У Сье потряс головой, подошел к омуту и плеснул в лицо холодной воды.
Освежающая влага мгновенно прогнала остатки сна.
─ А где старший брат?
Вернувшись к костру, он огляделся по сторонам, но Ли Чансёна нигде не было.
Ма Лян кивнул на темную гладь омута:
─ Под водой.
Не успело замереть эхо его слов, как воду разорвал всплеск, и в центре пруда забурлили тысячи пузырей.
Мгновение спустя Ли Чансён вынырнул на поверхность.
Оказывается, погружавшись под воду, он обнаружил на дне еще один разбитый транспортный самолет.
В горе Чжэлун потерпели крушение две машины – американские транспортники времен «горбатого» воздушного моста через Гималаи.
Вот только первый разбился о внешние древние деревья, а второй угодил аккурат в водяное зеркало этого омута.
Две машины, одна снаружи, другая внутри, нарушили геомантический уклад, созданный царем Сянем, благодаря чему отряд вообще смог пробраться сюда; в противном случае вечные ядовитые туманы и миазмы преградили бы путь любому смертному.
Сейчас Ли Чансён спускался вниз лишь затем, чтобы сдвинуть остов самолета с дороги и облегчить дальнейший путь к гробнице.
Выбравшись на берег, он не успел и отряхнуться, как услужливый У Сье уже протягивал ему сухое полотенце из палатки.
─ Старший брат, возьмите.
Ли Чансён бросил косой взгляд на тряпицу и просто отмахнулся:
─ Не нужно.
С этими словами он задействовал внутреннюю энергию Искусства Дракона и Слона: тело окутало густым белым паром, и буквально через десяток секунд пропитавшаяся влагой одежда полностью высохла.
Стоило помнить, что он владел этой техникой в совершенстве – в обычном мире боевых искусств такой мастер слыл бы безусловным небожителем.
Высушить одежду силой ци для него не составляло никакого труда.
Однако Ли Чансён не учёл, что этот мимолетный фокус повергнет У Сье и Ма Ляна в абсолютное оцепенение.
Оба знали, что пусть Ли Чансён и открещивался от звания даоса, он владел подлинными тайными знаниями и даже испускал золотое сияние. Потоптавшись в сомнениях, они сошлись во мнении, что то самое свечение – не что иной, как легендарное Заклятие Золотого Света из трех великих даосских заклинаний.
Теперь желание преклонить колени и просить Ли Чансёна о наставничестве разгорелось в них с новой силой.
─ Хотите в ученики?
Услышав заветное слово, У Сье и Ма Лян выпрямились как струны, с предельной серьезностью закивнув головами.
У Сье даже выпалил:
─ Старший брат, пусть высшую даосскую магию нам не осилить, сойдут и такие штуки с сушкой одежды! Мы не привередливы.
Ли Чансён легко усмехнулся и покачал головой:
─ Ишь ты, переборщить изволите. К тому же я применяю не ворожбу, а боевое искусство.
─ Боевое искусство? Это как в романах, где взмахом ладони вызывают пару драконов? – глаза Ма Ляна округлились от восторга.
Он оказался еще менее разборчив, чем У Сье: раз магия не дается, сойдет и кунг-фу.
Услышав это, Ли Чансён немного задумался.
Ни Го Цзин, ни Цяо Фэн из классических романов не умели выплевывать драконов голыми руками – те кинематографические образы прошлых лет были лишь излишне цветастой интерпретацией.
Зато его собственная мощь Искусства Дракона и Слона достигла предела: сумей он освоить «Ладони, спускающие дракона», пара материализованных зверей сорвалась бы с рук без особых проблем.
Да что там – даже сейчас он мог без труда выстроить трехфутовую ци-стену или сгустить волю в призрачные силуэты дракона со слоном.
Поразмыслив, он бросил небрежно:
─ Вам это тоже не по зубам.
─ Почему это?
