Я — Юй Линь, живу в деревне Люхэ. Вот уже пять лет в деревне Люхэ всё тихо и спокойно. Смалку матушка хвалила меня за сообразительность, только отец вечно норовил сказать, что я ни на что не гожусь. В шестнадцать лет со мной в деревне приключилась одна история: в те времена я был страшно любопытен и вечно мечтал о какой-нибудь необычной встрече. А еще у нас был деревенский староста по имени Чжан Дэмань — ему около пятидесяти, всё лицо в морщинах, словно медали за прожитые годы. Человек он на редкость совестливый и справедливый, любые дела в деревне, большие и маленькие, решал только он, однако в душе его тоже таились кое-какие неведомые никому секреты.
Однажды ночью Юй Линь спал в полусне, как вдруг его разбудил странный звук. Тот звук — у-у-у — походил то ли на плач, то ли на вой, и вдобавок перемежался какими-то странными щелчками, доносясь из заброшенного сухого колодца на задворках деревни. Юй Линь вмиг соскочил с кровати, волоски на спине встали дыбом, а сердце заколотилось так громко, что, казалось, готово было выпрыгнуть из горла.
— Что это за шум посреди ночи? Жуть какая-то, — бормотал Юй Линь, набрасываясь храбрости, одеваясь и подхватывая палку, чтобы бежать к задворкам. На душе у него было неспокойно: колодец-то стоял заброшенным уже много лет, обычно там и тени призрака не видать, с чего бы сегодня подниматься такому шуму? Неужели и впрямь завелося что-то нечистое?
Когда Юй Линь добрался до края сухого колодца, странный звук всё еще продолжался, причем становился всё громче, отчего у него даже заложило уши. Он осторожно приблизился к устью колодца, едва высунул голову вперед, как вдруг почувствовал, что из глубины повеяло ледяным ветром — ух! — чуть не сбив его с ног. Этот ветер к тому же разил смрадом гниения, от которого Юй Линь сразу поморщился.
— Мать честная, что же это за дрянь такая на дне? — у Юй Линя от страха начали сводить судорогой икры, но любопытство было сильнее, и он во всю глотку заорал: — Кто там внизу? Хватит дурака валять, выходи, раз так!
В этот самый момент старосту Чжан Дэманя тоже разбудило странным шумом. Услышав этот звук, он почувствовал, как сердце ухнуло вниз, а лицо мгновенно побелело. Он вспомнил, как в молодости слыхал от стариков, будто с этим сухим колодцем в былые времена были связаны какие-то жуткие происшествия, которые потом тщательно замяли. Неужели сегодняшнее дело как-то связано с теми легендами?
Он торопливо набросил одежду, позвал нескольких крепких молодых парней, вооружился факелами и поспешил к задворкам. Всю дорогу Чжан Дэмань хмурил брови, а на душе у него было тревожно. Он смутным чувством догадывался, что за этим странным шумом из сухого колодца скрывается какая-то страшная тайна.
Когда Чжан Дэмань с остальными добрались до колодца, они увидели стоящего там Юй Линя с перепуганным лицом. Чжан Дэмань подошел, похлопал Юй Линя по плечу и сказал:
— Парень, не бойся, староста с тобой. Что тут вообще в колодце творится?
Юй Линь заикаясь пересказал то, что только что произошло. Чжан Дэмань нахмурился и несколько раз обошел вокруг сухого колодца. В мыслях он размышлял: этот сухой колодец заброшен уже много лет, обычно никаких звуков оттуда не доносилось, почему же нынче ночью вдруг зазвучал этот странный шум? Причем звук этот донельзя напоминал те самые предания из его памяти.
— Староста, может, спустимся да глянем? — предложил один из парней.
Чжан Дэмань зыркнул на него и бросил:
— Спуститься? Жизнь надоела, малец! Понятия не имеем, что там за обстановка в колодце, лезть туда — чистой воды самоубийство.
Пока они наперебой обсуждали, как поступить, странный звук внезапно смолк. Вокруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих факелов. Эта внезапная тишина заставила всех ощутить еще больший страх.
— Староста, чего... чего это он затих? — тихонько спросил один из парней.
Чжан Дэмань тоже растерялся и произнес:
— Не спешите, давайте еще немного подождем.
Прошло немало времени, но не раздавалось ни звука. Подумав немного, Чжан Дэмань сказал:
— Так вот, давайте сначала вернемся, а завтра рассветет — придем и посмотрим. Ночью всё равно ничего не разглядеть и не понять.
Услышав это, все решили, что слова старосты имеют смысл, и последовали за Чжан Дэманем обратно в деревню. Однако всю дорогу у каждого на душе словно лежал тяжелый камень — все чувствовали, что дело это далеко не так просто.
Чуть свет на следующее утро Чжан Дэмань привел Юй Линя с несколькими парнями, прихватив инструменты, обратно к сухому колодцу. Сначала они расчистили вокруг устья сорняки, потом раздобыли длинную веревку, привязали ее к крепкому парню и приготовили его к спуску в колодец.
