Дым над зубцами стен Хуайцина еще не успел рассеяться: на улицах по-прежнему сновали рабочие, латавшие камнем бреши в кладке, и дозорные с ружьями наперевес. Каждый понимал – цинцы не оставят попыток взять реванш.
Линь Юэ стоял в приемной городской управы, выслушивая разведчика, доложившего о выступлении огромной цинской армии и подтаскивании тяжелых мортир. Тридцать пять тысяч отборных воинов, сотня пушек, железная блокада и щедрая награда за голову – все это означало, что враг идет за их полным уничтожением.
Силами одной лишь пехоты с цинцами не тягаться, а выдерживать долгую бомбардировку стену долго не заставит ничто. И главное – в любой долгой осаде в конце концов побеждают не мечи, а зерно, железо и звонкая монета.
Запасов хлеба в городе оставалось всего на полгода, износ снаряжения шел чудовищный, а на починку стен, ковку оружия и выплату жалования раненым требовались горы серебра. Стоило цинцам затянуть кольцо надолго, как истощение припасов привело бы к падению Хуайцина.
Пока Линь Юэ в раздумьях хмурил брови, в зал бесшумно вошел седовласый старик-советник. В прошлом мелкий чиновник при минском дворе, он пережил смуту конца династии, повидал немало на своем веку и оставался главным знатоком старых тайн в городе.
Поклонившись, советник тихо промолвил: ─ Господин, враг у ворот, блокада неизбежна, а нам вечно не хватает людей и денег. Старик знает об одной сказочной возможности, способной разом разрешить наши беды.
В глазах Линь Юэ мелькнул огонек: ─ Что за возможность? Говори без утайки.
Старик глубоко вздохнул и прошептал едва слышно: ─ Тайная сокровищница евнуха Вэй Чжунсяня из прежней династии.
При этих словах в зале воцарилась абсолютная тишина. Стоявшие неподалеку командиры переглянулись в растерянности – никто не ожидал, что спустя столько лет заброшенная история прошлого режима всплывет посреди нынешнего кризиса.
Весь свет знал, что Вэй Чжунсянь был всесильным евнухом конца эпохи Мин, семь лет державчавшим в кулаке императорский двор, ведавшим налогами на соляные промыслы и рудники, бравшим взятки со всех чиновников и выжимавшим соки из простого народа. Он слыл беспримерным казнокрадом.
Когда на престол взошел император Чунчжэнь, он первым делом расправился с Вэй Чжунсянем и велел конфисковать его имущество. Однако казна обнаружила в его сундуках всего лишь четыреста тысяч лянов серебра да кое-какую рухлядь с хуторами – сущий мизер, совершенно не вязавшийся с масштабами его всевластия.
Тогда все при дворе понимали: из сокровищ евнуха не нашли и десятой доли.
Линь Юэ подался вперед, сдвинув брови: ─ Ходят всякие слухи, но они редко стоят правды. Неужто есть подлинные следы тайника?
─ Абсолютно достоверные, – твердо кивнул старик. ─ В юности мне довелось слышать рассказы старших, видевших все своими глазами. Накануне падения Вэй Чжунсянь почуял неладное и за несколько месяцев до конца начал вывозить богатства. Пользуясь контролем над столичной стражей, он тайком отряжал верных людей с повозками, вывозя огромные ценности из столицы и пряча их в тайных схронах по всей стране.
Старик неторопливо поведал о тех временах, когда власть евнуха казалась безграничной. Помимо поборов с чиновников, он подмял под себя все торговые и соляные сборы, а присылаемые на армию деньги и дань от удельных князей оседали в его карманах.
За семь лет накопились астрономические суммы. Предчувствуя скорую расплату при новом императоре, он загодя спрятал все нажитое непосильным трудом добро, оставив Чунчжэню лишь пыль.
Официальные четыреста тысяч лянов были лишь приманкой для отвода глаз простому люду и двору. Настоящие сокровища давно исчезли в тайниках.
