Цзю Сяо с улыбкой произнесла:
— Если бы ты узнал об этом заранее, разве я смогла бы навестить тебя?
Цин-ди тихо рассмеялся:
— Верхнее Божество снова шутит. — Он махнул рукой двум служанкам: — Убирайтесь же... вон отсюда.
Обе девушки, спотыкаясь, убежали.
Цзю Сяо указала на место по другую сторону стола:
— Не церемонись, садись.
— Слушаюсь.
Цин-ди занял своё место, но по-прежнему был весь напряжен до предела.
Цзю Сяо успокоила его:
— Не нервничай, чувствуй себя как дома.
— Слушаюсь... Э? — он внезапно сообразил, в чем дело, и обиженно посмотрел на неё.
Цзю Сяо не удержалась от смеха:
— Можешь особо не переживать. Пока ты не злишь меня, отравить тебя я не смогу.
Цин-ди фыркнул:
— А в прошлый раз я вас разозлил?
Их разговор зашел в тупик, и она признала:
— То была случайность, чистая случайность.
Его напряжение стало только сильнее.
Цзю Сяо добавила:
— Разве я не пришла сюда специально, чтобы извиниться перед тобой?
— Вам действительно, поистине не стоит быть столь вежливой, — искренне, от всего сердца произнес он. — Раз уж вы пожаловали сюда, то... не разделите ли с нами трапезу... перед уходом?
Тон его звучал крайне робко, а бегающие глазки выдавали истинные мысли: «Какая трапеза, убирайся же немедленно!»
На лице Цзю Сяо появилась хищная улыбка лисицы:
— Зал Гуаншэн убран донельзя изысканно, мне очень нравится. Подыщи-ка мне гостевую комнату, я намерена погостить здесь несколько дней.
С легким треском сердце Цин-ди разбилось. Что именно вам здесь нравится... Развеять этот зал в щепки, что ли?
Вот так Божество Цзю Сяо бесстыдно поселилось в Зале Гуаншэн.
Ранним утром следующего дня Цин-ди, прижимая к груди склянку с чудодейственными пилюлями для спасения жизни, явился в сад, где остановилась Цзю Сяо. Ивы в саду склоняли свои гибкие ветви, а зеленые пряди покачивались на ветру. Едва войдя, он увидел, что Цзю Сяо опирается на перила у водоема с чистой водой и любуется карпами кои. На ней было платье цвета заката, а угольно-черные волосы не были собраны в прическу — лишь шелковая лента небрежно стягивала их на спине. На ее лице не было того яркого макияжа, с которым она прибыла накануне, но даже чистая кожа сияла завораживающей красотой.
Цин-ди невольно засмотрелся. Он знал, что Верхнее Божество прекрасна, но что до такой степени — понял впервые.
Заметив, что Цзю Сяо бросает в пруд рыбный корм, он почувствовал, как сердце у него сжалось от ужаса, а за секунду до этого витавшие где-то в облаках мысли вернулись в суровую реальность. Забыв обо всем, он подбежал к пруду и с замирающим сердцем заглянул в воду: живы ли его рыбки?
Цзю Сяо повернулась к нему и произнесла:
— О, Фу Си. Ты пришел.
Услышав, как она называет его по имени, Цин-ди понял, что Божество и впрямь не считает его чужаком. На сердце у него стало радостно и тревожно одновременно. Радостно было оттого, что раз он теперь свой, то шансов выжить у него стало куда больше... А тревожно — а вдруг она обоснуется здесь окончательно и уходить вовсе не собирается?
Эти противоречивые эмоции отразились на его лице смешанной улыбкой человека, у которого разбито сердце:
— Верхнее Божество, хорошо ли вам спалось этой ночью?
— Прекрасно, я уже давненько так сладко не спала.
В последнее время из-за того, что Хуан Юй оккупировал дворец Било, ей и поспать-то толком не удавалось.
От этого ответа на сердце у Цин-ди стало еще тоскливее.
