Три армии Линь Юэ сметали вражеские города и крепости, за каких-то полгода вернув Южный Цзинь, Восточный Шэньси и земли Цилу. Разрезав северные рубежи надвое, они намертво раскололи владения цинского двора. Вся серединная равнина Китая оказалась под полным контролем Линь Юэ. После того как к нему присоединились пленные, беженцы и ополченцы со всей округи, численность его войска стремительно взлетела до четырехсот тысяч человек. Напористый и грозный, он внушал страх всему Северному Китаю.
Столь быстрый успех объяснялся прежде всего тем, что цинский режим потерял поддержку народа. Многие города разбегались при одном слухе о приближении мятежников, а те, что не могли бежать, сдавались. За исключением отборных знаменных воинов, у остальных солдат просто не было причин сражаться до смерти.
Отрезав столицу от южных цинских армий, Линь Юэ превратил южан в полностью изолированную силу. Без припасов, без жалования, со временем они развалились бы сами, но Линь Юэ не собирался ждать. Он приказал Линь Ши и Дун Тяньшу взять по сто пятьдесят тысяч воинов на юг и зачистить остатки цинских войск.
Сам же он во главе главных сил окружил столицу. К тому моменту цинский император Канси собрал в Запретном городе все боеспособные части – всего сто восемьдесят тысяч солдат. На передовую отправляли даже евнухов из дворца. Столица погрузилась в панику, многие начали искать пути к отступлению. Канси, разумеется, видел это, но сейчас у него попросту не было времени обращать внимание на подобные мелочи.
Подойдя к столице, Линь Юэ остановился и стал ждать вестей – вестей о замирении Юга.
Без дела он, впрочем, не сидел: взял город в плотное кольцо, превратив в неприступную и одинокую ловушку, где врагов должен был уморить голод.
Наступление Линь Ши и Дун Тяньшу на юге шло на редкость успешно. Любой здравомыслящий человек понимал, что цинской династии пришел конец, и никто больше не собирался за нее умирать. Люди открыто или тайленно связывались с силами сопротивления, и стоило правительственным войскам приблизиться, как городские ворота распахивались навстречу победителям.
Всего за три месяца под их контролем оказался весь Юг. Конечно, находились те, кто упорно сопротивлялся, но их было слишком мало, чтобы повлиять на исход дела. Так завершилось полное объединение севера и юга.
Юньнань, изрезанная горными хребтами и неприступными перевалами, со времен утверждения династии Цин в Срединной равнине оставалась уделом У Саньгуя, носившего титул князя Пинси. В его руках по-прежнему находилась огромная армия, защищавшая юго-западную половину империи, что делало князя главной опорой цинского престола на окраинах.
И вот потрясения, перевернувшие весь Северный Китай, перемахнули через тысячи ли и тяжким ударом обрушились на земли Юньнани и Гуйчжоу.
Подняв мятеж в Хуайцине, Линь Юэ за полгода пронесся по югу Цзиня, востоку Шэньси и Цилу, рассек владения Цин надвое, овладел сердцем Поднебесной, увеличил свое войско до четырехсот тысяч, а затем двинул армии на юг и за три месяца усмирил Цзяннань. Север и юг воссоединились, и четыреста тысяч элитных бойцов замерли на границе Юньнани, устремив острие копий прямо на эти земли.
Когда весть докатилась до резиденции князя в Куньмине, весь дворец Пинси в мгновение ока погрузился в леденящую тишину и трепет.
Сам У Саньгуй находился на вершине своего могущества и славы, управляя юго-западными рубежами. Под его началом стояли сто тысяч закаленных в боях ветеранов, прошедших путь от заставы Шаньхайгуань до самого юго-запада и подавлявших остатки Южной Мин. Их боевая выучка далеко превосходила расслабленные зеленые гарнизоны Внутреннего Китая. Это была самая грозная пограничная армия империи.
Однако сколь ни сильна была пограничная стража, ей не выстоять против теперешней сокрушительной лавины.
Противник в лице объединенной сорокатысячной армии Линь Ши и Дун Тяньшу представлял собой триумфальное войско, покорившее север и юг. Их доспехи сияли горами, запасы зерна не иссякали, боевой дух достиг пика, а сердца людей принадлежали им. Армия же У Саньгуя, хоть и состояла из элиты, оказалась заперта в юго-западном углу, отрезанная от всего мира.
Прежде он был влиятельным князем, опиравшимся на императорский двор, обладавленным властью и способным действовать по своему усмотрению. Теперь же земли Цин оказались расколоты, столица в осаде, центр потерян, а Цзяннань пал. Обширная империя фактически прекратила существование, и его мощный оплот в один миг превратился в заброшенный и осиротевший анклав.
В главном зале резиденции князя Пинси чиновники и военачальники выстроились по обе стороны. Все лица омрачены тяжелыми думами, царило гробовое молчание.