─ И сколько же там добра? – не выдержав, спросил один из офицеров, в чьих глазах горела смесь недоверия и надежды. Если в казне пусто, то эта находка могла переломить исход войны.
Старик растопырил морщинистые пальцы и назвал цифру, от которой у всех перехватило дыхание: ─ Согласно секретным записям прежних лет и известным мне крупицам сведений, помимо золота и серебра, там лежит триста тысяч лянов чистого золота и пять миллионов лянов серебра. И это не считая редких драгоценностей, картин прославленных мастеров и древнего фарфора. Если перевести все на серебро, наберется еще не меньше двух миллионов.
По зале прокатился дружный вздох.
Стоит помнить, что годовой сбор налогов всей цинской империи едва дотягивал до нескольких миллионов лянов. Такое сокровище равнялось многолетним бюджетам целых провинций, в смутные времена давая силы поднять собственное государство.
Но и это было еще не все. ─ Помимо того, Вэй Чжунсянь припрятал немало плодородных земель, скрытых усадеб и лавок невиданной стоимости. Когда он бежал из столицы, один лишь обоз с драгоценностями насчитывал сорок крытых повозок и сотни вьючных мулов, и все это рассредоточили по тайникам так, что никто до сих пор не сыскал концов, – продолжал старик.
Когда Ли Цзычэн штурмовал Пекин, его люди перевернули вверх дном дворец и весь город, но нашли лишь жалкие крохи. Позже пришли цинцы, началась бесконечная война, и нити к тайникам оборвались окончательно, превратившись в легенду.
Десятилетиями бандиты, беглецы и местные богатеи пытались отыскать хоть что-нибудь, но неизменно терпели неудачу, и сокровища канули в Лету.
Меж тем для Хуайцина деньги и припасы оставались главным вопросом. Обладая таким капиталом, можно накупить зерна на годы вперед, выковать любые доспехи, нанять армии и пережить любую осаду, не боясь цинских перекрытых дорог.
─ Ты знаешь, где искать? – прямо спросил Линь Юэ.
Старик решительно кивнул: ─ Мои предки веками жили к северу от Желтой реки, и дед мой оказал услугу человеку из ближнего круга Вэй Чжунсяня. Тот оставил подсказку о схроне в горах Тайхан, неподалеку от Хуайцина. Места там дикие, тропы крутые, а вокруг тайника еще и оставлены ловушки старого евнуха, потому за столько лет никто ничего и не нашел.
─ К тому же я ручаюсь, что это лишь один из тайников, далеко не единственный. Если выкопаем этот, по ниточкам сможем добраться до остальных.
Услышав это, воины просияли. Цинские полки рвались к стенам, тучи сгущались, но эта сокровищница казалась спасительным даром свыше.
С такими деньгами они купят бесконечный хлеб, наладят выпуск оружия, наберут новобранцев и выстоят под любым ударом, а там глядишь – и сами пойдут делить Поднебесную.
Линь Юэ не спешил срываться с места, переведя взгляд на стоявшего в стороне Хун Сигуаня.
─ Сигуань, я слышал, что мастер Чжишань из Шаолиня хранит карту сокровищ Вэй Чжунсяня. Отправляйся в монастырь, разыщи его и верни карту.
Хун Сигуань поклонился, вышел из зала, сменил доспехи на дорожное платье, захватил Хун Вэньдина и на быстрых конях покинул Хуайцин, держа путь к Шаолиню.
─ Линь Ши, собери надежных людей. Как только вернется Сигуань, мы отправимся за кладом. Остальные тайники поищем после, а вас, уважаемый старец, я попрошу сопровождать нас в этой поездке.
─ Дун Тяньшу, с тебя – продолжение тренировок новобранцев, времени на раскачку цинцы нам не дадут. Остальным – исполнять свои обязанности. Я хочу, чтобы цинская армия сломала об Хуайцин зубы во второй раз.
─ Слушаемся, господин! – грянуло в ответ.

Комментарии

Загрузка...