Дворцовая служанка внесла чай и фрукты. Заметив страх на их лицах, Цин-ди сам протянул руку, забрал поднос, махнул девушкам, чтобы уходили, и принялся заваривать чай самостоятельно. Непринужденно поддерживая беседу, он спросил:
— В прошлый раз Верхнее Божество хворала, теперь же вам совсем лучше?
— Лучше-то лучше, да только остался один противный корень зла.
— Какой еще корень зла?
— Да не умею я как следует сдерживать яд, он так и норовит выплеснуться без всякого моего ведома.
Цин-ди от неожиданности выплегнул глоток чая и зашелся в жутком кашле.
Цзю Сяо поспешила его успокоить:
— Не нервничай ты так. Пока ты не доводишь меня до гнева, я не стану распускать яды.
Ему показалось, что напряжение возросло еще больше. С натянутой улыбкой он произнес:
— Надеюсь, Верхнее Божество всегда будет в прекрасном расположении духа. Если младший брат совершит что-то не то, прошу вас, скажите мне об этом до того, как рассердитесь, и я тут же все исправлю.
Цзю Сяо улыбнулась:
— Ты и впрямь такой компанейский, совсем не похож на какого-нибудь Небесного императора.
Цин-ди слегка улыбнулся:
— Когда нет нужды казаться им, я и не стараюсь.
Услышав это, Цзю Сяо окинула его долгим взглядом. Впервые она заметила в этом парнишке скрытую сталь. То, что таится в глубине души, зачастую оказывается непревзойденным оружием.
Сможет ли этот восточный владыка — с виду добросердечный, но обладающий широким стратегическим кругозором, идущий в качестве первого кандидата на передачу земель на горе Яоби — стать тем человеком, кому она доверит приказ?
Ее взгляд скользнул по его правому предплечью.
Что же сделать, чтобы этот парень закатал рукава или вовсе снял верхнюю одежду? Он тебе не Юй Инь, с ним вовсю не попристаешь. Она тоскливо и голодно переводила взгляд на его красивый профиль, чувствуя себя крайне несчастной.
Цин-ди не замечал её зловещих замыслов. Повернув голову, он увидел, что Юй Инь несет фрукты. Узнав знакомое лицо, он воскликнул:
— О, это же ты, мы виделись в прошлый раз на Куньлуне, говорят, ты состоишь при Верхнем Божестве...
Тут он сообразил, что при Цзю Сяо не стоит произносить словосочетание «личный наложник», и в спешке запихнул себе в рот кусок дыни, едва не подавившись.
Цзю Сяо нарочито напустила на себя строгий вид, с трудом сдерживая смех:
— Он мой слуга.
Цин-ди уцепился за эту соломинку и закивал:
— Слуга! Конечно же, слуга! Я как раз собирался сказать, что он слуга, вовсе я не хотел говорить «лож... ууу...»
Он снова свирепо запихнул кусок дыни в собственный нарывающийся на неприятности рот. Жевывая дыню, он мысленно гневно ругал себя. Вроде бы всегда славился острым языком, так почему же в присутствии Цзю Сяо вечно несет какую-то чушь!
Все из-за страха. Ее запугали до полусмерти!
Мысленно он пролил по себе горькие слезы сочувствия. И тут, вскинув голову, он столкнулся взглядом с Цзю Сяо — та изучающе оглядывала его с ног до головы, и на лице ее застыло выражение человека, который хочет что-то сказать, но не решается. Лицо Цзю Сяо без макияжа было прекрасным, словно выточенный мастером нефрит, а нотка сомнения в глазах придавала этой красоте живое очарование. Глядя на нее с такого близкого расстояния, Цин-ди внезапно почувствовал головокружение.
В этот миг глаза этого похожего на нефрит создания внезапно ярко засияли, и она спросила:
— Фу Си, а есть ли у тебя царица?
Сердечко Цин-ди пропустило удар, и он машинально покачал головой:
— Нет.
В то же время ему показалось, будто перед глазами закружились лепестки персикового цвета, затуманив взор.
Из-за этой пелены он не заметил разочарования, мелькнувшего на лице Цзю Сяо.
