— Ой, девушка Хуа Бэй, какое же у вас сегодня платье — просто загляденье! — Юй Мэнлун запихивал в рот последний горячий паровой пирожков и при этом невнятно рассыпался в комплиментах. Сидевшая напротив него девушка Хуа Бэй в этот момент залилась краской, словно утренняя заря, а её глаза сияли, как гладь воды. Пока она маленькими глотками попивала соевое молоко, румянец на её щеках стал ещё глубже, казалось, с них вот-вот закапает влага.
— Молодой господин Юй... вы опять надо мной смеетесь. — Голос девушки Хуа Бэй был нежнее тихого дождя. Она бросила на него укоризненный взгляд, полный такого кокетливого очарования, что Юй Мэнлун чуть не лишился половины своих душевных сил.
— Ик! — пристроившийся в другом углу стола и усердно уминавший сладкую булочку с пастой из красной фасоли Дуодо издал неуместный громкий ик. Он стер крошки своими коротенькими копытцами и закатил глаза: «Хозяин, хозяин, твои слова — ну просто земля и небо по сравнению с тем, как ты прошлой ночью метался и изводил себя, пытаясь угадать ее планы! Мужские речи — сплошное вранье!»
— П-правда! — старое лицо Юй Мэнлуна покраснело, он поспешно сменил тему и обратился к крутившемуся рядом трактирщику Сяо Эру, который выглядел куда более возбужденным, чем они сами: — Братец Сяо Эр, ты только что говорил... как добраться до этой Горы Небесного Демона? Если выйти из Горы Юэми на север, то... а дальше что?
Трактирщик как раз навострил уши, слушая пикировку этой парочки, и от оклика Юй Мэнлуна сразу встрепенулся. Перекинув тряпку через плечо, он вовсю замахал руками, брызгая слюной:
— Уважаемый гость, вы обратились по адресу! Как только выйдете из северных ворот нашего Города Юэми, ступайте строго на север по тракту! По пути пройдете развилку под названием Хуэйшан, дойдете туда — и не раздумывайте, продолжайте идти на север! Пройдете еще миль пятьдесят-шестьдесят, и увидите высокую зеленую гору, окутанную туманами — от одного взгляда на нее подкашиваются ноги. Это и есть Гора Небесного Демона! У подножия горы наша Раса Демонов установила временный пост и постоялый двор. Как доберетесь туда, спросите любого — вам сразу подскажут! Ручаюсь, мимо не пройдете!
— Вот как? Миль пятьдесят-шестьдесят... для нашего шага это совсем недалеко, — Юй Мэнлун слегка приподнял голову и взглянул на девушку Хуа Бэй. Она как раз тоже подняла на него взгляд. Их глаза встретились в воздухе, но они тут же отвели их в стороны, а на лицах обоих затаилось едва уловимое... предвкушение?
— То-то и оно! — трактирщик понизил голос и таинственно произнес: — Говорят, в этот раз ради воссоединения семьи Владыки Демонов праздник закатят на широкую ногу, созовут гостей со всех западных земель! Чего там только не будет: диковинные сокровища, изысканные деликатесы, мастера на все руки... Всего не перечислить! Уважаемые гости, выберите правильное время для поездки, ручаюсь — сможете и мир повидать, и набраться опыта! А глядишь, еще и... хе-хе, урвете какую-нибудь небывалую удачу!
Он заговорщически подмигнул, и в его голосе сквозило почти неудержимое выражение зависти и тоски.
— При таком грандиозном событии нам, практикам, просто нельзя оставаться в стороне! — речи трактирщика так взволновали Юй Мэнлуна, будто вино по случаю торжества Владыки Демонов уже стояло перед ним, и он тут же принял решение: — Девушка Хуа Бэй, давай тоже отправимся туда поглазеть! Как ты на это смотришь?
В глазах девушки Хуа Бэй мелькнул неуловимый странный огонек — настолько быстрый, что его невозможно было поймать. Она легко улыбнулась, и все ее прелести словно собрались на кончиках пальцев:
— Куда молодой господин Юй, туда и Хуа Бэй. Во всем полагаюсь на усмотрение молодого господина.
— Отлично! Решено! — Юй Мэнлун был на седьмом небе от счастья. Ему казалось, что этот утренний завтрак был самым вкусным из всех, что он ел за последнее время.
Расплатившись по счету, Юй Мэнлун и девушка Хуа Бэй бок о бок вышли из Сунланьгэ. На плече у Юй Мэнлуна примостился наевшийся и напившийся, лениво ковырявший зубы своими короткими копытцами Дуодо — вид у него был точь-в-точь как у счастливого поросенка, только что выбравшегося из лона уюта.
