У самого края фресок примостились еще две картины поменьше.
Там мастера царя Сяня запечатлели сцену жуткого жертвоприношения: в массивном бронзовом котле палачи варили живых людей.
Стоило У Сье и его спутникам бросить туда хотя бы один взгляд, как по телу пробежала дрожь – смотреть на это было выше человеческих сил.
Миновав тронный зал, они прошли из Парящего Небесного Дворца через боковую комнату прямиком в заднюю часть дворцового комплекса.
Оказавшись в тыловых покоях, спутники прочли на настенной стеле название этого помещения – Зал Высшей Истины!
Стены по обе стороны просторного зала украшали целых восемь фресок.
Большинство из них живописали былые походы царя Сяня времен древнего государства Дянь, когда его войска с боями шли на юг и на север, а также многочисленные сцены ритуалов и шаманских радений.
Для археологов подобные фрески куда ценнее любых древних сокровищ и усыпальниц, однако для расхитителей гробниц их материальная ценность была невелика.
Увидев росписи, Сунь Сяомэй едва ли не задохнулась от восторга. Поколебавшись пару мгновений, она все же попросила у У Сье цифровой фотоаппарат, горя желанием запечатлеть каждую детальность.
Свидетельства древних обычаев и истории царства Дянь имели неоценимое значение для науки.
У Сье с легким сердцем передал девушке камеру и посетовал: ─ Жаль только, что разрешение у моего аппарата средненькое, техника далеко не профессиональная. Иначе можно было бы переснять эти фрески во всей их красе.
─ Ничего страшного, старший брат У! Уже хорошо, что у нас есть возможность хоть как-то их изучить, ─ ответила Сунь Сяомэй.
После этих слов она принялась методично фотографировать настенные живописные полотна в Зале Высшей Истины.
Ма Ляну фрески были совершенно неинтересны, и он решил прогуляться по залу.
Не прошло и минуты, как он завернул за массивную перегородку и испуганно ахнул:
─ У Сье, иди сюда, живо!
Услышав его окрик, остальные поспешили на зов.
За каменной стеной обнаружился огромный шестиногий бронзовый котел!
Он возвышался почти на два метра и был плотно накрыт тяжелой металлической крышкой.
Каждая из шести опор была искусно вырезана в виде благовещенского зверя, который словно бы полуна коленях держал на себе всю тяжесть сосуда.
Сунь Сяомэй бросила на него взгляд и тут же проговорила: ─ Погодите-ка… Это же точь-в-точь тот самый котел, в котором на фреске варили живых людей для жертвоприношения.
От этих слов лицо Ма Ляна мгновенно переменилось.
─ Выходит, внутри этого сосуда…
При одной лишь мысли об этом у Ма Ляна и У Сье скрутило желудки.
Сомнений не оставалось: скорее всего, в котле покоились вареные человеческие кости.
Профессор Сунь, будучи слепым, тем не менее опирался на заменявший ему трость сухой сучковатый прут, который ему нашла дочь, и осторожно постучал им по стенке котла.
Раздался глухой звук – внутри явно находилось что-то тяжелое.
Стоило им призадуматься над тем, стоит ли карабкаться наверх и открывать крышку, чтобы проверить содержимое…
Как вдруг из самой глуши обширного зала донесся жутковатый женский смех – тонкий, зловещий хихикающий перелив: ─ Хи-хи-хи… ─
Звук этот был до того не от мира сего, что у всех мгновенно дыбом встали волосы на затылках.
Опомнившись первым, У Сье вскинул фонарик и направил луч в темноту дальнего конца зала, откуда доносилось хихиканье.
Однако полумрак древнего помещения словно поглощал свет, и лучи фонаря рассеивались всего в нескольких шагах, не позволяя разглядеть хоть что-то.
─ Кто здесь? ─ сглотнув вязкую слюну, закричал У Сье, повысив голос.
─ Да откуда здесь взяться людям? Этот дворец был запечатан две тысячи лет назад! ─ тут же возразил Ма Лян. Чувствуя, что даже его любимый автомат Томпсона не добавляет уверенности, он поспешил отступить поближе к Ли Чансёну.
У Сье, сообразив то же самое, тут же бросился следом под защиту Ли Чансёна.
А сам Ли Чансён остался невозмутим. Уголки его губ тронула легкая улыбка, и он произнес: ─ А вы не слыхали такую присказку?
─ Какую присказку? ─ хором переспросили они.
─ Одеяние мертвеца багрово, улыбка цзомбы ядовита; призрачный смех услышать страшнее, чем плач.
Ли Чансён с самым серьезным видом озвучил старинную поговорку, передававшуюся из уст в уста среди расхитителей гробниц.
─ Смысл тут в том, что красные призраки и скалящиеся трупы – это самая лютая и ядовитая нечисть. И уж лучше услышать, как призрак плачет, чем как он смеется. Над плачущим духом еще можно сжалиться, а вот столкнуться со смехом…
На полуслове Ли Чансён умолк.
