У стен столицы Линь Юэ простоял в осаде уже три месяца. Время он проводил не в бездействии: каждый день под стенами цитадели его солдаты упражнялись в построениях, а то и принимались готовить еду прямо на виду у защитников города.
Цинские войска не раз пытались совершить вылазку, но Линь Юэ неизменно отбрасывал их назад. К тому моменту запасы продовольствия в городе иссякли еще полмесяца назад, лица защитников осунулись и пожелтели, ноги едва держали их, и держались они лишь на честном слове.
В тот день Линь Юэ сидел в походном шатре и читал книгу, как вдруг вбежал взволнованный Хун Сигуань, сжимавший в руке послание: ─ Князь, прекрасные вести! Генералы Линь и Дун сокрушили южную армию цинцев и теперь объединили силы на границе Юньнани и Гуйчжоу, откуда в любой момент готовы выступить.
─ Отлично, мы как раз ждали этой вести! Эй там, поднять все войска! Переписать это письмо тысячу раз и выстрелить стрелами в город, пусть их охватит паника. Эта битва станет для нас решающей.
Передайте солдатам: сегодня вечером мы пьем за победу прямо в городе.
Час спустя Линь Юэ стоял перед фронтом трех армий, глядя наверх, на крепостную стену, где в парадных доспехах застыл молодой император Канси. Они встретились взглядами: никто из них не проронил ни слова, но Линь Юэ отчетливо видел – противник намерен биться до конца.
─ Воины, изгнать варваров, вернуть исконные земли Китая, очистить Поднебесную и возродить мир – час настал!
─ В бой!
Овеянная недавними победами штурмовая пехота ринулась вперед мощной волной, заливая подступы к стенам. Защитники отчаянно сопротивлялись, но разница в боевом духе бросалась в глаза.
Отойдя в самый тыл главного лагеря, Линь Юэ обнаружил там три тысячи бойцов, ожидавших приказа. Рядом с ними стояла женщина лет тридцати с небольшим, постриженная в монахини. Подлинной ее сутью была принадлежность к боковой ветви императорского рода Мин (прямого дома Чжу), которую в конце правления Чонгчжэя преданные слуги вынесли из падшей столицы, спрятав среди простого народа.
─ Настоятельница, вы уверены, что тайный ход еще цел?
─ В полном порядке, я лично все провела и осмотрела, ход ведет прямо в холодные дворцовые покои.
─ Хорошо! Мужи, за мной! Шагайте бесшумно, устроим цинским воинам удар в спину и возьмем Айсингьоро Хюанье живым!
Линь Юэ бросился вперед, возглавляя отряд, и нырнул в проем подземного хода. Люди следовали за ним тенью – каждый из них прошел строжайший отбор среди лучших бойцов ради этого мгновения. К тому же эти три месяца прошли не впустую: они прокопали четыре туннеля, ведших в город. Пока остальные подразделения врывались через другие проходы, он лично направлялся прямиком к императорскому дворцу.
Добравшись до конца туннеля, Линь Юэ уперся в каменную дверь. К его удивлению, створка оказалась приоткрыта. Сердце кольнула тревога: неужели кто-то раскрыл их замысел? Однако дерзкому и опытному бойцу было не привыкать рисковать – протиснувшись в щель, он выскользнул наружу. Так и есть: за дверью в боевом порядке замерли несколько сотен императорских телохранителей, а позади них стоял сам Канси.
─ Линь Юэ, ты все-таки пришел. Я знал, что ты воспользуешься этим путем, но не думал, что сунешься лично. Что, неужели решил, будто победил меня наверняка?
Линь Юэ улыбнулся и ничего не ответил: ─ Император Айсингьоро Хюанье, ты должен понимать свое положение. Если сдашься без сопротивления, я дарую вам жизнь.
Видя, что противник молчит, Линь Юэ понял, что слова здесь излишни. В то же время сзади послышался топот подоспевших людей, и он больше не стал колебаться. Резко топнув ногой, он разнес каменные плиты пола в крошево, обрушив осколки градом на ряды телохранителей. Передние бойцы тут же рухнули. Не собираясь стоять и глазеть, Линь Юэ сделал широкий шаг, прыгнув прямо в гущу дворцовой охраны. Оказавшись всего в трех метрах от Канси, он мгновенно сократил дистанцию, до смерти испугав императора.
Канси рухнул на землю, избежав смертельного удара копья, но телохранителю за его спиной повезло куда меньше. Пронзенный насквозь солдат мертвой хваткой вцепился в древко, не давая вытащить оружие, в то время как остальные охранники бросились на Линь Юэ с обнаженными саблями. На нем, однако, была десятая ступень техники Золотого Колокола, так что пробить его защиту они даже не пытались. Сам же Линь Юэ вовсе не собирался подставляться под удары – он просто отпустил копье.
Кулаки, ладони, ноги, локти и пальцы превратились в орудия убийства, действовавшие куда эффективнее любого копья. Впрочем, императорская стража тоже не лыком шилась: раз уж они носили звание лучших бойцов, их мастерство не вызывало сомнений... хотя все зависело от того, с кем сравнивать.
Подоспевшие бойцы Линь Юэ тоже вырвались из туннеля и скрестили оружие со стражниками. Заметив, что дело принимает дурной оборот, Канси попытался сбежать, но Линь Юэ не собирался упускать добычу. Подпрыгнув в воздух, он устремился вслед за беглецом и, когда силы прыжка стали иссякать, легко оттолкнулся ногой от головы одного из телохранителей. С виду легкое движение обернулось смертью для несчастного: его внутренние органы превратились в кашу, от которой не спас бы никакой лекарь.
