Ли Чансён стоял на подвесном мосту, опустив голову и глядя вниз.
Прямо под Парящим Небесным Дворцом темнел зелёный омут.
Водоём был небольшим, размером с обычный деревенский пруд.
Однако вода изобиловала целыми зарослями зелёных водорослей, скрывавших дно от посторонних глаз.
Впрочем, если присмотреться сверху, в глубине можно было смутно разглядеть немаленькую тёмную массу.
Кроме того, на солнечной стороне омута действительно обнаружился небольшой пологий склон.
Поросший изумрудной травой, в окружении живописных пейзажей, он и впрямь идеально подходил для захоронения.
Ли Чансён кивнул, а затем вдоль мостков направился к холму у водоёма.
Пусть он и не владел тайными искусствами моцзиньских офицеров по поиску драконьих вен и определению точек для точек акупунктуры земли, окрестности омута лежали в пределах Водяного Драконьего Ореола – первоклассного фэншуя, лучшего из лучших. Раздумывать было особо не о чем, и он прямо на склоне выбрал подходящее место, после чего велел У Сье и Ма Ляну выкопать здесь яму.
У Сье сразу понял, что Ли Чансён собирается предать земле человеческую кожу волшебницы, и тут же согласно кивнул.
Вдвоём с Ма Ляном они принялись за работу, усердно орудуя лопатами, словно чернорабочие.
Они копали с закатного часа и до самой глубокой ночи.
Заметив, что быстро парни не управятся, Сунь Сяомэй решила не терять времени зря: набрала хвороста, развела костер и поставила палатку.
Когда она закончила свои хлопоты, Ма Лян с У Сье тоже почти управились.
Сделав последний взмах лопатой, У Сье высунул наружу голову и окликнул Ли Чансёна, который неизвестно откуда добыл шезлонг и теперь предавался отдыху у пламени.
─ Брат Ли, могила готова.
Ли Чансён кивнул и неторопливо поднялся с шезлонга.
Подойдя к вырытому парнями котловану и убедившись, что его глубина превышает метр, он с удовлетворением кивнул.
Ма Лян никак не мог взять в толк, почему Ли Чансён так настаивал именно на метровой глубине.
По его мнению, это место было глуше некуда, здесь даже диких кроликов не водилось, так что хватило бы и пары десятков сантиметров.
У Сье тяжело отдувался и осторожно поинтересовался:
─ Брат Ли, теперь хороним?
─ Рано.
Ли Чансён покачал головой, и вскоре Сунь Сяомэй принесла небольшой ящик.
Сундук этот был из неведомого материала – не металл и не камень, сплошь угольно-чёрный.
Тот самый ящик из Пещеры Тыквы-Горлянки, в котором хранился дух Шаньсяо.
Увидев его, У Сье сразу оживился и удивленно воскликнул:
─ А я-то гадал, чего это Сяомэй куда-то запропастилась, а она за этим ящиком бегала.
Ма Лян тоже сообразил в чем дело:
─ Понял! Старший брат хочет использовать этот ларец, чтобы запечатать дух волшебницы.
Но стоило ему договорить, как Сунь Сяомэй бросила на него выразительный взгляд.
─ Не болтай ерунды. Настоятель Ли говорил, что судьба этой волшебницы на самом деле трагична, к тому же царь Сянь содрал с неё кожу. Если этот ларец запечатать, он и впрямь запрёт её злой призрак намертво, но если оставить открытым, он послужит сосудом, который питает и смягчает загробную душу.
Ли Чансён слегка кивнул и пояснил остальным:
─ Восемь стенных росписей Зала Высшей Истины сами по себе образуют великий массив запирания душ, где волшебница служит его сердцем. Заточённая внутри дворца, она была обречена на вечные муки. Со временем это породило безграничную злобу! Чтобы рассеять её обиду, требуется во-первых, геомантия Водяного Драконьего Ореола, а во-вторых – особая природа этого ларца, способного исцелять и ублажать посмертную сущность.
Говоря это, Ли Чансён откинул крышку ящика и опустил его на дно земляного рва.
Следом он подбросил в воздух ярко-красный широкий рукав, сшитый из кожи волшебницы.
Его губы зашептали заклинания, выводя строки маошаньской заупокойной молитвы.
Стоило ему произнести последнее слово, как рукав опустился прямо внутрь шкатулки.
Завершив приготовления, Ли Чансён отворил чёрный гроб, выпуская на свободу томившийся внутри дух волшебницы.
