В главном штабе цинских войск главнокомандующий Тун Яньгун совещался с тремя помощниками: дутуном левого крыла Гуаньцзя Шоушанем, дутуном правого крыла Нюхулу Минъанем и дутуном арьергарда Иэргэньцзюэло Токэшанем – они решали, как захватить Хуайцин ценой меньших потерь.
Гуаньцзя Шоушань произнес сурово: ─ Эти мятежники отличаются железной дисциплиной, несгибаемой волей к бою и четким порядком. Мы не можем относиться к ним легкомысленно и обязаны просчитывать худшие сценарии.
К тому же город превращен в неприступную крепость, а лазутчики не могут просочиться внутрь. Нам предстоит готовиться к долгой осаде.
Тун Яньгун уже хотел что-то ответить, как к нему приблизился адъютант с ведомостью потерь. Тот замялся, открывая рот и не в силах вымолвить ни слова, отчего лицо командующего потемнело. ─ Что ты мне жуешь сопли? Говори прямо, что случилось!
Адъютант сглотнул вязкую слюну и доложил: ─ Великий главнокомандующий, подсчитаны потери нашей армии. Погибло четыре тысячи восемьсот человек, тяжелораненых – две тысячи двести, среди обозников и прислуги убито и ранено шестьсот пятьдесят. Итого за первый день выбыло из строя семь тысяч шестьсот пятьдесят человек.
Тун Яньгун посинел от злости. Рассчитывая смять город превосходящими силами и пушками, он не ждал, что стены окажутся столь крепкими, а подходы – усеянными смертельными ловушками. Потерять семь тысяч человек до начала решающего штурма – это был сильный удар по боевому духу.
За сутки лишиться пятой части армии – от такой напасти у него заболела голова, словно у собаки, пытающейся укусить свернувшегося в клубок ежа.
─ Приказать дозорным усилить бдительность, чтобы избежать ночного нападения врага. А теперь вон отсюда! Я хочу побыть один.
Тем временем Линь Юэ во главе отряда тайком выбрался из города через секретный лаз, обошел цинский лагерь с тыла и с улыбкой обратился к Хун Сигуаню: ─ Кажется, сама судьба решила извести маньчжуров – они встали как раз на тех точках, где мы заложили заряды. Сигуань, как думаешь, угостить их сейчас или погонять еще денек?
Хун Сигуань не стал отвечать сразу, перебросив вопрос обратно: ─ Господин Линь, а каково ваше мнение?
Линь Юэ подумал немного и ответил: ─ Сегодня первая ночь после их поражения, охрана будет самой плотной. С учетом потерь они станут пресекать любые попытки вылазок. Думаю, нынче мы выспимся как следует. Ты же поднимай конницу на внешнем кольце, перекрывай подвоз подкреплений и зерна. Дадим им передохнуть два дня, пусть потеряют бдительность, а на третьи сутки в третью стражу ударим одновременно, дав людям хорошенько отдохнуть.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, цинские войска вновь пошли на штурм, не дав защитникам даже толком перекусить.
Кровавая резня возобновилась с новой силой, превосходя вчерашнюю жестокостью. Для штурмующих пощады не существовало, а потери грозили перекрыть вчерашние. Правое крыло кавалерии даже спешилось, чтобы вместе с пехотой лезть на стены.
Передовой барбакан Хуайцина был прорван, враг ворвался на внутреннюю стену, но был отброшен контратакой во главе с Линь Юэ, который лично вел в бой восемь сотен бойцов: мастеров боевых искусств, бойцов Общества Неба и Земли и опытных телохранителей. Сам Линь Юэ казался неуязвимым богом войны: его клинку стоило лишь мелькнуть, как противникам отрубало руки и ноги, а удары помощнее рассекали тела напополам или сносили головы. Там, где он проходил, оставался лишь ковер из обрубков конечностей, а маньчжуры в ужасе бежали. Некоторые от страха сами бросались со стен вниз, лишь бы не встретиться с этим мясником. Вслед за ним двигались остальные мастера, которым теперь едва доставалось работы – враги разбегались от одного его взгляда.
─ Оставляю их вам, ─ бросил Линь Юэ через плечо.
Шедшие следом мастера переглянулись и с воем бросились на оставшихся противников, сожалея, что даже в такой драке им едва перепадает пара голов для счета.
На этот раз цинское командование не считалось с потерями. Трупы павших в первый день воинов и тяжелораненых приказали сваливать под стены, пытаясь соорудить насыпь до самого гребня. Заметив это, защитники стали заливать кучи горючим маслом и подожгли их. Стена заволоклась густым пламенем, раскалившись докрасна, что лишь прибавило трудностей нападающим.
До самого вечера ворота так и не поддались, повергнув цинского главнокомандующего в отчаяние. Ему пришлось отступить, но от оглашенных итогов дня он едва не лишился чувств: одиннадцать тысяч восемьдесят три убитых, не считая раненых. В совокупности с вчерашними потерями общие цифры приблизились к двадцати тысячам, что подкосило саму основу их армии.
Тун Яньгун сидел во главе шатра с мрачным лицом и бросил подчиненным: ─ Больше никаких лобовых штурмов. Так мы сляжем быстрее, чем возьмем эти камни. Применим осаду голодом, пусть перебьют друг друга сами. Эти мятежники превосходят по упорству наши знаменные части – они в предсмертных судорогах утаскивают с собой наших солдат. Если каждый китаец обладает таким духом, я не представляю нашего конца.
Остальные генералы молчали, но в их глазах плескался животный страх. Напор противника превзошел все ожидания, и ни у кого больше не оставалось сомнений в силе защитников.
В резиденции Хуайцина Линь Юэ отложил свиток донесений. Потерять за пару дней половину личного состава было тяжело; за каждым именем стояла человеческая судьба.
─ Линь Ши, отдай распоряжение: раненым оказывать помощь в первую очередь, инвалидов и искалеченных обеспечу до конца их дней. Жалованье выплачивать наследникам. Павших воинов записать в книги вечной памяти, выдав семьям положенное. Те, кого удастся опознать, после победы отправятся домой. А когда мы вернем Поднебесную, я воздвигну в столице Зал Героев, чтобы потомки помнили: мир куплен кровью предков.
Слова эти повисли в наступившей тишине зала.
Стоявшие вокруг командиры выпрямили спины, а затаенная в их глазах усталость вмиг испарилась. Воинская судьба переменчива, и никто из них не ждал посмертных почестей, надеясь лишь не сгинуть безымянным.
Но предводитель взял ответственность за их павших товарищей на собственные плечи.

Комментарии

Загрузка...