Янь-ди взял протянутую нефритовую флейту, внимательно осмотрел её, его взгляд слегка мелькнул, и он тихо произнес:
— Нефритовая флейта призыва душ.
— Что? — спросила Хуан Юй.
— Это не обычная флейта, а мощный артефакт. К ней прилагается нотный стан. Если исполнить эту мелодию для спящей цели, она может нарисовать сон и увлечь человека за собой, причем обстановка будет настолько реалистичной, что спящий примет её за наяву.
Задержавшись на мгновение, он продолжил:
— Жест, который она видела во сне, — это печать передачи Приказа Чжэнь другому лицу. Во время великой битвы несколько десятков тысяч лет назад Цзю Сяо оказалась в безвыходном положении и пыталась передать Приказ Чжэнь мне на хранение. Тогда я посчитал, что у нас еще есть шанс выжить, и отказался, но этот жест запомнил.
Лицо Хуан Юй изменилось:
— Вы хотите сказать, что Юй Инь хочет завладеть Приказом Чжэнь? Он пытался взять под контроль её сон, чтобы заставить её отдать приказ?
Янь-ди кивнул:
— Похоже на то. Скажу тебе одну вещь: Приказ Чжэнь Цзю Сяо пропал. Точнее говоря, прежняя Цзю Сяо предчувствовала беду и передала приказ кому-то другому. А нынешняя Цзю Сяо не знает, где он находится, и всё это время тайком его ищет.
Хуан Юй удивилась:
— Тогда зачем Юй Иню всё это делать?
— Это значит, что Юй Инь считает, будто Приказ Чжэнь находится у Цзю Сяо. К тому же он воспользовался тем, что духовные силы Цзю Сяо были запечатаны, и попытался похитить его.
В глазах Янь-ди промелькнуло множество сомнений. Помолчав с полминуты, он внезапно произнес:
— Здесь есть загвоздка.
В глазах Хуан Юй мелькнуло понимание:
— Верно, что-то здесь не так. Она ведь изначально не Цзю Сяо, откуда ей знать печать Цзю Сяо?
Во всегда проницательном взгляде Янь-ди тоже промелькнуло замешательство.
У дверей послышался шум, и служанка передала весть:
— Пожаловало Божество Цзю Сяо.
Янь-ди и Хуан Юй переглянулись, и Хуан Юй послушно плотно сжала губы.
Цзю Сяо привела одна из служанок. Войдя в комнату, она велела служанке удалиться.
Затем она спросила:
— А Маоцю не пришел?
Янь-ди бросил взгляд на примостившегося на кушетке Маоцю и произнес:
— Я уже отправил людей схватить его, сейчас он, пожалуй, уже получает удары плетью.
Янь-ди оставался Янь-ди — лгал с абсолютно невозмутимым видом.
Она испуганно ахнула и в тревоге выпалила:
— Вы что, и правда его бьете?!
— Разве не ты сама просила выпороть?
— Тц, — она приблизилась и понизила голос: — Я же просто играла комедию для Юй Иня.
Янь-ди приподнял брови:
— О? И что это за представление?
— Мне показалось, что Маоцю напал на Юй Иня не просто так. Наверное, Юй Инь воспользовался тем, что я спала, и что-то со мной сделал, поэтому Маоцю и ударил его. Тот пинок, которым я оттолкнула Маоцю, был нужен лишь для того, чтобы успокоить Юй Иня. Простите, обидела вашего немого Маоцю. Пожалуйста, прикажите скорее отменить наказание плетью.
— Пустяки, от пары ударов не умирают. — Янь-ди искоса глянул на Маоцю. — Впрочем, почему ты заподозрила Юй Иня?
Цзю Сяо вкратце рассказала об истории с мелодией флейты во время инцидента с Фан Юем и мрачно произнесла:
— Я снова и снова убеждала себя не подозревать его, но в глубине души всё равно натянулась струна. Сегодня во второй половине дня он сказал, что сыграет мне, чтобы помочь уснуть, и тогда я насторожилась. Вспомнив, что Маоцю прячется на дереве и в случае чего не останется в стороне, я решила рискнуть. Я изо всех сил старалась притвориться спящей, но не ожидала, что звук флейты и правда окажется столь сильным — не прошло и мгновения, как я провалилась в беспамятство. Я лишь не знаю, что именно Юй Инь сделал после того, как я заснула, раз Маоцю полез в драку. Пожалуйста, расспросите Маоцю.
