И Линь Юэ вовсе не кривил душой – он и впрямь никогда не упражнялся в метании клинков. Впрочем, при его уровне развития такие тонкости роли не играли: стоило захотеть, и мастерство пришло бы после пары бросков.
Даже если бы он метал их наугад, накопленная внутренняя сила придала бы каждому ножу убойную мощь противотанковой ракеты.
Заказал он их исключительно под влиянием историй о Маленьком Ли и его знаменитых клинках – в конце концов, настоящий мужчина должен выглядеть лихо.
К тому же не таскать же ему по улицам огромное копье наперевес, в конце концов, он не сумасшедший.
В столице Дунцзин Бяньлян, в резиденции Кайфэньфу, страж Чжань Чжао в мельчайших подробностях докладывал судье Бао обо всем увиденном. На черном, словно сажа, лице Бао Чжэня не дрогнул ни один мускул.
─ Господин Гунсунь, доводилось ли вам слышать о знамени Кровавых Облаков?
─ Уважаемый судья, изучая старые архивы различных областей, ваш покорный слуга натыкался на предания о «кровавом зловещем знамени» из окрестностей Чаншу. Ходили слухи о демонической хоругви, что алчет человеческой крови и превращает живых людей в иссушенные мумии. Местные крестьяне до сих пор вздрагивают при одном упоминании о нем – должно быть, речь идет о том самом предмете, о котором говорит страж Чжань.
Бао Чжэн медленно кивнул: ─ Немудрено, что у меня тогда кровь закипела в жилах. Сколь чудесным ни казалось бы подобное исчадие зла, уничтожить его – первейшее дело. Впрочем, этот хозяин Линь человек непростой! Раз даже великий монах Ляокун из Шаолиня развел руками, значит, земля наша полна скрытых талантов.
Заметив, что Чжань Чжао собирается что-то добавить, судья мягко произнес: ─ Страж Чжань, если тебя терзают сомнения, говори прямо, к чему эти церемонии?
─ Ваша честь, в доме этого господина Линя я заметил на жертвенном алтаре длинное серебряное копье.
Чжань Чжао умолк на полуслове, но Бао Чжэн прекрасно понял к чему тот клонит: ─ А что еще там было?
─ Почти ничего особенного, разве что мемориальных табличек с именами предков у них в доме порядочно – целых одиннадцать штук. Самое верхнее имя, кажется, Линь Пи. Слыхали о таком, господин судья?
Поглаживая бороду, Бао Чжэн припомнил: ─ Линь Пи? Как же, помню. В одиннадцатый год правления Тяньбао при династии Тан он занимал пост наместника в Чжанчжоу и Канчжоу, а службу закончил в чинах тайцзы-чжаньши совмещенно с сучжоуским наместником, посмертно пожалован званием мучжоуского губернатора.
─ И все девять его сыновей стали наместниками областей, за что вроде их звали «девятью пастырями династии Тан».
─ Копье, судя по всему, семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. К тому же его дядя по роду, Линь Юэ, ныне занимает пост министра ритуалов.
─ Впрочем, не наше это дело – судить чужие родословные. Семья Линь и впрямь процветает, талантами земля полнится!
А за городской стеной Дунцзин Бяньляна, в усадьбе Линь, молодой господин с увлечением демонстрировал Лянь Цайюнь и Доубао оружие, то и дело взмахивая то одним, то другим клинком, приглядываясь, к какому из них у девушек проснется интерес, дабы в дальнейшем обучать их с умом.
Коль скоро Цайюнь числилась у него служанкой и телохранителем одновременно, плохой боевой навык сводил на нет всю защиту.
В самый разгар этого импровизированного урока за калиткой раздался стук: ─ Дома ли молодой господин Линь?
Да что ж за день такой сегодня, откуда столько посетителей? Выйдя на крыльцо, Линь Юэ увидел солидного мужчину в одеждах управляющего.
─ Я Линь Юэ и есть. По какому делу пожаловали?
─ Маленький господин Линь, маленькая барышня, мой господин, министр Линь, велел передать приглашение. Сегодня в их доме дается семейный обед, и в знак уважения к кровному родству министр просит вас почтить усадьбу своим присутствием.
