— Х-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Рванув вперед, Клод умело сочетал «Мгновенный шаг» и «Плавный шаг». Не сбавляя бешеной скорости, он с ходу вонзил наконечник копья в появившегося из-за поворота коридора монстра — «Автоматический доспех».
По каменным сводам эхом разнесся звонкий металлический скрежет.
Автоматический доспех успел вскинуть двуручный меч и заблокировать выпад.
— Тц!
— Клод, держись!
Хотя вражеское лезвие и отклонило копье, Клод воспользовался инерцией движения. Проскользнув мимо стального противника, он плавно развернулся и со всей силы обрушил древко копья на его правое плечо со спины.
Автоматический доспех ловко изогнулся, избегая прямого попадания. Однако полностью уйти от удара ему не удалось: сокрушительная мощь зверочеловека отбросила ожившую броню назад.
Враг потерял равновесие в воздухе — и Клод не упустил этот драгоценный миг.
— Тайная техника копья: «Шестикратный выпад»!
В теле доспеха в мгновение ока образовались четыре сквозные бреши — увы, два удара тот все же успел парировать. От последующего сокрушительного толчка Автоматический доспех кубарем полетел наземь.
Окончательно потеряв устойчивость, монстр с грохотом рухнул спиной на каменные плиты. От удара металлические сочленения заскрипели, и он неуклюже, словно покрытый ржавчиной, попытался подняться. Клод тут же наступил на него ногой, намертво пригвоздив к полу.
Надежно зафиксировав врага, он наставил острие копья прямо ему в грудь.
— На этот раз ни один удар не пройдет мимо... Тайная техника копья: «Шестикратный выпад»!
Изо всех сил Клод обрушил град ударов прямо в нагрудник противника. Это было похоже не на простое пробитие, а на локальный взрыв. Хотя выпадов было шесть, в искореженном металле зияла одна сплошная дыра.
Автоматический доспех конвульсивно дернулся пару раз со скрежетом и затих, превратившись в обычную груду мертвого железа.
«Оценка» подтвердила: шкала здоровья обнулилась. Победа за Клодом.
— Отличная работа, Клод.
— Господин Хибики... благодарю вас.
Я похвалил его, но лицо рыцаря оставалось мрачным. Похоже, бой дался ему тяжелее, чем ожидалось.
— Ну как ощущения?
— Моя скорость и физическая сила лишь ненамного превосходят вражеские. За счет накопленного боевого опыта я способен одолеть еще нескольких противников одновременно, но если так пойдет и дальше, то на более глубоких ярусах нас ждут тяжелые бои. Простите за мою слабость.
— Вот как...
Сейчас мы находились примерно на середине двадцать первого этажа подземелья.
На следующий день после тяжелого разговора мы решили прислушаться к совету Вене и продолжить покорение лабиринта.
Если возвращение на поверхность все равно не гарантировало безопасности, куда разумнее было укрыться там, куда враги точно не смогут дотянуться.
К тому же наша первоначальная цель — добраться до Терадайнаса — никуда не исчезла, так что выбор был очевиден.
Этот бой стал первой нашей стычкой на двадцать первом этаже. Клод сам попросил позволения сразиться в одиночку, и я доверил ему этот бой.
Из-за проклятия «Оков неподвижности» Клод не мог самостоятельно развивать характеристики и становиться сильнее, пока не избавится от печатей.
Именно поэтому ему требовалось заранее выяснить свой предел на новых ярусах. Результат оказался вполне предсказуемым: с монстрами такого уровня он пока справлялся без особого риска.
Впрочем, его анализ был абсолютно верен: со стороны казалось, будто Клод стал двигаться медленнее.
На самом деле он остался прежним. Просто здешние монстры были значительно сильнее обитателей средних этажей, да и мой собственный уровень заметно вырос, из-за чего восприятие изменилось.
Когда нас разделила ловушка, мой уровень был равен 32. Сейчас же я достиг 46-го.
При таком значительном сокращении разрыва ощущение скорости со стороны меняется кардинально.
Уровень Клода составлял 45, так что по чистым цифрам я даже формально обогнал его.
