У подножия горного склона, среди зарослей цветов, лежала девушка в облегающих черных одеждах, чье лицо было скрыто под серебряной маской.
Солнечный свет пробивался сквозь листву и падал на ее лицо. Длинные ресницы под серебряной маской дрогнули, и Янь У медленно очнулась от тяжелого сна. Перед ее глазами пестрели распустившиеся бледно-желтые цветы, чей аромат наполнял воздух свежестью.
Еще до того, как ее сознание полностью прояснилось, она пробормотала себе под нос: Шестая душа. Все собраны.
Рядом раздался тихий шорох, и стайка каких-то мелких тварей с писком прокатилась прямо по ней. Она резко пришла в себя, скосила глаза в сторону и увидели птиц, которые яростно клевали огромный, окровавленный глаз.
Она рывком селá, птицы в испуге с громким хлопаньем крыльев разлетелись во все стороны. От резкого движения пронзающая боль в плече прострелила тело, в глазах потемнело — половина одежды уже насквозь пропиталась кровью. Зажав плечо рукой, она посидела немного, пережидая самую сильную боль, а затем подползла ближе и подняла безобразный глаз. Медленно поднявшись на ноги, она окинула взглядом окрестности.
Прошлой ночью после жестокой битвы она рухнула в эти зеленые горы и густые леса. Был полдень, светило солнце, и в лесу полагалось бы петь птицам. Но царила мертвая тишина: птицы в небе мелькали, но их пения не было слышно. Да что там этот лес — все птицы в Поднебесной онемели уже триста лет назад. Триста лет назад, когда лидер Клана Пернатых Фэнхуан проходил через бедствие Нирваны, он не смог успешно возродиться, и его душа рассеялась. С тех пор среди Пустошей и Восьми Озёр ни одна птица больше не издала ни единого звука. Мир, лишенный птичьего пения, стал невероятно тусклым и тихим.
Но теперь всему этому наконец-то приходит конец.
На губах Янь У появилась горькая улыбка, за ее спиной распахнулись огромные алые крылья, и она, покачиваясь, взмыла в воздух.
Она опустилась в самом сердце Огненной Горы, и алые крылья за ее спиной исчезли, втянувшись в плечи. Десять тысяч лет назад печь для алхимии Великого Владыки Лао-цзюня была опрокинута, и несколько раскаленных кирпичей упали сюда, породив Огненную Гору. Ступая по раскаленному красному песку, Янь У направилась к гигантскому утесу. Воздух, казалось, был готов воспламениться, от его жара кончики ее волос слегка завились. Превозмогая зной, она добралась до подножия утеса и, сделав в воздухе пальцами жест заклинания, заставила огромный валун с грохотом сдвинуться с места, обнажив вход в пещеру. Янь У нырнула внутрь, и валун вновь закрылся.
Внутри пещеры было не так жарко, как снаружи. Янь У облегченно выдохнула, ноги ее подкосились, и она рухнула на землю.
В глубине пещеры, за Барьером, похожим на прозрачный мыльный пузырь, на каменном ложе полулежал мужчина в алых одеждах, подперев голову рукой и закрыв глаза. Его черты лица были несравненно тонкими и благородными, а гладкие черные волосы спадали на ложе. Вокруг его тела вились едва заметные, блеклые переливы радужного света. Услышав шум, мужчина открыл глаза и, увидев за Барьером израненную Янь У, в испуге вскочил на ноги и воскликнул: Янь-эр, что с тобой?
Говоря это, он бросился наружу, но прозрачная преграда отбросила его назад.
Янь У подняла голову, на ее губах расцвела улыбка, чистая, как лотос. Она покачала головой, успокаивая его: Пустяковая рана, тебе не о чем беспокоиться.
Мужчина, запертый за Барьером, смотрел на нее взглядом, полным глубокой скорби и боли, словно по глади озера побежали рябь и волны. Он опустил голову, и по его щеке скатилась чистая слеза.
Янь У смотрела на его слезы, на какое-то время погрузившись в зачарованное оцепенение. Ее губы беззвучно шевельнулись: Хуан Юй, это, боюсь, в последний раз ты плачешь из-за меня.
