Бескрайнее, абсолютно черное пространство. В месте, куда не проникает ни единый лучик света, на угольно-черном троне сидела юная дева.
Она была облачена в темно-синее платье, расшитое тончайшими золотыми узорами. Белоснежная кожа, подобная безупречному фарфору, смоляные волосы до самых плеч и таинственные фиолетовые глаза, напоминающие чистейшие кристаллы... Прекрасная, но безжизненная, словно фарфоровая кукла.
Одиннадцатый ранг божественного пантеона — «Воплощение злобы, Злая богиня».
Она была на редкость усердным божеством. Вот и сейчас, ничуть не смущаясь царящего мрака, богиня методично изучала содержимое нескольких свитков пергамента в своих руках.
Мир абсолютной тишины, лишенный света и звука. Злая богиня, чье сердце не ведало волнений, искренне любила эту обитель вечной медитации. Однако внезапно этот покой был бесцеремонно нарушен.
— Я вернулась!.. Ну вот, опять тут темень непроглядная!
Из ниоткуда возникла фигура девушки. Хоть она и была одета на манер обычного авантюриста, ее белая кожа, блестящие черные волосы и фиалковые глаза были точной копией облика Злой богини.
Единственное отличие заключалось в том, что, в отличие от бесстрастной госпожи, на лице вошедшей сияла широкая, приторная улыбка.
Это была Ивель — священный зверь «Жажды убийства», служащая Злой богине, чье истинное имя звучало как Ивельнштейн.
Потерпев сокрушительное поражение в схватке на двадцатом этаже подземелья, Ивель выпроводила Клода и остальных, после чего немедленно ретировалась в божественную обитель своей повелительницы.
Взгляд Злой богини слегка сузился, оставаясь все таким же невозмутимым. Она пристально оглядела слугу.
Причина была проста: Ивель едва держалась на ногах. Все ее тело покрывала паутина глубоких трещин, а левая рука вместе с плечом и вовсе отсутствовала. Казалось, ее силуэт вот-вот рассыплется в прах... Раны были безусловно смертельными.
— Ох, ну право же... Без света мне так неуютно. Зеркало ведь должно отражать свет, чтобы проецировать иллюзии, а без него...
Внезапно фигура Ивель поплыла и деформировалась. Если света нет, зеркалу нечего отражать, а значит, иллюзия рассеивается. Превращение спало.
Перед троном Злой богини предстало высокое, покрытое трещинами и сколами ростовое зеркало в черной оправе.
Таков был истинный облик священного зверя Ивельнштейн, также известной под именем «Темное зеркало».
— ...
— ПОЖАЛУЙСТА-А-А, ХВАТИТ ПРОСТО ТАК СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ-Я-Я, СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ!
Жалобно дребезжа разбитым стеклом, зеркало молило о помощи. Злая богиня тихо вздохнула и протянула к нему ладонь.
В ту же секунду ростовое зеркало словно отмотало время назад: трещины затянулись, а отколотые куски вернулись на место, восстанавливая первозданную форму.
— О-О-О, СПАСИБО ОГРОМНОЕ! И ВОТ ЕЩЕ, ПОЛЬЗУЯСЬ СЛУЧАЕМ, МОЖНО МНЕ НЕМНОГО СВЕТА?..
Вздох богини стал чуточку глубже. На ее раскрытой ладони затеплился крошечный огонек.
— С-спасибочки вам огромное~
Как только в глади зеркала отразился образ Злой богини, оно вновь заструилось, изменило форму и приняло зеркально отраженный силуэт самой госпожи.
— Ох, ну в облике госпожи Злой богини как-то сразу спокойнее на душе! Спасибо, что подлатали, вы меня буквально спасли!
— ... Судя по твоему виду, миссия провалена.
— Ой-ой, сразу к делу? А я ведь только-только собиралась осыпать вас изысканными комплиментами!
— ... Я гашу свет.
— А-а-а, стойте, поняла я, поняла! Да, это полный провал и позорное бегство, довольны?!
Ивель эмоционально надула щечки.