Мертвенно-бледное, холодное лицо появилось на мгновение, но прежде чем привидение успело что-либо предпринять, его вихрем затянуло в матерчатый рукав на дне ящика.
Спустя мгновение из шкатулки донеслись пронзительные, жуткие вопли, а наружу повалили клубы чёрного дыма.
Прошло добрых полчаса, пока дым окончательно не рассеялся. В этот момент над ящиком внезапно возникла фигура девушки лет шестнадцати-семдцати, писаной красавицы.
Лицо её отличалось тонкой прелестью, в которой сквозила наивная прелесть диких мест.
Кем бы она ни была, перед ними представала та самая душа волшебницы, но пройдя через очищение Водяным Ореолом и чудодейственным ларцом, она обрела частицу разума!
Обретшая рассудок дева тут же отвесила Ли Чансёну глубокий земной поклон.
Пусть говорить она не могла, смысл её жестов был очевиден: она благодарила Ли Чансёна за спасение.
Ли Чансён кивнул и негромко произнес:
─ Всего семь дней, твоя злоба растает, и ты сможешь переродиться.
Призрак девушки снова поклонился Ли Чансёну.
Перед тем как окончательно растаять, она бросила долгий взгляд на У Сье – её глаза светились тихим чувством, в них сквозила немалая доля сожаления.
Вскоре дух рассеялся без следа. Ли Чансён велел У Сье и Ма Ляну засыпать могилу землей, а затем принёс дощечку, вырезав на ней нехитрую надпись: «Могила волшебницы».
Закончив с хлопотами, Ма Лян вернулся к костру, принял из рук У Сье флягу, сделал большой жадный глоток и с усмешкой поддразнил товарища:
─ Старина У, сдается мне, ты приглянулся той девчушке.
─ Брось ты, мелешь чепуху.
У Сье отмахнулся от него, чувствуя себя на редкость скверно.
С тех пор как они ступили на Гору Чжэлун, каждый раз, когда попадались гробы или какая-нибудь чертовщина, Ли Чансён неизменно поручал открывать их именно ему.
Сколь бы наивным ни был У Сье, к этому моменту он уже начал кое о чем догадываться.
Он заметил закономерность: стоит ему прикоснуться к крышке, как непременно случается беда – то цзомба восстанет из мёртвых, то дух Шаньсяо объявится, а то и душа волшебницы...
«Неужто я впрямь человек несчастливый, чья рука тревожит мертвецов, а подземелья притягивают лишь нечисть? Не потому ли брат Ли так упорно заставляет меня отдирать крышки гробов, что разглядел во мне эту особенность?»
Чем больше У Сье размышлял об этом, тем более странным всё казалось. Напрямую спросить Ли Чансёна он не решался, оставляя тревогу грызть себя изнутри.
Он подумал, что если дело пойдет так и дальше, при первом же удобном случае надо будет попытать Толстяка Вана.
Тот был потомственным моцзиньским офицером, пусть и уступал Ли Чансёну, но связей имел множество, знал тысячи баек и мог подсказать разгадку.
Конечно, лучшим советчиком для У Сье оставался третий дядюшка, который в его воспоминаниях казался человеком всезнающим и всемогущим.
Но беда в том, что после расставания в Иньчжоу дядя словно растворился в воздухе – связаться с ним не удавалось никакими способами.
У Сье вздохнул и против воли растянулся на траве у склона.
Заложив руки за голову, он принялся разглядывать рассыпанные по ночному небу звезды.
Незаметно для самого себя он провалился в глубокий сон.
Сколько времени прошло, он не ведал; очнувшись, У Сье обнаружил, что кто-то заботливо набросил ему на плечи одежду.
Над головой уже занималось раннее солнце.
─ Как это я проспал всю ночь?
─ Я видел, как крепко ты спишь, и решил не тревожить.
Ма Лян возился у костра, нанизав на прутик тушку дикого фазана.
Накануне он сокрушался, что в ущелье нет даже кроликов, но поутру в лесочке за склоном обнаружилась целая стайка фазанов.
С обеих сторон долину окружали отвесные скалы, куда крупному зверю ходу не было, но птицы – дело другое, фазаны умеют летать.
Потому-то они и водились в здешних чащах.
Впрочем, вся эта дичь досталась Ма Ляну, который спозаранку наловил целых несколько штук для жарки.

Комментарии

Загрузка...