В отличие от трепета в груди Цин-ди, в ее голове полным ходом шел расчет обходных маневров. Раз уж она не может силой сорвать с него одежду и осмотреть руку, можно просто расспросить того, кому дозволено и раздевать, и смотреть! Если у него есть жена, она может сблизиться с ней и попытаться всё выведать... Женщине с женщиной всегда проще найти общий язык!
Но услышав его отрицательный ответ, она тут же поникла. Не желая сдаваться, она переспросила:
— А наложницы? Любимые кобылки? В смысле, любимые служанки?
Цин-ди принялся яростно мотать головой, в голове у него снова зашумело. Лишь когда Верхнее Божество обронила фразу: «Ты вообще мужчина или нет?», он немного пришел в себя, смахнул с ресниц призрачные лепестки персика и внимательно всмотрелся в Цзю Сяо.
На ее лице отчетливо читалось разочарование, отчего Цин-ди окончательно растерялся. Бедная птичка в его груди совсем сбилась с пути.
Однако Верхнее Божество продолжила:
— Ты прожил уже больше десяти тысяч лет, и кто поверит, что у тебя не было женщины?
Цин-ди собрался с мыслями и ответил:
— Почему же, была. У меня была жена.
Глаза Цзю Сяо засияли:
— И где же она?
На его лице проступила легкая, но отдающая глубокой скорбью улыбка. Вздохнув, он произнес:
— Она давно скончалась. Она была простой смертной, и хотя мы продлевали ей жизнь божественными пилюлями, прожила она всего четыреста лет. После ее ухода я больше... — он слегка покачал головой. — Жизнь божественного клана слишком долга, я больше не хочу переживать подобную утрату. Не имеешь — значит, не потеряешь.
Цзю Сяо притихла, слушая его. Она невольно вновь заглянула в самую сокровенную, скрытую от посторонних глаз сторону души Цин-ди. Впрочем, чем больше узнаешь этого паренька, тем больше он тебе нравится. Она спросила:
— Какая же ты смелая душа, раз решился связать судьбу со смертной. Неужели никто не был против?
Цин-ди ответил:
— Все считали, что союз между божественным кланом и смертными нарушает законы Небес и не будет ими принят. Протесты гремели отовсюду — от министров при дворе до собственных сородичей, стоял сплошной галдеж. Но когда Хуан-ди узнал об этом, он лишь бросил мне пару слов; я же проявил твердость и не отступил ни на шаг, и тогда он оставил эту затею. На самом деле Хуан-ди знал мой нрав. Он понимал, что в моих глазах титул восточного владыки и интересы клана Фу Си могут быть как тяжелее горы Тай, так и легче птичьего перышка. Хуан-ди знал, что я не уступлю. Стал ли он ради какой-то смертной женщины разрушать хрупкий баланс сил на Небесах? Обладая достаточной силой и непреклонной позицией, можно возвыситься над любыми лицемерными установлениями.
Спокойный и непреклонный блеск в его глазах поразил Цзю Сяо. Она невольно вспомнила те дни прошлой жизни, когда Хуан-ди, преодолевая давление со всех сторон, упорно настаивал на грандиозной свадьбе с У Янем.
Она вспомнила и тот трагический финал, который в конце концов постиг У Яня.
Начало было столь же счастливым, но финал оказался совершенно иным.
Из глубин души поднялась жгучая боль. Тихонько она вымолвила:
— Ты так хорошо к ней относился.
Цин-ди тоже слабо улыбнулся:
— Раз уж взял ее под свое крыло, должен был защитить и подарить ей самую прекрасную жизнь. Боль разлуки и тоску я оставлю себе одному.
На глазах Цзю Сяо снова навернулись слезы, которые она была не в силах сдержать. По сравнению со смертной женой Цин-ди, сколь же жалостной была жизнь У Яня! Одинокая слеза скользнула по щеке.
Подняв глаза, Цин-ди заметил падающую каплю и замер.
Его озадачила такая реакция, и он с удивлением пробормотал:
— Верхнее Божество, вы...