Хотя парень в душе тоже боялся, на глазах у старосты и всех остальных он стиснул зубы и полез вниз. Прошло совсем немного времени, как веревка вдруг заходидила ходуном, и Чжан Дэмань с остальными принялись ее изо всех сил вытягивать. Когда парня подняли наверх, оказалось, что лицо у него белее мела, весь он крупно дрожал, а в глазах застыл первобытный ужас.
— Ста... староста, в кол... в колодце кто-то есть! — заикаясь, вымолвил паренек.
Чжан Дэмань нахмурился и спросил:
— Кто там? Говори толком!
Парень перевел дыхание и проговорил:
— Кажется... кажется, там огромный монстр, весь покрытый шерстью, глаза горят зеленым светом — до чего ж жуткий! И еще... еще на стенах колодца вырезаны какие-то странные знаки, от одного их вида мне сделалось не по себе.
Услышав это, люди подняли страшный галдеж. Кто-то твердил, что это демон, кто-то — что лесной дух, наперебой все о чем-то спорили. А у Чжан Дэманя сердце ухнуло вниз: неужели те странные символы связаны с запретами, что передавались из поколения в поколение в их деревне?
Тогда Чжан Дэмань стал расспрашивать повсюду в деревне, не найдется ли кого сведущего, кто смог бы помочь. Наконец до них дошли слухи, что в соседней деревне живет Старый даос, обладающий якобы великой магической силой и способный усмирять демонов и изгонять нечисть, вот только характер у него своенравный, и помогать он берется далеко не всегда.
Чжан Дэмань поспешно взял с собой Юй Линя и отправился нанимать Старого даоса. Всю дорогу они жутко сомневались, согласится ли этот даос оказать помощь. Когда они добрались до жилища Старого даоса и изложили суть дела, тот долго молчал, а в его глазах мелькнула тень колебания.
— Боюсь, дело тут не так просто, — медленно произнес Старый даос. — Монстр в том сухом колодце, возможно, связан с прошлым вашей деревни. Вы уверены, что хотите, чтобы я его уничтожил? Стоит только тронуть его — глядишь, навлечете на себя беду куда больши́х масштабов.
Услышав это, Чжан Дэмань занервничал еще сильнее: слова Старого даоса явно намекали на то, что за этим кроется куда более сложная тайна. Но ради безопасности деревни он все же стиснул зубы и сказал:
— Досточтимый даос, как бы то ни было, вы должны нам помочь, иначе нашей деревне больше не видать спокойной жизни.
Старый даос тяжело вздохнул и промолвил:
— Ладно, будь по-вашему, раз такое дело, я пойду с вами. Только приготовьтесь морально.
Вся процессия шумной толпой направилась к сухому колодцу. Старый даос обошел колодец кругом, что-то бормоча себе под нос. Затем он достал из-за пазухи талисман, наклеил его на устье колодца и зычным голосом прокричал:
— Нечисть, немедленно явись!
Едва умолкли его слова, как из колодца донесся дикий рев, и следом оттуда выпрыгнул чудовищный монстр. Чудище выглядело причудливо, от него разило отвратительным зловонием, и оно с разинутыми пастью и когтями бросилось на людей. Что еще страшнее, вместе с появлением монстра из колодца хлынула черная дымка, которая быстро окутала всё вокруг, так что видимость стала совсем нечеткой.
Старый даос ничуть не растерялся, выхватил из-за спины меч из персикового дерева и, продолжая бормотать заклинания, бросился на монстра, нанося удары. Чудище уворачивалось то влево, то вправо, завязав со Старым даосом яростную схватку. Юй Линь с товарищами тоже не стояли без дела, помогая со стороны с помощью заготовленных инструментов.
После ожесточенного боя Старый даос наконец выбрал нужный момент и вонзил меч прямо в уязвимое место чудовища. Монстр издал пронзительный крик, рухнул на землю и обратился в лужу черной жижи. Однако черная дымка вовсе не рассеялась, а стала еще гуще, и в ней смутно угадывались какие-то странные шепотки.
Увидев, что чудище повержено, люди только было хотели перевести дух, как их снова напугали эта черная туча и зловещий шепот. Чжан Дэмань шагнул вперед и с тревожным видом обратился к Старому даосу:
— Досточтимый даос, а... а это что еще такое?
Старый даос нахмурился и сказал:
— Похоже, за спиной у этого монстра стоит куда более могущественная сила. Хоть сегодня мы и уничтожили чудовище, тайна, скрытая за этим, боюсь, еще далеко не раскрыта...
С тех пор деревня внешне вернулась к прежней тишине, но сельчане в глубине души отлично понимали, что под этой мирной гладью кроется скрытое течение, способное в любой момент вновь взметнуть бурю. А Юй Линь больше никогда не смел приближаться к тому сухому колодцу просто так. Однако это опасное, полное саспенса приключение осталось у него в памяти на всю жизнь и заставило испытывать куда больше благоговейного трепета перед этим таинственным миром.

Комментарии

Загрузка...