Первый гроб в подземном дворце висел в воздухе, накрепко привязанный толстыми цепями.
Материал самого гроба был необычен, а на вид он отливал тускло-красным цветом.
У Сье освещал фонариком внутренности подземного дворца, особенно сосредоточившись на этом гробу из мореного дерева, и тихо произнес:
─ Я раньше слышал от своего деда, что гроб из мореного дерева, бронзовая погребальная камера и легендарный материнский гроб – все они принадлежат к числу проклятых гробов. Всё, что в них хоронят, неизменно оказывается либо демоническим, либо зловещим, и бывалые расхитители могил стараются обходить их десятой дорогой.
Ма Ляну от таких слов стало немного зябко в спине, и он поспешно уточнил:
─ Но ведь бессмертный Ли здесь, так что всё будет в порядке, верно?
Услышав это, все разом перевели взгляды на Ли Чансёна.
Ли Чансён слегка усмехнулся уголком рта и небрежно бросил:
─ Тут уж бабушка надвое сказала, мало ли до чего жуткая тварь в этом гробу заперта.
С этими словами он толкнул У Сье в плечо.
─ Иди открывай.
─ Ась, опять я?
У Сье скривился в полном унынии и поспешно, со страхом в голосе, переспросил:
─ Братух, у меня рука сегодня ну совсем тяжелая, может, пустим кого другого?
─ Велено – иди, чего развел тут демагогию. Не бойся, даже если не справишься, у меня хватит сил вывести тебя живым и невредимым.
Услышав это, У Сье наконец заметно отлегло от сердца.
Ему оставалось лишь осторожно пробраться вглубь подземного дворца. Первый гроб из мореного дерева висел там на железных цепях, наполовину качаясь в пустоте.
Он попытался дернуть за цепь, но понял, что сдвинуть ее с места нереально.
Не оставалось ничего другого, как позвать на помощь Ма Ляна.
Вдвоем они навалились и понемногу сняли железные цепи, закрепленные на балках главного зала.
Стоило последней цепи освободиться от натяжения, как раздался оглушительный грохот – гроб из мореного дерева рухнул на каменный пол.
Этот абсолютно черный гроб был сплошь усеян медными гвоздями, забитыми намертво.
Деваться было некуда, пришлось доставать из альпинистских рюкзаков складные лопаты с молотками, и после долгих возиться и попотеть им наконец удалось выдернуть гробовые гвозди.
Как только все гвозди были вынуты, крышка гроба слегка подалась.
Но в следующее мгновение температура в подземном дворце резко упала на несколько градусов!
Гробница царя Сяня сама по себе находилась глубоко в толще горы, снаружи ощущался холод от подземного водоема, и воздух всегда был зябким, но теперь можно было воочию увидеть белые клубы пара изо рта каждого – это значило, что температура внутри дворца скатилась едва ли не до нуля.
Ма Лян потер плечи и забормотал себе под нос:
─ Чего это вдруг так резко похолодало?
У Сье покачал головой и прошептал: ─ Наверное, в этом гробу из мореного дерева кроется какая-то нечисть. Если вдруг почуем неладное, сразу дуем к нашему старшему.
─ О, а это отличная мысль! – с готовностью согласился Ма Лян.
После этого они оба, пристроившись друг за другом, встали у изголовья и в ногах гроба из мореного дерева, вставили складные лопаты в зазор между крышкой и стенкой и налегли изо всех сил.
Скрип!
Раздался резкий скрежет трущегося дерева, и совместными усилиями они приподняли крышку гроба.
В тот же миг оба стремглав отпрыгнули назад и укрылись за спиной Ли Чансёна.
Ли Чансён покачал головой: ─ Эх вы, вояки.
С этими словами он даже не посмотрел на У Сье с Ма Ляном, а направился прямо к гробу из мореного дерева.
Ли Чансён посветил внутрь фонариком и сразу увидел, что убранство предельно аскетично – там лежал лишь один-единственный скелет!
Никаких иных сокровищ или предметов там не нашлось.
С другого конца Ма Лян с У Сье подождали добрую минуту, и, не заметив никакой опасности, набрались храбрости и подошли ближе.
Ма Лян заглянул внутрь и невольно с облегчением выдохнул.
Если бы там обнаружился какой-нибудь цзомба или злобный демон, он бы точно перепугался до смерти, но кучка обычных костей не внушала ни малейшего страха.