Разумеется, его боевые характеристики по-прежнему были во много раз выше моих, и, чтобы победить его в настоящем поединке, мне пришлось бы прибегнуть к «Слову Истины».
«Слово Истины», значит...
Когда я проводил одиночные испытания навыка, мне казалось, что если говорить тихо, то его можно незаметно использовать и в бою. Но, воссоединившись с отрядом, я пересмотрел свое мнение.
Если прямо на глазах у товарищей свести на нет физическую атаку или защиту врага, это станет шито белыми нитками.
Даже если они не услышат слов активации, эффект будет виден невооруженным глазом. Если смертельный удар не оставит на мне ни царапины, а легкий тычок внезапно раскрошит вражескую броню, всем станет ясно: я применил нечто противоестественное.
Списать такое на «прилив адреналина» вряд ли удастся.
Похоже, применять этот навык на практике куда сложнее, чем казалось... Впрочем, я отвлекся.
Как бы то ни было, разница в уровнях сократилась, и то, что Клод начал ощущать свою слабость, было чистым фактом.
Решение у этой проблемы было лишь одно: вернуть утраченный навык «Меры спасения» — силу, способную снять с него проклятие. Разумеется, даже вернув его, я не смогу сразу разрушить все оковы.
Для снятия оставшихся печатей потребуется повысить уровень навыка. Но чем раньше мы его вернем и начнем развивать, тем быстрее Клод обретет былую мощь.
Эх, найти бы поскорее еще одного мимика...
После этого мы позволили Клоду провести еще несколько одиночных боев и в итоге пришли к выводу: его предел в текущем состоянии — три противника одновременно.
Если врагов становилось четверо и больше, он уже не мог удерживать всех на себе, и автоматические доспехи переключали внимание на остальную группу.
Окончательно мы убедились в этом во время пятого тренировочного боя.
— Хозяин, он идет на нас! Лилиан, ты готова?
— Лилиан, я задержу его, а ты добей!
— Угу, положись на меня!
Четвертый доспех, проигнорировав Клода, с лязгом рванул прямо в нашу сторону.
Мы с Клодом обменялись быстрыми взглядами, я молча кивнул и вскинул лук.
— «Эльфийская стрельба из лука», второй уровень! Магическое зачарование: «Огненный шар»!
На наконечнике наложенной стрелы вспыхнул крупный сгусток пламени. Сорвавшись с тетивы, стрела с треском врезалась в голову Автоматического доспеха, вызвав небольшой взрыв.
От удара голову монстра отбросило назад, и он на мгновение замер, но серьезных повреждений не получил. Выпрямившись, доспех как ни в чем не бывало продолжил наступление.
«Дело плохо! Нужно задержать его надежнее!» — промелькнуло у меня в голове, и в тот же миг из-за моей спины прилетело заклинание поддержки:
— Магия ослабления: «Заморозка действий»!
Из рук Юри вырвалась синевато-белая сфера света и угодила прямо в Автоматический доспех. Движения ожившей брони тут же стали запаздывать на полтакта.
В отличие от исцеления, вспомогательные чары — усиление и ослабление — можно было применять на значительном расстоянии.
Поскольку заклинание не несло прямого урона, Автоматический доспех даже не попытался уклониться и принял его в лоб.
В идеале эти чары должны были полностью сковать цель, но из-за чудовищной разницы в характеристиках между Юри и монстром заклинание смогло лишь замедлить его на пару секунд.
Тем не менее для нас этого времени оказалось более чем достаточно.
— Получай! Магия земли: «Земляные иглы»!
Земля под ногами монстра вздулась, и гигантский каменный бур, с оглушительным скрежетом проломив каменные плиты, вонзился в Автоматический доспех снизу вверх, буквально расщепляя его на куски.
Эти «Земляные иглы» вырывались из недр, вращаясь на манер гигантского сверла.
Разумеется, ни я, ни Вене ее этому не учили. Лилиан чисто интуитивно закрутила каменный пик, чтобы многократно увеличить пробивную мощь. Хотя у нее и без того силы было с избытком...
