В глубине зала Четырёхглазая Бездна медленно поднялась на ноги.
Когда я в последний раз стоял с ней лицом к лицу? Кажется, когда впервые добрался до тридцать девятого этажа.
Тогда мне приходилось изо всех сил следить за движениями Четырёхглазой. Стоило хоть раз запоздать с реакцией, как она с лёгкостью распорола бы мне тело. Бой шёл на пределе.
Когда родители впервые узнали, что я спускаюсь в подземелье, её когти изрядно глубоко рассекли мне руку.
Но теперь всё иначе.
Я уже без проблем использую Усиление тела и освоил Клинок маны.
«... Идёт».
Едва Четырёхглазая слегка присела, как по залу разнёсся звук удара лап о землю.
Она стремительно сокращала расстояние, несмотря на почти пятиметровое тело, от которого не ожидаешь такой скорости. Но теперь, когда зрение усилено, мне было нетрудно следить за ней глазами.
Скорее уж, она казалась немного медленной.
«Обезьяна была куда быстрее».
Та обезьяна разгонялась так резко, что в момент движения казалось, будто она просто исчезла.
На её фоне Четырёхглазая двигалась довольно предсказуемо.
Подбежав, Четырёхглазая замахнулась правой передней лапой прямо передо мной.
Острые когти устремились к моему телу по диагонали сверху.
Я увеличил мощность Усиления тела и направил меч, окутанный Клинком маны, ей навстречу.
В миг столкновения когтей и меча по залу разнёсся пронзительный звон.
Раньше этот удар мог бы смести меня вместе с телом, если бы я принял его в лоб. Сейчас же я без труда отвёл его в сторону.
Едва её атаку отбили, Четырёхглазая тут же двинулась с места.
«За спину?»
Раньше мне оставалось лишь кое-как предугадать её следующий шаг и в последний момент отбить очередную атаку.
Теперь я прекрасно понимал, насколько всё это было хождением по канату.
Не стал насильно останавливать меч, которым отбил когти, а использовал его инерцию, чтобы развернуться.
Перенеся вес на ноги и оттолкнувшись для следующего шага, я развернулся раньше, чем Четырёхглазая успела обойти меня сзади.
Чёрная громадина попала в поле зрения.
Я взмахнул мечом раньше, чем Четырёхглазая успела перейти в атаку.
- ...!
Окутанный Клинком маны меч устремился к её шее.
Но реакция Четырёхглазой была молниеносной.
Она оттолкнулась от земли и резко отпрыгнула назад, уходя от кончика клинка.
Я не стал её преследовать и остановил меч на месте.
- Ага. Чуть поспешил.
Я думал, что эта атака попадёт, но, похоже, немного поторопился.
Сразу после того, как Четырёхглазая оказалась у меня за спиной, у неё ещё оставалось время выбрать следующий ход.
Если бы я дождался, пока она сама атакует, и только потом взмахнул мечом, ей было бы сложнее изменить движение на полпути.
Мне стало смешно от того, что я мог так спокойно всё обдумывать, и я невольно рассмеялся.
- Ха-ха. Кто бы мог подумать, что я смогу сражаться с ней настолько непринуждённо.
Четырёхглазая не ослабла.
Она по-прежнему была очень быстрой, и, если бы я принял её когти в лоб, даже Усиление тела не спасло бы меня от ран.
И всё же по сравнению с монстрами, с которыми я сражался после сорокового этажа, Четырёхглазая казалась куда проще.
Молнии, летящие со всех сторон, хорёк, чьи атаки совсем не действовали, и обезьяна, двигавшаяся куда быстрее меня.
На их фоне Четырёхглазая была просто быстрой и сильной. Но у неё не было какой-то особенности, настолько выдающейся, что она казалась бы несправедливой.
- Ладно, теперь попробую атаковать первым.
Обычно в боях с Четырёхглазыми я ждал, пока они нападут.
Я никак не мог угнаться за их скоростью и потому был вынужден контратаковать.
