Каникулы на стыке старого и нового года закончились, и в университете снова начались занятия.
Впрочем, в воздухе всё ещё витало праздничное настроение, да и в университете чувствовалась какая-то расслабленность. Возможно, на это влиял и тот факт, что примерно через месяц начинались длинные весенние каникулы.
Была вторая неделя января.
С начала года я уже несколько раз заглядывал на сорок второй этаж и оттачивал движения в схватках с обезьянами. До совершенства было ещё далеко, но менять темп и ритм движений у меня стало получаться увереннее.
И вот наступила суббота.
Как и обещал Айше, я пришёл на тридцать девятый этаж Подземелья на заднем дворе, чтобы испытать свои силы на сорок третьем.
Я приготовился к исследованию перед телепортационной стелой в центре этажа.
Убедившись, что со снаряжением всё в порядке, я включил привычный дрон и начал первую в этом году трансляцию.
Вскоре на экране, как обычно, высветилось всего два десятка зрителей, а в комментариях один за другим стали появляться сообщения.
『С новым годом!』
『Наконец-то первый стрим в этом году!』
『Поздравляю с Новым годом!』
『И в этом году на тебя рассчитываем!』
『Интересно, что будет на следующем этаже...』
『Какие монстры водятся на сорок третьем?』
- Всех с Новым годом! Надеюсь и в этом году на вашу поддержку!
Я слегка поклонился экрану, и в комментариях посыпались поздравления.
Хотя после Нового года я уже спускался в подземелье, сегодня я впервые в этом году проводил стрим. Мне самому не казалось, что прошло так уж много времени, но если задуматься, с предыдущей трансляции и правда миновало несколько недель.
- Как и обещал, сегодня попробую пройти сорок третий этаж. Я несколько раз тренировался на сорок втором, так что, думаю, теперь двигаюсь лучше, чем раньше.
『О-о!』
『Наконец-то сорок третий!』
『Обезьяны на сорок втором тоже были жуткими』
『Ты уже можешь за ними угнаться?』
- Я не могу двигаться в точности как они, но уже куда лучше освоился. Впрочем, насколько я на самом деле вырос, станет ясно только на сорок третьем.
Пока мы разговаривали, среди сообщений мелькнуло кое-что любопытное.
『Кстати, а слухи о романе с доктором Айшей, которые гуляют по соцсетям, правда?』
『Говорят, вы вдвоём ходили на первое в году посещение храма. Это правда?』
- ... С Айшей?
Я невольно переспросил.
На прошлой неделе мы и правда ходили в храм втроём: я, Айша и госпожа Софи. Но с чего вдруг это превратилось в слухи о романе?
『В мире подземелий появилась звёздная парочка?!』
『Айша же та самая гениальная исследовательница из Франции?』
『Вот что значит судьбоносная встреча благодаря Подземелью на заднем дворе』
『Свидание в храме на Новый год - вот это молодость!』
- Да нет же. Мы и правда часто видимся по работе и ходили в храм, но с нами была и Софи, её телохранительница.
После моего объяснения комментарии понеслись ещё быстрее.
『А, ну да, телохранительница тоже была』
『Слышал, там ещё двое иностранцев были』
『Если бы ты с Айшей-няшей обжимался, завидовал бы тебе по всем статьям』
『Ну, «задний двор» тут подходит сразу по нескольким смыслам, ахах』
『Кто просил так удачно шутить』
『У Айши-няши много фанатов, так что, если это правда, лучше не светиться на людях』
『Хотя вряд ли найдётся смельчак, который полезет к исследовательнице ранга S』
『Да и кто станет возражать, если её избранник - Задний двор』
- В общем! Между мной и Айшей ничего нет!
Я решительно оборвал разговор, и комментарии тут же заполнились смеющимися рожицами.
Разумеется, я не стал рассказывать, что на Рождество заснул у Айши в комнате.
Стоило мне это упомянуть - и слухи разгорелись бы ещё сильнее.
Да и если бы я объяснил, что просто случайно получил приглашение на ужин и там уснул, это наверняка породило бы ещё больше недоразумений.
Такой исход я даже представить мог.
- Ладно, пора выдвигаться! Во время исследования я, скорее всего, не смогу читать комментарии, так что отвечу, когда вернусь!
『Слился』
『Ну прям палишься, ахах』
『Но с телохранительницей рядом... Если бы это было правдой, вы бы точно не стали встречаться на виду』
『Ну что, сорок третий!』
『Удачи!』
『Возвращайся целым!』
Я слегка помахал рукой в ответ на комментарии и повернулся к стеле. За мной следовал дрон.
Моя цель - сорок третий этаж.
Смогу ли я применить на следующем этаже то, чему научился во время тренировок на сорок втором?
Чтобы узнать ответ, я прикоснулся к стеле.
Раздался привычный голос системы, и я выбрал место назначения.
Когда прошло характерное для телепортации чувство невесомости, передо мной раскинулась бескрайняя лужайка.
- ... Теперь луг?
У ног росла трава высотой примерно по колено, а холмистая равнина тянулась до самого горизонта. По небу плыли облака, а трава колыхалась волнами под порывами ветра.
