Бао Чжэн задумался на мгновение и произнес: ─ Быть может, принца вынесли из дворца не с дурным умыслом? Кто-то понял, что внутри небезопасно, и решил спасти мальчика, а убийцы преследовали их по пятам.
─ С давних пор дворцовые распри страшнее, чем мы себе представляем.
─ Но не нам гадать об этом. Наш долг – как можно скорее найти наследника. Охранник Чжань, Чжан Лун, Чжао Ху, Ван Чао, Ма Хань! Возьмите людей и прочешите каждый дом в радиусе десяти ли от места схватки!
─ Есть, ваша светлость!
Пока Линь Юэ сладко спал, весь Бяньлян стоял на ушах из-за пропажи венценосного младенца.
На следующий день, едва забрезчил рассвет, Линь Юэ уже стоял во дворе, выполняя утренние столбовые стойки и удары – за десятилетия в мире Шаолиня привычки въелись в самую кость.
Как только лучи солнца прорвали утреннюю дымку и коснулись его лица, он резко распахнул глаза и выдохнул накопившуюся муть. Выдох этот был столь плотен, что пробил дальнюю кирпичную стену.
Вводное движение тайцзицюань казалось плавным и медленным, словно в нем не было ни унции силы. Но сила там крылась колоссальная, вся до единой капли запертая внутри ладоней, не растрачиваясь впустую. Выпусти он ее наружу – горы и те рассыпались бы в щебень.
В этот момент из комнаты вышла Цайюнь, за которой сонно зевали оба малыша. Будучи дочерью наставника боевой школы, она знала суровые законы цзянху – подглядывать за чужими тренировками считалось тягчайшим грехом, и она уже собиралась вернуться в горницу, пока хозяин не закончит.
─ Пустяки! Хочешь учиться – вставай рядом и повторяй.
Услышав это, Цайюнь робко встала сбоку и принялась копировать движения. Линь Юэ двигался медленно, а у нее с детства была база, так что азы дались ей быстро, хотя до истинного мастерства было еще далеко.
Доубао с маленьким принцем тоже забегали у них за спиной, изображая заправских бойцов – для них это была просто веселая игра. До их собственных тренировок было еще далеко, начинать разрешалось лишь с шести лет.
Закончив зарядку, Цайюнь отправилась стряпать завтрак, а Линь Юэ повел малышей умываться.
Вдруг его слух уловил шорох у ворот: кто-то приближался, и судя по шагам, гостей было немало. Неужели те самые патрульные дознаватели?
─ Цайюнь, открой ворота, погляди, кого там несет.
Оставив детей, Линь Юэ ушел в комнату, на мгновение зажав точки на теле маленького принца, чтобы тот погрузился в безмятежный сон. Слишком долго держать детей под воздействием точек нельзя – чревато последствиями, но для мастера вроде него это было сущим пустяком.
Он даже не стал прятать ребенка куда-то в тайник, просто оставил лежать на постели, а сам вышел в главную залу и молча плеснул в чашки остывшего чаю.
Вскоре Цайюнь провела в комнату мужчину в алых чиновничьих одеждах – то был не кто иной, как «Императорский Кот» Чжань Чжао.
Линь Юэ с напускным удивлением поприветствовал его: ─ Охранник Чжань? Какими судьбами в доме Линей? Неужто в Управе Кайфэн дел невпроворот, раз вы каждый день по чужим дворам с проверками ходите?
─ Глава клана Линь, я здесь по приказу службы. Скажите, не видал ли кто из ваших поблизости незнакомца с ребенком на руках?
Линь Юэ едва не поддался искушению сунуть мальчишку ему в руки, но вовремя передумал: верни он его прямо сейчас, наутро дворец объявил бы о внезапной смерти принца, и все шишки снова посыпались бы на его голову. Сам-то он стерпел бы, но рисковать остальными было нельзя.
─ В нашем роду Линь сейчас всего трое да служанка – четверо душ на весь дом.
Чжань Чжао окинул взглядом Линь Юэ, Цайюнь и маленькую Доубао, мысленно сверяя их с тем, что искал.