Поразглядывав костяк еще немного, Ма Лян вдруг изрек:
─ Странно... Судя по строению, это же не мужской скелет. Женский, причем совсем молодой девушки.
У Сье услышав это, опешил и машинально бросил:
─ Ты и в этом разбираешься?
При этих словах Ма Лян гордо задрал нос и пояснил:
─ У меня и дед, и отец – врачи, потомственные медики! Правда, в пору учебы в старшей школе я был бунтарем и категорически не хотел идти в медицину, вот и поступил в Чжэцкий университет, где мы с тобой и столкнулись.
У Сье впервые услышал о семейных корнях Ма Ляна. Раньше он лишь знал, что тот из вполне обеспеченной семьи среднего класса с юго-запада страны, но никак не ожидал застать династию потомственных эскулапов.
В этот момент Сунь Сяомэй под руку с профессором Сунем тоже приблизилась к гробу.
Она бросила взгляд на скелет внутри и подтвердила догадку Ма Ляна.
─ Женский костяк меньше по размеру, да и тазовые кости устроены иначе, чем у мужчин. Но почему в подземном дворце царя Сяня вообще оказался женский скелет?
Сунь Сяомэй нахмурилась, снедаемая глубоким недоумением.
Ее отец, профессор Сунь, покачал головой и пустился в объяснения:
─ Это называется Тела Трех Жизней. По преданию, чтобы отрешиться от бренного мира и обрести бессмертие, нужно полностью порвать с кармическими узами, а эти узы – не что иное, как прошлое, настоящее и будущее! Царь Сянь наверняка подыскал три тела-заменителя, чтобы они приняли удар за него, что символизировало бы разрыв со всеми земными привязанностями.
Выслушав объяснения профессора, остальные наконец во всем разобрались.
Сунь Сяомэй прикусила губу, глядя на кости в гробу, и с легкой жалостью произнесла:
─ Какая жалость, хозяйка гроба наверняка еще даже не совершеннолетней была, а ее уже заставили стать жертвой для погребения вместе с царем.
С этими словами Сунь Сяомэй тяжело вздохнула.
Но едва звук ее вздоха затих, ей вдруг послышался легкий женский вздох, отчетливо прозвучавший прямо у самого уха.
Девушка вздрогнула и испуганно огляделась по сторонам.
Однако подземный дворцовый зал был невелик, и кроме трех гробов в центре, здесь не было ничего.
Неулыбчиво подумалось: неулыбчиво послышалось?
Сунь Сяомэй чуть нахмурилась и невольно перевела взгляд на У Сье с Ма Ляном.
─ Вы сейчас не слышали никаких странных звуков?
Вот только...
К ее крайнему удивлению, У Сье и Ма Лян абсолютно проигнорировали ее вопрос и продолжали увлеченно спорить между собой о том, в каком именно из оставшихся гробов почивает истинное тело царя Сяня.
Сунь Сяомэй решила, что они просто вредничают и до сих пор дуются из-за того случая, когда она с профессором Сунем взяла их в заложники, так что она лишь сердито поджала губы и проглотила готовые сорваться с языка слова.
Но когда она собралась подойти и поддержать отца, то с неожиданным ужасом заметила, что он ведет себя так, словно ее вовсе не существует. Более того, произошло нечто странное: глаза ее отца чудесным образом исцелились, и сейчас он, согнувшись в три погибели, с увлечением осматривал гроб из мореного дерева, что-то быстро записывая в блокнот.
Тут-то Сунь Сяомэй окончательно поняла, что дело нечисто.
Она бросилась к нему, вцепилась в рукав и отчаянно закричала: ─ Папа, не пугай меня! Ты что, совсем меня не слышишь?
Профессор Сунь остался глух к ее мольбам и продолжал сосредоточенно делать записи.
И дело было не только в отце – сколько бы она ни дергала за руки и ни пыталась привлечь внимание Ма Ляна и У Сье, оба они смотрели сквозь нее так, будто...
будто самой Сунь Сяомэй в этом мире никогда и не существовало!
Леденящий душу ужас мгновенно сковал сердце девушки.
Единственной надеждой оставался Ли Чансён.
Но повергший ее в пущий кошмар факт заключался в том, что, оглядевшись в поисках спасителя, она обнаружила: Ли Чансёна во дворецком зале больше нет.
Даже у самого выхода его следов не наблюдалось.
Словно этот человек растворился в воздухе прямо на месте.
─ Как такое возможно?..

Комментарии

Загрузка...