Нынешний Хуан Юй — всего лишь душа. Хуан Юй и есть тот самый Достопочтенный Клана Пернатых — Фэнхуан, потерпевший крушение во время Нирваны. У людей семь душ и шесть духов, у божественного клана точно так же. Когда семь душ и шесть духов Хуан Юя рассеялись, они разлетелись по Восьми Озерам и Четырем Пустошам, затерявшись в неизвестности. Сородичи из Клана Пернатых поместили тело Фэнхуана в бутон лотоса Трех Блаженств, чтобы оно не тлело триста лет. Клан Пернатых испробовал все мыслимые средства, чтобы отыскать душу Хуан Юя и вернуть Достопочтенного к жизни, но у них ничего не выходило — они не смогли найти ни единого осколка. Срок истекал, и физическое тело Достопочтенного Фэнхуана должно было обратиться в пепел. В тот момент даже пришествие Будды не смогло бы исправить положение.
Никто и предположить не мог, что хрупкая девушка все эти триста лет изнуряла себя скитаниями и в пещерах Огненной Горы собрала душу Хуан Юя по кусочкам.
Фэнхуан принадлежал к стихии огня, а Огненная Гора была местом невероятного жара, поэтому Янь У выбрала именно это место, чтобы соединить его душу воедино. Она до сих пор отчетливо помнила, как вырезала первую из семи душ из брюха чудовищной рыбы Рань-и из Великого Западного Озера, как бережно опустила ее в Барьер и как ее захлестнула океанская волна боли и радости, когда его силуэт смутно проявился в воздухе.
Тогда его черты лица еще были расплывчатыми, но влажный блеск в глазах уже угадывался. Он смотрел на нее сквозь Барьер и спрашивал:
— Кто ты?
— Меня зовут Янь У, — ее голос слегка дрожал.
— Кто я? — спрашивал он снова.
— Ты — Хуан Юй, Достопочтенный Клана Пернатых, Фэнхуан.
У неполной души Хуан Юя не было никаких воспоминаний из прошлой жизни, он был чист, как белый неразрисованный свиток туши.
Его взгляд падал на ее окровавленную одежду, и он спрашивал:
— Что с тобой?
— Ничего, пустяковая рана. — Она не могла оторвать взгляд от его силуэта. Снова увидеть его — о таком она даже мечтать не смела.
Все триста лет она неустанно искала его по небесам и подземельям. По мере того как осколки души собирались один за другим, его фигура становилась все более четкой, пока не обрела плоть.
Каждый раз, когда она уходила, Хуан Юй погружался в глубокий сон, впитывая эссенцию пламени, чтобы восстановить силы перед будущим пробуждением. Когда она возвращалась, он просыпался, прижимался к стене Барьера и, видя новые раны на ее теле, чувствовал, как чистые озера в его глазах вздымаются приливом, и прозрачные слезы катились по щекам.
— Выпусти меня наружу, — он дергал за податливую преграду, пытаясь ее разорвать.
— Нельзя, твоя душа рассеется, стоит ей покинуть Барьер. Я ведь с таким трудом ее отыскала.
Он смотрел на нее сквозь Барьер, полный нежности и жалости: Я хочу выйти и позаботиться о тебе.
— Мои раны в порядке, — издалека улыбалась она, сидя на земле и успокаивая его. Она доставала осколок души, привезенный из преисподней Яньло, опускала его в Барьер, наблюдая, как он растворяется в его теле, а затем отступала назад.
Его рука внезапно тянулась вперед, словно пытаясь дотронуться до нее, но натыкалась на преграду. Прижав ладонь к стене, он опускал взгляд на нее и тихо говорил: Не стой вечно так далеко, подойди ближе, хорошо?
Она молчала и продолжала пятиться шаг за шагом в самый угол, садилась, прислонившись к стене, и доставала целебные мази, чтобы обработать собственные раны.
На его лице проступало выражение горечи, и он спрашивал: Янь У, мы были знакомы раньше?
Она решительно качала головой: Мы не знали друг друга.
— Зачем ты спасла меня?
— Я — дух дикого гуся, твоя подданная, и спасать Достопочтенного — мой долг.
В его глазах мелькало разочарование. Всегда так — сплошные увиливания.
— Сними маску, дай мне взглянуть на твое лицо.
Но она, прислонившись к холодной каменной стене, уже погружалась в дремоту. Засыпая, она роняла из-под ресниц искру слезы.
Хуан Юй смотрел на нее издалека, и его взгляд, чистый и скорбный, казался лунным светом, заблудившимся в прозрачном роднике.