Как ни отчаянно сражались имперские стражники, пытаясь отбить натиск, в конце концов Линь Юэ настиг императора.
Сам он не стал наносить удар, а лишь молча посмотрел на него.
Долгое время спустя тот наконец разжал пальцы, уронив оружие: ─ Ты победил!
С этими словами у него будто вытянули все жилы: ноги подогнулись, и он рухнул на камни, полностью лишенный сил.
Глядя на тех, кто все еще продолжал отчаянно сопротивляться, Линь Юэ бросил: ─ Прекратите! Ваш император сдался. Бросьте оружие, и я пощажу ваши жизни.
Сражавшиеся солдаты вздрогнули и один за другим стали опускать клинки. Увидев, что их повелитель сложил оружие, цинские воиники почувствовали, будто рухнул весь мир: какой смысл продолжать бессмысленную бойню, если вера пропала? Один за другим они начали бросать мечи, и следом за ними оставшиеся потеряли последние остатки воли, сдавшись на милость победителя.
Велев взять пленных под стражу и оставив часть людей для охраны, Линь Юэ лично повел пленного императора к городским воротам. Там штурм шел с двух сторон, и защитники еле держались. Появление цинского правителя в руках врага стало последней соломиной, сломившей их хребет.
Куда бы ни ступала его нога, гарнизоны разбегались. Дойти до стен он даже не успел, как весть разнеслась по углам, и остатки защитников утратили всякое желание сопротивляться – раз уж сам император сдался, зачем сражаться? К тому же все они устали от войны.
К тому моменту, когда Линь Юэ добрался до ворот, основные силы уже контролировали город.
Увидев главнокомандующего, сотни тысяч солдат единым порывом выпрямились, вскинули руки в приветствии, и их рев потряс небеса:
─ Приветствуем главнокомандующего! Вернем горы и реки новому миру!
Этот крик смыл вековой дух маньчжурского тлена и возродил гордый дух ханьцев.
Линь Юэ взмахнул рукой, обрывая громоподобный гул. На площади воцарилась тишина: сотни тысяч воинов замерли в строгом подчинении, поражая железной дисциплиной.
Вслед за тем командиры подразделений приступили к своим обязанностям: методично и четко взяли под контроль все девять ворот столицы, государственную казну, амбары, арсеналы, министерства наказаний и чинов, вычистив остатки врагов, опечатав имущество дворца, успокоив народ и предотвратив любые грабежи.
К наступлению ночи вся столица окончательно успокоилась.
В окнах домов вновь затеплились огоньки. Жители выходили на улицы, глядя на дисциплинированных солдат повстанческой армии, на сменившиеся надвратные знамена и чувствуя, как сжимаются сердца. Десятилетия унижений от чужеземных законов, тяжелых податей и военных невзгод наконец подошли к концу.
Пленных цинских солдат к исходу дня до конца рассортировали и проверили. Закоренелых преступников и тех, кто сопротивлялся до конца, наказали по закону, а рядовых бойцов распределили по новым частям, искоренив старые армейские привычки, переодев, накормив и включив в состав новой армии для совместных тренировок.
Беспорядки утихли, битва завершилась.
Над городом взошла ночная луна.
В загородном штабе Линь Юэ устроил роскошный пир, чтобы наградить войско за победу.
В шатре ярко горели свечи, плыл густой запах вина. Все отличившиеся командиры, передовые бойцы и простые воины сидели за длинными столами, сияя гордостью и радостью. Всего полгода прошло с начала похода: разгром центра, усмирение юга, осада столицы и падение Цин – великое дело переворота завершилось этой ночью.
Заняв почетное место во главе стола, Линь Юэ окинул взглядом собравшихся и произнес сильным, гулким голосом, прокатившимся по всему шатру:
─ Братья! С той самой поры, как мы выступили из Хуайцина, мы пробивались сквозь кровь и огонь, очищали север и юг, сокрушали чужие рубежи и сегодня взяли столицу, опрокинув варварский престол и вернув наши исконные земли! Отныне маньчжурские законы отменены, возвращены наши одежды и ритуалы, налоги снижены, а народ обретет мир и покой. Выпьем же сегодня вместе за возрождение родной земли!
С этими словами все присутствующие поднялись на ноги, вскинули чаши и издали клич, сотрясший своды шатра.
После пира Линь Юэ отдал приказ гражданским чиновникам до утра подготовить тексты воззваний и новых указов.
На рассвете следующего дня.
Специальные гонцы помчались во все концы страны, развозя указы и манифесты.
Объявлено во всеуслышание: маньчжурская династия пала, варварское иго сброшено раз и навсегда; отменяются принудительное бритье голов, захват земель и тяжелые подати; восстанавливаются традиционные одежды, музыка и законы ханьцев; объявляется всеобщая амнистия, беженцам возвращаются земли, на три года отменяются налоги, чтобы дать народу передышку.
Уезды и провинции по всей стране откликнулись мгновенно: колеблющиеся города открыли ворота, а остатки разрозненных сил либо сложили оружие, так и не вступив в бой, либо разбежались кто куда.
С этого момента север и юг соединились, Срединная равнина успокоилась, и сердца людей на всей территории девяти областей обратились к новой власти.

Комментарии

Загрузка...