Но теперь можно было сражаться и по-другому.
Я рванулся к Четырёхглазой, которая настороженно следила за мной с небольшого расстояния.
Сразу выводить Усиление тела на максимум я не стал.
Как и в бою с обезьяной на сорок втором этаже, я нарочно сдерживал силу, сокращая расстояние.
Перед тем как войти в радиус атаки Четырёхглазой, я взмахнул мечом.
Она тут же отпрыгнула в сторону.
Я не остановил движение тела и использовал инерцию взмаха, чтобы сделать следующий шаг.
Мгновенно нагнав Четырёхглазую, я снова взмахнул мечом. На этот раз она далеко отпрыгнула в противоположную сторону, уклоняясь от удара.
- Как и думал, от такого она легко уклоняется.
С такой скоростью Четырёхглазая, похоже, справлялась без труда.
Что ж, тогда пусть привыкнет к этой скорости.
Я преследовал Четырёхглазую, снова и снова атакуя её.
Она уклонилась от меча, который я размашисто направил справа налево, но я не остановился, а продолжил движение и перешёл в следующую атаку.
Четырёхглазая тоже уклонялась, порой отбивала удары когтями и искала возможность контратаковать.
И вот, когда она уклонилась от моего меча и подняла переднюю лапу для контратаки, я резко увеличил мощность Усиления тела.
- ...!
Мой выпад ускорился, и меч, куда более быстрый, чем прежде, устремился к Четырёхглазой.
Она кое-как остановила поднятую лапу, оттолкнулась от земли и едва успела уйти в сторону.
Но полностью увернуться не вышло.
Клинок маны скользнул по её боку, оставив царапину среди чёрной шерсти.
- Значит, срабатывает.
Перепад скорости был не таким резким, как с обезьяной, но, даже просто меняя мощность Усиления тела, я сбивал противнику темп.
К тому же Четырёхглазая не изучала мои движения так пристально, как обезьяна.
Из-за внезапного ускорения она явно запоздала с реакцией.
Тогда можно попробовать поднять мощность ещё немного.
Я ненадолго ослабил Усиление тела.
Но теперь удерживал его на более высоком уровне, чем прежде.
Из этого положения я рванулся к Четырёхглазой.
Она мгновенно среагировала.
Попыталась увеличить дистанцию, но теперь ей было уже не так просто оторваться.
Я догнал её и взмахнул мечом.
Четырёхглазая уклонилась.
Я подстроился под её движение, развернулся и продолжил преследование.
Когда она подняла переднюю лапу, собираясь контратаковать, я ещё сильнее увеличил мощность Усиления тела. Ей пришлось прервать атаку и уклоняться.
И снова я её настиг.
Раньше я отчаянно пытался догнать Четырёхглазую.
Теперь уже я гнался за ней, а она убегала.
Но я не терял бдительности.
Следя за её движениями, я понемногу ускорял атаки.
◇　◇　◇
У входа в коридор, ведущий в зал, Айша и Софи наблюдали за боем.
Огромный чёрный волк носился по залу с такой скоростью, что за ним не уследить, а Минато не отставал ни на шаг.
Всякий раз, когда их силуэты пересекались, раздавался пронзительный звон. А через мгновение меч и когти сталкивались уже в совершенно другом месте.
- Потрясающе. Не думала, что он настолько подавит привратника.
Софи произнесла это, не отрывая глаз от боя перед ней.
- Да. Я никогда не видела, как он сражается с противником, которого уже однажды победил. Но сейчас он совсем не похож на человека из тех записей.
Айша не раз пересматривала видео боя Минато с Четырёхглазыми.
Когда он впервые одолел их, то не мог угнаться за их скоростью.
Он уклонялся в самый последний момент перед ударом и пытался контратаковать в короткие мгновения, когда Четырёхглазые не могли двигаться после атаки. Только так он и мог с ними сражаться.
Теперь же всё перевернулось.
