Пещера Тыквы-Горлянки сужалась у входов и расширялась посередине.
Едва Ма Лян присоединился к отряду, как они с У Сье затянули бесконечную болтовню.
Оба стоили друг друга, представляя собой великолепный дуэт шутников, способных скрасить любую дорогу.
Вскоре троица добралась до самого конца пещеры.
Подземная река здесь сходилась в тонкий ручеек, утекавший дальше через узкий лаз, заросший ползучими лианами.
Ма Лян вызвался добровольцем, вытащил из-за спины саперную лопатку и принялся прорубать путь.
Спустя пару минут он расчистил проход, достаточный для того, чтобы протиснуться человеку.
Просунув наружу верхнюю половину туловища и окинув взглядом открывшийся вид, он непроизвольно вскрикнул от изумления.
─ Твою мать, да тут снаружи в небе парит дворец! ─
У Сье недоверчиво хмыкнул: ─ Ма Лян, хорош заливать! ─
─ Да сам глянь, коль не веришь! ─
Ма Лян с сердитым видом посторонился, и У Сье, заинтригованный его тоном, поспешно протиснулся вперед.
Высунув туловище из прохода, он тотчас увидел, что за пределами пещеры раскинулась глубокая горная долина, ограниченная с обеих сторон отвесными скалами высотой в сотни чжанов.
И прямо в воздушной пучине над долиной висело величественное, потрясающее воображение строение – дворец!
Нижняя часть дворца тонула в клубящихся по долине туманах и водяных парах, отчего всё зрелище казалось столь ирреальным и сказочным, будто перед ними действительно возникла обитель небожителей!
В голове У Сье ярко вспыхнуло воспоминание о жертвенных каменных столбах в начале пещеры!
На них и впрямь были высечены сцены, где царь Сянь восседает в чертогах, парящих среди облаков.
Тогда он счел это лишь художественным вымыслом резчиков, кто же знал, что этот старый хрыч царь Сянь и впрямь воплотит в камне этот Парящий Небесный Дворец!
На миг У Сье онемел от грандиозности открывшейся картины, не находя слов.
Впрочем, придя в себя и вглядевшись внимательнее, он сообразил, что на самом деле воздушная обитель не висит в пустоте.
Основание дворца опиралось на массивную каменную терассу, выдававшуюся из отвесной скалы.
Просто из-за окутывавших ее клубов тумана очертания скального фундамента временами пропадали из виду, создавая иллюзию невесомости.
Поняв это, У Сье мысленно перевел дух.
Умей царь Сянь и впрямь возводить замки в небесах, он бы всерьез призадумался, стоит ли идти дальше.
В конце концов, его старший брат был лишь полубессмертным, а если бы правитель древности зашел так далеко, не божеством ли он сделался?
Отыскав опору взглядом, У Сье вернулся в пещеру и поделился открытием.
─ Пусть это не настоящий летающий замок, но скалы по обе стороны долины явно обработаны человеческими руками. Полагаю, древний царь заставил своих мастеров буквально выдолбить эту долину в скале. ─
Услышав это, Ма Лян шумно втянул воздух.
Сложность подобных работ в древности трудно было вообразить – даже в современную эпоху с парком тяжелой техники это потребовало бы колоссальных усилий десятков тысяч рабочих и многих лет каторжного труда.
В эпоху же династии Хань, когда всё строилось на горбу людей и тягловой силе скота, оставалось лишь гадать, скольких жизней простолюдинов стоило подобное творение.
Покачав головой от нахлынувших чувств, Ма Лян осведомился: ─ А спуститься туда как-нибудь можно? ─
─ Я глянул, дорога есть. Каменная терраса в трех-четырех метрах ниже нашего уровня, можно просто спуститься на веревке. ─
С этими словами У Сье без лишних слов извлек из рюкзака прочный канат и надежно закрепил один его конец за валун внутри пещеры.
Проверив снаряжение на прочность, он первым соскользнул вниз по веревке.
Ма Лян проводил его взглядом, после чего состроив просительную мину, обернулся к Ли Чансёну.
─ Ли-гэгэ, может, ты первый? ─
Ли Чансён бросил короткий взгляд на предложенный канат и покачал головой.
─ Нет нужды возиться. ─
Не дожидаясь, пока ошеломленный Ма Лян сообразит, в чем дело, Ли Чансён просто шагнул за край проема и сиганул вниз.
