Тяжелораненым и инвалидам гарантировалось пожизненное содержание и обеспечение до самой старости; семьи павших героев получали щедрые компенсации, а их прах возвращался на родную землю. Когда же в будущем страна будет отвоевана, в их честь возведут Зал доблести, где они станут принимать вечные жертвенные дары и запечатлеются в памяти грядущих поколений.
Это решение Линь Юэ даровало воинам нечто большее, чем просто долгожданное уважение.
Стоит вспомнить, что во все времена на полях сражений рядовые солдаты ценились не дороже травы, а военачальники – не пыль на ветру. Сколько бойцов проливали кровь в отчаянных схватках, а после гибели удостаивались лишь циновки да безымянной могилы в заброшенном поле, где их некому вспомнить и некого оплакать! Сколько искалеченных ветеранов после войны оказывались выброшенными на улицу, влача жалкое существование в нищете и забвении, когда отдавшая половину жизни войне плоть в конце концов сгнивала в одиночестве. На фоне привычной черствости прошлых династий это обещание весило больше золота и согревало сильнее зимнего пламени.
Внутри главного зала у многих закаленных в боях, видевших на своем веку смерть мужчин внезапно защипало в глазах.
Во дворе залы выстроились личная стража и выжившие солдаты – они тоже слышали слова, доносившиеся изнутри. Поредевшие в жестоких схватках ряды, прежде павшие духом, гордо подняли головы. На запыленных, покрытых кровью лицах исчезли усталость и робость, уступив место бурлящей ярости и обжигающей искренности.
Наконец-то они осознали: их сегодняшняя отчаянная борьба до последней капли крови – вовсе не бессмысленная жертва.
Они – воплощение великой цели возрождения ханьской земли, оплот того, что за спиной каждого есть дом, любая жертва найдет отклик, а верные души не будут преданы забвению. Их кровь пролита не напрасно, их жизни не дешевка, а благородное дело защиты родины будет прославлено в веках.
Мгновение спустя из груди собравшихся вырвался невероятно звенящий, полный непоколебимой решимости клич, прорвавший стены двора и раскатившийся по всему городу:
─ Мы готовы следовать за господином! Клянемся вернуть земли ханьцев, и пусть смерть не страшит нас!
Нынче же охвативший их перед лицом сильного врага страх обратился в железобетонную боевую ярость обреченных на победу.
Линь Ши выступил вперед и низко поклонился, его голос звучал весомо и твердо: ─ Подчиняюсь приказу! Клянусь оправдать доверие господина: устроить раненых, поддержать сирот и вдов и сберечь доброе имя каждого павшего воина!
Командиры последовали его примеру, дружно опустившись на одно колено. Их лица были суровы, в глазах больше не оставалось ни тени страха – лишь чистая преданность тем, кто решил идти до конца.
Проливать кровь на поле боя воины не боятся; встретить истинного господина – значит умереть без сожалений.
─ Поднимайтесь все! Нынче ночью нам предстоит еще одна тяжелая битва. Ее можно назвать решающей: если мы победим, на всем Севере больше не останется угроз, и тогда вопрос будет стоять не в том, придут ли они уничтожать нас, а в том, захотим ли мы сами потревожить их покой.
Изначально я планировал завтрашней ночью напасть на стоящие за городом цинские войска из засады, но раз их главнокомандующий оказался столь глуп и всего за два дня растерял половину армии, а оставшиеся пали духом – Сигуань, действуй сегодня по плану. Пусть все воины подготовятся, а по сигналу мощного взрыва за городской стеной немедленно открывают ворота и бросаются в атаку, не давая врагу ни единого шанса собраться с силами.
─ Дун Тяньшу, собери уцелевших солдат без ранений, накорми людей досыта, всем повяжите на рукава белые ленты, чтобы в суматохе не перебить своих. Все свободны, готовьтесь.
Ожидание всегда тянется дольше всего. Линь Юэ заранее верхом выехал к городским воротам. Подрывные заряды последние два дня, пользуясь прикрытием дневных стычек, переправлялись в лагерь цинского главнокомандующего через подкоп – к счастью, среди его людей нашлось несколько потомственных специалистов по тайным раскопкам, способных бесшумно подобраться к самому шатру вражеского командования на расстояние каких-то двадцати сантиметров от поверхности, оставаясь невидимыми.