— Ах, пустяки, — улыбаясь, она смахнула слезинку с уголка глаза. — Как же можно завидовать твоей жене.
Глядя на то, как она одновременно плачет и улыбается, Цин-ди на миг потерял дар речи.
***
Когда Цин-ди ушел, Цзю Сяо осталась сидеть в одиночестве, скованная только что пережитыми эмоциями, от которых никак не удавалось избавиться — на сердце было тяжело. Вдруг над ее лбом мелькнула тень: подняв голову, она увидела Юй Иня, который прикрывал ее от солнца веером. На его губах играла легкая улыбка.
— Солнце так припекает, а вы даже не додумались уйти в тень, — произнес он.
Оценивающе взглянув на ее лицо, он спросил:
— Верхнее Божество опечалена? Если есть какие-то заботы, поведайте мне, вдруг Юй Инь сумеет развеять вашу тоску?
Разумеется, Цзю Сяо не могла назвать истинную причину своего тяжелого настроения. Однако была и другая забота, вполне достаточная для того, чтобы довести ее до белого каления.
Глядя на него с глубокой печалью во взоре, она произнесла:
— Юй Инь, скажи мне, что нужно сделать, чтобы Цин-ди снял одежду?
Лицо Юй Иня мгновенно переменилось. Резко сложив веер, он развернулся и зашагал прочь.
Божество Цзю Сяо бросилась следом, умоляюще окликая его:
— Эй, эй, Юй Инь, не сердись, выслушай меня, дай мне объясниться...
***
Едва зажглись первые фонари, Цин-ди устроил пир в честь прибытия Верхнего Божества. Праздничный стол накрыли прямо в саду. В саду Зала Гуаншэн не было ни нефритовых теремов, ни диковинных цветов и трав, которыми славился дворец Било Клана Чжэнь; здесь росли самые обычные деревья и цветы, и сад больше походил на случайно запримеченную лужайку. Следы человеческих рук почти не ощущались, все дышало первозданной природной красотой. Вовсю цвели розы, и ночной ветерок приносил с собой их сладковатый аромат. Неподалеку плескался чистый прудик, где белые лотосы дремали среди чуть колышущейся ряби. Цин-ди растертал в пальцах кусок серебристого светящегося камня, и его крошка превратилась в мириады блекло-голубых огоньков, которые медленно кружились в воздухе. Светлячки отражались в лепестках алых роз, создавая поистине сказочную картину.
Хотя Цин-ди и в страшном сне не желал пировать с Богиней Чжэнь, разве смел он хоть капелькой выказать это на людях?
Цзю Сяо в сопровождении Юй Иня и служанок вошла в сад. Сегодня она не стала наряжаться и надевать яркие платья — на ней было лишь простое желтое платье из шелка-сырца. Держалась она непринужденно и естественно, а уголки ее губ трогала легкая улыбка — словно старшая сестра пришла пообедать к младшему брату.
Увидев ее легкий и беспечный вид, Цин-ди почувствовал, как у него отлегло от сердца. Страх перед выпивкой с опасным ядовитым божеством почти улетучился, в глазах заплясали искристые смешинки, и он пригласил Цзю Сяо за стол, указав Юй Иню место поодаль.
Столы и стулья были вырезаны из цельных толстых стволов деревьев; пусть и не роскошно, но весьма со вкусом.
Прекрасный цветочный дух розы проявился из-под ветвей и принялся перебирать струны серебряных гуслей кухун. Звуки музыки, чистые как вода, разливались среди цветов.
За столом сидели всего трое. Цин-ди отличался на редкость мягким нравом и вовсе не презирал Юй Иня за его скромное и двусмысленное положение, общаясь с ним с необычайной теплотой. Было очевидно, что эта теплота идет из глубины души, а не наиграна напоказ. В глазах Цин-ди все существа в этом мире казались равными; он смотрел на каждого чистым взглядом, что поначалу воспринималось как наивность, но на деле отражало поистине необъятную душу, готовую вместить в себя весь мир.
