Услышав это, У Сье и вовсе почувствовал, как у него отнимаются ноги.
Но бросив взгляд на невозмутимое лицо Ли Чансёна, он мгновенно пришел в себя.
─ Тьфу ты, рядом же старший брат, чего мне бояться!
Мысль эта придала ему недостающей решимости.
Поболтав еще пару пустяков с Толстяком Ванем, он поспешно завершил вызов.
─ Старший брат, ты меня чуть до инфаркта не довел! Хорошо хоть я вовремя сообразил: с твоей-то силищей какой там призрачный смех, для тебя любая нечисть – раз плюнуть...
Расплывшись в угодливой улыбке, У Сье отвесил негромкий и аккуратный комплимент.
Ли Чансён лишь расхохотался: ─ Одобряю, такие речи мне по душе. Но тут всё же не всё так просто: столкнись мы с по-настоящему лютой хворью, даже твоему старшему брату пришлось бы делать ноги.
Ли Чансён прикинул про себя, что нынешнего запала сил вполне хватило бы на какого-нибудь царя мертвецов, тысячелетнюю цзомбу или кровавого мертвеца.
Но вот сунься сюда древние боги уровня Змеиного Бога, способные искривлять пространство и вламываться в чужие измерения, – тут и впрямь оставалось бы только уносить ноги!
В конце концов, время превыше всего, пространство правит бал, судьба молчит, а причинность возведена в ранг императора!
Всё, что так или иначе затрагивало категории времени и пространства, автоматически относилось к категории высших сущностей, тягаться с которыми простому смертному было не по зубам.
И как назло, в мире расхитителей гробниц и впрямь водилось с парочку подобных древних божеств, затаившихся в самых темных уголках.
К примеру, древнее божество Гуфан умело обращать время вспять. В былые эпохи оно не раз отматывало историю назад, безжалостно стирая целые человеческие цивилизации.
А другое божество, внешне напоминавшее гигантского жука, пожирало само пространство и во времена династии Тан умудрилось «слопать» целых три округа и одну область!
Чего стоил только Змеиный Бог из Бездонной Призрачной Пещеры, обладавший карманным пространством и непостижимой силой.
Уголки губ Ли Чансёна выпрямились, он перевел взгляд на У Сье и бросил: ─ Ладно, я здесь, так что расслабься!─
С этими словами он широким шагом двинулся вглубь заднего зала.
Остальные, переглянувшись, поспешили следом.
По правде говоря, им самим хотелось как можно скорее убраться из этого проклятого места.
Однако шататься поодиночке было страшно, а рядом с Ли Чансёном все же чувствовалось хоть какое-то подобие безопасности.
Пройдя с десяток шагов, они достигли противоположной стены заднего зала.
Сам по себе Парящий Небесный Дворец был невелик: всего-то передний Зал Встречи Бессмертных да тыловой Зал Высшей Истины!
Но добравшись до конца зала, они по-прежнему не обнаружили никаких следов монстров.
Хотя пол был завален обломками камней и кусками обрушившейся кладки, помещение просматривалось насквозь в лучах фонарей, и никаких потаенных комнат или тайников здесь не наблюдалось.
─ Странно, куда же делся звук? ─ вполголоса протянул У Сье и уже хотел было поднять голову, как вдруг ощутил, что сверху на него кто-то стремительно прыгает.
Он даже не успел толком сообразить, что к чему, как шедший впереди Ли Чансён мгновенно развернулся, и его ладонь вспыхнула ослепительным золотым светом.
Стоило золотому сиянию вспыхнуть, как прыгнувшая с балки тварь тут же начала плавиться и таять на глазах.
Лишь теперь, оправившись от шока, У Сье разглядел, что на него бросился вовсе не кто иной, как порождение магии Чэн – человек Чэн из Пещеры Тыквы-Горлянки!
В той пещере их водились сотни, если не тысячи. И хотя Ли Чансён тогда прочесал всё вдоль и поперек, гарантии, что никто не уцелел, дать было нельзя.
Очевидно, эта тварь как раз и уцелела, а потом тайком пробралась в задний зал и затаилась на балках в ожидании удачного моменты для нападения.