По сравнению с предыдущими этажами здесь было куда просторнее. До сих пор не верилось, что всё это находится внутри подземелья.
Я огляделся и заметил чуть поодаль странную тень.
Сначала я принял её за сухое дерево, но, приглядевшись, понял, что тень медленно движется.
- ... Богомол?
Длинное туловище, треугольная голова и две огромные косы, сложенные перед грудью.
На вид - самый настоящий богомол.
Только вот размеры у него были совсем не такие, как у богомолов, которых я знал.
Он был настолько огромным, что я мог чётко разглядеть его, хотя нас разделяло немалое расстояние.
- Здоровенный... Метра три, наверное?
Он уступал Четырёхглазой Бездне, привратнику, но среди монстров, которых я встречал после сорокового этажа, этот был определённо самым крупным.
К тому же его длинные ноги были на удивление толстыми, а сложенные перед грудью косы - куда массивнее, чем у обычного богомола.
Если попасть под такой удар, даже с Усилением тела я вряд ли отделаюсь без травм.
Я вытащил меч и, убедившись, что дрон следует за мной, медленно двинулся вперёд.
Похоже, богомол заметил меня и повернул в мою сторону треугольную голову.
Но нападать он не спешил.
Стоило хорькам с сорок первого этажа заметить меня, как они всей стаей бросились в атаку, а обезьяны с сорок второго спокойно спали. На их фоне богомол выглядел на удивление спокойным, хотя и наблюдал за мной.
По атмосфере он напоминал оленя с сорокового этажа.
Впрочем, я уже на собственном опыте знал, что это ещё не значит, будто он безопасен.
Он мог атаковать издалека или внезапно стремительно броситься ко мне.
- ... Ну, пошли.
Когда я сократил расстояние до нужного, то усилил Усиление тела и резко оттолкнулся от земли.
Для начала нужно было проверить его реакцию.
Но в тот миг, когда я шагнул в радиус удара мечом, что-то метнулось справа от меня - быстрее, чем я успел взмахнуть клинком.
- Ть!
Я рефлекторно поднял руку и подставил меч, окутанный Клинком маны.
В тот же миг над лугом раздался пронзительный звон, словно столкнулись два металлических предмета.
- Гх...
От сильного удара, передавшегося через меч, я невольно стиснул зубы.
Справа на меня налетела коса богомола.
И дело было не только в скорости.
Удар был тяжёлым.
Несмотря на Усиление тела, мне казалось, что руку вот-вот продавит.
Но удивляться было некогда.
Едва я попытался оттолкнуть косу, как вторая уже летела мне в корпус.
- Ух!
Я поспешно отпрыгнул назад, и лезвие пронеслось совсем близко передо мной.
Отдалившись на несколько метров, я увидел, что богомол не стал преследовать меня и снова сложил обе косы перед грудью.
- ... Это ещё что было?
У меня невольно вырвалось.
Он не двигался быстро.
С первой атаки и до этой минуты богомол почти не сходил с места.
Не то чтобы я не следил за его косами.
Просто скорость его атак оказалась выше, чем я ожидал.
К тому же удары были такими тяжёлыми, что, если бы я принял их в лоб, они могли бы сбить меня с ног.
- Опять какая-то морока...
Я перехватил меч и внимательно посмотрел на косы противника.
В схватке с обезьянами я усвоил важность предугадывания движений соперника. Поэтому и теперь хотел не реагировать на уже начавшуюся атаку, а прочитать её заранее, но...
- ... Ничего не понятно.
Если противник - человек или зверь, по движениям мышц и смещению центра тяжести можно примерно предсказать, что он сделает дальше.
Но передо мной было гигантское насекомое.
Под твёрдым на вид панцирем его мышц не разглядеть, а суставы сгибались не так, как у монстров, с которыми я сражался прежде.
К тому же обе косы двигались независимо друг от друга: стоило сосредоточиться на одной, как я начинал упускать из виду вторую.
- Придётся привыкать.
Я снова рванул к богомолу.
На этот раз я пристально следил за его косами и немного сбавил скорость, прежде чем войти в радиус атаки.
Дёрнулась правая коса. Чуть раньше, чем я ожидал, но теперь я успел среагировать.
Я сместился в сторону, выставил меч по диагонали и попытался отвести клинок в сторону.
Но удар оказался сильнее, чем я рассчитывал, меч сбился с правильного угла, и мне не удалось полностью отвести косу.
Левая коса не упустила этот момент и пошла в атаку следом.
- Чёрт!
Я отказался от мысли о контратаке и, развернувшись, уклонился от удара.
И всё же кончик косы задел одежду, послышался треск рвущейся ткани.
Опасно.
Задержись я ещё хоть на мгновение - и он мог бы глубоко распоротаь мне бок.
Даже крепкая одежда для исследования против такой косы ничем не поможет.
Я снова отскочил и перевёл дыхание.
- ... Уж больно грамотно он комбинирует атаки.
Одной косой он ограничивал мои движения, а второй наносил следующий удар.
Это была не простая серия атак - мне казалось, следующая зависела от того, как именно я отражу первую.