Четырёхглазая пыталась отдалиться - Минато её догонял. Она пыталась контратаковать - он менял скорость атаки, сбивал её ритм и лишал возможности нанести ответный удар.
- Это всё благодаря Эссенции Превзошедшего?
На вопрос Софи Айша немного подумала и покачала головой.
- Наверняка отчасти. Оно точно стало одной из причин резкого роста его физических способностей. Но дело не только в этом.
Минато отвёл мечом когти Четырёхглазой.
Но, в отличие от прежних боёв, он не остановился. Используя инерцию взмаха, он развернулся и тут же зашёл ей сбоку.
- Его движения явно изменились. Одним лишь улучшением физических способностей такого не добиться.
- Это уже его собственное мастерство?
- Да. И маной он управляет лучше, чем в прошлый раз. Во время боя он постоянно меняет мощность Усиления тела и сам сбивает противнику темп.
- Вы даже по одному взгляду всё поняли. Как и следовало ожидать.
- У меня полно данных о Минато.
Когда Айша договорила, Минато стал двигаться ещё быстрее.
Четырёхглазая резко отпрыгнула в сторону.
Минато рванулся вперёд, будто намереваясь перехватить её в месте приземления, и нанёс удар.
Четырёхглазая мгновенно среагировала и присела, но всё же немного опоздала.
Окутанный Клинком маны меч прошёл у неё по шее. Мгновение спустя голова Четырёхглазой упала под действием силы тяжести.
И голова, и тело тут же превратились в светящиеся частицы и рассыпались по залу.
- ... Вот и всё.
- Да.
Айша смотрела на Минато, стоявшего посреди сияния.
Ещё несколько месяцев назад он сражался с Четырёхглазыми насмерть, чтобы одолеть их.
А теперь он так вырос, что мог расправиться с ними в одностороннем порядке, почти не получив ни царапины.
- Превзошедший, значит...
Айша тихо произнесла это.
Она предполагала, что Эссенция Превзошедшего - нечто, созданное подземельем для того, чтобы претенденты смогли выйти за пределы человеческих возможностей.
И на самом деле, получив его, Минато продолжал расти с невероятной скоростью.
- Зачем подземелью создавать нечто подобное? Чего оно добивается от людей?
◇　◇　◇
Подняв магический камень Четырёхглазой, я пошёл в глубь зала.
Спустившись по лестнице, я вскоре увидел знакомое место.
Просторное помещение, огромная настенная роспись и телепортационная стела в центре.
В последнее время я сразу телепортировался на тридцать девятый этаж, так что давно не приходил сюда с тридцать восьмого по лестнице.
Я уже привык к этому месту, но Айша и Софи, шедшие за мной, - нет.
Дойдя до конца лестницы, они остановились и медленно перевели взгляд с настенной росписи на стелу.
- Так вот он какой... тридцать девятый этаж.
В голосе Айши слышалось непривычное для неё волнение.
- Ты же много раз видел его на видео?
- Смотреть и приходить сюда самой - совсем не одно и то же. Я наконец-то добралась до места, которое так долго хотела исследовать.
Сказав это, она сразу же направилась к стеле. От её задумчивого выражения не осталось и следа.
- Для начала займёмся этим.
Айша встала перед стелой и прикоснулась к её поверхности.
Мы немного подождали, но ничего не произошло.
Она меняла положение руки, пробовала прикоснуться другой, однако стела никак не реагировала.
- Как я и думала, не выйдет. Минато, попробуй ты.
- Ладно.
Я поменялся с Айшей местами и положил руку на стелу.
Тут же, как обычно, на её поверхности появились символы, указывающие этажи, на которые можно переместиться.
- Не двигайся.
- Хорошо.
Айша подошла вплотную и подняла камеру.
Она фотографировала символы на стеле с близкого расстояния, меняя угол и делая снимок за снимком.
Затем переключилась на видео и записала мою руку, стелу и появившиеся на ней символы.
- Убери руку и прикоснись ещё раз.
Я сделал, как она просила, и символы исчезли.
