Глава 33

Интересно, обижал ли кто-нибудь молодого господина за все эти годы, что он прожил в Сладком Городке Созерцания Луны? Если да, скажите мне, я пойду и вымещу на них зло, чтобы порадовать вас.

— Бессмертный наставник Хаожань! Вы... вы правда согласны заступиться за ученика? — Вань Сюаньхай, услышав это, мгновенно оживился, сменив прежнее смущение. Глаза его стали круглыми, как медные колокольчики, он хлопнул себя по груди и подскочил на два шага вперед, всем видом показывая, что готов хоть сейчас броситься в Горы Тайхан и разнести их врата.

Божество Хао Жань взмахнул метёлкой, окутав себя облаком бессмертной энергии, и на губах его вновь заиграла та легкая усмешка, будто он был не прочь посмотреть на потеху:

— О? Секта Черных Одежд Иран? Имя... звучит довольно внушительно. Молодой господин, расскажите-ка подробнее, дайте и мне, бедному отшельнику, послушать.

Вань Сюаньхай причмокнул губами и, оживленно жестикулируя, начал:

— В прошлом месяце! Десятого числа! Мы с Ифэй и Ху Вэем, втроем, засели за старой кривой шелковицей на заднем склоне Гор Тайхан, продрогнув, как три перепелки, и ждали, когда сменится охрана у Павильона Сокровищ секты Черных Одежд! А в том Павильоне, говорят, хранятся диковинные сокровища, собранные Старцем Сюаньфэном в его странствиях по Западному Морю: светящиеся жемчужины, нефритовые лошадки, которые сами скачут, и «Рубящий Драконов» — драгоценный меч, которым, говорят, зарубили одного злого духа! Мы всё продумали, ждали только, когда Ху Вэй залает по-собачьи — это был наш условленный знак к началу! И что в итоге? — Лицо его вытянулось и стало горше горькой тыквы. — Только сигнал подали — ш-ш-ш! — и с крыши спускается черная тень, словно сам Черный Небожитель! Впереди — старший ученик Секты Черных Одежд, а за ним еще семеро или восьмеро с мечами и саблями, и окружили нас! Сюань Цзицзы, видно, был тертым калачом, без лишних слов сразу выдал: «Мелкие воришки, как вы посмели позариться на священное место секты Черных Одежд!» Я, Вань Сюаньхай, испугался, что ли? Засучил рукава, хотел с ними помериться силой! А в итоге... Эх! — Он тяжело вздохнул, словно петух, проигравший бой. — Один в поле не воин! Эти гады навалились всем скопом, лупили кулаками, пинали ногами, кольями тыкали! Я отбивался как мог, но за всем не уследишь... не доглядел — и получил дубиной по голове! В глазах искры замелькали, и я брякнулся наземь! А когда очухался, Ифэй и Ху Вэя уже связали по рукам и ногам, как кульки, а Сюань Цзицзы стоит и ухмыляется: «Малы еще, добру не научились, а взялись за воровское ремесло!» Я разозлился, обозвал их, сказал, что они навалились гурьбой, что победа их нечестная! А в ответ... опять получил пару раз! В конце концов, Сюань Цзицзы сказал, что, учитывая нашу молодость и то, что это в первый раз, те несколько камешков духа и кривое медное зеркальце (тайник Ху Вэя) он нам прощает, но велел убираться из Гор Тайхан и не попадаться ему больше никогда! Нас, как мусор, вышвырнули с горы!

Ху Вэй, стоявший рядом, согласно закивал головой, как клюющий зерно цыпленок, и, набравшись смелости, тоненьким голоском добавил:

— Да-да! Бессмертный наставник, рассудите! Мы... мы просто хотели раздобыть немного карманных денег, ой, то есть хотели посмотреть на мир! У них, у Секты Черных Одежд, хозяйство большое, потеряли всего три жалких камешка духа и кривое зеркальце, в которое не поглядишься, стоило ли так зверствовать над нами... над такими «малыми»? С холода, ветер с горы резал лицо, как ножом, мы втроем в снегу провалялись полночи, едва оклемались! У Вань Сюаньхая до сих пор шишка на голове! — Он говорил и украдкой поглядывал на Вань Сюаньхая, и точно: тот машинально потер затылок, и лицо у него стало неловкое.

— О-о-о, — протянул Божество Хао Жань, пальцем легко постукивая по золоченому обручу, издавая легкий звон, и взгляд его стал насмешливым. — Значит... залезли не за своим добром, да еще и получили хорошую трепку? И вышвырнули с горы, как мусор? Цок-цок-цок, молодой господин, ваши испытания и впрямь... разнообразны и оставляют неизгладимое впечатление!