Пронзенный сокрушительной маной девочки, несчастный доспех в мгновение ока подлетел к самому потолку и под давлением каменного пика разлетелся на сотни металлических осколков.
Когда выбитый из рук врага меч просвистел у меня перед носом и со звоном воткнулся в пол у моих ног, я от неожиданности оцепенел. Впрочем, несгибаемая воля оторванной правой руки, которая даже после гибели тела продолжала сжимать рукоять, вызвала у меня искреннее, хоть и мимолетное уважение.
Совсем крошечное, честно!
Как бы то ни было, за время нашей разлуки магия Лилиан стала пугающе могущественной.
— Братик, Юри, ну как вам?
— Невероятная мощь, Лилиан!
— Сколько ни смотрю на магию Лилиан, каждый раз поражаюсь ее размаху, — искренне восхитилась Юри.
— Хи-хи-хи!
Пока Юри с улыбкой гладила сияющую от счастья девочку по голове, сидевший на плече Лилиан Вене встал на задние лапки и гордо выпятил пушистую грудь:
— Мя-ха-ха! Это все плоды чуткого руководства великого Вене!
Сейчас Лилиан достигла 19-го уровня. Несмотря на столь низкий уровень, ее магическая атака составляла умопомрачительные 1381 единицу. Чудовищная цифра.
Если вспомнить, что в бытность Героем магическая атака 95-уровневого Клода равнялась 1752, становится предельно ясно, насколько аномальны текущие характеристики Лилиан.
Страшно представить, какой силой она будет обладать на 99-м уровне.
Теперь я прекрасно понимал, почему Богиня магии устроила грандиозную головомойку Верховному Богу за то, что тот самовольно одарил Лилиан навыком неконтролируемого магического выброса «Божественный поток».
Даровать «Божественный поток» сильнейшему магу — Мудрецу — означало создать не просто непобедимую силу, но и бомбу замедленного действия, способную в случае потери контроля стереть все вокруг в порошок.
Возможно, именно предвидя эту катастрофу, Богиня магии и отправила своего священного зверя присматривать за девочкой.
Глядя на разворачивающуюся перед глазами сцену, я невольно задумался именно об этом.
— И все же, пожалуй, стоит потренироваться получше контролировать разрушительную мощь.
«Земляные иглы» с легкостью пробили пятиметровый потолок подземелья. Такая чрезмерная убойная сила могла нарушить командное взаимодействие и даже навредить нам самим.
— Хозяин, предоставь контроль над маной Лилиан мне! — уверенно мяукнул Вене. — Мы действуем так же, как с Клодом. Проведем пару тренировочных боев и подберем идеальный баланс расхода маны. Просто скорость роста Лилиан сейчас мчится вперед куда быстрее ее навыков самоконтроля, вот нам и приходится слегка туго с точной настройкой.
— Прости, братик...
— Все хорошо, Лилиан. Мы обязательно во всем разберемся, шаг за шагом.
— Угу!
На самом деле недавнее заклинание Лилиан было сотворено далеко не в полную силу.
Пока мы были порознь, магическая атака девочки перевалила за тысячу пунктов. И для ее нынешнего тела эта отметка оказалась пределом безопасного контроля.
Повысив уровень и попытавшись применить чары, Лилиан едва не потеряла контроль над заклинанием и чуть не зацепила сражавшегося на передовой Клода сверхмощным взрывом.
С тех пор Вене искусственно ограничивал выплеск ее маны, удерживая показатель атаки строго ниже тысячи.
Иными словами, даже то, что мы только что увидели, было результатом жесткого сдерживания.
... К слову, магическая атака в тысячу единиц — это показатель, до которого рядовой боевой маг добирается лишь упорным трудом к 99-му уровню.
Очевидно, что десятилетний ребенок, начавший серьезно изучать магию всего несколько месяцев назад, не должен был так легко разбрасываться подобной мощью. Тот факт, что она вообще удерживала контроль на уровне ниже тысячи, уже заслуживал искреннего восхищения.
Говорят, детей нужно чаще хвалить, чтобы они раскрывали таланты, так что я твердо решил придерживаться этой стратегии.