Я снова коснулся стелы - и они появились опять.
Мы повторили это ещё несколько раз, и Айша записала всё до мелочей.
- Пока, пожалуй, опасно откалывать кусочек стелы и изучать состав.
- Не надо, а то мы больше не сможем телепортироваться.
Я невольно убрал руку со стелы.
- Я же не сказала, что собираюсь это делать.
- По твоему тону вполне могло показаться, что собираешься.
- Одно дело - интересоваться этим как исследователь, и совсем другое - действительно так поступить.
Закончив с этими словами, Айша отошла от стелы, чуть недовольная.
Следом она направилась к настенной росписи.
На огромной картине, которую я видел уже не раз, в каждом из четырёх направлений были изображены разные монстры, а к ним, судя по всему, направлялось множество людей.
Когда я увидел её впервые, то совершенно не понимал, что она означает. Но, похоже, в подземелье во Франции, которое Айша с командой исследовала раньше, была похожая роспись.
Айша подошла вплотную к стене и стала осматривать её от края до края.
- Некоторые детали отличаются, но в целом она почти не отличается от французской.
- А монстры на ней тоже те же?
- В основном да. И композиция очень похожа. Неужели обе росписи созданы с одной целью?
Она продолжала говорить, не переставая работать.
Сначала сняла всю роспись на видео, а затем стала фотографировать каждую мелочь по отдельности.
Даже места, которые мне казались совершенно одинаковыми, она фотографировала снова и снова, меняя угол и расстояние.
Я немного понаблюдал за ней, но мне делать было нечего.
Не желая мешать, я огляделся и заметил чуть поодаль Софи, которая открывала рюкзак.
Всё это время она несла на спине огромный рюкзак. Теперь она аккуратно раскладывала на полу то, что доставала из него.
- Что это?
Заинтригованный, я подошёл поближе.
Перед Софи лежало множество металлических обломков разной формы.
Там были и куски, похожие на железные чушки, и тонкие пластины, и маленькие прутья.
Она достала не только металл, но и небольшой механизм.
- Я подготовила разные металлы, рассортировав их по размеру и месту добычи.
- Зачем столько всего?
- Чтобы выяснить условия Насыщения металла маной.
Похоже, Айша уже закончила снимать настенную роспись и подошла к нам.
- Условия Насыщения металла маной?
- Да. Пока мы знаем только, что металл и минералы, долго пролежавшие в подземелье или поблизости от него, могут случайным образом насытиться маной. Но точные условия ещё не установлены. Поэтому мы оставим здесь металлы с разными характеристиками и при следующем визите проверим, что с ними произошло.
- Понятно.
Оставить металлы одного вида, но разного размера и происхождения, а также металлы других видов.
Сравнив изменения, можно постепенно выяснить, что именно влияет на Насыщение металла маной.
Пока мы разговаривали, Софи продолжала доставать вещи.
Их было довольно много, включая небольшие механизмы.
Я и подумать не мог, что в том огромном рюкзаке лежали почти исключительно предметы для экспериментов.
Закончив раскладывать вещи, Софи поднялась.
- Фух. Теперь на обратном пути будет гораздо легче.
- Это точно.
Одни только металлические детали, похоже, весили немало, а если оставить здесь почти всё, то обратный груз будет намного легче.
Вообще-то сегодня, когда мы вошли в подземелье, я проверил, можно ли перенести нас троих из потайной комнаты на первом этаже сразу на тридцать девятый.
Попытка провалилась.
Телепортация сработала, но на тридцать девятый этаж переместился только я.
Поэтому мне пришлось возвращаться на первый этаж за ними, а потом идти сюда вместе с ними пешком.
Оказывается, все, кроме претендентов, всё-таки не могут телепортироваться.
Так что и обратно придётся весь путь проделать своими ногами.
- Если дорога займёт столько же, сколько сюда, вернёмся уже совсем поздно.
- На обратном пути мы тоже побежим. Только не мчись уж слишком быстро, а то нам придётся туго.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...