Вань Сюаньхай покраснел до корней волос и выпятил грудь:

— Наставник! Вы... вы что, смеетесь надо мной, Вань Сюаньхаем? Я признаю, мы... мы были немного опрометчивы! Но в тот день нас застали врасплох! А если бы по-честному, один на один... я, Вань Сюаньхай, никого не боюсь! — Он хлопнул себя по груди, но голос его невольно стих. Все-таки та трепка была неслабой, до сих пор задница побаливает.

Чжан Ифэй стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, и в ее холодных, ясных бровях мелькнула едва заметная тень гнева:

— Бессмертный наставник Хаожань, ученики Секты Черных Одежд и впрямь действовали жестоко. Не только числом взяли, но и били на поражение. Если бы не природная сила Вань Сюаньхая, кто знает... — Она не договорила, но смысл был ясен. Сама она в этой «краже сокровищ» не участвовала, но прекрасно видела, в каком виде вернулся Вань Сюаньхай.

Божество Хао Жань слегка кивнул, перевел взгляд на толстого повара Рябого Вана, который всё еще прятался за дверью, высовывая лишь полголовы, и на слуг у задней двери кухни, которые подглядывали и перешептывались, и ухмылка его стала только шире:

— Похоже, в Сладком Городке Созерцания Луны воды куда глубже, чем я думал. Среди бела дня, при всем честном народе, кто-то посмел использовать такую низкую мерзость, как «Сеть Небес и Земли», чтобы выследить молодого господина. У этой Секты Черных Одежд... или, вернее, у Старца Сюаньфэна, далеко идущие планы.

Он помолчал, затем легко взмахнул метёлкой, и невидимая сила мягко затворила скрипучие деревянные двери кухни, отрезав любопытные и испуганные взгляды снаружи.

— Молодой господин, — голос Божества Хао Жаня стал низким и властным, в нем не осталось и следа привычной насмешки. — Знаете ли вы, что представляет собой эта Секта Черных Одежд Иран в этих краях, на пятьсот ли вокруг?

Вань Сюаньхай почесал затылок, пытаясь вспомнить:

— Кажется... кажется, у нее неплохая репутация! Говорят, Старец Сюаньфэн — какой-то... «просветленный мудрец»? А еще он вроде как «главный» в здешнем мире боевых искусств? Книжный голод? У него под началом сотни учеников, раскинул сети, его ученики и внуки по всему свету! Мы с Ху Вэем ходили к ним в горы, чтобы... э-э... «нанести визит», так там врата краше, чем деревенский храм! А у входа — два каменных льва, ростом с человека, с глазами, как медные тарелки, и такие свирепые!

— Просветленный мудрец? Стоящий? — фыркнул Божество Хао Жань, в глазах мелькнуло презрение. — Обыватели, сидящие в колодце и видящие лишь клочок неба. Если бы Старец Сюаньфэн хотел просто быть горным царьком, зачем бы ему прилагать столько усилий и проявлять «особую заботу» о таком... э-э... о таком, как вы, молодой господин?

Он подошел к Вань Сюаньхаю и пронзил его взглядом:

— Молодой господин, подумайте хорошенько. С тех пор как вы обосновались здесь, в Сладком Городке Созерцания Луны, были ли у вас какие-нибудь... неприятности со Старцем Сюаньфэном или его учениками?

Вань Сюаньхай нахмурился, мучительно вспоминая, и вдруг хлопнул себя по бедру:

— А были! Как не быть! Вспомнил! Полгода назад я на рынке у Мясника Вана присматривал поросенка. Приглянулся мне один, черный, лоснящийся, упитанный, как раз торговался, а мимо проходил Старец Сюаньфэн, а за ним, как болонка, его старший ученик. Так он, как увидел меня, уставился таким недобрым взглядом! Словно отравленным! Я тут же взбеленился, засучил рукава, хотел с ним поговорить, но тут этот старый хрыч Сюаньфэн встрял: «Молодой человек, не кипятитесь понапрасну, здоровье поберегите». Сказал как отрезал, и дело замяли. Но я по ним, хозяину и слуге, видел — не жди добра!

— Вот как? — Божество Хао Жань удивленно вскинул бровь. — Выходит, Старец Сюаньфэн уже давно нацелился на вас. А поросенок, которого вы у него «отбили», был просто... поводом!