Закончив зачистку двадцать первого этажа, мы спустились на двадцать второй, где и решили устроить привал.
Ну, строго говоря, полноценным полевым лагерем это назвать было трудно...
— Открыть «Клинику».
На каменной стене в самом начале двадцать второго этажа появилась деревянная дверь «Клиники». Стоило повернуть ключ изнутри, как вход снаружи исчезал, полностью изолируя нас от внешнего мира. Возможность безопасно ночевать в абсолютно любой точке подземелья была невероятным благословением. Все-таки читерский навык, ничего не скажешь.
С сегодняшнего дня Юри взяла на себя две трети всех обязанностей по готовке. В каком-то смысле меня слегка потеснили с поста главного повара, но стряпня Юри была объективно вкуснее моей, так что я ни капли не возражал.
В конце концов, вкусная еда куда важнее глупой кулинарной гордости!
— М-м-м... какой насыщенный вкус! Мясо и овощи идеально сбалансированы, безумно вкусно!
— Правда? Это одно из моих фирменных блюд. Я так рада, что вам понравилось! — смущенно улыбнулась Юри.
Сваренный ею суп вобрал в себя все соки мяса и трав, напоминая изысканный бульон. Интересно, в чем разница между консоме и бульоном?
Кажется, «консоме» переводится как «доведенный до совершенства», так что оно, наверное, должно быть еще вкуснее?.. Ну да ладно, этот суп и без того превосходен.
Блюда Юри отличались тонким, деликатным вкусом, столь привычным для японцев, поэтому есть их было сплошным удовольствием.
Местная кухня тоже была неплоха, но после столь долгого перерыва отведать столь душевной и сложной еды... меня даже охватила легкая ностальгия по родине.
Определенно, теперь я с нетерпением буду ждать каждого приема пищи!
К слову, благодаря навыку «Домоводство» Юри великолепно справлялась с любыми хозяйственными делами. Помимо готовки, она прекрасно убирала, стирала и мастерски шила — еще до нашей встречи она не раз штопала одежду Клода и Лилиан.
Идеальная хозяйка и хранительница очага. Если бы не охота Ивель, Юри наверняка смогла бы стать чьей-то прекрасной женой и матерью... Вот же чертова Ивель, что б ее!
Нам нужно как можно скорее покорить подземелье и добраться до Терадайнаса.
— Хозяин, каковы планы на завтра? — поинтересовался Вене после ужина. — Будем спешить на нижние ярусы?
— Нет, попутно я хочу продолжить поиски мимиков, так что стоит тщательно исследовать каждый этаж.
— Поиски мимиков... ради возвращения навыков?
Мы обсудили дальнейшие действия. Конечно, хотелось как можно скорее оказаться в безопасном Терадайнасе, но упускать шанс вернуть утраченные силы тоже не следовало.
К сожалению, на двадцать первом этаже нам не удалось найти ни одного сундука, кроме того, на который мне указала загадочная девушка из снов. Похоже, мимиков — да и сундуков в целом — на нижних ярусах было куда меньше, чем хотелось бы.
Неужели нам так и придется идти до самого дна, больше не встретив ни одного?
— Вы потеряли слишком много сил, и ваше желание вернуть их вполне естественно. Но есть ли какой-то навык, который требуется вернуть в первую очередь? — спросил Клод.
— Прежде всего нам нужны «Меры спасения» ради тебя, Клод.
— Ради меня?
— Тебе пора окончательно сбросить проклятие и поднять уровень. На этих этажах тебе уже приходится несладко.
— ... Вы правы. С моими нынешними характеристиками я нахожусь на уровне обычного авантюриста B-ранга. Если меня спросят, смогу ли я на равных драться с боссом тридцатого этажа, мне нечего будет ответить.
— Если мы не одолеем босса, до Терадайнаса нам не добраться... — обеспокоенно добавила Юри, глядя на помрачневшего Клода.
Лилиан тем временем так утомилась за день, что уже сладко спала, положив голову Юри на колени. Кстати, хотя Лилиан частенько ластилась ко мне и Клоду, она никогда не просила нас о подобном.
