиней металла словно прилипли к наконечнику, послушно взлетая и опускаясь в такт движениям древка.
Доубао и малыш вовсю орали поощрительные выкрики, отыгрывая роли идеальных зрителей:
─ Братец, до чего ж здорово!
К полудню жара стояла невыносимая. Сам Линь Юэ, впрочем, зноя не ощущал – его ци давно достигла уровня, когда жара и холод теряют власть над телом. Он глянул на потеющих вовсю малышей и вытирающую рукавом пот Лянь Цайюнь.
И с наивной улыбкой осведомился: ─ Что, жарко вам?
─ Умираем от жары! ×3
Линь Юэ взял заступ и направился в дальний угол заднего двора. Присмотрев затененный участок с подходящим рельефом, он принялся копать. Лопата в его руках вертелась ветряной мельницей: он вырыл наклонный лаз глубиной свыше четырех метров, а затем расширил внизу пространство примерно на десять квадратных метров. Землю аккуратно сложил в углу – в хозяйстве еще пригодится.
К счастью, после недавнего ремонта в хозяйственном сарае осталось немало синего кирпича: пустив материалы в дело, он выложил изнутри кирпичом просторный погреб-лежанку. Ну вот, здесь куда прохладнее, чем снаружи.
Кто теперь посмеет сказать обратное?
Вернувшись в дом, Линь Юэ прихватил пару одеял и, окинув взглядом изнемогающую троицу, бросил: ─ За мной, я кое-что покажу. ─ Приведя их к вырытому схрону, он указал на лаз: ─ Спускайтесь, я устроил там прохладное убежище, спасетесь от духоты.
─ Братец, ты просто чудо!
Те с радостью полезли внутрь. Линь Юэ спустился следом, вручил одеяла Цайюнь и велел присмотреть за малышней, чтобы обошлось без травм.
Закончив с хлопотами, Линь Юэ вернулся в передний двор, завалился в кресло-качалку и уже было собрался вздремнуть, как вдруг у ворот послышался знакомый стук.
Поднявшись встречать гостя, он отворил калитку: ─ Дядюшка, проходите.
─ Юэ-эр, о тебе некому заботиться, вот я и прислал тебе съестного да кое-каких припасов от жары.
Проводив слуг, тащивших тюки внутрь, Линь Юэ отвел дядю в сторонку:
─ Дядюшка, передайте государю: в первый и в последний раз. Больше ничего присылать не нужно. Я понимаю, он тоскует по сыну, но так подставляться нельзя. Чем больше здесь его людей, тем скорее нас раскроют, а мне совсем не улыбается снова менять дом.
Проводив гостя, Юэ перенес припасы в подвал, а одежду и постельное оставил в комнате. Самой бесполезной частью груза оказались нефритовые безделушки да драгоценные украшения.
Доубао из-за соседства с маленьким принцем перепали царские условия, вот только носить имперские наряды на улице было никак нельзя.
Съестное Линь Юэ сперва тщательно проверил и лишь потом позволил детям попробовать – бдительность терять было нельзя. Кроме того, привезли немало льда – неведомо только, зачем он здесь среди лета.
Его правило было просто: девочек баловать роскошью, а пацанам – лишь бы брюхо было набито.
Линь Юэ вернулся во двор и только примостился в кресле,
как вдруг в голове раздался голос:
[Внимание! Десятидневный отпуск завершен, розыгрыш награды начинается...]
[Поздравляем хозяина, выпал мир «Схема Восьми боевых порядков»]
[Отсчет до перемещения: 10, 9, 8, 7... 1]
─ Система, я твою мать... матушку...!
Линь Юэ вскочил с ложа, но еще в полете его фигура вдруг начала таять, словно стертая школьным ластиком, и растворилась в воздухе. К счастью, вокруг не было ни души, иначе испуг свидетелей оказался бы смертельным.
С исчезновением Линь Юэ усадьба погрузилась в мертвую тишину, будто само время замерло в эту секунду.

Комментарии

Загрузка...