Улицы Гора Юэми после утреннего мелкого дождя были чисто вымыты, а дорожное покрытие из синего камня отражало небесный свет. В воздухе смешивались ароматы влажной земли и всевозможной выпечки. Торговцы наперебой зазывали покупателей — вокруг царило полное жизни зрелище.
Настроение Юй Мэнлуна, как и погода, было необыкновенно легким. Он как раз размышлял, не нанять ли повозку, чтобы девушке Хуа Бэй было удобнее ехать — в конце концов, пятьдесят-шестьдесят миль для хрупкой девушки расстояние немалое.
И стоило им только завернуть за угол улицы, как они еще даже не успели толком сообразить, куда направиться дальше, —
— А ну стоять, сопляк! Наконец-то мы вас поймали, ублюдки!
Полный злобы и наглости голос резко раздался из соседнего, относительно тихого переулка.
Юй Мэнлун и Хуа Бэй одновременно замерли и оглянулись на звук.
В тени переулка зашевелилось и вывалилось три-четыре здоровяка. Впереди всех шел крупный, широкоплечий детина с огрубевшим лицом, у которого свирепый шрам у самого угла глаза тянулся почти до уголка рта. На нем была надета нелепая жилетка из звериной шкуры, обнажавшая бугры мышц, а в руке он сжимал огромный меч шириной с скамью, отливающий холодным блеском — судя по виду, весил он никак не меньше тридцати с лишним цзиней! Двое из тех амбалов оказались теми самыми братьями Сяо Эром и Сяо Сань, которых Юй Мэнлун в тот день в Сунланьгэ вышвырнул одним ударом! Сейчас они послушно семенили слева и справа позади этого здоровяка, тыкая в Юй Мэнлуна пальцами, а в их глазах плескалась нескрываемая злоба и... капля злорадства.
Глаза здоровяка, точно у дикого волка, окинули Юй Мэнлуна и наконец остановились на девушке Хуа Бэй. В его взгляде вспыхнул отвратительный похотливый блеск. Он растянул рот, обнажив два ряда желтых зубов, и заговорил голосом разбитого гонга:
— Эй! Тот белобрысый малец! Именно ты! Телосложение вроде ничего, а занимаешься тем, что обижаешь слабых! Среди бела дня посмел обидеть братьев моего человека Сяо Тяньба! Ты что, блин, жить надоело? Сегодня я покажу тебе, почему цветы такие красные!
Сяо Эр за спиной здоровяка самодовольно завопил:
— Верно, сопляк! Это наш главарь, Сяо Тяньба! Испугался? Хэ, посмел оскорбить людей из Секты Сяосяо — сегодня твой смертный час! Главарь, вот этот парень! В тот день именно он напал на нас и заставил раскошелиться на возмещение ущерба заведению, мы тогда опозорились перед всеми!
— О? Было такое дело? — глаза Сяо Тяньба размером с медные колокола округлились, огромный меч в его руке прочертил по земле скрежещущую искру, и он проговорил, источая убийственную ауру: — Погляжу я, кишка у тебя, парень, не просто толстая! Раз посмел тронуть моих братьев, неужто за твоей спиной стоит какая-то мощная опора?
Стоило Юй Мэнлуну услышать имя Сяо Тяньба, как у него на сердце сразу тяжело скребнуло. Он уже слышал от трактирщика об этом типе: в окрестностях Города Юэми тот пользовался дурной славой. Опираясь на свою грубую силу и отточенные телесные техники, он угнетал мужчин и женщин, творил любые бесчинства и был главарем немалой местной преступной группировки. Он молча оттащил девушку Хуа Бэй себе за спину и тихо напутствовал:
— Девушка Хуа Бэй, осторожнее, этот человек опасен.
Девушка послушно попятилась, однако ее прекрасные глаза по-прежнему с любопытством разглядывали стоящего впереди Юй Мэнлуна, словно ей хотелось посмотреть, как этот молодой господин станет спасать красавицу.
Дуодо тоже почуял неладное: своими короткими копытцами он легонько дернул Юй Мэнлуна за воротник и прошептал:
— Хозяин, этот тип выглядит очень свирепо, да и туша у него что надо, ты справишься вообще? Может... давай сбежим?