В груди У Сье заворочалось липкое облегчение чудом уцелевшего человека, и он поспешно засыпал Ли Чансёна благодарностями.
Не будь рядом мастера, когти этой твари уже разнесли бы его череп в щепки.
Ма Лян, увидев, что мерзкая тварь всё еще здесь, тут же вскинул автомат Томпсона и принялся водить фонарем из стороны в сторону.
Убедившись, что уцелел всего один уродец, он шумно выдохнул.
─ Тьфу ты, черт! Оказывается, это эта пакость хихикала, чуть душу мне из тела не вытрясла! ─ выругался он, со злости пнув кучку пепла, оставшуюся от человека Чэн.
В этот момент Сунь Сяомэй испуганно прикрыла рот рукой и в ужасе уставилась куда-то поверх головы У Сье.
У Сье инстинктивно вскинул подбородок.
Стоило ему глянуть наверх, как сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Там, на перекладине, откуда недавно сиганул человек Чэн, висел труп женщины в алом одеянии с широкими рукавами.
Нижняя часть ее тела скрывалась в пустоте, но плечи, шея, голова и спутанные волосы были на месте.
И в тот самый миг, когда У Сье перевел на нее взгляд, мертвая голова, до этого повернутая затылком, плавно развернулась на сто восемьдесят градусов.
Лицо покойницы было густо набелено и накрашено: мертвенно-бледная кожа, черные как смоль глазницы, ярко-красные губы, которые при завершении поворота еще и растянулись в жутковатой улыбке.
Встретившись с ней взглядом, У Сье подумал, что его сердце бьется сейчас с рекордной в истории человечества частотой.
Впрочем, остальным тоже пришлось несладко.
Ма Лян побелевшими пальцами судорожно сжимал оружие, а Сунь Сяомэй от страха и вовсе лишилась дара речи, не в силах вымолвить ни звука.
Во всем заднем зале невозмутимыми оставались лишь Ли Чансён и профессор Сунь.
Впрочем, слепому профессору было попросту нечего бояться из-за недуга.
У Сье так и замер на месте, не смея сделать ни шагу в сторону.
К счастью, тут же раздался голос Ли Чансёна:
─ Не бойтесь, это всего лишь человеческая кожа!
С этими словами он направил луч фонаря на шею мертвеца.
Только тогда У Сье заметил, что тело покойницы неестественно иссушено. Присмотревшись внимательнее, он понял, что перед ним вовсе не труп, а содранная кожа.
Да и черты лица на ней были банально намалеваны краской.
Жуткий поворот головы на самом деле объяснялся просто: взмах воздуха от прыжка человека Чэн раскачал легкую оболочку, заставив ее шевельнуться.
У Сье шумно выдохнул и произнес: ─ Судя по покрою одежды, это никак не центрально-китайские наряды династии Хань.
Сунь Сяомэй, все еще дрожа всем телом, тем не менее постаралась взять себя в руки и пояснила:
─ Так одевались жрицы и ведьмы горных племен во времена древнего государства Дянь.
Люди древности были суеверны и темны, а чем дальше племена жили от центральных равнин, тем больше процветали первобытные культы и верования.
Подобных шаманок и колдуний здесь водилось видимо-невидимо.
У Сье немного подумал над ее словами и изрек: ─ Раз эта ведьма из местных горцев, значит, царь Сянь покорил их племена и заставил строить гробницу как рабов, а местных колдуний казнил через содранную кожу?─
Девушка на мгновение задумалась и кивнула: ─ Очень похоже на правду!─
В древнем царстве Дянь тоже существовали свои верховные жрецы – вроде того шамана-цзомбы, что покоится в черном гробу у Ли Чансёна.
Но одеяния того великого шамана и этой женщины отличались, что ясно указывало на вражду между разными кланами.
У Сье покачал головой с оттенком жалости: ─ Бедная колдунья: мало того, что ее сородичей угнал в рабство царь Сянь, так еще и с нее самой живьем содрали кожу.─
Казнь в виде содирания кожи в истории встречалась сплошь и рядом.
