Всё началось в субботу, по японскому времени.
Студент колледжа вошёл в подземелье на холмах за своим домом и отправился исследовать его, начиная с двадцать первого этажа.
К началу стрима его канал уже успел стать известным многим.
«Исследование заднего двора»
О самом стримере почти ничего не знали.
На вид ему было около двадцати.
Японец.
Вот, собственно, и всё.
И всё же с каждым новым стримом зрителей становилось всё больше.
А затем, во время стрима в тот день...
Мир впервые узнал,
что в подземельях существует нечто, о чём до сих пор никому не было известно.
◇◇◇
Штаб-квартира Ассоциации исследователей Японии.
В конференц-зале, обычно почти пустом, собралось больше десяти сотрудников.
На большом мониторе на стене застыл кадр.
Гигантский чёрный волк.
Четыре глаза.
А за ним - огромные ворота.
Несколько часов назад эти кадры вызвали переполох среди исследователей подземелий по всей Японии.
- Покажите ещё раз.
По просьбе одного из сотрудников видео запустили снова.
На экране молодой человек сражался с чёрным волком.
Сколько бы они ни пересматривали запись, битва всё равно казалась невероятной.
Он уклонялся от атак, размахивал мечом и в конце концов одолел зверя в одиночку.
Но собравшихся интересовал не сам бой.
Запись продолжалась.
Чёрный волк рухнул.
Молодой человек прошёл через огромные ворота и спустился по лестнице.
За ними оказался просторный зал.
Стены покрывали фрески.
В центре стоял каменный монумент.
И в тот миг, когда молодой человек коснулся его, раздался голос.
«Восьмой привратник - „Четырёхглазая Бездна“. Подтверждено одиночное покорение».
Атмосфера в конференц-зале едва заметно изменилась.
Затем прозвучало следующее объявление.
«Указанные условия выполнены».
«Вам разрешено пройти испытание».
На этом видео остановили.
Некоторое время никто не произносил ни слова.
Тишину первым нарушил мужчина, возглавлявший отдел Ассоциации по расследованию подземелий.
- ... Восьмой привратник.
Он медленно повторил эти слова.
- Вот в чём проблема.
Откликнулся другой сотрудник.
- Если он восьмой, значит, могут быть и другие.
- Внутри этого подземелья?
- Пока нельзя сказать наверняка.
Ответ последовал незамедлительно.
Ассоциация уже располагала некоторыми сведениями об этом подземелье.
Благодаря стриму они связались с самим молодым человеком и обнаружили вход на холмах за его домом.
Затем отправили исследователей на первый этаж, чтобы осмотреть его собственными глазами.
В результате выяснилось: это подземелье совершенно не похоже на обычные.
На первом этаже появлялись чудовища, которым там было не место: слишком сильные.
Концентрация магической энергии намного превосходила показатели обычных подземелий.
Кроме того, длительное пребывание в среде с таким высоким уровнем магической энергии могло как-то повлиять на человеческий организм.
Они также начали подозревать, что эта среда может быть связана с необычайными физическими способностями молодого человека.
Именно поэтому Ассоциация и взялась за это подземелье как за важнейший объект исследования.
Но...
Сведения, полученные из сегодняшнего стрима, оказались ещё значительнее.
Тридцать восьмой этаж.
«Восьмой привратник - Четырёхглазая Бездна».
Фрески и каменный монумент за ним, не похожие ни на что из виденного прежде.
А затем - «испытание» и «претендент».
Таких сведений нельзя было получить, исследуя один лишь первый этаж.
- Что насчёт фресок?
- Сейчас мы анализируем кадры со стрима. Правда, пока не можем точно определить, что на них изображено...
- А каменный монумент?
- Та же ситуация. Однако звук записался отчётливо.
Один из сотрудников немного отмотал запись назад.
«Восьмой привратник - „Четырёхглазая Бездна“. Подтверждено одиночное покорение».
Голос прозвучал вновь.
- ... Одиночное покорение.
Мужчина произнёс это вполголоса.
- Если система специально это подчеркнула, значит, одиночное покорение может иметь значение.
- Мы тоже так считаем.
Если единственным условием было одолеть Четырёхглазую Бездну, не было бы нужды уточнять, что он сделал это в одиночку.
Настораживало и то, что сразу после этого прозвучало: «Указанные условия выполнены».
Возможно, это было совпадением.
Но игнорировать эти слова было нельзя.
- А что насчёт молодого человека?
- Мы подтвердили, что он дома. Он только что пережил такой бой, так что лучше пока дать ему отдохнуть.
- Согласен. Нам многое хотелось бы у него спросить, но он только что вышел из такой схватки.
Мужчина снова посмотрел на монитор.
На экране молодой человек стоял перед каменным монументом.
Ассоциация уже знала о нём.