Применялись медленные фитили: после поджога можно было либо отойти в безопасное место, либо выбраться через заранее подготовленный выход неподалеку. Секунда за секундой утекали в вечность, как вдруг раздался оглушительный взрыв, от которого затрясся даже Хуайцин – у городской стены обвалился целый пролет укреплений. Лицо Линь Юэ озарилось ярким светом.
─ Открывайте ворота, за мной в атаку! Решающий момент настал. Запомните: в узком проходе побеждает смелейший.
Во главе сотни конников Линь Юэ стремительно вылетел за пределы стен. К тому моменту цинский лагерь превратился в сплошные руивы: отовсюду доносились крики боли, царил полный хаос, обезумевшие лошади метались из стороны в сторону, затаптывая людей насмерть.
Оглушенные взрывами воины сидели на земле в оцепенении, еще не успев прийти в себя, как Линь Юэ уже обрушился на них. С тыла к месту побоища подоспели три тысячи всадников под командованием Хун Сигуаня, замыкая кольцо окружения. Отдельные отряды цинцев еще пытались собраться для отпора, но разве Линь Юэ позволил бы им организовать оборону?
Его сотня состояла сплошь из искусно отобранных мастеров боевых искусств. Они клином врезались в порядки неприятеля, проходя сквозь них словно сквозь пустоту. Пытавшиеся организовать сопротивление разрозненные группы цинских солдат были сметены подоспевшей с тыла конницей, после чего началась планомерная зачистка и методичное продвижение пехоты.
Сражение продолжалось до самого рассвета и стихло лишь с первыми лучами солнца.
Убедившись, что исход предрешен, Линь Юэ вернулся в Хуайцин, оставив остальное на усмотрение подчиненных. Усевшись в главном зале уездного управления, он углубился в чтение «Алмазной сутры», находя в знакомых строках каждый раз новые смыслы.
Лишь к полудню командиры собрались в зале заседаний – лица всех светились улыбками, что явно говорило о богатой добыче.
Вместо расспросов о военной добыче Линь Юэ задал иной вопрос: ─ Каковы наши потери? Все тела собраны должным образом?
Линь Ши со сложиленными в приветствии руками с улыбкой доложил: ─ Господин, за прошлую ночь мы потеряли убитыми всего с десяток человек, да пара неудачников слишком резво бежала и подвернула ноги. Что до павших врагов, всех уже свезли в одно место.
─ Стольких мертвецов необходимо упокоить как положено.
Сперва выделить из числа пленных и крепких мужчин крупные артели, разбить территорию на сектора и методично собрать тела. Сначала выделить павших бойцов собственной армии, привести их в порядок и уложить в гробы. Согласно ранее установленному порядку, сверить их личности, занести в Книгу доблести, а если у кого-то остались родные – выдать щедрое пособие и дорожные деньги, снарядив людей для сопровождения гробов на родину. Тела одиноких воинов, не имевших дома, предать земле в тихом и живописном месте за городом, создав общий мемориал с именными плитами, чтобы после завершения великого дела перенести их прах в Зал доблести в столице.
Что же касается десятков тысяч тел погибших цинских солдат – их свезли подальше от города и источников воды, вырыли огромные рвы и сожгли вместе, засыпав землей.
Тела знатных цинских командиров и чиновников высокого ранга похоронили отдельно на неглубоких могилах, установив простенькие камни с именами: с одной стороны, это показывало великодушие победителей, с другой – сохраняло остатки лица для цинского двора, не доводя дело до крайности.
Вдобавок к этому были привлечены армейские лекари, которые щедро посыпали известью и травами окрестности погребений, а также обрызгали отварами дезинфицирующих трав все городские подходы и периметры лагеря, наглухо перекрыв любые пути распространения заразы.
Останки павших боевых коней собрали и предали земле тем же образом, а пригодное мясо отобрали, за солили и заготовили в качестве армейского пайка, избавившись от всего прочего без малейших следов.
Всего за несколько дней десятки тысяч тел были должным образом преданы земле, и Хуайцин быстро оправился от зловещей тени недавней битвы.

Комментарии

Загрузка...