Наблюдая за тем, как отряд убийц проносится мимо длинной колонной, двигаясь почему-то ровными рядами, а не веерным строем для прочесывания местности,
Линь Юэ подумал, что проще мишени в жизни не встречал.
Не воспользоваться столь любезно предоставленным построением было бы грешно. Юэ метнул пару летучих ножей, затем сам сорвался с ветки вниз и в полете добавил еще два клинка. Смертоносная сталь насквозь прошила пятерых противников, а шестому вонзилась в грудь, нанеся, правда, лишь поверхностную рану. Эти две волны брошенных ножей вмиг выкосили восемьдесят процентов врагов, оставив на ногах всего четверых или пятерых живых.
Главарь банды, сообразив, что дело дрянь, попытался раскусить спрятанную за зубами капсулу с ядом. Но Линь Юэ ожидал подобного фокуса: он стремительным движением отвесил противнику такую затрещину, что тому выбило половину зубов. Ему еще предстояло выведать имя заказчика – если не удается устранить саму проблему, значит, следует уничтожить того, кто ее создает.
Что же до остальных фанатиков-смертников – с этой мелкой сошки спросу никакого, мертвы так мертвы.
Присев на корточки рядом с поверженным главарем, Линь Юэ негромко произнес: ─ Знаешь, почему я оставил тебя в живых?
─ Ты от меня ничего не добьешься! Я рта не открою!
Линь Юэ с усмешкой покачал головой: ─ А я и не прошу тебя говорить. Я говорю – ты слушаешь. Хоть мне и неведомо, к какому клану вы принадлежите, догадаться несложно. Людей, желающих пресечь род нынешнего Сына Неба, по пальцам пересчесть. Трудно сообразить?
─ Благородная наложница Чжан, императрица Цao, Чжао Юньжан, Чжао Шу.
С каждым новым названным именем лицо наемника бледнело всё сильнее. Раз у Жэнь-цзуна не останется наследников, престол неизбежно достанется Чжао Шу. А императрица Цao, усыновив того же Чжао Шу, вмиг обретет статус законной вдовы-императрицы, получит право регентства и обеспечит роду Цao вечное процветание.
Появись у императора родной сын, и все эти планы пойдут прахом, а клан Цao того и гляди дождется расплаты за прошлые грехи.
К тому же от всех вас за версту разит армейской выправкой, да и приемы рукопашного боя чисто казарменные. Так трудно было догадаться, откуда вы родом?
До чего же жутко. Похоже, во всем дворце никто не желает появления у императора собственного сына.
─ Ладно, можешь отправляться в последний путь. Вскоре они все последуют за тобой.
Глаза главаря вылезли из орбит, он ткнул пальцем в Линь Юэ и безумно заржал: ─ Это всё твои домыслы! У тебя нет доказательств! И что ты сделаешь? Род Цao с тебя живого не слезет!.
Линь Юэ посмотрел на него как на слабоумного: ─ Доказательства нужны вам, чинушам. Мне ли требоваться улики, чтобы убивать? Достаточно одного повода. А что до твоего рода Цao – грош им цена в моих глазах.
Наемника от переизбытка крови в голове хватил удар, и он испустил дух прямо на месте.
Тщательно заметая следы, Линь Юэ поднял с ветки припрятанного малыша. Маленький принц, кроме глаз, сдвинуть с места ничего не мог.
Сняв с него парализующие точки, Юэ услышал тонкий плач – ребенок упрямо тыкал пальчиком себе за спину. Линь Юэ пригляделся и обнаружил на воротничке крошечную зеленую гусеницу.
Улыбнувшись, он аккуратно снял ее и посадил на пухлую детскую ладошку, позволяя повозиться с букашкой, после чего неспешно зашагал к дому. Никто в окрестностях так и не узнал, что в этом глухом месте тихо и бесславно полегло свыше двадцати человек – тела нашли лишь спустя три дня случайные прохожие.
Вернувшись домой, Линь Юэ отправил маленького принца возиться с Доубао, а сам, прихватив книгу, устроился на шезлонге. И читал он вовсе не конфуцианские каноны, а хроники, предания и неофициальные исторические записки – это позволяло быстрее вникнуть в уклад и реалии чужого мира.
Меж тем в голове зрели мысли о том, как поступить с императрицей Цao и прочей придворной нечистью. Ситуация напоминала жабу на ноге: не укусит, так смертельно омерзит. Он, конечно, подумывал отправить их к праотцам оптом, но в конце концов отбросил эту затею.