Враги с сорок первого этажа тоже атаковали сообща и прикрывали слабые места друг друга.
Но тогда действовала группа монстров.
А этот богомол справлялся в одиночку.
Кроме того, левые и правые косы прикрывали друг друга, и почти не оставалось возможности для контратаки.
- Тогда сначала надо привыкнуть к скорости его атак.
Я перестал лезть напролом и сосредоточился на наблюдении.
Разумеется, если просто смотреть, ничего не поймёшь.
Я входил в радиус удара кос, провоцировал атаку, а затем отступал. Иногда блокировал удары мечом, иногда уворачивался, постепенно изучая повадки противника.
Поначалу мне приходилось отражать Клинком маны почти все атаки.
Косы двигались слишком быстро, а подготовительные движения было трудно заметить.
И всё же после нескольких столкновений я начал замечать мелкие отличия.
Перед широким взмахом косы богомол немного поворачивал грудь. А перед выпадом сустав, похожий на локоть, на миг выворачивался наружу.
Его движения совершенно не походили на движения людей или зверей, но, похоже, богомолу тоже приходилось делать определённые движения, чтобы атаковать.
Когда я это понял, то начал понемногу справляться с атаками.
- ... Вот!
За мгновение до того, как дёрнулась правая коса, я присел и шагнул влево.
Огромное лезвие пронеслось над головой, а от второй косы, налетевшей следом, я уклонился, лишь слегка коснувшись её мечом и изменив траекторию.
Атаки, которые раньше я мог только принимать в лоб, теперь удавалось пережить почти не прикладывая усилий.
- Есть!
Я невольно подал голос.
Конечно, я ещё не научился предугадывать каждое движение.
Богомол не повторял одну и ту же атаку, да и небольшого изменения дистанции хватало, чтобы траектория косы сильно изменилась.
И правда, уже в следующую секунду он атаковал под неожиданным углом, и мне пришлось в спешке отступить.
И всё же теперь мне было куда легче, чем в начале.
Я наблюдал за суставами противника и положением его кос, понемногу подстраивая свои движения.
Я всё реже блокировал атаки мечом и всё чаще отводил их в сторону.
А ещё, научившись заранее читать движения противника, я начал уклоняться, даже не используя меч.
- Пора попробовать контратаковать.
Научившись в какой-то мере справляться с атаками, я снова решил перейти в наступление.
Правая коса богомола метнулась сбоку.
Предугадав её траекторию, я присел, усилил Усиление тела и рванул вперёд, ныряя под косу.
Теперь правый бок противника должен был остаться открытым.
Я вложил силу в выпад и направил меч вперёд.
Но прямо перед тем, как кончик клинка коснулся его туловища, вторая коса вклинилась между нами.
- Ть!
Меч отлетел от твёрдого удара, а правая коса уже возвращалась, так что я поспешно отскочил назад.
- ... Ну конечно, всё не так просто.
Длинные косы закрывали друг другу слепые зоны, а их радиуса хватало, чтобы достать меня с любой стороны.
В этот раз я решил вызвать атаку левой косы и попробовать ударить снаружи от неё.
Но результат оказался тем же.
Стоило мне уклониться от одной косы, как вторая блокировала мой меч.
Тогда я усилил Клинок маны и попытался продавить защиту силой, но удары кос были слишком тяжёлыми.
Если биться напролом, я лишь потеряю равновесие.
Я попробовал атаковать ещё несколько раз, но так и не смог даже коснуться мечом туловища богомола.
Более того, каждая попытка контратаки лишь ставила меня в опасное положение.
- ... Вот же напасть.
Я отступил и перевёл дыхание, которое стало сбиваться.
Я понемногу научился читать атаки противника.
Косы, которые поначалу я мог только блокировать Клинком маны, теперь удавалось отводить в сторону или обходить.
Но это всё.
Даже если я менял темп, сбивая ритм атаки, вторая коса тут же приходила на помощь.
Я никак не мог придумать, как нанести удар.
Будь я таким же быстрым, как обезьяны, возможно, успел бы атаковать раньше, чем богомол успеет взмахнуть второй косой. Но сейчас я не мог двигаться настолько быстро.
И к тому же богомол совсем не выглядел уставшим.
Возможно, по его насекомьей морде просто ничего нельзя было понять, но, несмотря на бешеную работу кос, он всё так же невозмутимо смотрел на меня.
- Дальше будет тяжело.
Это не значит, что я больше не мог сражаться.
Запас маны у меня ещё был, и серьёзных травм я не получил.
Просто не похоже было, что продолжение боя что-то изменит.
Скорее, если я потеряю концентрацию, риск попасть под косу только возрастёт.
С обезьянами я мог продолжать, потому что знал: они не способны причинить мне вреда. Но рисковать с этим типом - только зря себя подставлять.
Как и с Четырёхглазой Бездной, нужно было постепенно найти способ его одолеть.
Я снова посмотрел на богомола.
Громадное тело, две косы.
При первой встрече меня поразили одни только его размеры, но настоящая проблема заключалась в скорости атак и почти полном отсутствии брешей.
- На сегодня хватит.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...