─ Твою мать! ─
Это зрелище вновь исторгло у Ма Ляна крепкое ругательство.
У него вмиг защипало затылок от ужаса!
Он бросился к краю, свесился наружу и с облегчением увидел, что Ли Чансён уже надежно стоял на каменной террасе – причем приземлился он даже раньше У Сье.
─ Черт, ну и монстр же он баснословный! ─
Ма Лян тихонько пробормотал себе под нос.
Спрыгнуть с трех-четырехметровой высоты в пропасть, где под ногами зияла бездонная пустота – в его глазах Ли Чансён выглядел не иначе как супергерой.
Впрочем, в этот самый момент.
За спиной Ма Ляна раздался голос Сунь Сяомэй.
─ Ма-гэгэ... ─
Оглянувшись на хрупкую девушку с умоляющими глазами, Ма Лян застыл на месте.
Приятель тяжело вздохнул, яростно взъерошил свои волосы и со злостью бросил сам себе: ─ Видимо, на роду мне написано сгинуть из-за баб! ─
Ворчать-то он ворчал, но бросать профессора с дочерью не стал – подошел, согнулся в три погибели и взвалил старика себе на спину.
─ Ладно, я спущу профессора на канате, как окажемся внизу – твоя очередь. ─
Глаза Сунь Сяомэй увлажнились, и она прошептала: ─ Ма-гэгэ, ты хороший человек. ─
─ Ой, не надо, я такого титула не заслуживаю. ─
Хотя Ма Лян злился на выходки профессора и предпочел бы бросить их на произвол судьбы, рассказ У Сье об уничтожении селения Чжэлун все же разбудил в нем остатки сочувствия.
Таща на спине ослепшего профессора Суня, Ма Лян с большим трудом добрался до каменной площадки.
Легкие горели так, будто в них плеснули кипятку, и он пластом рухнул на камни, жадно хватая ртом воздух. Отлежавшись с минуту и дождавшись спуска Сунь Сяомэй, он наконец немного пришел в себя.
Оглядевшись по сторонам, Ма Лян заметил, что все они стоят на широком, двухметровом карнизе.
А в самом конце дорожки возвышался Парящий Небесный Дворец, затерянный среди облаков и водной дымки долины, выглядящий точь-в-точь как обитель небожителей из древних мифов.
Ма Лян на мгновение залюбовался открывшимся пейзажем, подумав про себя, что сделай здесь туристическую зону, отбоя от билетов не было бы!
Эта красота дала бы сто очков вперед любому знаменитому монастырю.
Впрочем, мысль эта была не более чем минутным капризом.
Хребет Чжэлун дик и первозданчен, полон смертельных угроз, и никто не поручится, что в его недрах не прячутся уцелевшие младенцы Чэн или еще какая доисторическая нечисть.
Туристы перемрут в этих местах задолго до того, как увидят Парящий Небесный Дворец.
Пока Ма Лян предавался раздумьям, Сунь Сяомэй уже пересказывала отцу открывшуюся картину.
Профессор Сунь выслушал ее, радостно хлопнул себя по колену и восторженно воскликнул: ─ Всё верно! Это Зал Встречи Бессмертных, дворец, где царь Сянь пировал со своими небожителями! Сяомэй, живо веди меня туда! ─
Сунь Сяомэй кивнула и, поддерживая слепого отца, осторожно двинулась по карнизу в сторону дворца.
Ма Лян проворчал себе под нос пару слов и поплелся следом.
Священные ворота, башни дозоров, памятные стелы – здесь было всё до единого элемента традиционной архитектуры.
Кирпичи циньской и черепица ханьской эпох ярко сверкали под лучами солнца, пробивающимися сквозь пелену облаков.
И что поразительнее всего – мастера древнего царства Дянь владели какими-то секретными технологиями и составами красок, благодаря чему росписи на стенах дворца по-прежнему сияли первозданными, сочными цветами.
Остолбеневший Ма Лян перевел взгляд и увидел У Сье, который уже успел добраться до места и теперь самозабвенно щелкал затвором цифровой камеры, запечатлевая дворец со всех ракурсов.
У Сье не скрывал переполнявшего его восторга: ─ Старина Ма, мы озолотимся! Обнаружить столь грандиозный Парящий Небесный Дворец первыми – если весть об этом просочится наружу, археологическое сообщество всего мира содрогнется от потрясения! ─

Комментарии

Загрузка...