Чего стоили одни только свежеванные фонари из кожи или свитки.
То, что царь Сянь содрал кожу с жрицы горного племени и подвесил ее в Зале Высшей Истины, явно преследовало одну цель – лишить несчастную надежды на перерождение.
─ И впрямь жалко. Так полезай наверх и сними ее, ─ небрежно обронил Ли Чансён.
У Сье, только что проникшийся сочувствием к покойнице, от этих слов едва не лишился дара речи.
─ Я?!
─ Точно так, ты самый, давай поживее!
Ли Чансён сдержал улыбку. Разумеется, он издевался над У Сье не ради забавы, а в надежде проверить, сработает ли знаменитая удачливость парня на этот раз и принесет ли ему сюрприз.
Наверху У Сье, распростершись на балке, шепотом призывал на помощь всех богов и небожителей, а затем понемногу пополз по деревянному брусу в сторону свисающей человеческой кожи.
Снизу Ли Чансён наблюдал за ним, параллельно готовясь к любому исходу.
Выданный им ранее талисман изгнания яда был куда сильнее того, что достался Сунь Сяомэй, к тому же обладал мощными защитными свойствами против нечисти – он легко сдержал бы даже разбушевавшегося мстительного духа.
Кроме того, Ли Чансён чуть приподнял руку, готовый в любую секунду сорвать с пальцев заклятие Золотого Света, чтобы выручить бедолагу.
Как-никак, У Сье был его главным инструментом для выполнения будущих заданий, терять такую «курицу, несущую золотые яйца» было никак нельзя.
Тем временем У Сье добрался до нужного места.
Посветив фонариком, он убедился, что перед ним действительно пустая оболочка из кожи, намертво сшитая с красным одеянием и закрепленная на балке толстым пеньковым канатом.
Убедившись в этом, он чуточку расслабился.
Собравшись с духом, он протянул руку, собираясь развязать узел.
Но стоило ему приблизиться, как костяная голова манекена под порывом невидимого ветра вновь плавно развернулась на сто восемьдесят градусов, уставившись прямо на него.
Грубые черты лица, намалеванные яркой краской, издалека казались забавными, но теперь, на расстоянии вытянутого пальца, от них весло таким холодом, что У Сье едва не закричал.
Пришлось стиснуть зубы и попытаться развернуть ее обратно.
─ Сестрица-шаманка, тебя обижал царь Сянь из древнего Дяня, а я тут абсолютно ни при чем! У тебя свои счеты, с ним и сквитайся, а меня оставь в покое, умоляю.─
Бормоча это под нос, У Сье торопливо дернул за веревку, развязал узел и, прихватив пугающую ношу, сиганул вниз с балки.
Приземлившись, он даже не обратил внимания на занемевшие от удара стопы, а сразу же сунул страшный сверток Ли Чансёну.
Однако...
Приняв подарок, Ли Чансён слегка нахмурился.
─ Странно. Никакого тебе пробуждения, ни тебе посмертных мутаций, ни другой чертовщины. Неужели удача У Сье на этот раз дала сбой?
Пока Ли Чансён раздумывал, неподалеку раздался испуганный вскрик Сунь Сяомэй – девушка отпрянула назад сразу на несколько шагов.
Ма Лян тут же встревоженно обернулся:
─ Что такое?
─ Гляньте на голову У Сье!─
На голову?
Все разом перевели взгляды на макушку парня.
И остолбенели: поверх головы У Сье призрачной дымкой материализовалась фигура той самой жрицы в багровом одеянии.
Мгновение спустя она бесшумно опустилась ему на спину, пристроившись верхом на плечах...
Точнее, призрачная сущность просто оседлала его.
Ее бледное, искаженное злобой лицо прижалось к самому уху У Сье, и она легонько дунула на него.
После этого дуновения У Сье зябко повел плечами и бормотанием выразил недовольство:
─ И почему вдруг так холодно стало?..
И плотнее запахнул куртку!
Призрак жрицы на его спине расплылся в не предвещающем ничего хорошего оскале, намереваясь вселиться в тело живого человека.