Янь-ди шагнул вперед и вложил в руку Цзю Сяо нефритовый инструмент:
— Эта флейта называется нефритовой флейтой призыва душ, это артефакт двойственного характера — он может служить как добру, так и злу. Если играть на ней разные мелодии, одни позволяют заглядывать в чужие сны, другие создают иллюзии, а третьи способны убивать прямо во сне.
На лице Цзю Сяо проступило суровое выражение:
— Выходит, это действительно он. Фан Юй и впрямь убит Юй Инем.
В уголках её глаз внезапно выступили слезы, сердце разрывалось от боли, а разочарование достигло предела. Если бы не факты перед глазами, она ни за что бы в это не поверила.
Она пробормотала:
— Как же так... Когда на нас напали в море, он так отчаянно спасал меня... Как сильно я надеялась, что мои подозрения напрасны.
Одинокая слеза скатилась по щеке.
Янь-ди произнес:
— Возможно, в тот момент он был искренен, а может, решил сыграть в азартную игру, или же тут было и то, и другое. Человеческая нация сложна.
— Но ведь он всего лишь простой смертный.
Янь-ди холодно усмехнулся:
— Душа и оболочка никогда тесно не связаны.
Выражение лица Цзю Сяо оставалось мрачным, и она добавила:
— Даже если Юй Инь и подглядывал за моим сном, он всё равно не мог узнать, у кого находится Приказ Чжэнь. Ведь я не настоящая Цзю Сяо, я и впрямь понятия не имею, где он спрятан, так что ему смотреть — всё равно что вслепую.
Но ведь ты воспроизвела жест, на который способна только истинная Богиня Чжэнь, — мысленно подумал Янь-ди. Он с подозрением оглядел её с ног до головы, но не стал раскрывать карты.
Тут Цзю Сяо снова заговорила:
— И всё же... когда я засыпала под его музыку, мне вроде бы приснился сон, но теперь, как я ни стараюсь вспомнить, никак не могу припомнить то, что видела, помню лишь смутно, что в сновидении встретила...
— Кого?
— Фу Си.
Человек во сне был одет в одежды цвета бамбуковых побегов, изящный и статный, с мягкой улыбкой на устах. Уголки её губ невольно изогнулись в сладкой улыбке, однако меж бровей Янь-ди залегли тяжелые тучи.
Фу Си — именно так.
Цзю Сяо не видела, как в одно мгновение помрачнело и заледенело лицо Янь-ди, она лишь спросила:
— Вы не спрашивали Маоцю, что именно Юй Инь со мной сделал, раз он на него набросился?
Янь-ди просто объяснил:
— Он сказал, что ты бредила и невнятно просила выдать Приказ Чжэнь.
Он намеренно умолчал о той самой печати.
Цзю Сяо же оказалась потрясена до глубины души:
— Этот инструмент и впрямь настолько силен, что способен заставить меня отдать Приказ Чжэнь?
— Твоя духовная энергия полностью запечатана, для него не составит труда добиться этого.
Цзю Сяо охватил суеверный ужас:
— К счастью, Приказа Чжэнь у меня нет, иначе кто знает, не выкрал ли бы он его.
Янь-ди заметил:
— Он смертный по плоти, и даже если получит Приказ Чжэнь, ему не совладать с Армией Чжэнь. За его спиной наверняка стоят сообщники. Юй Инь уже насторожился, но ты сыграла отлично, возможно, он всё еще думает, что ты ничего не замечаешь. Сначала верни флейту Юй Иню. Эта вещица также способна передавать звуки на тысячи ли, он может воспользоваться ею для связи с сообщниками. Я отправлю людей установить за ним строжайшее наблюдение, чтобы не дать ему сбежать, а когда потребуется — скрутим его.
Цзю Сяо кивнула, её настроение было угрюмым и подавленным из-за предательства Юй Иня.