Рубить головы легко, а что потом? Ему что, скитаться по свету бродягой? Впрочем, для него одного это пустяки, но ведь рядом младшая сестра, да и родовые корни здесь – не бросать же родной дом навсегда?
А восстать? Рановато, время еще не пришло. У династии Сун в запасе есть еще лет шестьдесят официальной судьбы, разве что податься на север – тамошние земли дадут шанс возвыситься.
Лёжа в плетёном кресле посреди двора, Линь Юэ почти задремал под лучами полуденного солнца.
Но стоило ему подняться, намереваясь уйти в прохладу комнат, как в ворота впорхнула бойкая девица в алом платье в сопровождении запыхавшейся служанки.
Едва переступив порог, девчонка принялась вовсю крутить головой по сторонам, разглядывая усадьбу, а горничная сзади еле успевала переводить дыхание:
─ Госпожа, погодите же вы...
Линь Юэ опешил, глядя на незваную гостью. Это еще кто такая? Чего хозяйничает в чужом доме как у себя дома?
Алая дева уверенно подошла к нему и смерила долгим взглядом с головы до ног: ─ Мда, лицом вполне пригож.
─ Так ты и есть мой хилый жених? Мое имя Ян Цинлань, в семье я восьмая, и все зовут меня Ян Бамэй.
Я пожаловала сюда, чтобы расторгнуть помолвку: матушка Бэнь из поместья Тяньбо приняла меня в приемные дочери, и теперь, если вздумаешь меня разыскать, ищи в поместье Тяньбо семьи Янь.
Линь Юэ слегка нахмурился. Неужели всё и вправду настолько совпадает?
Эх, от судьбы, видно, и впрямь не спрятаться.
Он с любопытством разглядывал девицу. По правде говоря, внешность ее была безупречной – после всех этих интернет-фильтров из прошлой жизни и придворных красоток он повидал немало, но эта девчонка действительно хороша собой.
─ Да, я твой несостоявшийся муж, Линь Юэ.
Знаю. Впрочем, если тебе не по душе этот брак, я не стану неволить – можешь в любой день прийти, и разойдемся полюбовно.
Лицо Ян Цинлань залилось краской, она сердито фыркнула: ─ За кого ты меня принимаешь, за робкую девчонку? Бесите вы оба! Ухожу!
С этими словами она развернулась и зашагала прочь, сердито покачивая бедрами.
Линь Юэ только головой покачал. Он заговорил так нарочно, заметив, что девица не испытывает к нему ни малейшей симпатии и лишь понуждаема родительской волей.
Последующие дни прошли в тишине и покое. Никаких наемников, никаких тайных дозорных, а восьмой князь с дядей словно сквозь землю провалились.
Но однажды ночью, сдав с рук на руки уставшей Лянь Цайюнь двух малых егозой и оставив без внимания ее укоризненный взгляд, Линь Юэ удалился в собственную спальню.
Едва он прилёг, как спустя пару секунд подорвался с постели, словно пружина, вышел в гостиную и заварил три чашки горячего чая. Не успел он расставить посуду, как за оградой послышался глухой звук – трое перелезли через забор.
Линь Юэ скривился: что за мания у этих людей? Нормальных дверей не существует, обязательно через стену лезть! Спасибо еще, что он намедни засыпал все ямы во дворе, иначе переломали бы себе шеи.
Едва гости приземлились и огляделись, как в тишине прозвучал молодой голос:
─ Гости дорогие, заходите, дверь не заперта. На будущее – пользуйтесь парадным входом.
Троица во дворе переглянулась. Мужчина средних лет в белой шелковой накидке поправил воротник и первым направился к дому; восьмой князь и Линь Юэ следовали за ним чуть позади, держась на полшага сзади.
Гость в парчовом халате отворил дверь и увидел поджидавшего за столом Линь Юэ. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, после чего хозяин дома нарушил тишину:
─ Ваше Величество, восьмой князь, дядюшка – прошу к столу, отведайте горячего чаю, согрейтесь с дороги.
Император подошел к столу, взял чашку, залпом осушил ее и лишь потом сел: ─ Откуда ты знал, что я приду?
Линь Юэ кивнул, а затем покачал головой: ─ Сперва я полагал, что заявятся лишь восьмой князь или мой дядя. Думал даже, что государь пришлет стражу для защиты принца, но никак не ожидал, что император явится лично.

Комментарии

Загрузка...