─ Мое искусство не требует особых талантов от природы, зато требует жизни. Обычному человеку не подойти к нему и за сто лет, а чтобы достичь вершин, не хватит и семи-восьми веков.
Судя по описаниям в первоисточнике, заурядный адепт осваивал первые ступени за пару десятков лет, но толку от них было чуть – разве что прибавлялось немного грубой силы!
Любому смертному проще пойти в качалку: там и результаты быстрее, и времени тратится меньше.
К тому же каждая последующая ступень Искусства Дракона и Слона требовала вдвое больше времени, и пока простой человек доберется до уровня внутренней ци, пройдут века.
Выслушав его, Ма Лян с У Сье тяжело вздохнули от разочарования.
К счастью, оба были парнями отходчивыми и быстро оставили мысли об изучении боевых искусств.
Тем временем профессор Сунь с дочерью тоже поднялись; Сунь Сяомэй осторожно подошла осведомиться, не пора ли спускаться в воду.
Ли Чансён в два счета расправился с жареным фазаном, бросил кость в костер и кивнул:
─ Готовьтесь, ныряем.
Еще накануне он растолковал спутникам устройство гробницы царя Сяня, так что все прекрасно знали: настоящее погребение прячется на дне омута. К подводному погружению они готовились заранее.
Вскоре вся компания стояла на берегу.
Темно-зеленая вода уходила в бездонную глубину, где угадывались лишь смутные очертания гигантского затонувшего объекта.
Люди один за другим соскользнули в воду. У Сье, добравшись до дна, лишь теперь понял: та страшная тень сверху на самом деле оказалась остовом военного транспортника.
Правда, фюзеляж кто-то предусмотрительно сдвинул в сторону, обнажая запертый водный источник.
Прямо над колодцем высилась бронзовая статуя лошади.
Вокруг нее громоздились длинные синие каменные плиты, наглухо запечатывавшие устье.
Плывший впереди Ли Чансён опустился на самое дно и в одиночку, ухватившись обеими руками за ноги коня, с усилием рванул его вверх.
Сама фигура весила больше полутонны, да еще прижималась тяжелыми плитами – обычный человек не сдвинул бы ее и на миллиметр.
Но стоило Ли Чансёну приложить каплю силы, как бронзовая лошадь поддалась.
В тот же миг, как изваяние подалось с места, потоки воды хлынули в подземный колодец.
Дно затянуло мутью, видимость пропала, а водоворот закрутил подводные течения.
Однако ноги Ли Чансёна словно вросли в породу перед устьем – он стоял как вкопанный.
Когда Сунь Сяомэй закрутило воронкой, он лишь мимоходом протянул руку и легко зафиксировал ее на месте.
Бурление утихло спустя с десяток секунд.
Тогда Ли Чансён первым скользнул в жерло водяного глаза.
У Сье, Ма Лян и профессор с дочерью поспешили следом!
Проход под колодцем напоминал глубокую шахту: сначала она вела вертикально вниз, но метров через пятнадцать круто поворачивала на восток и шла вверх, образуя гигантский изогнутый крюк.
Плывя вдоль гладких стен меньше двух минут, люди наконец вынырнули на поверхность.
─ Ха-а... фух... ─ У Сье и Ма Лян жадно глотнули воздуха, приходя в себя.
Зато профессор Сунь и его дочь держались молодцом: легкие работали безупречно, и даже после пятиминутного погружения их дыхание оставалось ровным.
Заметив любопытные взгляды парней, Сунь Сяомэй пояснила:
─ Я с детства на воде, в школе даже состояла в сборной по плаванию.
У Сье понимающе кивнул.
Лишь теперь у них появилась возможность оглядеться.
Перед ними пролегал вымощенный синим камнем коридор, уходивший куда-то во тьму.
У Сье попытался восстановить в памяти карту местности и с удивлением проговорил:
─ Судя по расстоянию, которое мы проплыли, этот тоннель ведет прямо внутрь горы Чжэлун!

Комментарии

Загрузка...