Услышав титул «министр Линь», Линь Юэ сразу сообразил, о ком речь. У его покойного отца был родной младший брат, достигший вершин чиновничьего аппарата, в то время как старший брат-первенец во всем уступал амбициозному родственнику и до конца дней прозябал в безвестности, пока в конце концов не забросил семью в глухую провинцию.
Вероятно, из-за литературной гордости и старшего достоинства отец предпочитал жить в нищете на старом родовом кладбище за городом, но отказывался кланяться младшему брату.
Потому Линь Юэ до самой юности не ведал, что у него имеется столь высокопоставленный дядя, а впервые повстречал его лишь на похоронах родителей в прошлом году.
Никаких кровавых драм не было – отец сгорел от болезни, а спустя несколько дней от тоски угасла и мать. Выражаясь языком современной медицины, сердце остановилось от инфаркта.
Иными словами, Линь Юэ всё еще находился в трауре, и жениться до его окончания не имел права.
Раз вечером предстоял семейный обед, в обед можно было перекусить чем попроще – сам-то он мог и потерпеть, но малышку морить голодом не стоило.
Время пролетело незаметно, и вскоре настал назначенный час. Велев Лянь Цайюнь приглядывать за домом, Линь Юэ взял за руку Доубао и направился в город.
По дороге он продолжал наставлять девчонку: ─ Доубао, придем к дяде-дедушке в гости – смотри у меня, языком не болтай лишнего, по углам не бегай! А ослушаешься – вернусь, ремня дам.
Малышка, услышав про наказание, испуганно прикрыла рот одной ладошкой, а второй ухватила себя за штанишки.
Шагая по оживленным улицам, они вскоре добрались до просторных и чинных ворот резиденции министра.
Утренний гость-управляющий уже поджидал их у входа.
─ Пожаловал молодой господин Линь! Хозяин с хозяйкой уже заждались в гостиной.
Линь Юэ слегка кивнул, ведя сестренку за руку сквозь резные арки и крытые галереи, и вскоре они вышли к внутренним покоям.
На почетном месте восседал утонченный чиновник с благородными чертами лица – тот самый дядя, министр ритуалов Линь Юэ.
Рядом с ним сидела кроткая и степенная тетушка с добрым выражением глаз.
У стенки скромно стояли двое мальчишек помладше самого Линь Юэ – его двоюродные братья.
Услышав шаги, все разом повернули головы.
Линь Юэ шагнул вперед и низко поклонился:
─ Племянник Линь Юэ вместе с младшей сестрой прибыл засвидетельствовать почтение дяде и тете.
Маленькая Линь Тин тут же повторила за братом и детским, звонким голоском пискнула: ─ Привет... дяде-дедушке... и тете-бабушке...─
Взглянув на племянника, а затем на прильнувшую к нему малышку, Линь Юэ ласково улыбнулся:
─ Брось эти церемонии, мы же свои люди.
─ Родители твои ушли рано, нелегко тебе пришлось в эти годы.
Тетушка тоже поднялась с места и, подойдя к двухлетней девочке, умилилась ее личику: ─ Это и есть Нэнь-нэнь? Какая же ладная да пригожая девочка растет, иди-ка к тетушке, дай обниму.─
Малышка оказалась не из пугливых и быстро развеселила строгую тетку своими забавными речами.
─ Садитесь за стол, ─ махнул рукой Линь Юэ-старший. ─ Сегодня у нас тихий семейный обед, чужих нет, так что чувствуйте себя как дома.
─ Юэ-эр, поговаривают, отец твой перед смертью успел засватать тебе невесту?─
Линь Юэ кивнул, не собираясь ничего утаивать: ─ Верно, дядя. Из семьи Янь в соседней деревне, восьмая дочь. И брачный контракт, и свадебные дары – всё уплачено.
─ Какая жалость. Я-то думал испросить у государя дозволения выдать за тебя принцессу, глядишь, и забот о хлебе насущном до конца дней у тебя бы не осталось.─
Услышав такое, Линь Юэ едва не хлопнул себя по лбу: неужто физиономия у него и впрямь была похожа на альфонса?
─ Благодарю дядю за столь щедрую заботу, да только видать, не судьба мне на принцессах жениться.
─ Ну полно об этом, давайте лучше отведаем угощения.

Комментарии

Загрузка...