Поскольку кавалерии в уличных боях делать было нечего, Линь Юэ приказал Хун Сигуаню увести конницу в тайные горные долины, лесные заставы и укрепленные форты на внешних подступах к Хуайцину. Их задачей на периферии было истребление вражеских обозов с зерном, командных вестников, фуражиров и мелких разъездов. Они не ввязывались в генеральные сражения, лишь перерезая линии снабжения и связи.
Конники мертвой хваткой вцепились в тылы неприятеля, отсекая подкрепления и запирая поле боя прямо у стен города, не подпуская свежие силы.
Как только грохнут взрывы, все должны были перейти в наступление, преследуя и добивая беглецов, сокрушая вражеский строй – стоило лишить их единого управления, как армия превращалась в горстку слепого песка.
Огромная, пышущая грозной силой цинская армия наконец подошла к стенам Хуайцина.
В один миг окрестности заволокло свинцовыми тучами, а воздух наполнился удушливой тяжестью убийства.
В глазах каждого маньчжурского воина исход этого противостояния выглядел предрешенным.
Тридцать пять тысяч ратных людей, сотня тяжелых орудий, вдоволь провианта и глухая блокада – осаждать одинокий город и не победить при таком раскладе было просто невозможно. Преимущество всецело оставалось за ними.
Цинские воины пылали боевым задором, ожидая лишь приказа главнокомандующего, чтобы ринуться на штурм, сокрушить стены и стяжать великую славу.
Линь Юэ с командирами стоял на зубцах стены, глядя на чернеющее вдали людское море. Известная поговорка гласила, что море людей не имеет края, а уж тридцать тысяч голов внушали поистине жуткое зрелище.
Улыбнувшись, он повернулся к стоявшему рядом Хун Сигуаню: ─ А Канси всё же дорожит моей скромной персоной! Прислал столько народу поздороваться. Кто-нибудь знает, чей стяг развевается впереди?
Из строя вышел старый письмоводитель и доложил: ─ Хозяин, во главе идет Тун Яньгун из рода Тун, великого маньчжурского клана. Его семья из поколения в поколение заведовала литьем пушек, артиллерией и делами ханьских знаменных войск. Он – лучший специалист по штурму укреплений с помощью тяжелой артиллерии во всей империи.
Тем временем цинские отряды завершили построение. На левом фланге замерло семь тысяч конников главной ударной силы под началом первого помощника дутуна. Это были закаленные в бесчисленных походах ветераны знаменных войск на отборных конях и в полных доспехах. Лагерь они раскинули на ровной равнине у левой стены Хуайцина, где местность не имела преград, специально оставляя простор для кавалерийского удара. В штурмах эта рать не участвовала, отвечая за внешнее кольцо блокады и засады на местности. Днем и ночью они патрулировали все горные тропы и дороги слева, отрезая горожанам любую помощь извне и зорко глядя на левые ворота, пресекая попытки вылазок и прорыва.
Правый фланг из семи тысяч маневренных всадников под началом второго помощника дутуна расположился по другую сторону. Стоило штурму в центре пробуксовать или тылам подвергнуться нападению, как эти силы могли мгновенно прийти на выручку и заткнуть брешь. Кроме того, на них возлагалась зачистка окрестных застав и лазутчиков, полное пресечение любых внешних связей осажденных и глухая блокада всех путей направо.
Остальная конница встала в глубоком тылу главных сил, прикрывая отход и дороги подвоза провианта. Они охраняли несколько тысяч обозников с зерном. Основную ударную силу пешего штурма составила пехота зеленого знамени – ядро наступающей мощи, состоящее из опытных воинов, подчиненных лично дутуну. Их лагерь разбили всего в ли от стен, ближе всех к городу.
Стройными рядами в пешем порядке, шеренга за шеренгой, они заняли позиции: впереди щитоносцы, за ними копейщики. Им предстояло засыпать рвы, катить тараны, тащить штурмовые лестницы и копать подкопы – словом, нести на себе всё бремя лобового штурма. Войско поделили на три смены, дежуривших круглосуточно, чтобы давить защитников непрерывным натиском, не давая тем ни минуты на передышку.
Сотню тяжелых орудий распределили по трем возвышенностям окрест города, создав трехстороннюю огневую паутину для разрушения стен, башен и ворот, а легкие мортиры приставили для подавления огневых точек противника под прикрытием пехотных заслонов.
─ Линь Ши, всё готово?
Желая сберечь жизни людей, Линь Юэ велел выкопать за внутренней линией стен двухметровые рвы шириной в сажень, утыкав дно железными шипами. Поверх ям уложили заранее сколоченные прочные деревянные щиты-настилы, которые при отходе следовало мгновенно убирать.
Цинский главнокомандующий, оглядев ощетинившийся пиками и выглядевший неприступной железной черепахой Хуайцин, нахмурился и велел провести разведку боем. Едва войска ринулись вперед, как вновь столкнулись с хитростью Линь Юэ: вместо единого большого провала под ногами внезапно зазияла сеть отдельных мелких ям. Преимущество такого подхода заключалось в том, что он начисто ломал темп атакующих порядков, причем ловушки были рассыпаны по всему фронту.