Янь-ди достал маленький пузырек и выдавил на кончик пальца две капли жидкости. Подойдя к Цзю Сяо, он щелчком влил их ей в оба уха. Холодные капли упали в уши, заставив её вздрогнуть:
— Что это?
— Помою тебе уши, — ответил Янь-ди. — Закапаю это лекарство, и флейта призыва душ перестанет на тебя действовать, чтобы Юй Инь снова чего не удумал.
Цзю Сяо вернула флейту Юй Иню, стараясь держаться непринужденно:
— Вот, я отобрала твою флейту обратно.
Юй Инь принял её и ничего не ответил. Лишь когда Цзю Сяо собралась уходить, он вдруг обнял её со спины. Она не слишком сильно отреагировала и лишь с улыбкой спросила:
— В чем дело?
Он опустил голову, прижавшись кончиком носа к её волосам, сомкнул ресницы и, молча постояв в её объятиях какое-то время, тихо проговорил:
— Вдруг захотелось обнять Верхнее Божество. Боюсь, если не обниму сейчас, больше не представится возможности.
— Что ты такое говоришь, — бесстрастно отозвалась Цзю Сяо.
— Ничего. Верхнее Божество может идти отдыхать.
Он с улыбкой разжал руки, а пальцы скользнули по прядям её волос со следом нежелающей расставаться жадности.
— Ты тоже ложись пораньше. На тебе раны, отдыхай побольше в эти дни, а у меня о служанках кому позаботиться найдется.
— Слушаюсь.
Шагая по комнате Юй Иня с помощью служанки, в тот самый миг, когда за её спиной захлопнулась дверь, на лицах обоих — и того, кто внутри, и той, кто снаружи, — промелькнула безрадостная ледяная тень.
Два дня подряд за Цзю Сяо ухаживали служанки, а обжигающее пилюльное варево, которое полагалось принимать по ночам, приносил лично Янь-ди. Рана Хуан Юй доставляла всё больше хлопот, он едва мог подняться на ноги, и Янь-ди строжайше приказал ему соблюдать постельный режим и не вставать. Сама же Цзю Сяо искренне корила себя, думая, что Маоцю жестоко выпороли. Что же до Юй Иня, он не пытался бежать и не устраивал скандалов, а просто празднества ради отлёживался и набирался сил.
Лишь на третью ночь, когда принесший лекарство человек вошел внутрь, чуткий слух Цзю Сяо безошибочно уловил знакомые шаги.
Она радостно приподнялась на постели:
— Маоцю, это ты пришел?
Если бы её глаза не были ослепшими, сейчас в них наверняка засиял бы свет.
Маоцю подошел с лекарством в руке. Она протянула руку и неуверенно повела ею в воздуде, едва не опрокинув пиалу, так что перепуганный Маоцю едва успел отпрянуть вместе с чашкой. Она скривила лицо:
— Ну чего ты шарахаешься? Неужели Янь-ди и правда охаживал тебя кнутом? Иди сюда, я хоть потрогаю твою спину, проверю, сильные ли раны.
Маоцю не только не подошел, но и отступил еще дальше.
После недолгой неловкой паузы Цзю Сяо сдалась:
— Ладно-ладно, трогать не буду. Подойди.
Только тогда Маоцю приблизился, помог ей выпить лекарство и испуганно забился в дальний угол, примостившись на стуле. Она попыталась заговорить с ним, чтобы задобрить, но тот хранил молчание.
Ей пришлось лечь спать. Из-за лекарства тело горело, и она сбросила одеяло ногой. Маоцю подошел, чтобы снова укрыть её, но она неожиданно выбросила руку и крепко ухватила его за запястье. Маоцю замер, словно пораженный громом, не смея шевельнуться.
Уголки губ Цзю Сяо изогнулись в победной лукавой улыбке:
— Попался.
Пальцы сжались мертвой хваткой, боялась, что этот упрямец вырвется. Но парень и не думал сопротивляться, послушно позволяя себя держать. Цзю Сяо невольно тихонько усмехнулась:
— Маоцю, ты на меня сердишься? Прости, я была неправа, не стоило мне сегодня тебя бить. Я знаю, что ты поступил так ради моего же блага.
