─ Пещера Бессмертных?…
Ли Чансён лишь легонько усмехнулся.
─ Пустая болтовня, не более того. Такая же чушь, как и надежды отыскать бессмертие в древних усыпальницах.
Эти слова озадачили не только У Сье, но и профессора Суня.
─ Кто сказал, что в гробницах нет бессмертия?! Предания нашего клана Чжэлун передаются из поколения в поколение – древний царь Дянь и впрямь владел искусством вечной жизни!…
Профессор вспылил, его лицо исказилось от гнева.
─ Не будь всего этого, с чего бы нашему клану навлекать на себя смертельную карательную бурю? К тому же, судя по моим многолетним изысканиям, царь Сянь увел весь народ древнего Дяня в глухие леса именно потому, что весть о его секрете бессмертия просочилась наружу, вызвав зависть императора У-ди, который направил огромную армию принуждать правителя выдать тайну.
Эту тайную страницу истории вряд ли кто-то знал, кроме самого профессора.
У Сье призадумался и не удержался от реплики:
─ Выходит, древнее государство Дянь, что внезапно сгинуло в анналах истории, погибло не от усобиц, а спряталось в горах Чжэлун, спасаясь от войск ханьского императора?…
─ Именно так!…
Пусть глаза профессора Суня не видели света, упорства в поисках тайны бессмертия царя Сяня он не утратил.
Фыркнув, он с заметной горделивостью в голосе произнес:
─ Царь Сянь был великим правителем древнего Дяня. В юности он путешествовал по Среднеземью, постигая даосские учения, а вернувшись, соединил их с магией Чэн и создал бесчисленные тайные искусства – в том числе и метод обретения бессмертия.
У Сье озадаченно поморщился:
─ Я слыхивал, что народ мяо в Юньнани промышляет искусством гу, но что такое эта магия Чэн?…
На сей раз профессор Сунь промолчал, словно не желая отвечать У Сье.
Разумеется, оружием он больше не угрожал – после недавней схватки до него дошло, что против мощи Ли Чансёна пустая железяка не поможет, так что пыл угас.
Теперь его положение изменилось: он превратился в рыбу на разделочной доске, и жизнь его висела на волоске.
Не дождавшись ответа от профессора, его дочь Сяомэй немного помедлила, а затем всё же пояснила:
─ Магия Чэн берет начало из искусства гу, но отличается куда большей свирепостью и ядовитостью, а выращиваемые паразиты получаются намного сильнее.
─ Среди преданий нашего селения Чжэлун ходит легенда, что царь Сянь некогда вывел жутких младенцев Чэн – полулюдей, полупризраков, полунасекомых. Свирепые, неутомимые, не ведающие страха смерти, они сметали целые армии одним ударом. Но вместе с погребением царя Сяня секрет магии Чэн был утрачен.
При звуках слов «младенцы Чэн» по спине У Сье пробежали мурашки.
Полулюди, полупризраки, полунасекомые!
Одно название звучало жутко.
В Пещере Тыквы-Горлянки гулял прохладный ветер, заставляя волноваться воды подземной реки.
Да и рассеченный надвое Бессмертный червь продолжал извиваться на скале, не желая умирать окончательно.
У Сье нервно усмехнулся и вернул внимание к стоявшему перед ним ящику.
Он поднял ларец, перенес его на относительно ровный валун и принялся осматривать со всех сторон.
После мойки коробочка оказалась гладкой и округлой, без единого видимого зазора, словно выточенная из цельного куска материала.
─ Непростой ларец, швов вообще не сыскать!…
Восхищенно пробормотал У Сье, продолжая поиски, и наконец обнаружил на самом дне крошечное замочное отверстие.
Правда, форма скважины выглядела странно – совсем не так, как у древних медных замков.
У Сье тихонько охнул:
─ Очертания замочной скважины смахивают на… на тот золотой посох!…
Ли Чансён кивнул и извлек из-за пазухи короткий золотой посох Дракона и Тигра, добытый ими в гробу из кровавого нефрита!