От такой недосказанности Ма Ляну стало еще холоднее в груди, и он не выдержал:
─ И что будет, если столкнуться со смехом?
─ Считай, что спассения нет.
У Сье чувствовал, как внутри все сжимается от липкого страха, и попытался выдавить из себя улыбку: ─ Старший брат, хорош пугать.
─ Эй, я и не думал шутить. Это заветы Моцзиньских офицеров, проверенные веками. Не веришь – звякни Толстяку Ваню, спроси у него.
В иное время У Сье непременно позвонил бы своему третьему дядюшке.
Но после недавнего таинственного исчезновения дяди выйти с ним на связь было решительно невозможно.
Поразмыслив над словами Ли Чансёна, У Сье все же вытащил из кармана телефон и набрал номер Толстяка Ваня.
К счастью, хотя в прочих уголках горы Чжэлун электромагнитное поле бушевало и связь отсутствовала напрочь, здесь, у Парящего Небесного Дворца, каким-то чудом ловил слабый сигнал.
Раздались гудки, и вскоре Толстяк взял трубку.
Стоило соединению установиться, как он тут же начал ворчать на У Сье за то, что тот в прошлый раз слишком быстро бросил трубку, не дав ему договорить.
─ Ладно тебе, Толстяк, давай ближе к делу, выкладывай, что там у тебя.
─ Тю! Разве так разговаривают с твоим толстым братцем? А я ведь собирался порассказать тебе про Пещеру Бессмертных! Между прочим, специально побегал по знакомым бандюгам с севера, наводил справки для тебя.
У Сье услышал это, и у него мгновенно загорелись глаза: ─ Братец Ван, выкладывай скорее! С меня причитается, в следующий раз с меня сытный обед.
─ Хе-хе, то-то же! В общем, побегал я везде, где можно, и нарыл-таки зацепку. Пещеры Бессмертных делятся на два типа: Земляной Драконий Ореол и Водяной Драконий Ореол. Земляной Драконий Ореол – это благословенные небесами обители в сердце великих гор и рек. Вот только хоронить там мертвецов не принято; они созданы для живых, чтобы те уединялись там для духовных практик. Искатели бессмертия додинастийных времен и прочие отшельники-мудрецы просто обожали такие места. А вот для полноценной усыпальницы годится исключительно Водяной Драконий Ореол! Ты же сам говорил, что находишься в дворце, парящем над ущельем? Если я не ошибаюсь, под этим дворцом непременно должно быть озеро или глубокий омут. Этот Водяной Драконий Ореол и есть истинная жемчужина Пещеры Бессмертных, так что если хочешь отыскать главную гробницу, копай именно в этом направлении!
Речь Толстяка Ваня оставила Ма Ляна в полном оцепенении.
Не выдержав, он прошептал: ─ У Сье, а твой приятель хорош! Как же точно он всё обрисовал.
У Сье молча кивнул, накрепко запечатлев в памяти слова Толстяка, но тут же перевел тему:
─ Толстяк, погоди насчет Пещеры Бессмертных, у меня к тебе срочный вопрос. Ты когда-нибудь слышал такое: «Одеяние мертвеца багрово, улыбка цзомбы ядовита; призрачный смех услышать страшнее, чем плач»?
Как только эти слова прозвучали в динамике, на том конце провода воцарилось тяжелое молчание – прошло добрых несколько секунд.
И лишь затем озадаченный голос Толстяка Ваня вопросил: ─ Где это ты откопал такую фразочку?
─ Старший брат Ли сказал.
─ А-а, раз великий мастер, тогда понятно.
Толстяк Ваня тут же всё понял и заговорил без утайки:
─ Это же наша старая поговорка расхитителей гробниц. Ее знают не только Моцзиньцы, но и многие северные коллеги. Красный призрак да скалящийся труп – вещи жутко зловещие, столкнешься – обходи десятой дорогой.
У Сье почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз, и сглотнул слюну: ─ А если довелось услышать призрачный смех?
Кто бы мог подумать, что Толстяк на том конце ответит предельно коротко и безжалостно:
─ Спасения нет, заказывай панихиду.
─ Ты не шутишь? Толстяк, прекращай пугать!
─ С чего бы мне шутить, я чистую правду говорю. Призрачный плач означает, что у духа осталось незавершенное дело, он не обязательно лютует. А вот призрачный смех – верный знак, что злоба этого создания перешла все мыслимые границы. Я-то сам с таким не сталкивался, но мой наставник сказывал: заслышал призрачный смех – беги куда глаза глядят, а потом лучше еще с полгодика отсиживайся в каком-нибудь священном монастыре, глядишь, и удастся душу в теле удержать.

Комментарии

Загрузка...