В ответ царило молчание. Она ничего не видела и не знала, что по его лицу беззвучно скатилась слеза.
Почему, будучи слепой, она всё равно так отчетливо видит правду? Почему тогда он, имея глаза, оказался слеп на самом деле?
Мысленно Цзю Сяо набросила образ обиженного и надувшегося юноши — зрелище определенно забавное. Она протянула когтистую лапу, желая ущипнуть паренька за щеку, но тот отвернулся, избегая прикосновения, и её пальцы лишь скользнули по его щеке. Кончики пальцев ощутили влагу. Она замерла:
— Плачешь?... Да ты плачешь!
Какая же жалость просыпалась к этому маленькому служителю медицины! Ей стало еще совестнее, и она мягко произнесла:
— Не сердись, я виновата. Больше не дуйся, ну же, скажи, что перестал злиться.
Хуан Юй в растерянности смотрел на её приоткрытые губы, сдерживаемые так долго эмоции грозили прорвать плотину, перед глазами застлала пелена тумана, в голове царил кавардак, и почти бессознательно он подался лицом вперед.
Цзю Сяо почувствовала приближение чужого дыхания и невольно растерялась. Она интуитивно ощущала, что что-то не так, но и помыслить не могла, что именно намерен сделать Маоцю, а потому даже не подумала отпрянуть.
В дверь тихонько постучали.
Хуан Юй резко пришел в себя в дюйме от её губ. Замрев на мгновение, он отпрянул назад, его запястье выскользнуло из её ладони, и он поспешно отскочил подальше в тень. Цзю Сяо ошеломленно хлопала ресницами, не понимая, что произошло. В этот момент раздался новый стук, и, решив не допытываться, она повысила голос:
— Кто там?
— Это я.
Голос показался до боли знакомым, но недостаточно, чтобы она сходу сообразила, кому он принадлежит. Собеседник ограничился лаконичным я, даже не представившись. Подобная фамильярность выходила за рамки разумного — казалось, он рассчитывал, что она узнает его с полуслова.
Она мысленно насторожилась: по идее, двор усеян тайными стражниками, и раз уж этот незваный гость пробрался сюда посреди ночи, вне зависимости от того, сколькими связями он обладал, о его визите должны были доложить.
— Подожди секунду, — произнесла она, опуская ноги с кровати в поисках обуви. Пошарив пальцами ног внизу и ничего не найдя, она встревожила: — А где мои туфли?
Маоцю не отозвался. Она замерла, прислушалась и не уловила ни малейшего звука. Он куда-то скрылся.
Не привлекая внимания, она нащупала туфли в стороне и обулась. Добравшись наощупь до двери, она распахнула её, и лунный свет брызнул в глаза чистыми, струящимися водами.
У порога кто-то стоял, погруженный в молчание. Только теперь она заметила, насколько пугающе тихо вокруг — не слысело ни шороха насекомых, ни ночного ветра.
Этот человек наложил печать на весь двор.
Наконец он заговорил снова, хриплым голосом:
— А-Цзю.
А-Цзю — именно так.
Какое нежное обращение. Сердце Цзю Сяо дрогнуло, но лицо осталось бесстрастным, ответа не последовало. К тому же к этому моменту она уже узнала голос пришедшего.
Им оказался не кто иной, как Северный Хэй-ди — Чжуаньсюй.
— А-Цзю, как ты?
В тоне визитера сквозило глубокое, идущее из самой груди сочувствие.
Ее рассеянный взгляд в темноте был лишен фокуса, и она холодно бросила:
— Сам видишь.
— Ходили слухи, что ты тяжело больна, но я не верил. У Янь-ди столь высокое искусство врачевания, он непременно отыщет способ спасти тебя.
— На всё воля небес, — бесстрастно отозвалась она.
Чжуаньсюй промолчал, но разлитая в воздухе тоска просачивалась сквозь давящую тишину. Она почувствовала легчайший порыв ветерка, будто он поднял руку, чтобы коснуться её глаз, но она резко отвернулась, избегая прикосновения.
— А-Цзю... за что ты так ненавидишь меня?
Цзю Сяо понятия не имела, о чем он толкует, в душе она горько вздохнула, оставив на лице холодное выражение и намереваясь отделаться туманными фразами.