─ Хозяин Линь, позволите ли взглянуть на вашего младшего брата?
Линь Юэ и не думал скрываться: он был уверен, что Чжань Чжао в глаза не видел принца, а если и видел, по мимолетной встрече ребенка не узнать – если только нет какого-то особого клейма.
─ Он еще спит, лежит в дальней комнате. Коли охраннику любопытно, извольте пройти взглянуть самому.
Чжань Чжао шагнул в спальню, огляделся и подошел к кровати. Там действительно спал младенец. Сравнив его с имеющимися приметами, страж покачал головой.
Конечно, он не признал в спящем мальчике второго принца. Главным препятствием были слухи: из дворца передавали, что тот слаб здоровьем и чахнет на глазах, а перед ним лежал крепыш с румяными щечками и ровным, сильным дыханием – живое воплощение здоровья.
Кроме схожего возраста, всё остальное не совпадало.
Убедившись в этом, Чжань Чжао не стал задерживаться и тут же двинулся в соседний дом.
Проводив гостя, Линь Юэ нахмурился пуще прежнего: дело принимало опасный оборот, тянуть дольше было нельзя, иначе рано или поздно сыщики снова выйдут на его след.
Придется ехать в город, переговорить с дядей и вместе отправляться к Восьмому князю, чтобы концы были завязаны накрепко, пока правда не выплыла наружу.
─ И ни в коем случае нельзя говорить об этом Чжао Чжэню – вокруг него придворные шпионы сидят как блохи на собаке, сообщить ему – всё равно что доложить самим убийцам.
После сытного завтрака Линь Юэ собрал Доубао и малыша и велел запрягать телегу в город.
В главном зале министерства обрядов Линь Юэ только что вернулся из дворца и еще не успел сменить парадный наряд, когда управляющий доложил о визите племянника.
─ Господин, молодой господин Линь просит о встрече, говорит – дело срочное.
Линь Юэ отложил мысль переодеться: ─ Пусть войдет.
Юноша переступил порог залы и отвесил поклон: ─ Племянник Линь Юэ приветствует дядю! У меня к вам деликатная и срочная просьба.
Линь Юэ был слегка недоволен – он любил племянника за нрав, но эта вечно излишняя почтительность его утомляла.
─ Мы ведь свои люди, к чему эти церемонии? Говори прямо, поможем чем сможем.
Линь Юэ оглядел углы и понизил голос: ─ Дядя, найдешь ли место потише?
Линь Юэ встревожился: неужто стряслось что-то из ряда вон выходящее? Тем не менее он отвел племянника в дальнюю комнату и махнул рукой слугам, приказывая уйти.
─ Ну, Юэ-эр, теперь говори.
─ Дядя, прежде чем я начну, взгляни на этого ребенка. Знаком ли он тебе?
Ничего не понимая, Линь Юэ перевел взгляд на младенца, но стоило ему всмотреться, как он с криком подскочил со стула:
─ Юэ-эр! Ты с ума сошел?! Откуда у тебя в доме маленький принц?!
Тогда Линь Юэ вкратце пересказал вчерашнее происшествие, а заодно поведал о утреннем визите Чжань Чжао и своей хитрости.
─ Дядя, я уже соврал им. Если кто спросит, говори, что это мой младший брат.
Услышав предложение лгать при дворе, старый чиновник снова вскочил, задохнувшись от возмущения: ─ Какая глупость! Ты хочешь, чтобы я, министр обрядов, лгал императору?!
─ Дядя, это же ради спасения жизни! Вчера, принеся его домой, я сразу понял, что он отравлен медленным ядом – во дворце кто-то жаждет его смерти. Верни я его сейчас, завтра же объявят, что он скончался от болезни. Ты министр обрядов и лучше всех знаешь закоулки дворцовых интриг.
─ Полагаю, кто-то покушался на его жизнь, а верные стражники вынесли мальчика наружу. Кто нанял убийц – дело десятое, заказчиков у этой драмы немного.

Комментарии

Загрузка...