Знала, где находится подземелье.
Вошла на первый этаж и начала понимать, насколько оно ненормальное.
И всё же...
О месте, которого молодой человек достиг сегодня после семи лет одиночных исследований, они не могли объяснить ни единой вещи.
Ассоциация начала изучать это подземелье совсем недавно.
Они не могли просто отправить исследователей прямиком на тридцать восьмой этаж, куда молодой человек добрался за семь лет.
«Восьмой привратник».
«Претендент».
«Испытание».
И сороковой этаж.
Мужчина скрестил руки на груди и уставился на остановленный кадр.
- ... Похоже, это подземелье куда хлопотнее, чем мы думали.
◇◇◇
Примерно в то же время.
Франция.
Исследовательский комплекс, изучавший подземелье под контролем правительства.
- Остановите, - произнесла исследовательница.
Полученные из Японии кадры замерли.
На них молодой человек исследовал один из верхних этажей подземелья.
- Вот.
Женщина указала на экран.
- Это же первый этаж, верно?
- Судя по записям, да, - ответил стоявший рядом исследователь.
- ... Здесь что-то не так, - пробормотала женщина.
Она изучала монстра на экране.
Обычному человеку было бы трудно оценить, насколько силён монстр.
Но они были не обычными людьми.
Они годами исследовали подземелья.
- На первом этаже таких монстров не бывает.
- Японцы, похоже, пришли к тому же выводу.
Женщина скрестила руки на груди.
Затем перевела взгляд на другой монитор.
На нём отображались данные об изучаемом ими подземелье.
Пройдено этажей.
Двадцать семь.
Дальше продвинуться им пока не удалось.
Причина была проста.
Это было трудно.
Мощные монстры появлялись уже на первом этаже.
Чем глубже они спускались, тем стремительнее росла их сила.
Сложность повышалась совсем не так, как в других подземельях.
И было ещё кое-что.
Концентрация магической энергии.
Она несомненно была выше, чем в обычном подземелье.
- Не кажется ли вам, что они похожи? - спросила женщина.
- Вы про японское подземелье?
- Да.
Стоявший рядом исследователь не ответил сразу.
Он посмотрел на кадры из Японии.
Затем - на собранные ими данные.
Общие черты определённо были.
Но только и всего.
- Структура у них разная.
- Знаю.
- И появляющиеся монстры не совсем совпадают.
- Это тоже знаю.
Женщина села.
- Я не утверждаю, что это одно и то же подземелье.
Сейчас ничто не могло этого доказать.
Привратника, обнаруженного в Японии.
Фресок.
Каменного монумента.
Ничего подобного во французском подземелье не находили.
Сходство ограничивалось мощными монстрами, появляющимися уже на первом этаже,
резким ростом сложности по мере углубления
и аномально высокой концентрацией магической энергии.
Вот и всё.
Кто-нибудь мог списать это на совпадение - и на этом разговор бы закончился.
- Но...
Женщина переплела пальцы.
- Разве это не заслуживает расследования?
Исследователь задумался, а потом кивнул.
- Запросим у японской стороны дополнительные сведения?
- Да. И ещё...
Женщина посмотрела на данные их собственного подземелья.
Двадцать семь этажей.
- Скажи исследовательской группе тоже.
- Что сделать?
- Продвинуться немного дальше.
Лицо исследователя едва заметно напряглось.
- Вы говорите так, будто это легко.
- Я исследователь, - без малейшего раскаяния ответила женщина.
- Безрассудно рисковать - работа исследователя подземелий, разве нет?
◇◇◇
Китай.
Там уже продвинулись на шаг дальше Японии и Франции.
На огромном мониторе показывали запись японского стрима.
Рядом шло другое видео.
Не из Японии.
На нём было подземелье в Китае, находившееся под государственным контролем.
В кадре виднелся огромный зал.
В самом дальнем его конце стоял монстр.
Он совсем не походил на Четырёхглазую Бездну из Японии.
Гигантское человекоподобное существо.
Его тело целиком покрывала каменная оболочка, а помимо пары рук из спины выступала ещё одна.
Всего у него было четыре руки.
Оно сидело перед массивными воротами.
- Как я и думал...
Заговорил один из исследователей.
- Не могу поверить, что они никак не связаны.
Никто не стал спорить.
Япония.
Китай.
Внутреннее устройство подземелий различалось.
Монстры тоже были разными.
Но сходств было слишком много.
Высокая опасность уже на первом этаже.
Аномальная концентрация магической энергии.
Резкое увеличение сложности с глубиной.
И...
Огромный зал на глубинных этажах, куда попадали, достигнув определённой глубины.
Ворота в дальнем конце.
И мощный монстр, словно охранявший их.
Китайская группа добралась до этого монстра около полугода назад.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...