Видимо, в проявлении нежности к мужчинам и женщинам есть естественная разница. Лилиан растет, и присутствие рядом взрослой, заботливой девушки пойдет ее воспитанию только на пользу.
В этом смысле появление Юри стало для нас настоящим подарком судьбы.
На следующий день началось исследование двадцать второго этажа, совмещенное с охотой на мимиков.
Поначалу ради тренировки мы старались обходиться собственными силами, но теперь было не до сантиментов.
Мы использовали все доступные средства. Разумеется, «Карта мира» работала на полную мощность. Благодаря ей с самого утра мы не вступали в бой ни единого раза.
Тратить драгоценное время на рядовых монстров было бессмысленно: куда важнее быстрее отыскать мимика и спуститься на следующий ярус.
... Вот только реальность оказалась куда суровее. Прошло полдня, а результатов не было.
Масштабы двадцать второго этажа мы уже оценили: это был правильный квадрат со стороной примерно в пятнадцать километров.
Среди ловушек преобладали магические: огненные столбы и электрические разряды.
В одном месте мне попалась и телепортационная ловушка, но мы, естественно, обошли ее стороной — восьмой уровень «Обнаружения ловушек» оправдывал себя на все сто процентов.
Пусть даже с приставкой «Временный», но я наконец-то почувствовал себя настоящим, полезным Оценщиком!
— Интересно, как Ивель удалось перенести телепортационную ловушку наружу? — рассуждал я на ходу. — Судя по «Анализу магии», их невозможно демонтировать с места установки. Неужели она создала ее с нуля?
— Телепортационные ловушки — это уникальная магия, суть которой до конца не понимает даже великий Вене, служащий самой Богине магии! Вряд ли какая-то мелкая шавка вроде Ивель способна сотворить такое сама, — фыркнул кот.
Телепортационные ловушки были исключительной особенностью подземелий. Поскольку встречались они только здесь, даже в Божественном царстве о них почти не было сведений.
— Подземелья — такое странное место, — задумчиво произнесла Юри. — Их полно по всему миру, но даже боги не знают о них всей правды. Откуда же они вообще взялись?
— Да уж, их природа слишком отличается от внешнего мира. Хоть я и попаданец, но даже мне кажется, будто подземелья подчиняются законам совершенно другой вселенной. Что же это такое на самом деле?
Разумеется, от наших пустых досужих рассуждений истина не откроется, но поболтать во время пути нам никто не запрещал.
— Братик, все это так сложно, я ничегошеньки не понимаю, — надула щечки Лилиан.
— Ха-ха, ничего страшного, Лилиан. Мы и сами ни черта в этом не смыслим! — улыбнулся я и легонько потрепал ее по волосам.
Внезапно я заметил, что Клод и Вене синхронно склонили головы набок с абсолютно одинаковым озадаченным выражением морд.
«Что за умилительный дуэт огромного пса и крошечного котенка?!»
— Эм... вы чего это?
— Простите... просто я впервые в жизни слышу, чтобы кто-то задавался столь странными вопросами о подземельях, вот и удивился...
— Разве подземелья не такие, какие есть? Чему тут вообще удивляться? — поддакнул Вене.
Теперь уже мы с Юри синхронно склонили головы:
— Но разве это не странно? Магия, работающая исключительно внутри лабиринта; монстры, которые прекращают погоню, стоит лишь перейти на другой ярус; и то, что чудовища даже не пытаются выбраться наружу — не потому что не могут, а потому что у них попросту нет такого желания! Разве это не противоестественно?
— И еще кое-что, — добавила Юри. — Если убить монстра в подземелье, через некоторое время его туша просто растворится без следа, верно?
Мы переглянулись, но по лицу Клода читалось лишь искреннее недоумение: «И что в этом такого?». Для него этот порядок вещей с рождения был непреложной нормой.
Монстры лабиринта спустя время рассыпались в пыль, которая бесследно впитывалась в пол и стены. Именно поэтому добывать трофеи и разделывать туши требовалось сразу же после боя.