В отличие от своей вечно бесстрастной хозяйки, Ивель наигранно кривлялась и переигрывала с эмоциями. Поскольку все это было лишь искусной маской, со стороны ее поведение выглядело откровенно неестественным.
— ... Вот как.
— Я же сказала, что провалилась, почему у вас реакция такая вялая?!
— ... Изложи все позже в письменном отчете. В твоих речах слишком много пустословия.
— Че-е-е-е?! Но у меня же есть критически важные сведения!
Злая богиня вновь вздохнула. Ее уже давно мучил вопрос: почему при ее любви к абсолютной тьме и безмолвию все ее священные звери уродились настолько невыносимо шумными?
— ... Хорошо. Изложи только самое главное.
Искренне сомневаясь, что после столь сокрушительного поражения и на грани гибели ее слуга могла добыть действительно срочную информацию, Злая богиня отложила свитки в сторону.
— Эм, ну, во-первых, та ловушка перемещения... Она не сработала как надо.
— ... Не сработала?
Движения богини замерли. Невозможно. Заклятие такого уровня развеяли? Если так...
— Мальчишка не попал в заданную точку. Перемещение ограничилось рамками того же подземелья.
— ... Это действительно важная новость.
— Если кто и мог вмешаться, то по всем признакам это был Верховный Бог...
— ... Несомненно. И если это правда, то слухи Богини магии о том, будто он просто «отправился развеяться», — не более чем дезинформация. Попытка сокрытия правды.
Услышав слова госпожи, Ивель осклабилась в ехидной ухмылке:
— Мы ведь задействовали столько ресурсов и сил, чтобы подготовить эту ловушку. Даже для Верховного Бога попытка вмешаться и изменить точку выхода не могла пройти даром. Ему точно не поздоровилось.
— ... Он оказался в том же положении, что и ты сейчас. И боги, и священные звери обладают колоссальным могуществом, но расплачиваются за это крайне медленным восстановлением. Ты — из-за смертельных ран. Верховный Бог — из-за полного истощения сил.
— А-а, так это тело восстановилось только снаружи? Эх, а я-то надеялась сразу вернуться к делу...
— ... Сиди смирно и веди себя тихо. Богиня магии и Богиня медицины сейчас прочесывают окружение в поисках виновных.
— Ого? Неужто нас раскусили?
— ... Нет. Они установили наблюдение за всем вторым поколением без разбора, так что под подозрением не я одна.
— Хм-м. Значит, первое поколение держит сторону Верховного Бога и не доверяет второму?
— ... Не знаю всех деталей, но у них наверняка есть причины. Причины без раздумий подозревать нас, стоит лишь чему-то случиться с их лидером.
— Подозревать богов второго поколения? Нас, перерожденцев, лишенных памяти о прошлых жизнях?..
— ... Именно. У нас нет воспоминаний о прошлом... По крайней мере, у меня.
— Какое же неспокойное место этот наш небесный чертог, хи-хи-хи!
Глядя на то, как Злая богиня вновь берется за бумаги, Ивель тихо рассмеялась. Ни от той, ни от другой не исходило ни малейшего чувства тревоги.
— ... Это все новости? ... Кстати говоря, как именно ты умудрилась чуть не погибнуть?
Если вдуматься, то, что Ивель вернулась едва живой, само по себе казалось полнейшим абсурдом.
— Ой, да этот Герой меня так отделал! Один удар — и бабах! Ужас просто, никакой жалости к девушкам~
— ... Быть того не может. Даже если он вернул себе статус Героя, жалкий девяносто пятый уровень не способен одолеть тебя.
Герои сильны. И хотя Ивель, получив приказ действовать скрытно, находилась под жесткими системными ограничениями, чтобы не привлекать внимания других богов, разница в мощи между смертным и божественным созданием оставалась непреодолимой.
— ... Я не ограничивала твои силы настолько, чтобы ты могла проиграть кому-то, чей уровень даже не перевалил за сотню.
Взгляд бесстрастных глаз богини опасно похолодел. Ивель же с наслаждением ловила каждую крупицу ее реакции:
— В том-то и фокус! Но тот удар, который расколол меня пополам, абсолютно точно превышал сотый уровень! Ах, сколько же в этом мире несправедливости~
— ... Это тем более невозможно.