Во сне Янь У вдруг испуганно вскрикивала и просыпалась, корчась и извиваясь на полу, словно испытывая невыносимую муку! Она кричала без остановки: Так жарко! Как больно! Пощадите... как больно...
Хуан Юй, запертый в Барьере, был вынужден бессильно наблюдать за этой сценой, не имея возможности помочь ей хотя бы капелькой силы, и мог лишь заливаться горькими слезами вместе с ней.
Постепенно Янь У переставала кататься по полу и кричать, замерцав ничком на земле. Лишь спустя добрый час она приходила в себя, цвет ее лица выравнивался, но после перенесенных мук все ее тело оставалось совершенно обессиленным. Бросив взгляд на заплаканное лицо Хуан Юя и мысленно подсчитав время, она неизменно испытывала досаду. Снова не уследила за временем, и эта неизбежная пытка вновь повторилась на глазах у Хуан Юя.
Каждый день с первыми петухами эта адская боль настигала ее вновь и вновь. Обычно в этот час она старалась заблаговременно уйти из пещеры, но порой случались оплошности. И каждый раз, становясь свидетелем этого, Хуан Юй едва не лишался рассудка от страха, допытываясь, что же с ней происходит.
— Старый недуг, не смертельно, — легкомысленно отвечала она.
Но сердце Хуан Юя каждый раз обливалось кровью от жалости к ней.
...
Сегодня семь душ и шесть духов наконец воссоединились.
— Ты тяжело ранена, — произнес Хуан Юй.
— Пустяки, — Янь У дрожащими руками достала из пазухи тот самый глаз, положила его на ладонь и слабо улыбнулась Хуан Юю: Твоя последняя душа затерялась в глазу чудовища, надо же такому случиться. Говоря это, она с помощью заклинания извлекла шестую душу из глазного яблока — та выглядела как сгусток сияющего красного света. Бережно нея пресловутое сияние, она подошла к Барьеру, подняла на него взгляд, и в ее глазах за серебряной маской пряталась тяжелая, свинцовая скорбь.
— Хуан Юй, когда шестая душа вернется на место, твой дух соединится с плотью, и ты воскреснешь. И тогда к тебе вернутся все воспоминания о прошлой жизни. — Произнеся это, она помрачнела лицом.
— Янь У вернется со мной? — спросил он.
Она покачала головой, и на ее губах дрогнула горечь: Нет. Я трудилась триста лет, я так устала, хочу отдохнуть.
— Нельзя, — в его глазах вспыхнул яростный огонь. — Ты должна пойти со мной.
Она слабо улыбнулась и разжала пальцы. Шестая душа упала внутрь Барьера, сливаясь с его обликом. Внутри преграды внезапно взметнулся вихрь, и фигура Хуан Юя стремительно растворилась. Перед тем как исчезнуть, в воздухе прозвучали его тихие слова: Я обязательно найду тебя...
Янь У обессиленно рухнула на землю перед Барьером, ее взгляд стал пустым и безжизненным. Капля слезы скатилась по щеке, оставляя серебристый след. Ее губы чуть шевельнулись, беззвучно вымолвив три слова:
— Прости...
Рассудок заволокло туманом, вокруг нее пронесся легкий ветерок, и серебряная маска рассыпалась пеплом, обнажив скрытое под ней прекрасное лицо.
Она столько времени избегала его просьб снять маску.
Она не смела.
Она надела маску еще тогда, когда нашла самый первый осколок его души. Потому что знала: он ни за что не захочет ее увидеть. Позже выяснилось, что неполная душа лишена памяти и он попросту не узнает ее. Но она все равно продолжала ее носить. Просто носила ради самой себя. Без этой фальшивой личины у нее не было бы сил смотреть ему в глаза.
Ее силуэт дрогнул, словно отражение в воде, и растаял легким дымком.
Когда она вновь обрела форму, то оказалась уже не в пещере Огненной Горы, а на берегу реки забвения под зловещим мерцанием потустороннего огня. Каменный мост вел на противоположный берег, и на его изголовье красовались два иероглифа: Найхэ.
Верно, ей следовало пройти по этому Мосту Одиночества, чтобы отправиться в подземный мир и переродиться. По сути, она была лишь блуждающей душей, державшейся на плаву силой единого наваждения. Теперь же, когда ее желание исполнилось, пришло время уходить. Шагнув на мост, она не оглянулась. Прошлое было слишком тяжелым, чтобы смотреть на него без содрогания.

Комментарии

Загрузка...