[Система: Обнаружен покупатель в радиусе десяти ли, доступно новое задание.]
[Просьба к хозяюшке: проводить Дух Шаньсяо в последний путь и предать его земле в Трупной пещере.]
Услышав эти два подсказывающих голоса, Ли Чансён невольно скривил губы.
Система до этого выдавала задания уже трижды: Кровавый труп, Цзомба Великого Шамана, а теперь еще и эта эссенция горного духа – и всех их нужно было отправить в самую глубь плоти Тайсуй, прямо в Трупную пещеру.
Словно там медом намазано.
Молча выругавшись про себя, Ли Чансён повернулся к У Сье и остался крайне доволен.
Эту счастливую руку, что открывает любые гробы, просто необходимо было взять с собой!
Все те чудища и демоны, которых в изначальном сценарии и в помине не было, стоило ему появиться, как тут же вылезали наружу – выполнять задания с таким помощником было все равно что играть с читами!
При этой мыслях Ли Чансён мимоходом швырнул использованный золотой короткий посох Дракона и Тигра У Сье.
─ Держи, подарок. ─
У Сье, услышав о столь щедром даре, поспешно и радостно упрятал вещицу в свой альпинистский рюкзак.
Не говоря уже о ее исторической ценности, одно только золото тянуло на кругленькую сумму – никак не меньше нескольких сотен тысяч.
Разобравшись с посохом, он наконец нашел время заглянуть в то, что осталось на дне шкатулки.
Ли Чансёна же это ни капли не заинтересовало, и он попросту спихнул всё У Сье и Сунь Сяомэй.
Те принялись усердно роться внутри, вытаскивая всё до последнего предмета.
Прежде всего обнаружилось, что сама шкатулка разделена на три яруса. На самом верху лежал свиток из козьей кожи, где в мельчайших подробностях описывалось, как царь Сянь во главе своего войска покорял жителей горного хребта Чжэлун; там же рассказывалось и о том, как правитель одолел Божество гор, обитавшее в Пещере Тыквы-Горлянки.
Лишь теперь У Сье и остальные сообразили, что никакое это Божество гор не Бессмертный червь Ховарда, а самое что ни на есть настоящее чудище с черным лицом, клыками и страстью к огромным жабам!
Разумеется, Божеством гор его звали лишь местные простолюдины, на деле же этим созданием оказалась обратившаяся в нечисть шаньсяо.
Во втором ярусе под костяным свитком покоились бренные останки горного духа.
Шаньсяо была невелика ростом – даже при жизни она вряд ли превышала метр тридцать, что вполне сходилось с описаниями в древних трактатах.
Глядя на причудливый скелет шаньсяо, а также вспоминая недавний призрачный силуэт, У Сье быстро сообразил что к чему и поспешил осведомиться: ─ Братец, то, что мы видели... неужто душа той самой шаньсяо? ─
─ Верно. Царь Сянь одолел горного духа из хребта Чжэлун и запечатал его эссенцию прямо в шкатулке. ─
─ Бессмертный червь Ховарда – всего лишь древняя тварь, у нее отродясь не было способности изрыгать ядовитый туман, во всем полагалась лишь на заключенный в ее утробе дух шаньсяо. ─
Услышав это, У Сье и Сунь Сяомэй невольно покосились вдаль, на тускнеющие останки Бессмертного червя Ховарда, от которого осталась лишь половина туловища.
И впрямь, всё оказалось ровно так, как и говорил Ли Чансён: лишившись магической подпитки духа шаньсяо, красный туман вокруг гигантского червя полностью рассеялся.
У Сье лишь языком цыкнул от изумления!
Впрочем, мир этот и без того полон чудес: многое просто недоступно простому смертному, что вовсе не означает отсутствия оного.
Не далее как недавно во Дворце князя Лу ему довелось лицезреть живого старца эпохи Воюющих царств, который прожил несколько тысяч лет и не раз сбрасывал кожу – после такого явление духа шаньсяо казалось сущим пустяком.
Наконец, на самом дне шкатулки отыскался нефритовый эмбрион!
Эта вещица размером с ладонь, сплошь просвечивающая, матовая и гладкая, была вырезана в форме младенца, чьи черты лица проступали с удивительной отчетливостью.