Чем больше Цзю Сяо узнавала Цин-ди, тем больше втайне восхищалась им. Спроси она себя — если бы она, прежняя Цзю Сяо, в самый темный час передала Приказ Чжэнь такому человеку, это и впрямь был бы отличный выбор.
Все трое неспешно потягивали вино, приятно беседуя, как вдруг Цзю Сяо протянула руку и крепко сжала правое запястье Цин-ди. Тот от неожиданности замер, ошеломленно глядя на нее. Юй Инь же и вовсе изменился в лице и окаменел на месте.
А Цзю Сяо лишь кротко улыбнулась:
— В прошлый раз я случайно задела твою руку, дай-ка взглянуть, зажила ли рана.
Не дожидаясь, пока Цин-ди придет в себя, она принялась торопливо закатывать его рукав, обнажая стройное предплечье. Когда дело дошло уже до локтя, покрасневший до корней волос Цин-ди перехватил край рукава и пролепетал:
— Верхнее Божество... в прошлый раз вы поранили... левую руку...
— Ох... — Цзю Сяо жадно уставилась на его рукав, но с явным нежеланием отпустила его руку.
Лицо Цин-ди пылало алым маком. Не смея поднять взгляд на Цзю Сяо, он молча закатал рукав на левой руке, демонстрируя былую рану — от нее не осталось и следа.
— Благодарю Верхнее Божество за заботу, все полностью зажило, — произнес он.
Цзю Сяо бегло глянула на руку и бросила:
— Ох, зажило — и прекрасно.
Интерес к чужой нефритовой руке у нее пропал напрочь. В душе она досадовала: как же всё-таки изловчиться и взглянуть на его правое предплечье? Бросив взгляд на его кубок, она подумала: если он свалится от пары капель опьянения, возможно, удастся исподтишка закатать его рукав и во всем разобраться...
Придя к этой мысле, она подняла кубок:
— Благодарю Фу Си за радушное гостеприимство, пью за твое здоровье.
Цин-ди поспешно поднял свой бокал: его голова все еще кружилась от недавних мелких домогательств Верхнего Божества, поэтому, не раздумывая, он осушил его до дна.
И тут же погрузился во тьму.
Цзю Сяо и Юй Инь уставились на рухнувшего под стол Цин-ди, переглядываясь в полном оцепенении.
Он лежал на боку, не шевелясь. Неужели опьянел? И это с одного-единственного глотка! Она подняла голову, намереваясь позвать кого-нибудь, но обнаружила, что вокруг нет ни единого слуги. Тут-то она и вспомнила, что слуги смертельно боятся ее, а Цин-ди не стал их мучить и давным-давно отпустил.
Лишь под кустом розы всё еще прятался цветочный дух, перебирающий струны гуслей. Цзю Сяо обернулась к ней, и маленькая фея мгновенно переменилась в лице, юркнув прямо в ствол куста так, что ее больше нельзя было выманить.
Что с ним такое?
— Фу Си? — с опаской позвала она, наклонившись и слегка похлопав Цин-ди по щеке.
Тот не отреагировал.
Юй Инь встревоженно протянул:
— Неужели Верхнее Божество снова его отравила?
Цзю Сяо испуганно нагнулась, чтобы внимательнее рассмотреть его лицо. Дыхание его было ровным, на симптомы смертельного яда это не походило — он просто погрузился в глубокий сон.
Глубокий сон?! Тут она резко вспомнила свое недавнее желание поскорее напоить Цин-ди допьяна.
Если она не ошибалась, именно в тот миг её желание превратило вино в кубке Цин-ди в сильное снотворное. Уголки ее губ тронула лукавая улыбка. Впервые она подумала, что яды Богини Чжэнь — штука чертовски удобная.
Выпрямившись, она заявила:
— Верно, это я его отравила. Но яд слабый, он просто вырубился на время.
Юй Инь не понял:
— Зачем вы так с ним?
Цзю Сяо хихикнула, отступила на пару шагов назад и кивнула Юй Иню:
— Юй Инь, ну-ка сними с него верхнюю одежду.
Юй Инь изумился до крайности:
— Верхнее Божество! Что вы такое говорите!