Посох длиной меньше предплечья с одной стороны венчала голова дракона, а с другой – тигра.
Спустя два тысячелетия золото сверкало первозданным блеском.
Только теперь У Сье понял: Ли Чансён заранее знал всё наперед и забирался за гробом древнего шамана исключительно ради этого жезла.
Про себя У Сье горько усмехнулся: зря он переживал все это время, ведь Ли Чансён наверняка знал о гробнице царя Сяня больше, чем сами потомки стражи из деревни Чжэлун, включая профессора с дочерью, и прекрасно ведал о любой таящейся там опасности.
Успокоившись от этой мысли, У Сье решил, что пока рядом Ли Чансён, гробница царя Сяня ему не страшна.
─ Старший брат, отворяй скорее, посмотрим, какие сокровища спрятаны внутри!…
Не дождавшись от Ли Чансёна действий, У Сье нетерпеливо подтолкнул его.
Однако Ли Чансён неожиданно сунул золотой жезл ему в руки со словами:
─ Открывай-ка сам.
─ Сам?!
У Сье остолбенел, припоминая случай с кроваво-красным гробом, когда Ли Чансён хвалил его счастливую руку.
И что в итоге? Стоило открыть крышку, как оттуда выскочил Цзомба Великого Шамана.
Неужто старший брат надеется, что я снова выпущу на свободу какую-то нечисть?…
Окинув взглядом ларец размером с таз, У Сье мысленно отмел эту догадку.
─ Исключено, он слишком мал, в него бы и та жаба не поместилась, не говоря уже о цзомбе!…
Больше не колеблясь, У Сье вставил золотой жезл Дракона и Тигра в замочную скважину.
Стоило до упора вогнать стержень, как внутри шкатулки щелкнул едва слышный затвор, и крышка сама откинулась.
И тут!…
В ту же секунду, как ларец распахнулся,
из него стремительно вырвался призрачный силуэт!
Скорость теневого сгустка оказалась невероятной, сбив с ног ошеломленного У Сье прежде, чем тот успел сообразить!
Не замедляя хода, призрак вылетел из ларца и устремился прочь из Пещеры Тыквы-Горлянки.
Сцена развернулась столь стремительно, что остальные опомниться не успели – кроме Ли Чансёна!
Тот изначально держался настороже.
Хотя Ху Баи и Толстяк в свое время открывали шкатулку без происшествий, обнаружив там лишь иссохшие кости горного духа шаньсяо,
но у У Сье рука была слишком «счастливой», вечно притягивающей аномалии.
Потому Ли Чансён заблаговременно подготовился.
Завидев беглеца, он взмахнул ладонью, и зажатые между пальцами маошаньские талисманы со свистом сорвались с места!
─ Куда собрался? От меня не уйдешь, вернись!…
Желтые бумажные обереги молнией настигли беглый силуэт, с двух сторон преградив ему путь.
Призрак заметался из стороны в сторону, но пробить заслон из талисманов не мог.
Постепенно клубящийся вокруг призрака черный дым уплотнился, обретая черты лика с черными клыками.
При виде этого зрелища не только У Сье, но и Сунь Сяомэй изумленно вытаращили глаза, в один голос выкрикнув:
─ Это же божество из кумирни?!
Верно!
Обитающий в полумраке призрак, остановленный талисманами Ли Чансёна, один в один походил на статую горного духа из местного святилища!
Пока У Сье и Сяомэй стояли в оцепенении, уголки рта Ли Чансёна тронула легкая улыбка, и он небрежно поманил рукой:
─ Назад!…
Мгновенно!
Оба желтых талисмана сжались вместе с запечатанным духом горного существа и стремительно вернулись в ладонь Ли Чансёна.
Даже в его руке дух шаньсяо продолжал отчаянно сопротивляться, пытаясь разорвать путы оберегов.
Но Ли Чансён лишь легко перевернул ладонь, и буйный дух вмиг утих.
В тот же миг Ли Чансён вновь услышал приятный мелодичный звон системного уведомления!…

Комментарии

Загрузка...