Предел развития для смертного человека — 99-й уровень. Это нерушимый, фундаментальный закон мироздания. Способов сломать этот барьер Злая богиня не знала, да и вряд ли на такое были способны остальные боги.
И тем не менее Ивель стояла перед ней, едва собранная из осколков. ... Почему?
— Если что, я говорю чистую правду: меня разнесло ровно одним-единственным ударом. До этого на мне и царапины не было.
— ... Есть догадки, как он это провернул?
У самой Злой богини не было ни одной версии. Но у Ивель, похоже, имелись соображения на этот счет.
— Дело рук господина этого волка, больше некому. Он использовал комбинацию из «Взгляда эксперта», «Нити связи» и «Доверия уровня».
— ... Немыслимо.
По сути, Ивель утверждала следующее:
Хибики Манабэ создал канал связи со своим рыцарем через «Нить связи», с помощью пробужденного режима «Взгляда эксперта» снял с Клода Абалата проклятие, а затем восполнил недостающую мощь через «Доверие уровня», передав ему свои уровни.
Но в этой схеме было две непреодолимые нестыковки. Во-первых, «Взгляд эксперта». Этот навык работал исключительно за счет прямой поддержки Верховного Бога. А по докладу самой же Ивель, у владыки пантеона не осталось сил для поддержания чьих-либо навыков.
Во-вторых — тот самый предел уровней. Человеческий потолок — 99. Даже передача уровней через «Доверие уровня» не могла нарушить фундаментальное правило системы.
Будучи одной из правительниц мира, Злая богиня прекрасно понимала, насколько предположение Ивель антинаучно и безумно.
— Но есть ли у вас другое объяснение? Лично мне больше ничего в голову не приходит.
Злая богиня промолчала. Если этот мальчишка действительно нашел способ обойти оба незыблемых правила, то такой сценарий оставался единственно возможным, но...
— ... Если он действительно использовал этот метод... Кто же он такой, этот юноша?
— Вот-вот, мы опять упираемся в этот вопрос! — вздохнула Ивель.
Похоже, даже ее всеведущая госпожа не знала ответа. Ивель предполагала подобный исход, но легкое разочарование все же кольнуло сердце.
— ... Слишком мало данных. Оформи все детали в письменном отчете.
— Ну-у-у, я же и так все рассказала! Лень писать...
— ... Я прекрасно все слышу. Напиши подробный отчет. И, как я уже сказала, Богиня магии сейчас везде сует свой нос, так что веди себя тише воды, ниже травы. Ясно?
— Слушаюсь и повинуюсь~
Не успела Ивель моргнуть, как перед ней материализовались стол со стулом, а на столе — стопка пергамента и перо. Недвусмысленный намек приступать к работе сию же секунду.
Ивель с деланым воодушевлением уселась на стул и взялась за перо. И тут в ее голове всплыл еще один вопрос:
— Ах да, госпожа Злая богиня... А Богиня подземного мира уже выбрала нового Владыку Демонов?
Злая богиня, уже собравшаяся покинуть залу со стопкой пергаментов в руках, на миг замерла.
— ... Она все еще не может определиться. ... Говорит, что страдает оттого, что все кандидаты — слишком хорошие дети.
— А-а, ну да. Юри-тян и правда такая славная девочка была, хи-хи.
Скрип пера по бумаге эхом разнесся по темному залу. Задавая вопросы, Ивель уже вовсю строчила отчет.
Убедившись в этом, Злая богиня в очередной раз вздохнула и бесшумно растворилась во тьме своего владения.
Скрип-скрип, скрип-скрип...
В глухой тишине перо выводило строчку за строчкой, как вдруг замерло на полуслове.
— «Слишком хорошие дети», значит... Ну да, среди кандидатов этого поколения действительно не нашлось ни одного негодяя. Какая досада для вас, госпожа Богиня подземного мира~♪
И вновь тишину разорвал мерный скрип пера. Но кроме самой Ивель, слушать его было некому...

Комментарии

Загрузка...