Как вести штурм, если под каждым шагом разверзается провал? Обойдешь – собьешь строй и сорвешь атаку соседям. Первая проба сил цинских воинов захлебнулась, даже не дойдя до стен, а потери составили треть личного состава.
Увидев, что пехота не смогла даже приблизиться к укреплениям, артиллеристы дали лишь один слабый залп, не причинив каменной кладке особого вреда.
Главнокомандующему пришлось с досадой отзывать людей и отдавать приказ готовить мешки с землей – без засыпки рвов о штурме нечего было и думать, иначе кавалерии и пехоте оставалось лишь возвращаться домой.
Спустя два часа цинский полководец бросил в бой все силы разом. Под грохот орудий началась жесточайшая мясорубка. Воздух над полем боя раскалился от криков и звона стали; защитники под шквальным огнем держали стены, а волны маньчжуров катились наверх единым валом. Заметив, что неприятель взобрался на гребень, обороняющиеся без суеты отступили в безопасную зону и выдернули деревянные настилы. Повалившиеся во рвы захватчики засыпали градом копий стоявшие внизу воины.
Сражение зашло в позиционный тупик.
Командующий цинскими силами помрачнел: передовые отряды уже прорвались на стены, так почему же до сих пор не взяты башни?
─ Адъютант, ступай узнай, что там творится!
Вернувшись вскоре, тот доложил: ─ Генерал, мятежники выкопали глубокие рвы сразу за бруствером, наши бойцы не ожидали ловушки и попадаются один за другим.
Отогнав первую волну штурмующих, защитники быстро вернули настилы на место, заливая подножие стен кипящим маслом и сбрасывая бревна. Побоище кипело от рассвета до заката, выматывая обе стороны до предела. Линь Юэ бросил в бой половину резервов, и исход решался уже на чистой силе воли – выстоит тот, кто продержится дольше.
В полевом шатре цинский командующий смотрел на Хуайцин со смешанным чувством ярости и бессилия: за целый день они не смогли взять даже предмостные укрепления. Воины пали духом, даже прославленные знаменатае ходили с серыми от пыли и усталости лицами. Пришлось трубить отход и приводить людей в чувство.
В главном шатре офицеры принялись подсчитывать потери, и от цифр у всех застыла кровь в жилах. За второй день штурма погибло одиннадцать тысяч восемьдесят три человека, не считая тяжелых и легких ранений. В сумме с вчерашними потерями общие цифры перевалили за двадцать тысяч, что подточило саму основу цинской армии.
Тун Яньгун сидел во главе стола с мрачным, темным лицом. ─ Нельзя продолжать эти безумные лобовые атаки, иначе мы сляжем под стенами раньше, чем возьдем город. Теперь остается лишь осада и голод, пусть перегрызут друг друга изнутри. Эти разбойники свирепее наших знаменных воинов – они умудряются в предсмертных судорогах утаскивать за собой наших солдат. Если каждый ханьский мужик обладает такой яростью, страшно представить наше будущее.
Остальные военачальники молчали, но затаенный страх в их глазах не удавалось скрыть ничем. Подчиненные выкладывались до конца, но воля к сопротивлению у противника превосходила любые ожидания. Многие из присутствующих воевали с минскими частями, но те не шли ни в какое сравнение с этими безумцами.
Тем временем в управе Хуайцина Линь Юэ бегло просмотрел траурные списки и отложил их в сторону.
Более полутора тысяч новобранцев полегло за сутки – говорить, что ему не было жаль людей, означало бы лгать. Все они были живыми сыновьями чьих-то матерей и отцов, оборвавшимися жизнями за каких-то два дня.
─ Линь Ши, передай мои слова: раненых выхаживать изо всех сил, увечных и тяжелых инвалидов я беру на содержание до конца их дней. Жалованье выплачивать вплоть до естественной кончины. Павших внести в именные списки, компенсации отправить семьям. Тела тех, кого удастся опознать после победы, отправить на родину для погребения. Когда мы вернем исконные земли ханьцев, я воздвигну в столице Храм Героев, чтобы наши потомки вечно помнили: нынешний мир куплен кровью и слезами предков. Они – истинные герои нашего народа.
Слова эти потонули в звенящей тишине огромного зала управы.
Доселе стоявгие поодаль и угрюмо молчавшие командиры вздрогнули всем телом. Страх и усталость в их глазах начали таять под натиском неведомого прежде тепла. Тяжесть недавней бойни и потеря половины товарищей давили на каждого камнем, но никто не думал о посмертных почестях, надеясь лишь не сгинуть в безымянной канаве.
Они никак не ожидали, что главнокомандующий примет их судьбы и память о них близко к сердцу.

Комментарии

Загрузка...