Стоило У Сье бросить на него беглый взгляд, как он замер в изумлении и неверующе выдохнул: ─ Это же куньлуньский нефритовый эмбрион! ─
Сунь Сяомэй тут же подала голос: ─ У-гэгэ, ты знаком с этой штукой? ─
─ Ага, я слыхал о ней от третьего дяди! Поднебесных именитых гор – семьдесят две, но горный хребет Куньлунь – прародитель всех гор! Каждые три тысячи лет земные испарения в тех местах сгущаются воедино, порождая нефритовый эмбрион. Говорят, чтобы эта драгоценность обрела форму, требуется тысяча лет, еще тысяча уходит на ее напитывание силой и еще тысяча – на накопление ци. Итого – полные три тысячелетия, чтобы на свет появился куньлуньский нефритовый эмбрион с отчетливо различимыми чертами лица! ─
Выслушав это описание, Сунь Сяомэй от удивления разинула рот, не в силах скрыть потрясения.
Три тысячи лет на зарождение одного-единственного эмбриона – это означало, что за всю обозримую историю человеческой цивилизации их набралось бы от силы по пальцам одной руки.
Пока У Сье вещал, он бережно вытащил куньлуньский нефритовый эмбрион из шкатулки, не в силах оторвать от него глаз.
Если он не ошибался, в глазах людей знающих эта вещица стоила безумных, неисчислимых сокровищ!
Мысль эта вмиг вскружила ему голову: помести он этот нефритовый эмбрион в своем Ушаньцзюй, так ведь знатоки и антиквары порог до дыр сотрут.
И пока У Сье предавался сладостным грезам о том, как его лавка антиквариата станет самым процветающим делом на всем Юге, стяжав и славу, и богатство...
Внезапно из подземной речушки неподалеку донесся гулкий всплеск воды.
Троица замерла, рефлекторно переведя взгляд на темную воду.
Сам того не заметив, когда именно, этот кошмар – утонувшие женские тела, что только что исчезли, – вновь поднялся на поверхность, сплошной темной пеленой устилая водную гладь.
У Сье помрачнел лицом и не преминул проворчать: ─ Бессмертный червь ведь подох, с чего бы этим утопленникам снова вылезать? ─
Не успело замереть эхо его слов, как Ли Чансён легко усмехнулся и покачал головой.
─ Ошибаешься. Это не червь управлял мертвецами, а как раз таки мертвецы управляли им! ─
─ А? В каком смысле? ─
Ли Чансён внезапно указал пальцем на ближайшую к отмели женскую фигуру.
─ Погляди-ка ей на живот! ─
Услышав это, У Сье и Сунь Сяомэй торопливо повернулись в указанном направлении.
Они с изумлением заметили, что живот утопленницы, лежавшей навзничь на воде и насквозь пропитанной смолой, вдруг зашевелился, заволнами ходя ходуном.
И без того раздутое брюхо, напоминавшее утробу женщины на шестом-седьмом месяце, теперь на глазах раздулось так, словно подходил срок рожать девятимесячного ребенка.
Эта метаморфоза заставила и У Сье, и Сунь Сяомэй моментально осознать, что дело пахнет керосином!
─ Б-братец! У нее внутри кто-то есть?! ─
Ли Чансён кивнул и небрежно пояснил: ─ Бессмертный червь не питался мертвецами. Напротив – сами эти утопленники, вернее, младенцы Чэн в их утробах, нуждались в порождаемом червем красном тумане, чтобы утолить голод. Теперь же, когда туман исчез, этим тварям самое время появиться на свет! ─
Едва последнее слово сорвалось с губ Ли Чансёна, как У Сье и Сунь Сяомэй с ужасом увидели, как животы мертвых женщин в один миг распоролись изнутри. Оттуда высунулись две уродливые лапы с перепонками между пальцами, которые принялись азартно раздирать плоть, постепенно вылезая наружу.
Родившиеся на свет младенцы Чэн сперва были размером не больше волейбольного мяча, мертвенно-бледные, извивавшиеся на воде наподобие мягкотелых червей.
Однако в одно мгновение они стали стремительно расти в размерах, обзаводясь перепончатыми лапами и страшными когтями, пока не вымахали ростом по пояс человеку.
Существа эти сочетали в себе черты как нечистых младенцев, так и насекомых; вместо человеческих лиц у них красовались четырехстворчатые пасти, способные раскрываться крест-накрест.
Плач новорожденных чудищ звучал хрипло и надрывно, напоминая скрежет ногтями по доске – от этого звука мороз подирал по коже.
И стоило лишь первой твари вырваться из утробы, как следом за ней повалили всё новые и новые выводки. Их непрекращающийся, сменяющий друг друга вой в мгновение ока заполнил всю Пещеру Тыквы-Горлянки!
─ Твою мать, к чему такие страсти! ─
У Сье не удержался от площадного ругательства, чувствуя, как у него отчаянно зачесался затылок.
Только что он еще любопытствовал насчет тех самых младенцев Чэн, о которых толковала Сунь Сяомэй, но теперь, воочию лицезрев живых тварей, он предпочел бы никогда их не встречать!

Комментарии

Загрузка...