— Сам спроси себя почему, — ледяным тоном процедила она.
— Ты вечно не желаешь выслушать мои объяснения. Стоило нам встретиться на пиру Небесного императора, как ты тут же отравила меня, не оставив даже шанса оправдаться.
Продолжая ломать комедию, Цзю Сяо чуть приподняла бровь:
— Разве незаслуженно?
— Заслуженно, — мягко произнес он. — Даже умереть от рук А-Цзю для меня — за радость.
— Оставь этот тон.
— Позже я неоднократно пытался повидаться с тобой, но ты так и не вышла.
— ...
По спине Цзю Сяо невольно пробежал холодный пот. Какая еще попытка повидаться? Какое нежелание выходить? Когда это он предлагал встречу... После того как она отравила его на пиру Небесного императора, они вообще не поддерживали никаких контактов. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не выдать растерянности на лице.
А Чжуаньсюй меж тем продолжал:
— Я ждал тебя в оговоренном месте на горе Яоби несколько раз, но ты так и не явилась.
Цзю Сяо мгновенно вспомнила того вольного гостя, что беспрепятственно проникал к ней. И холодно парировала:
— Ждал, пока я попаду в смертельную ловушку?
— Какая ловушка! Ничего подобного! Я никогда не причинял вреда А-Цзю, как я мог бы обидеть её?
Его голос звучал с примесью гнева, скорби и едва сдерживаемых рыданий.
Цзю Сяо могла ответить лишь ледяным хмыканьем.
— Не я. Если бы не ты, Чжуаньсюй погиб бы еще десять тысяч лет назад. Стану ли я вредить тебе? Во всем мире лишь А-Цзю относилась ко мне искренне. Без А-Цзю я останусь самым одиноким человеком на свете. Я же говорил, что выполню всё, что обещал, но ты отказываешься мне верить.
Разговор заходил в такие дебри, что Цзю Сяо попросту не решалась продолжать, а потому выдала лишь:
— Ха-ха.
Его голос был переполнен тревогой:
— А-Цзю, не поступай так со мной. Я не испугаюсь, если от меня отвернется весь мир, но больше всего на свете боюсь потерять тебя.
Цзю Сяо почувствовала, как перед ней внезапно повеяло ветерком — он явно сделал шаг вперед, намереваясь заключить её в объятия. Настороженно отступая назад, она уперлась спиной в дверь. Она уже собиралась заехать ему ногой в грудь, как вдруг раздался резкий щелчок, и весь мир замер.
Она почувствовала появление еще одного человека.
Воздух словно затвердел в одно мгновение.
Спустя секунду голос Янь-ди разрушил тишину:
— Какая честь для Северных Небесных Пределов, что сам Хэй-ди пожаловал в гости. Почему же не предупредил заранее, я бы хоть устроил банкет в твою честь.
Цзю Сяо разом выдохнула: спаситель наконец-то явился! Она едва держалась на ногах... Оказывается, Маоцю исчез как раз для того, чтобы привести подмогу.
Хэй-ди легко улыбнулся, сохраняя невозмутимый и мягкий вид:
— Я просто навестил Цзю Сяо и не хотел беспокоить Янь-ди.
— Всё-таки это моя обитель, и являться без приглашения, по меньшей мере, неучтиво.
Хэй-ди опустил взгляд на острый лемех, упершийся в верхний косяк двери — это было оружие Янь-ди, железная лопата, одновременно служившая и для сбора трав, и для убийства врагов. Хэй-ди заметил:
— Угрожать мне артефактом тоже не слишком вежливо.
Янь-ди убрал лопату со словами:
— Не взыщи, Цзю Сяо — моя пациентка, и раз уж ты распускаешь руки, я обязан вмешаться.
— Вы не так всё поняли, — произнес Хэй-ди. — Мы с Цзю Сяо уже сошлись сердцами и связали друг друга узами взаимной привязанности.
Услышав это, Цзю Сяо не выдержала и выпалила:
— Кто это с тобой сошелся сердцами?!
Сказав это, она тут же пожалела о содеянном. А вдруг прежняя Цзю Сяо и впрямь состояла с ним в романтических отношениях?