Облеченный в княжеские одежды, с мечом у пояса, У Саньгуй стоял перед возвышением. Его темный взгляд был устремлен на север, в сторону Центрального Китая, а на лице читалось сложное сплетение чувств.
Посвятивший войне всю жизнь, он повидал немало смен династий и падений режимов. В свое время, когда рухнула Мин и цинские войска вошли заставу, он верно оценил обстановку и подчинился маньчжурам, обменяв это на десятилетия власти над Юго-Западом, где сосредоточил в своих руках военную, политическую и финансовую власть, превратившись в полновластного правителя. В его глазах цинский трон стоял незыблемо, а Поднебесная уже успокоилась: достаточно было удерживать Юньнань и ждать удобного момента, чтобы из поколения в поколение править этими землями и наслаждаться богатством.
Но он никак не ожидал, что в первые же годы правления Канси, когда в стране царил мир, из глубин Срединной равнины вынырнет некто Линь Юэ!
Подняв мятеж в Хуайцине, усмирив центр, зачистив север и юг и взяв в кольцо столицу, тот за неполный год умудрился разорвать великую цинскую державу на куски.
Нынешнее положение при дворе и общая расстановка сил в корне опрокинули все расчеты У Саньгуя.
То, что казалось ему несокрушимым цинским фундаментом, теперь трещало по швам и грозило обрушиться;
В зале бродили тревожные настроения, и советники с генералами быстро разделились на две непримиримые партии.
Одни выступали за сохранение верности Цин и защиту собственных владений, другие предлагали выжидать и не делать резких движений. Нашлись даже те, кто тайком нашептывал князю: «Цинская династия погибла, княжеский титул больше ничего не стоит. Не лучше ли покориться Линь Юэ, преподнести ему юго-западные земли, сохранив тем жизни десяти тысячам солдат и простым жителям Юньнани, а заодно избавив весь род У от гибели ради богатства и покоя?»
Слушая жаркие споры подчиненных, У Саньгуй чувствовал, как душу раздирают сомнения.
Если хранить верность Цин и отправить войска на помощь императору: выступить с десятью тысячами вассальных воинов против четырехсот тысяч ветеранов – это все равно что бросить богомола под колесницу. Стоит проиграть – и вековое наследие рода У, и вся элитная армия обратятся в прах, а семью казнят без надежды на спасение.
Если же преподнести земли и покориться Линь Юэ: он, старый полководец с железной волей, державший в руках огромную армию и правивший целым краем, никогда прежде не склонявший голову перед чужой волей, должен добровольно отдать то, что строил больше десяти лет, и подчиниться новому господину из Срединной равнины. Сердце противилось этому со страшной силой, да и кто поручится, что новая династия примет сильнейшего из прежних удельных князей?
Если же замкнуться в границах удела и выжидать в нейтралитете: север целиком отошел к Линь Юэ, и объединение всей Поднебесной – лишь вопрос времени. Юго-западный угол неизбежно окажется в плотной осаде, оставшись без помощи и продовольствия, обреченный на медленную гибель.
Долго молчав, У Саньгуй глубоко вздохнул. Вся нерешительность исчезла из его глаз, сменившись холодной и расчетливой жесткостью властолюбца.
План действий в отношении Юго-Запада был утвержден:
Во-первых, объявить всеобщую мобилизацию, перекрыть все заставы и дороги, ведущие в Юньнань и Гуйчжоу. Десять тысяч воинов должны занять неприступные горные теснины, построить оборонительные рубежи у рек и утесов, строго охранять границу и ни в коем случае не провоцировать противника, избегая прямых столкновений с армией победителей.
Во-вторых, пресечь утечку любых сведений наружу, успокоить сердца военных и гражданских в Юньнани, жестко контролировать местные настроения и строго запретить любые тайные контакты с севером, чтобы удержать внутренний порядок и не допустить смуты изнутри.
В-третьих, отклонить любые приказы из столицы и отложить отправку подкреплений. Сославшись на срочную охрану границ и не усмиренных местных племен, вежливо отказаться от императорских указов, предоставив цинский двор его собственной участи и перестав проливать кровь за обреченную династию.
В-четвертых, втайне накапливать зерно и пополнять запасы оружия. Сохраняя силы и наблюдая за тем, как оседает пыль в Поднебесной, заготовить запасные ходы: при удачном стечении обстоятельств склониться перед новой династией, а если что – затвориться в Юньнани.
Как только приказы отдали, земли Юньнани и Гуйчжоу мгновенно перешли на осадное положение.
Сорокатысячная северная армия замерла на границе, ощетинившись лесом знамен и демонстрируя грозную силу, а десять тысяч закаленных воинов У Саньгуя глухой стеной держали оборону, глядя на них из-за укреплений.
С одной стороны – молодая династия, объединившая север и юг под натиском неописуемой мощи; с другой – старый удельный князь, застрявший на юго-западе перед лицом тяжелого выбора.
Только разве мог кто-то остановить поступь великих перемен?

Комментарии

Загрузка...