Но как только она попыталась это сделать, спрятанный на груди У Сье маошаньский талисман мгновенно раскалился и ярко вспыхнул, отбросив незваную гостью прочь.
Шаманка испуганно взвизгнула, замерла на секунду, но затем вновь вернулась на спину парня.
Правда, на сей раз вселяться в него она не стала, а просто закрыла У Сье глаза своими призрачными ладонями.
Стоило ей это сделать, как парень словно бы лишился рассудка: он отвернулся к пустой стене справа, забормотал что-то бессвязное и сделал шаг вперед, явно собираясь куда-то идти.
Ма Лян нахмурился и встревоженно спросил: ─ Что с ним такое?─
─ Это называется призрачная пелена. Штука схожая с призрачной стеной, но куда мощнее. От простой мороки еще можно заблудиться и выйти, а вот от призрачной пелены живыми не уходят.─
В этот же самый миг.
Ли Чансён услышал в голове системный звонок.
[Обнаружен клиент в радиусе десяти ли, выдано новое задание.]
[Просьба к хозяину: предать земле дух жрицы из горы Чжэлун, похоронив ее на солнечном склоне рядом с Водяным Драконьим Ореолом.]
Услышав это уведомление, Ли Чансён почувствовал, как на душе у него теплеет.
Похоже, прозвище Императора Неудачников закрепилось за У Сье неспроста – использовать его для фарма квестов было все равно что включить чит-коды в любимой игре.
Впрочем, радуясь притоку халявы, он не забыл про одурманенного парня.
Хмыкнув, Ли Чансён сбросил со спины тяжелый черный гроб и аккуратно опустил его на каменный пол.
Внутри гроба покоились две тысячелетние цзомбы, из-за чего тот весил не меньше тонны!
Приземлившись, гроб издал тяжелый, утробный гул.
После этого Ли Чансён молниеносным движением пальца начертал прямо на крышке гроба защитный маошаньский знак и откинул крышку.
Мгновенно изнутри гроба вырвался мощный вихрь всасывающей силы, который тут же затянул призрачную сущность шаманки прямиком в деревянное нутро.
Сунь Сяомэй смотрела на это с отвисшей челюстью.
Она и подумать не могла, что этот загадочный человек не только играючи расправляется с ходячими мертвецами, но и повелевает душами. Это окончательно убедило ее в том, что Ли Чансён – истинный мастер даосской магии.
Что до Ма Ляна, то он, глядя на очередную демонстрацию нечеловеческой силы, лишь утвердился в мысли уговорить У Сье замолвить за него словечко, чтобы и самому прибиться к такому наставнику.
Обретет ли он здесь секрет бессмертия, было бабушка надвое сказала, но вот то, что рядом ошивался столь могущественный чародей, давало шанс научиться паре трюков и потом спокойно ходить гоголем по всей стране.
Как только дух жрицы исчез в гробу, чары призрачной пелены рассеялись, и морок спал с глаз У Сье.
Озираясь по сторонам с самым ошеломленным видом, он недоверчиво спросил: ─ Старший брат Ли, я же звал тебя минуту назад, почему ты не отвечал и пер вперед сломя голову?─
Ли Чансён промолчал, зато Ма Лян тут же выложил всю правду:
─ Да тебя же ослепили духи, понимаешь ты это нет?!
─ Чего?!─
У Сье от неожиданности едва не подпрыгнул.
Он-то помнил лишь то, как почувствовал внезапный холодок, а потом увидел шагающего впереди Ли Чансёна и бросился за ним.
Ли Чансён махнул рукой: ─ Пустяки, с этим духом мы уже разобрались.─
С этими словами он забрал у У Сье ту самую одежду из содранной человеческой кожи.
Раз уж в Парящем Небесном Дворце больше не предвиделось никаких заданий, задерживаться здесь не имело смысла, и Ли Чансён повел всех на выход.
Они покинули дворец, спустились по беломраморным ступеням на подвесной мост, и стоило лучам закатного солнца коснуться их лиц, как и У Сье, и Ма Лян почувствовали себя так, будто родились заново.─

Комментарии

Загрузка...