Юй Мэнлун глубоко вздохнул и бегло окинул взглядом этот глухой переулок. Место здесь было тесное и узкое, по обе стороны тянулись высокие стены дворов. Если завязать бой, развернуться не получится, и он легко сможет задеть стоявшую за спиной девушку Хуа Бэй, так что положение действительно оказалось крайне невыгодным.
Он мысленно выругался: «Черт, в таком тесном месте не развернуться», — а на его лбу выступили мелкие капельки пота. Тем не менее лицо оставалось невозмутимым. Его взгляд намертво приковался к постепенно приближающемуся Сяо Тяньба, а ци внутри уже бурлила бурной рекой, готовая в любой момент выплеснуться сокрушительным ударом.
Заметив, что Юй Мэнлун не отвечает, а лишь упорно смотрит на него, Сяо Тяньба решил, что тот насмерть перепуган его именем и грозным видом, отчего стал еще более заносчив. Закинув огромный меч на плечо и тяжело шагая, он с каждым мгновением подходил всё ближе, оставляя на земле следы от своих тяжелых сапог:
— Что? Малец, остолбенел? Язык проглотил? Не бойся, не бойся, дедушка о тебе позаботится! Уж отправлю тебя на тот свет... в лучшем виде! Ха-ха-ха-ха!
Его наглый, режущий слух смех раскатывался по узкому переулку, заставляя барабанные перепонки людей гудеть.
Взгляд Юй Мэнлуна сузился: он понял, что жестокой схватки сегодня, судя по всему, не избежать. Он сосредоточился всем существом, готовясь встретить свирепую атаку этого негодяя, и в то же время в его голове лихорадочно крутились мысли о том, как бы побыстрее вырваться, защитив Хуа Бэй.
И в этот самый критический момент произошло неожиданное!
Раздался пронзительный, долгий, пробивающий небеса крик журавля, донесшийся прямо сверху!
— И-и-и-х!
Этот журавлиный крик словно взорвался прямо в сознании присутствующих, оглушив нескольких зевак и прохожих у входа в переулок так, что они невольно схватились за головы с болезненными лицами.
Юй Мэнлун и Сяо Тяньба одновременно задрали головы!
В высоком небе огромная белая тень мчалась вперед, словно падающая звезда, преследующая луну! В мгновение ока она оказалась прямо над их головами!
— Какой же белоснежный бессмертный журавль! — радостно завопил сидевший на плече у Юй Мэнлуна Дуодо, тыча коротким копытцем в небо. — И... и тот сильный старик! Тот самый, что в тот раз скакал на журавле!
Прибывшим оказался Старец Сюаньфэн, который как раз проезжал мимо верхом на белом журавле! Огромные крылья белой птицы были широко распахнуты, и ее исполинская тень накрыла весь вход в переулок. Сделав невероятную, ошеломляющую остановку, она не стала приземляться, а зависла в воздухе. На спине журавля, с белыми волосами и бородой, стоял облаченный в бирюзовые одежды Старец Сюаньфэн, выглядевший истинным небожителем. Его глаза светились пронзительным светом, источая ничем не прикрытую строгость и холодное спокойствие, когда он смотрел вниз.
— Опустить клинки!
Громко крикнул Старец Сюаньфэн! На этот раз он вложил в окрик почти три десятка процентов своей истинной ци! Звук раскатился подобно громовым раскатам, заставив барабанные перепонки людей гудеть так, будто их головы готовы были расколоться надвое! От внезапной звуковой волны бумажные окна в придорожном трактире затрепетали с грохотом, а некоторые оконные рамы похуже качеством даже треснули с отчетливым треском, покрывшись щелями! Несколько черепиц на крыше поблизости сорвало со своих мест, с лязгом рухнувших на каменную мостовую и разлетевшихся на куски!
Сяо Тяньба, который со злорадной ухмылкой уже занес меч для удара, от этого внезапного громового крика вздрогнул всем телом! Тридцатифунтовый тяжелый меч едва не выскользнул из его рук, едва не обрушившись ему на ноги! Резко вскинув голову, он увидел парящих в воздухе словно божество журавля и старика, а главное — ощутил исходящую от этого старца неизмеримую, подобную великим горам и океанам мощь. От этого по его позвоночнику побежал ледяной холод, а шерсть на спине встала дыбом.
— Матушка моя! Это... неужто небожитель сошел с небес?! — в ужасе подумал Сяо Тяньба, и его свирепый нрав разбойника вмиг угас больше чем наполовину. Рука с огромным мечом застыла в неловком положении: поднимать его было уже некуда, а опускать — неловко.

Комментарии

Загрузка...