Хэй-ди промолчал, бросив на неё полный обиды взгляд.
Янь-ди произнес:
— Видишь? Она говорит, что вы не связаны никакими узами.
— А-Цзю просто обижается на меня, — отозвался Хэй-ди.
У Цзю Сяо по спине побежали мурашки от такого обращения.
— Тц, — Янь-ди скривил губы и покачал головой. — С каких это пор вы вместе? О столь грандиозном — радостном событии — почему же я ничего не знаю?
— Давно, — взгляд Хэй-ди, устремленный на Цзю Сяо, сделался невероятно нежным и мягким. — Целых десять тысяч лет. Это я слишком сомневался и всё тянул с признанием Небесному императору, вот А-Цзю и сердится на меня. Я-то знаю, что в сердце её всегда было место для меня, даже когда она привела тех юношей во дворцы Било, чтобы позлить меня...
На лбу Цзю Сяо выступила капля холодного пота, но уголки рта оставались плотно сжатыми — молчание золото, лишнего говорить не стоило.
Глядя на Цзю Сяо, Хэй-ди вздохнул:
— Знаю, ты ненавидишь меня, знаю, что ты жестокосердна. И всё же, если у тебя есть обида, мучь меня как пожелаешь, я стерплю всё, но умоляю: не позволяй жителям обоих Небесных Пределов ввязаться в пучину войны из-за нашей вражды.
Цзю Сяо и Хэй-ди синхронно замерли. Хэй-ди нахмурился:
— К чему это ты?
Хэй-ди продолжил:
— Последние два месяца Цин-ди наращивает войска и формирует строи, стягивая их к границам Северных Небесных Пределов, к тому же явно собираясь объединить усилия с Армией Чжэнь ради захвата Северных Небесных Пределов. Если разразится эта междоусобная война, она неизбежно втянет в грандиозную битву все Небеса. Конечная его цель — заполучить трон Хуан-ди, верно? Я пришел лишь с одним вопросом: А-Цзю, ты и впрямь хочешь потворствовать злу и выступать против меня?
Цзю Сяо остолбенела, не смея вымолвить ни слова, лишь тупо стояла на месте, а её лишенный фокуса взгляд делал её образ еще более непостижимым.
Хэй-ди долго молчал, так и не дождавшись ответа. Наконец он тоскливо произнес:
— Что ж, я понял. А-Цзю... если однажды мне суждено погибнуть от твоей руки, пусть это станет моей лучшей участью.
С этими словами он молча повернулся.
В ту же секунду раздался леденящий голос Цзю Сяо:
— Стоять.
Шаг Хэй-ди замедлился, но прежде чем он успел обернуться, сзади нахлынул свирепый порыв ветра. Рефлекторно уклоняясь, он услышал легкий звук «цар», когда черное острие пронеслось в опасной близости от тела, распоров одежду. Оглянувшись, он увидел промелькнувшую перед глазами фигуру Цзю Сяо, в её абсолютно черных, бездонных зрачках читался пробирающий до костей холод. Некоторое время он даже сомневался, действительно ли она слепа. Пока он мешкал, её запястье стремительно взметнулось, и под серию звонких щелчков три ядовитых жала превратили его правый рукав в лохмотья, полностью обнажив правую руку.
В мгновение ока фигура Цзю Сяо вернулась на прежнее место, застыв спиной к Хэй-ди и Янь-ди. Она не шевелилась, а от её силуэта веяло пугающим холодом.
Янь-ди тоже немало удивился её внезапной выходке. Однако стоило его взгляду упасть на обнаженную правую руку Хэй-ди, как зрачки сузились, и он произнес:
— Это...
Хэй-ди скосил глаза на собственное предплечье: чуть выше локтя красовалась татуировка в виде птицы чжэнь. Только вот цвет её был не ярко-алым, как у настоящего Приказа Чжэнь, а смоляно-черным. Помолчав немного, Хэй-ди заговорил удрученным тоном:
— Это знак вечной любви, подаренный мне А-Цзю. А-Цзю, неужели ты хочешь, чтобы я стер его и порвал с тобой раз и навсегда?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...