— Вот именно! — раздраженно подхватил Вань Сюаньхай. — За этого поросенка я в итоге переплатил два ляна серебра! До чего обидно!

Божество Хао Жань: «...» Он глубоко вздохнул, подавив желание превратить этого «драгоценного» поросенка в молочного, и продолжил:

— Молодой господин, ваши «бессмертные кости» хоть и находятся пока на стадии «обычных», но от тех, кто обладает истинной силой, это не утаишь. Старец Сюаньфэн, видимо, что-то заподозрил, поэтому и проявил к вам... такой «особый интерес». Его «Сеть Небес и Земли» — это не какая-то простая техника слежки. Я, конечно, могу временно скрыть вашу ауру, но это не выход. Когда мы с ним столкнемся, битва будет нешуточная.

— Эка невидаль! — Вань Сюаньхай, вместо того чтобы испугаться, пришел в восторг, и обруч на его запястье зазвенел от движений. — Я, Вань Сюаньхай, как раз места себе не нахожу, некуда силу девать! Раз вы, наставник, с нами, чего нам бояться этого старого плута? Кстати, наставник, вы сказали, что «Сеть Небес и Земли» — это техника слежки, значит... этот старый плут уже знает, что мы в этом Сладком ресторане Вань Юэ? Он... он явится сюда с войной? — Он огляделся: все эти кастрюли и сковородки на кухне теперь казались ему оружием Секты Черных Одежд.

Ху Вэй уже позеленел от страха и, заикаясь, пролепетал:

— А... а этот Старец Сюаньфэн — здесь... он главный! Если он приведет людей... наше... наше имущество... ой, то есть наше хозяйство... разве оно не... не пойдет прахом? — Он скривился, готовый расплакаться.

Божество Хао Жань взмахнул метёлкой, мягкой силой оттеснив Вань Сюаньхая и Ху Вэя на два шага назад, медленно подошел к задней двери кухни, кончиком пальца легонько коснулся дверной рамы, и тонкая, почти невидимая прозрачная пелена бесшумно окутала всю кухню.

— Не волнуйтесь, — сказал он звонким, но с едва уловимой холодцой голосом. — Жалкие клоуны, не стоят и упоминания. Если Старцу Сюаньфэну надоело жить, я не откажу себе в удовольствии проводить его в последний путь, чтобы он не мутил воду в мире людей и не мешал вашему... уединенному совершенствованию. — Он особо выделил слова «уединенному совершенствованию», и в уголках его глаз и губ заиграла лукавая улыбка.

Вань Сюаньхай потер нос и усмехнулся:

— Наставник, вы... вы правда собираетесь отомстить за меня за эту обиду? Тогда... когда мы пойдем крушить врата Секты Черных Одежд? Я еще захвату новый «супер водомет», который Ху Вэй раздобыл, он плюется слюной на три чжана!

Ху Вэй: «...Вань Сюаньхай, я им цветы поливаю...»

Божество Хао Жань, то ли смеясь, то ли сердясь на этого шута, покачал головой и посерьезнел:

— Крушить врата — работа грубая, зачем же молодому господину самому марать руки? Однако... — Он сделал паузу, и в глазах его сверкнул огонек. — У Старца Сюаньфэна, замышляющего против вас, наверняка есть какой-то умысел. Чтобы победить, нужно знать врага. Как насчет того, чтобы сегодня ночью, в час Крысы, когда луна скроется и ветер завоет, я составлю вам компанию, и мы навестим Старца Сюаньфэна в его секте в Горах Тайхан? А заодно... и поглядим, что за сокровища хранятся в его Павильоне, способные заинтересовать такого «великого господина, первого под Божественным Владыкой Тайи»!

Вань Сюаньхай, услышав это, вытаращил глаза еще больше и в восторге хлопнул в ладоши:

— Отлично! Решено, сегодня ночью! Наставник, вы настоящий бессмертный! С вами эти гады... ой, то есть эти герои, они покойники! Эй, Ифэй, не сиди ты все время со своими цитрами, иди послушай! Я тебе говорю, у Секты Черных Одежд наверняка есть что-то стоящее! Я поделюсь с тобой двумя... нет, тремя! Самыми яркими!

Чжан Ифэй смерила его укоризненным взглядом, в ее холодных глазах мелькнули тень умиления и бессилия, и она тихо «хмыкнула» в ответ, бессознательно проведя пальцами по струнам цитры, издав низкий гул, словно предваряя грядущую бурю.