— Брось, будь послушным мальчиком, давай живо за дело, — подбодрила она.
Раз уж она все равно его усыпила, грех было упускать шанс проверить, нет ли на его правом предплечье Приказа Чжэнь. Но она ни за что не призналась бы, что ищет именно эту вещицу. Речь шла о судьбе всего Клана Чжэнь, и об этом нельзя было пробалтываться даже такому близкому человеку, как Юй Инь. Если бы она стала закатывать рукав Цин-ди на глазах у Юй Иня, это вызвало бы слишком много подозрений. Пришлось заставить Юй Иня раздеть Цин-ди до пояса, чтобы сбить того с толку...
Она понимала, что подобное поведение за гранью приличий, но раз уж выпала такая возможность, упускать ее было непростительно.
Тем временем лицо Юй Иня потемнело от гнева, и он сквозь зубы процедил:
— Не буду! Верхнее Божество, почему вам вечно хочется раздевать чужих мужчин!
Цзю Сяо заискивающе протянула:
— Ой, да мне просто взглянуть одним глазком...
— Зачем?!
— Эмм... ну, у него просто неплохая фигура... — она смущенно прикрыла лицо рукой. Эх, была не была! А что еще оставалось сказать?
Разъяренный Юй Инь воскликнул:
— Если Верхнее Божество хочет на кого-то посмотреть, посмотрите на меня, почему вам нужно пялиться на других!
Его юное личико посинело от злости.
Цзю Сяо почувствовала, как у нее защемило в груди, и от стыда перешла в нападение:
— Раз ты не хочешь его раздевать, я сделаю это сама!
С этими словами она решительно шагнула вперед, протянув загребущие лапы к чистому и невинному Фу Си.
Юй Инь с силой оттащил ее назад и сквозь зубы выдавил:
— Я сам! Довольны?!
Цзю Сяо довольно закивала.
Юй Инь бросил на нее свирепый взгляд и грубым движением за пару секунд распахнул мантию Цин-ди до пояса, обнажая белое исподнее.
Цзю Сяо недовольно нахмурилась. Подумать только, в такую теплую погоду на нем столько одежды! Стиснув зубы, она приказала:
— Продолжай раздевать.
Мрачнее тучи Юй Инь пробормотал:
— Если снять еще хоть что-то, на нем останется один фартук-дудочки.
Цзю Сяо расхохоталась:
— Дудочки? Ха-ха-ха... Ты хочешь сказать, что Цин-ди носит женские дудочки? Давай-ка скидывай всё, я хочу посмотреть на расцветку... Ой!
Лоб пронзила резкая боль от увесистого шлепка.
Прикрыв ушибленное место руками, она свирепо воззрилась на Юй Иня:
— Да как ты смеешь меня бить!
Юй Инь огрызнулся:
— И что с того, что ударил! Убей меня тогда!
В ярости она закричала:
— Я... я... да ты... давай живо снимай с него остальное, а потом я тебя прикончу!
— Убивайте прямо сейчас.
Лицо Цзю Сяо смягчилось:
— Юй Инь, послушайся, давай быстрее, а не то я сама...
Злой Юй Инь проворчал:
— Смотреть разрешаю, но трогать — ни в коем случае!
Цзю Сяо подняла руки:
— Клянусь, пальцем не трону.
Словно делая великое одолжение, Юй Инь сдернул с Цин-ди нижнюю рубаху до бедер — никаких дудочек на нем не оказалось. Бедняга, прославленный восточный владыка, лежал на земле полуголый, став жертвой парочки бессовестных негодяев, которые бесстыдно глазели на него.
Жадный волчий блеск в глазах Цзю Сяо позволил ей во всех подробностях рассмотреть его правое предплечье, после чего она довольно кивнула:
— Ладно, одевай его обратно.
Кое-как завязав на Цин-ди одежду с самым мерзким настроением на свете, Юй Инь поднялся на ноги, крепко вцепился в запястье Цзю Сяо и потащил её прочь. Отойдя довольно далеко, они наконец заметили двух служанок.
Цзю Сяо велела им:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...