... Я не раз слышал, что многие авантюристы пропадают в подземельях без вести, но нам до сих пор не встретилось ни единого человеческого скелета или трупа.
Что, если погибшие люди тоже со временем поглощаются самим лабиринтом?..
«Постойте... Кажется, я уже слышал нечто подобное очень давно?.. Но где же? Вскоре после того, как попал в этот мир?.. Хм, никак не могу вспомнить...»
— Братик, смотри! Нашла!
— А? Что... О, сундук!
Пока я напрягал память, из-за очередного поворота показался заветный ящик. Я тут же приготовился проверить его «Оценкой», но...
[Отчет Сапо-тян. Согласно навыку «Оценка», данный объект является мимиком. Конец отчета Сапо-тян.]
«... Сапо-тян уже и "Оценку" за меня проводит? Скоро я вообще стану бесполезным приложением к системе? Эх, приятно, конечно, но как-то даже обидно... Так, ладно, сначала мимик!»
— Ребята, назад. Это мимик, я разберусь с ним по-быстрому.
Отослав всех на безопасное расстояние, я активировал навык «Сундук сокровищ».
Спустя пять минут все было кончено. Описывать бой подробно не имеет смысла: повадки мимиков всегда одинаковы, так что особого экшена не вышло.
— Господин Хибики, вы действуете поразительно сноровисто.
— Да брось, Клод. У них абсолютно одинаковая модель поведения, я уже привык.
— Неужели настал день, когда хозяин с легкостью разделывается с врагами в одиночку?! Клод, проверь, своды коридора не собираются обвалиться нам на головы?!
— Все в порядке, господин Вене... обвалов не предвидится, — на полном серьезе ответил Клод.
— Эй, вы на что это намекаете?!
Ну погодите у меня, хвостатые! Я тоже иногда могу побеждать без лишней драмы!
— Ах, господин Хибики! Останки мимика!.. — воскликнула Юри.
Как она и сказала, искореженный остов монстра окутался мягким сиянием, возвращая форму обычного сундука, и системный голос внутри меня спросил, какую награду я желаю получить.
Разумеется, «Меры спасения»!
[Навык «Сундук сокровищ» предоставил вам сокровище: «Меры спасения».]
[Запрошенная награда совпадает с ранее утраченным навыком Хибики Манабэ.]
[Навык «Меры спасения» восстановлен на прежнем уровне развития.]
[Получен навык «Меры спасения», уровень 2.]
[Уровень навыка «Сундук сокровищ» повышен: 5 → 6.]
— Есть!
— Господин Хибики, вам удалось вернуть нужную способность?
— Да, никаких проблем. «Меры спасения» снова со мной, теперь осталось только дождаться повышения их уровня и...
[Уровень навыка «Меры спасения» повышен: 2 → 3.]
— Ой-ёй?!
— Что-то случилось, господин Хибики?!
От неожиданности я подпрыгнул на месте. Сам не знаю как, но едва вернувшись, навык тут же поднял уровень! Неужели... Верховный Бог?..
— Эм, господин Хибики?..
— Клод, «Меры спасения» только что прокачались! Давай снимем печать прямо сейчас! Активировать «Меры спасения»!
— Ч-что?! Прямо здесь и сейчас?! С-стойте, уже началось?!
Стоило мне применить навык, как вокруг тела Клода со звоном материализовались зловещие цепи проклятия. Иссиня-черные звенья сжались, сковывая рыцаря с новой силой.
Оставалось пять цепей: по одной на каждой конечности и одна поперек торса.
В прошлый раз священный зверь Счастья Карбункул — Каа-кун — выдернул сразу две цепи одним махом. Было бы здорово, если бы он и сейчас проделал тот же фокус.
Тогда характеристики Клода мгновенно взлетели бы до небес. Интересно, вернется ли к нему статус Героя только после снятия абсолютно всех цепей?
[Использован навык «Меры спасения», уровень 3.]
[В результате оценки цели подтверждено наличие несправедливого проклятия: «Оковы неподвижности (5 цепей)».]
[Применить меры спасения к цели?]
«Разумеется! Жги, Каа-кун!»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...